光緒十六年十一月初五，晨霧如雨。
一大早晨起來，何紹明便上躥下跳張羅著忙碌起來……
先是寫了一大打欽差文書，用了欽差印，讓魏國濤、秦俊生等四十來人拿著文書，去往四處招兵。哈爾哈帶來的那十幾號人，也沒閑著，充做向導，分成十幾撥奔赴各地。征兵的要求很簡單，一是年齡十八到二十五之間，身體康健，沒什麽病根，不吸食鴉片，身高得超過一米七。如果懂得點兒文墨，那更好了，要求可以放寬一些。
魏國濤、秦俊生走之前，何紹明囑咐著，能招多少招多少，多多益善。多了的話，大不了充做民夫。五十幾號人，騎著高頭大馬，打著欽差節旗，躍馬揚鞭，出了天津衛四散而去。
剩下這三十多人也沒閑著，何紹明讓其中的幾名懂得經濟法律的，拿了自己的親筆信，先期北上盛京，充做大德通票號的中層管理人員。還有十來號機械、鑄造之類的人，則讓裴緯與楞格裏率領著，直奔遼陽州，圈地建兵營。
轉眼之間，何紹明身邊兒的人，除了留下三名哈爾哈的親兵，其他人是走得幹幹淨淨。何紹明看著空****的院落，心說，自己這欽差混的有點兒慘，你看別人出行，少說百十號人馬，如今倒好，自個兒成光杆司令了。
自嘲一番，又馬不停蹄地去了電報局。霸著一台電報機發起來就沒完。先給唐瓊昌去了一封信，告訴他自己這邊兒已經落實了差事，讓他趕緊組織各種人才回國。讓唐瓊昌轉告小考倫斯，近期將微星實驗室搬遷到中國。又給總統辦公廳以及馬漢去了一封信，說自己這邊兒萬事俱備隻欠東風，如果當初製定的計劃沒有變，那就請趕快派一些軍官過來，協助何紹明建新軍。接著，給春田兵工廠去了電報，先期購買一萬隻步槍，另外配屬的火炮讓其幫忙購買。又要求年後，最好將無煙火藥、槍械生產線隨著購買的步槍一起運過來。最後給家裏去了信，告訴家裏自個兒差事領了，馬上就回家過年，讓嶽父長順派兵在盛京等候，要知道盛京往吉林的官路，可一直不太平。
一氣兒發了一堆電報，旁邊兒的親兵凱泰無聊的直打哈欠，而那位電報員，則滿臉鬱悶，手指頭都回不過彎來了。
那電報員一邊兒揉著手指，一邊兒對著何紹明直翻白眼兒，心說，好嘛，這位大人可了不得，光是往美國的電報就好幾封。交遊廣闊不說，沒一封電報少於五百字的。這位還真是有錢的主兒。可就是您自個兒不稀罕錢，也不能把我累個半死吧？
何紹明見那電報員臉色不太對，從兜裏掏出一把美子，甩到他麵前，一臉傲然道：“活兒幹的不錯，拿著，大人我賞你了。”
那電報員一瞅，好家夥，都是十元一張的美子，這麽一把換成銀子少說得有上百兩吧。當即就換上了諂媚之色：“誒喲，謝大人賞賜。您還接著發？我這手指頭沒事兒，頭幾天戳著了，揉揉就好……”
旁邊兒的凱泰看著直眼紅：“大人，賞多了！又一張意思意思就得了，多了的我替您收著？”他一不受待見的貝子，平常一個月頂多百十兩銀子，這何大人一甩手就是這麽多美子，也忒大方了。
何紹明嘿嘿一樂，對著凱泰吩咐道：“你小子精神精神，大人我要打道回府，伺候著舒服了，大人我自有賞賜！”
凱泰垂頭腹誹道：“誒，成，您請，當心門檻兒。”出了電報房，凱泰如同馬屁精一般跟在何紹明身後，小意問道：“大人，宗室黃帶子給您但親兵，倍兒有麵子吧？那您看著，您得給咱多少餉銀啊？”見何紹明不理，追上前又轉到了左邊兒：“大人，我一瞧您就是大方人，甩手的賞賜就是好幾十美子，我凱泰要求不高，一個月您也甩我三兩回就成。”
何紹明撇了凱泰一眼，這位王府的貝子，此刻一身青衣小帽奴才打扮，說不出的好笑。何紹明琢磨著，還得磨磨這小子的性子，不屑地白了他一眼，道：“怎麽著，這輩子沒見過錢？瞧你這身衣服，瞧著怎麽這麽別扭，回頭趕緊換了，丟人！”
凱泰委屈道：“這還不是合著您的意思？我穿旗裝您也得讓算，您又不給我張羅軍服，我琢磨著也隻能穿這身了。”
何紹明冷哼一聲，丟下凱泰，自顧自地上了馬車。進了馬車，嘴角卻不自覺的掛著微笑。有位貝子給自己當親兵，確實有麵子。可行事也不甚方便，誰知道哪天自己說漏嘴了，保不齊這小子就會偷偷告自己的黑狀。所以啊，先折磨著他，哪天他受不了了，自個兒跑回京師，自己也算對得起那位固**主的囑托了。
落腳之處離電報房不遠，一盞茶的工夫馬車便停了下來。
剛一下車，何紹明便瞧見張佩綸領著一年輕士子正從院子裏往外走。見狀，急忙上前抱拳道：“誒呀，幼樵兄，失禮失禮了，小弟方才去發了幾封電報，不知幼樵兄竟登門造訪，實在是失禮了。”
張佩綸皺著眉頭打量著何紹明，又看了看何紹明的隨從，撲哧一聲樂了：“複衡，我怎麽瞧著你這欽差混的有點兒慘啊？好大個院子，拍了半天門，結果院子裏就剩一耳聾眼花的老門房。我還琢磨著你是不是一早兒就走了呢，結果你……嗬嗬嗬嗬。”張佩綸指著何紹明身後的小貓三兩隻大笑不止。
“幼樵兄，兄弟這差事不容易啊。”何紹明朝西麵抱了抱拳：“為了皇上的囑托，一大早的便把底下人散了出去，這兵員年前就得落實咯。還有這被服器械，一樁樁一件件，哪件事兒不都得兄弟過問？命苦啊。”何紹明做愁眉苦臉狀，引得張佩綸又是好一通嘲笑。
良久，張佩綸指著身旁的年輕士子道：“這位是淮地才俊，頗得中堂大人倚重的幕僚，進士楊士驤楊萍石。……這位就不用我介紹了，新晉關東軍練兵使何大人。”張佩綸介紹完畢，楊士驤恭敬地對著何紹明就是一揖：“末學後進，楊士驤，見過何大人。”
何紹明趕緊抱拳還禮。這位就是楊士驤，袁世凱接任北洋大臣後，就是他繼任了直隸總督。何紹明之所以知道這位，完全是因為這位太怕老婆了，寫出了有名的對聯：平生愛讀遊俠傳，到死不聞綺羅香。
見罷禮，何紹明便邀著兩人進屋一敘。進得屋內，三人落座，宗室貝子凱泰早習慣了端茶倒水的工作，也沒了臉色，隨意地給三人上了茶。
何紹明泰然處之，那二位可不敢，接了凱泰奉上的茶在手，尷尬回禮之餘，麵色竟有些惶恐。就連出說中一向**不羈的楊士驤也是如此。可見，這宗室貝子的名頭還真不是蓋的。
何紹明見狀心裏偷笑，也不點破，開口道：“幼樵兄今日攜萍石兄聯袂到訪，不知可有要事？”
那二人對望了一眼，最後還是張佩綸開了口：“這個……昨日複衡兄與中堂會晤，卻是被那武夫給攪和了。好些事兒，都沒說到。其實，中堂請您過去，是想問問您的無線電報機，能不能勻給北洋一些？中堂發話了，價錢好說，就是高出市價三成，北洋也是買得起的。”
“不知中堂打算買多少啊？”
張佩綸捅了捅旁邊兒因為求人而有些尷尬的楊士驤，楊士驤清了清嗓子，板著臉道：“中堂打算，先購置二十台。”
這李鴻章要買電報機？別說，還算有點兒腦子。知道這玩意方便，尤為適合遠距離指揮作戰。話說這一台無線電報，售價就是四萬多美金，折算成銀兩可就是將近九萬，再高三成，小十二萬了。二十台下來二百四十萬雪花銀子。李鴻章還真有錢，不，應該說是北洋真有錢。
“這個……”何紹明盤算著，究竟要怎麽敲李鴻章一筆。臉上故意擺出了為難的表情。
見狀，張佩綸又笑著道：“複衡兄，中堂也知道如今這無線電報緊俏的很，這價格上咱們還可以再商量。如今你跟我們中堂同朝為官，以後相互照應的地方多著呢。再者說了，這無線電報工廠，就在你的名下，這二十台，不過是你一句話的事兒。這個忙，你得幫，咱們北洋上下，回頭都記得你的好兒。”
何紹明皺著眉道：“幼樵兄，不是兄弟不仗義。雖說這工廠是在兄弟名下，可還有那麽些股東呢。當初兄弟跟人家可是定了規矩，兄弟隻負責生產，銷售的事兒兄弟一概不過問。如今要兄弟壞了規矩，兄弟怕來日那幫子股東找兄弟的不痛快啊。”
楊士驤在旁邊兒看著何紹明的表演，忍不住一聲冷哼，出言諷刺道：“何大人，您就別繞來繞去了，咱們還是有話直說。您到底怎麽個打算，出個價兒，咱們北洋不缺那點兒銀子。”
“萍石，怎麽跟大人說話呢？”張佩綸出言訓斥，轉而對何紹明賠笑著：“萍石這人性子急，複衡兄別在意。”
何紹明擺了擺手，思索了半晌，道：“這麽著，二十台，兄弟咬咬牙給中堂湊齊咯。這價錢，就按原價，可兄弟有個條件。”
二人對視一眼，張佩綸開口道：“爽快，複衡兄，有什麽條件盡管提，但凡是北洋能辦到的，咱們絕不打折扣。”
“好，爽快！要的就是幼樵兄這句話。兄弟我不要別的，就想問李中堂要一個人。”
“誰？”
“中堂大人手下的幕僚。”說著，何紹明拍案而起，直直地望著楊士驤，看得楊士驤直發毛後，才露出一抹笑容道：“伍廷芳！”
——————————————————————————————————————————直隸總督府，簽押房。
“他說他要伍廷芳？”李鴻章張大了嘴，端著鐵廳牛奶，楞了半天，也沒想明白何紹明要伍廷芳幹什麽。
楊士驤大咧咧地坐在一旁道：“中堂，何紹明就是這麽說的。”
李鴻章放下牛奶，撫著胡須，思索半晌，道：“前頭，這何紹明打皇上那兒要走了唐紹儀、詹天佑那幫子人，說是手下缺有經驗辦洋務的人。這後頭，又跑老夫這兒來要伍廷芳，這半個北洋懂洋務的人，讓他劃拉去了一大半，他這不是拆台麽？”
楊士驤在旁輕蔑一笑：“依萍石看，這位二愣子練兵使，實在是手底下沒人了。今兒下午學生在他落腳處等候，發現整個院子都空了，跟著這位何大人從美國回來的那幫愣頭青，有一個算一個，都派了出去。學生琢磨著，這位這麽猴急的劃拉人，說明他根本就沒有班底。這天底下懂洋務又有經驗的人，還就數咱們北洋多。他不上咱們這兒劃拉，還能去哪兒？”
“倒也是這麽個理兒。”李鴻章點頭讚同。
“中堂，這條件您都看了，您看？”邊兒上的張佩綸出言詢問道。
李鴻章思索了下：“給他，伍廷芳不過是個通曉西洋法律的律師，咱們總督衙門不缺。一個人頂了小五十萬兩銀子，這生意做得！”
李鴻章這麽一拍板，就決定了伍廷芳的命運。
翌日，一臉鬱悶的伍廷芳出現在何紹明門口的時候。何紹明笑得那叫一個燦爛。伍廷芳啊，這可是不可多得的人才。手上的履曆寫的清清楚楚：伍廷芳，一八四二年出生在新加坡。十三歲時赴港聖保羅學院學習，六年後以優異成績畢業。隨後自費留學英國。期間辦了第一份中文報紙《中外新報》。學成後，在香港當了一段時間的法院譯員。一八八二年正式加入了李鴻章的幕府，為李鴻章的一大臂助。
能辦報紙，通曉中外律法。這人不用說了，人才！套用一句電影中的話：十九世紀什麽最貴？人才！
何紹明一身便裝，親迎出門，表情極為誠懇，就差故意不穿鞋了。當下躬身一禮：“伍先生，複衡這裏有禮了。有先生助我，如劉使君得臥龍也！”
何紹明這一通酸，惹得旁邊兒的凱泰老大不高興，低聲腹誹道：“呸！還得臥龍？您是打算造反還是怎麽著？”
（當然要造反！不造反讀者不給投票！）