進了臘月，關東這地界兒大雪飄起來沒完沒了，呼嘯的北風一卷，真如同刀子一般能割傷人臉。外頭冰天雪地，這屋裏頭燒著地龍，小爐子火燒得旺旺的，坐在爐子上的水壺吱吱響著冒著白氣。熱得靠在椅子上逗弄小安妮的何紹明一身汗，真可謂冰火兩重天。

“床，跟我說，床……”

“闖……”

何紹明有些頭疼，話說這老外要想說中文學得跟大山那麽溜，估摸著也不容易。

“不叫闖，是**！”

這**倆字一出口，坐在旁邊兒的凝香與喬雨桐立刻臊紅了臉，嗔怒著怪何紹明不正經。

那日在將軍署的家宴上，凝香與喬雨桐又規規矩矩扮起了賢良淑德的女子，隻是時不時地望何紹明的碗裏夾著菜，偶爾還眉來眼去一下。如絲的媚眼勾得何紹明蠢蠢欲動。

好不容易回到自己的宅院，何紹明二話不說，抱起倆妞往房裏就走。半推半就之下，算是圓了他的邪惡夢想。打那兒以後，夫妻三人是大被同眠，一連十幾天，好不自在。

聞聽二人的嗔怒，何紹明壞笑道：“此**非彼**，倆妮子是不是又多想了？某些人還真是嘴上正經，腦筋齷齪啊。”不理二人羞惱，何紹明逗弄著小安妮道：“丫頭，長大了可別像你兩位媽媽一樣，要做個正經的女孩，聽到沒有？”

小安妮似懂非懂地點了點頭，其實是衝著何紹明手中的核桃仁，否則她一聽不懂中文的孩子點什麽頭啊。何紹明見其點頭，立刻大樂，抱起小安妮一頓亂親。一時，父慈女孝，其樂融融。

凝香與喬雨桐在一旁笑著，隻是，時不時地眼神飄向自己的肚子。眼見著何紹明如此疼愛孩子，兩女忍不住開始幻想各自生出的小孩，承歡膝下的情景。

何紹明的眼睛毒著呢，瞟了一眼，見兩女神色有異，放開小安妮，悄然走過去，低聲對兩女道：“倆妮子想要孩子了？要不，咱們現在努力努力？”

凝香麵薄，當即炸了，起身追打著何紹明。

喬雨桐卻戲謔地笑著，拿眼神挑逗著，擺出一副任君品嚐的架勢。打鬧了一陣，停息了下來，三人圍著小安妮，教她說中文，場麵一時溫馨至極。

驟然，門外傳來管家何富貴的聲音：“老爺，您趕快出來看看吧，楞格裏帶了一個洋婆子回來，還說是您在美國娶的老婆。”

三人聞言，反映各不相同。何紹明披了外套，起身便往外走。凝香一臉的莫名其妙，懷疑著是不是自己聽錯了。而喬雨桐則戲謔笑著，一臉早已料到的表情。

推開房門，穿過庭院，待到了前院兒，卻見大門處，楞格裏正跟幾個家丁解釋著。旁邊站著一臉焦急的佩頓索伊爾。

“何！”見到何紹明，佩頓如同找到了主心骨，迅速突破了家丁的攔截，撲到何紹明懷裏，激動地送上了香吻。

“佩頓，真的是你，你怎麽來了？”何紹明驚喜交加，緊緊摟了一會兒，這才鬆手問道。

“哦，何，你知道，我父親打算這輩子也不給我祝福了。所以，我在母親的墓前禱告了，睡覺的時候，母親祝福我了。於是我就來了，驚喜麽？”佩頓就如同一隻嘰嘰喳喳的小燕子一般，語速極快地說著。

何紹明剛要回答，猛然聽到後麵兒傳來凝香的咳嗽聲，臉色隨即有些尷尬道：“驚喜，當然驚喜。外麵兒太冷了，我們進去說吧。”

旋即，拉著佩頓往回走。低垂著腦袋，眼睛撇了下那倆妞，果然沒有好臉色，當即心中犯苦。真是自作孽不可活啊。早知道，一回來的時候，就該告訴倆人自己與佩頓的事兒。可惜自己一時貪圖安逸，總想著以後再說。這一再說，就拖到了今日。

如今佩頓來了，倆妞還不知道佩頓的存在，這事兒難辦了，少不得又要受難了。

這邊兒走著，那邊兒楞格裏跟在後麵聒噪著：“老爺，您是不知道啊，您這位洋奶奶可真有能耐。楞是找了美國使館，又托了李中堂的人給帶路，一路尋到了盛京。趕巧，我楞格裏在街上碰到了。這不，就給您帶回來了。要說您在美國跟這位佩小姐，那可真叫一個雙宿雙飛……”

何紹明對著凝香與喬雨桐心虛地笑著，心裏對楞格裏這個恨啊。

————————————————————————————————————————————遼陽州。

北麵是沙河，南麵是鞍山河，西麵是遼河。在這三河所形成的衝擊平原上，一行百多號人正立在一個小山丘上。其中一半人都留著短發，穿著洋裝，在一名中年人的指揮下，對著山川河流指指點點。另一半，則是遼陽州的衙役，如今被抓了壯丁，跑到這冰天雪地裏陪著這群二鬼子挨凍。

詹天佑指著遠處冰凍的河流道：“軍營就建在這兒，山水環繞，後頭就是平原，麵積大，就是來二十萬人也容得下。東麵過了官道，就是一座富鐵礦床，還有少量的煤炭，足夠支持建立一個工業區了。瞧這兒，這兒建煉鋼廠，這裏是軍械所……”

在詹天佑身後不遠，新任遼陽知州唐紹儀也在微笑著看著遠處的山巒土地，仿佛已經看到了高聳的煙囪以及碩大的兵營。

旁邊兒的小吏凍得臉色鐵青，忍不住上前問道：“大人，出來好些時候了，您看，是不是該回去了？再耽擱一會兒，咱們就進步了遼陽城了。”

唐紹儀眼睛一立，道：“回不去就往前走走，不是還有個鞍山驛麽？哪兒那麽多廢話？”

“誒，喳。咱們都聽大人您的。”小吏敢怒不敢言，悄沒聲地退了下去。

其他衙役躲在背風住也議論開了。

“瞧著意思，咱們這位大人是不大算回去了？這唱的是哪一出啊？”

“嘿，瞎折騰唄，新官上任三把火，我覺著，大人是打算磨一磨咱們的銳氣啊。”

“屁！就你那德行還用的著大人磨？我可聽那幫子二鬼子說了，說是欽差何大人打算在這兒練兵，這是要圈地建軍營啊。”

良久，詹天佑心滿意足地合上了地圖。見狀，唐紹儀笑著走上前道：“眷誠，可是選好了位置？”

詹天佑滿臉興奮道：“少川，這地方是大人選的，還真是好地方。詹某人不過是按圖索驥罷了。你看看，這裏的鐵礦極其豐富不說，最要緊的是露天礦床，好開采啊。估摸著，用不了一年，這鋼鐵廠就能建起來。你說，這何大人怎麽知道此地一定有礦呢？”

唐紹儀搖了搖頭：“我又不是大人肚子裏的蛔蟲，上哪兒知道去？眷誠，差不多咱們先收了吧。”

詹天佑道了聲好，隨即與唐紹儀並肩而行。

“少川，今兒回了城少不得咱們得喝幾杯。要是一切順利，單單這個鐵礦每年的產出，就足夠修全中國的鐵路了。先期投資一千萬美元，嘿！我一定要建個亞洲第一的鋼鐵廠。”

“眷誠興致很高啊？在這位大人手下當差，你算是得償所願了。”唐紹儀出言挖苦道。

詹天佑笑著搖了搖頭：“且看來日吧。隻希望來日，大人能放我去幹老本行。可別學朝廷裏那幫大人，派我去領海軍。”

唐紹儀笑笑，隨即道：“地方選了，回頭咱們就征發民夫，待解凍之時就破土動工。眷誠，咱們如今可要攜手大幹一場了。”

隨即，二人相識一笑，走下了山丘。凍得通紅的臉上，略微帶著對未來的憧憬。當一個人，為了自己的目標而努力，而奮鬥的時候，就會露出這樣的表情。

身後的那幫子華僑青年，興致高漲地唱起了歌，生澀的嗓音回應在曠野裏，自有一股豪邁之情。唐紹儀眯著眼，迎著日頭，心中暗道，大人，您自個兒掏錢，又是辦廠礦又是練新軍的，究竟是要扶清呢，還是要滅清呢？

與唐紹儀的迷茫不同，知道何紹明心思，有著確切目標的秦俊生連日來可謂春風滿麵。

海城裏，巨大的招兵牌子就立在衙門對麵兒。

手裏頭有欽差文書，當地官府對秦俊生這一狂妄舉動是敢怒不敢言。找別扭？甭想了，人家何紹明是欽命的練兵使，皇上眼中的紅人，不是自個兒這個五品小官能惹得起的。再者說了，聖旨上寫得明白，直接將這海城從奉天府管轄劃到了何紹明的治下。那可是自個兒正經的頂頭上司。惹毛了那位，保不齊自己就得回家抱孩子去了。

幾天來，這位五品的知州，如同灰孫子一般，對秦俊生是百般奉承。略一打聽，知道這是打算招募兵丁，前往遼陽。可再一打聽，如今遼陽連兵營都沒有呢，這招的是哪門子的兵啊？數九寒天的弄一幫子人站在山裏喝西北風？

秦俊生嘿嘿笑著為知州解了惑：“俗話說，好鐵不打釘，好男不當兵啊。這眼瞅著就是年關了，聽說那幫債主，專門挑年三十上門討債，那些男人扔下老婆孩子的，年三十的得跑到深山躲上一天，初一才敢回家。這年過不好，一年都不順心不是。咱們大人就看中這點，挑在這個時候招兵，這不比平時來的容易麽？至於兵營，簡單，先伐木造木屋好了。上萬人造幾個木屋還不簡單。”

知州聽完，直挑大拇哥，連聲稱讚何紹明英明。心裏卻琢磨著，這位大人心思忒細了，自個兒得留神，別讓人抓到把柄。

秦俊生瞧著日頭西陲，心裏盤算著，海城地界就招了上千人，加上之前的，一個美式旅的隊伍就這麽劃拉來了。心中滿意，隨即叫人撤去招兵的牌子，打算領著人返回遼陽了。

手下人正忙著呢，一個頭戴氈帽的半大小子走了過來，出言問道：“這位總爺，您這兒是招兵麽？”

秦俊生一打量來人，見對方衣著寒酸，個頭不到一米六，圓圓的臉盤，看起來年紀不大，遂隨口道：“是啊，招兵。三十兩的安家費，月錢四兩八，可比淮軍還要高，怎麽，你有興趣？”

那年輕人躬身道：“是，大人，您看我成不？”

秦俊生打量一番，道：“多大了？”

“十六。”

秦俊生搖了搖頭：“年紀有點兒小，而且你這個頭兒也小了點兒，不成不成。”見年輕人滿臉的失望，秦俊生又問道：“認識字兒麽？”

那年輕人來了興致，連聲道：“會，小的讀過兩年私塾。”

“寫個自己的名字來看看。”

年輕人對著毛筆哈了半天氣，提筆一蹴而就。

秦俊生拿起紙來一看，一手漂亮的小楷，忍不住心裏暗讚，隨即笑著道：“算你小子運氣好，大人有令，對認字兒的可以適當放寬條件。得嘞，就收下你吧。去旁邊兒把籍貫戶籍都報備一下。”

年輕人滿臉的信息，對著秦俊生連連鞠躬，隨即走到旁邊兒的書記那兒報備。

“小的姓張，弓長張，張作霖，就住在海城……”

秦俊生在一旁放下了寫著張作霖三個大字的紙張，伸了伸懶腰，滿臉倦怠道：“成了，收工吧。咱們這一路收了小五千號的人，也該回去了。再不走，咱們這點兒人都管不過來了。”

同時，秦俊生心中卻在臆測著，此刻何紹明定然是美人入懷，守在熱炕頭著呢。而自己這個苦命的，大冷天兒的卻忙前忙後，真是人生際遇各有不同，啥人啥命啊。想到不平處，秦俊生忍不住惡毒地想著，要是何紹明這會兒後院起火，美色在前卻碰不得，那該多好啊！

“啊欠！”何紹明打了個噴嚏，揉了揉鼻子，賤笑道：“有點兒著涼了。來來來，都坐，站那兒當煙囪呢？快過來。”

任何紹明如何說，屋子裏的三人就是戳在那兒不動。

凝香與喬雨桐似乎結成了攻守同盟，滿臉氣憤地看著同樣滿臉吃味地佩頓。

良久，凝香冷聲道：“老爺，您若是想要女人了，去那煙花之地偶爾快活一下也無不可。想得緊了，您大可以讓我們姐妹去美國找您啊。可您倒好，不聲不響的找了這麽一個洋婆子。樣子駭人不說，連個規矩都沒有，您還真打算納妾啊？”

佩頓不懂中文，轉頭問向何紹明：“何，她是不是在侮辱我？”

“不，佩頓，她是在表示問候，是的，表示問候。”

佩頓氣道：“別騙我，我知道肯定不是好話。”隨即轉頭盯著凝香：“不管你在說什麽，我和何是真心相愛。不像你們，可悲的包辦婚姻。何並不愛你們，我勸你們，還是離婚好了，不要妨礙我和何！”

“她說什麽？”凝香問向何紹明。

“呃，她說以後你就是大姐，她一切聽你的。”

“胡說，你一騙人眼睛就轉圈！”隨即，凝香又是烏裏哇啦一大通斥責的話過去。

身在當中的何紹明這個鬱悶，這三人，語言不通還能吵吵起來，這叫什麽事兒啊？

吵吵半天，雙方也沒弄明白對方到底在說什麽。作為此間主人的凝香，一把抱住何紹明的胳膊，示威地白了佩頓一眼。

佩頓氣得張大了嘴，不甘示弱地拉過何紹明的另一支胳膊。隨後，喬雨桐嬉笑著，抱住何紹明的後背，也加入了戰團。這位姐姐一邊拉扯，一邊還調笑著：“爺，別怪雨桐，我要是不搶回頭凝香姐姐該生氣了，您多擔待。”

何紹明被拉扯得天旋地轉，耳聽得喬雨桐的話，心裏這個氣啊，心說，就屬你這丫頭用勁兒大。

拉扯來拉扯去，何紹明一怒之下，甩開了三人，裝做腳步不穩，一頭碰在桌子上，索性當即裝作昏迷。

眼看如此，凝香與佩頓當即慌了手腳，一個嚷嚷著叫人請郎中，一個抱住何紹明的頭哭得梨花帶雨。鬧鬧哄哄好半天，喬雨桐拿釵子刺了何紹明的人中，何紹明順勢裝作醒來。

開口虛弱道：“求求你們，別鬧了，再鬧我明兒就去兵營。家和萬事興，家和萬事興啊，有事兒好好說不成麽？”中文英文說了兩遍，關心何紹明的凝香與佩頓都當即點頭應是，暫時放下了矛盾。裝作頭疼的何紹明在眾人攙扶下上了炕，隨即閉眼不語。

凝香恢複了大婦本色，吩咐下人給佩頓收拾了屋子，又派了兩名粗使丫鬟，連帶著小安妮都交給了佩頓去帶。仔細為何紹明揶了被角，隨即退出了房間。而佩頓也被小安妮拖著，離開了。

喬雨桐落在最後，臨走前低聲道：“爺，您這苦肉計可一可二不可再三再四，您還是琢磨琢磨怎麽解決吧。”說罷，嘿嘿一笑，關上了房門。

炕上的何紹明睜開眼，對著關著的房門一頓呲牙咧嘴。隨即歎息一聲：“得過且過吧，瞧這架勢，再不用苦肉計那倆丫頭就得動手了。誒，明兒該怎麽辦呢？難道繼續裝病麽？”

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