關東軍營地。
時值九月，南風漸止，空氣中少了幾分濕潤。打算南遷的候鳥們，成群結隊地爭取著最後的時間覓食，嘰嘰喳喳地叫著，好不熱鬧。
天空上，飄著幾朵懶得移動的雲彩。微風一吹，遠處微微泛黃的草場，畫出絢麗的波Lang；山上的樹葉漸漸變了顏色，紅的，黃的，綠的。趴在山頭的夕陽一照，真可謂色彩紛呈。天高雲淡，好一幅秋日美景！
站在三樓的窗子前，何紹明不由得被眼前的美景所吸引，漸漸有些迷醉。心裏琢磨著，有朝一日，就在這山腳下頤養天年，整日嬌妻美妾，呼兒逗女的，也是一種享受。
‘砰砰砰’，輕微的敲門聲，打斷了何紹明這片刻的愜意。
“進來！”
‘吱呀’一聲，門開了，秦俊生手拿著公文，走了進來。
到得何紹明身前，一個標準的軍禮過後，臉上顯出戲謔之色：“朝廷那些大佬不知發什麽神經，居然想起給咱們這個鳥不拉屎的地兒發電文了。大帥，朝廷給您的公文，您過目。”說罷，將手中的電文遞了上去。
何紹明展開，看了幾眼，眼睛漸漸含了笑意，可接著看下去，卻是越看眉頭皺的越深。
見何紹明如此表情，秦俊生小意問道：“大帥，這是好消息還是壞消息啊？”
何紹明隨手將電文扔在桌子上，麵沉如水，道：“朝廷那些大爺想起咱們來了，給咱們撥了二十萬的銀子。”
“哦？那這是好事兒啊，起碼給大人您省錢了。怎麽我看大人您滿臉不高興？”秦俊生嬉笑道。
“好事兒？”何紹明嗤笑一聲。“朝廷出二十萬兩銀子，是給咱們的開拔錢。打算讓咱們開赴熱河，剿滅金丹道匪徒起義。”
聞言，秦俊生楞了一下，隨即滿臉嘲諷地笑了起來：“那幫子朝廷的大爺，怕是讓這金丹道鬧得不清，連咱們這未成之軍都想起來了。嘿，大帥，我看您幹脆帶個旅過去走走樣式得了。”
何紹明哼了一聲，沒好氣地道：“你別把那些用宗教思想武裝起來的農民想得多厲害，那麽幾千人，老子帶一個團都能滅掉。可老子沒心思去搞內鬥，這事兒還是拖著吧。起草一封電文，就說咱們新軍未成，軍械短缺，尚需一些時日，待整飭一番，定會擇日出兵。”
“是。”秦俊生肅容應了一聲，敬禮轉身而去。
何紹明皺著眉頭複又坐下。批複了幾件公文後，始終敲響，抬頭一瞧，不知不覺已經過了七點了。伸了個懶腰，打算巡視一圈軍營後便回家休息。
出了樓，叫上親兵，何紹明便開始四處巡視起來。
此時，整個營地已完全變了模樣。正中間，便是何紹明平時待著的統帥部，也就是參謀部所在。東麵，除了一排排整齊的宿舍，便是黃土鋪成的操場；西麵靠水，到處都是一座座半埋在地下的倉庫，還有數不清的糧垛子，這裏是後勤所在地；南邊靠山，山腳下除了有宿舍，更多的是各種複雜地形的訓練場；北麵從前是一望無際的草甸子，如今一棟棟二層的樓房立了起來，每逢晚上，大大小小的軍官都會集中在這裏，聽那些德國退役軍官給他們講課。這裏變成了一個名副其實的軍事學院。
再往東北方向看，隱隱約約能看到高聳的煙囪正冒著濃黑的煙塵。那裏，是已經初具規模的工業區。如今，發電廠已經提前竣工，開始輸電了；附帶的水泥、磚瓦等工廠也一早完工；槍械局現在每日可提供一挺仿造的馬克沁，外加五十支春田1890步槍。炸藥、子彈無數，手榴彈更是以每日三百多枚的速度生產著。鋼鐵廠那邊兒，在主體工程沒完工的情況下，詹天佑組織人立起了小高爐，多了沒有，每日幾十噸的生鐵、鋼還是能產出的。
何紹明先是朝東轉了轉，主要是看看士兵宿舍。走了沒多遠，便遠遠聽到宿舍方向傳來的歌聲。
“咱當兵的人，有啥不一樣……”
聽著一群糙老爺們兒用公鴨嗓子吼著軍歌，何紹明不由得得意起來。士兵生活枯燥，必要的文娛調劑，可以讓這幫大頭兵將過剩的精力發泄出來。別說，南腔北調這麽一喊，頗有點兒軍旅的味道。
“寧靜的村莊飄著白的雪……”
走了一段，聽的更多是這首《白樺林》。何紹明不禁莞爾，軍中流行淒婉的歌曲，好像是個定律。比如二戰時德國人喜歡唱《莉莉瑪蓮》，小鬼子喜歡嚎《君之代》。
何紹明這兒正琢磨呢，猛然聽到極其不和諧的歌聲，而且極為耳熟。
“我得兒意的笑，我得兒意的笑，笑完金槍永不倒……”
聽得何紹明滿臉黑線，這自個兒瞎唱的曲子怎麽就流傳出去了呢？
眼瞅著何紹明臉色不對，旁邊兒的凱泰有些慌亂，急忙解釋道：“大帥，天地良心，絕不是我傳出去的。”
何紹明惡狠狠地瞪了他一眼，道：“凱泰，你小子知道什麽叫此地無銀三百兩麽？行啊，知道編排本帥了？打明兒起，跟著偵察兵訓練一個月！”
“是。”凱泰有些垂頭喪氣地答道。隨即憤恨地瞄了眼那宿舍，正看見幾個在那兒上躥下跳的熟人。“王八蛋，果然是劉鵬飛手下的兵。小爺跟你沒完！”凱泰恨恨地發誓道。
偵察兵？那可是苦差事。人家別的兵種，頂多就是早晨跑操，上午隊列訓練，下午軍事技能訓練，可這偵察兵，沒事兒還總搞什麽野外生存訓練。經常將幾個人扔到深山老林裏，一呆就是一個星期。等一個星期人回來後，表情木訥，言辭少的可憐，整個就成傻子了。
“走吧，去北麵瞧瞧。”何紹明看了下時間，覺得差不多該回家了，便原路返回統帥部。在樓前騎了馬，直奔西北的營門而去。
一路上，經常有一隊隊頭戴白色鋼盔，手臂上纏著紅色臂章的憲兵，停下腳步對何紹明行禮。這憲兵，是馮諾伊爾提出來的。軍隊的紀律，不能隻靠軍官去維持，還要有專門的部門負責管理。於是，順理成章的，憲兵團便誕生了。
何紹明特意拐了個大彎，在軍事教學區轉悠了一圈兒。隻見，點了電燈，換上了玻璃的教學區，每間課堂上都有德官的身影。下麵聽課的眾將士，要麽凝神聽著，要麽在飛快地記錄著筆記。有些下了課的將士，圍坐在樓前，三五成群地討論著什麽。真是一派欣欣向榮的景色。
何紹明滿意至極，不由得掛著微笑，手持馬鞭指向教學區，側頭問凱泰：“凱泰，說說你看到了什麽？”
凱泰順著指向，看了半天，疑惑道：“黑咕隆咚的還能有什麽，除了房子就是人唄。”
何紹明不滿地拿馬鞭敲了下凱泰的頭，隨即轉頭，露出癡迷之色，喃喃道：“我看到的是一隻正在崛起的強軍……”
隨即，何紹明笑了笑，不理凱泰滿臉的疑惑，打馬飛奔而去。
翌日。
朝廷的電文又來了。
‘食君之祿，忠君之事。’之類的說了一大堆，無外乎就是催促何紹明整飭軍務，盡快出兵。
看著電文何紹明自個兒笑了半天。這關東軍可是自個兒一手建起來的，朝廷除了給劃塊地皮，又給了四十萬兩的銀子，別的是什麽都沒有。如今倒好，居然提起食君之祿這事兒來了。
當即回複了一封聲淚俱下的電文。大略地列了一下，關東軍成立到現在，各項的花費，遇到的各種困難，以及他何紹明是多麽無私，自個兒掏錢墊付了銀子。又說如今已經進了秋天了，新軍上下還穿著夏裝，甚是可憐，希望朝廷能撥一筆銀子，也好讓關東軍不至於大冷天的穿著單衣去剿匪。
這電文一發出去，朝堂上腐儒驚訝之餘，開始琢磨起來。不說別的，單說那張大略的花費清單，就夠大佬們倒吸一口涼氣的了。軍械、軍餉、吃食嚼裹、衣裝被服，零零碎碎加一起半年多超過了二百萬兩銀子。他何紹明練一師新軍，半年不到就花費了相當於全國八分之下的稅收，他何紹明的關東軍是用銀子堆起來的麽？
再往下看，這冷汗可就止不住了。營盤建造，開廠礦，辦槍械局，加起來六百萬的銀子又出去了。這是什麽概念？要知道此時大清的賦稅，不過才四千萬兩上下。兩樣加起來八百萬，頂上大清賦稅的五分之一了。
老軍機額勒和布看罷，連連讚歎：“這何紹明還真是實心為皇上辦事兒的人，如今楞是自個兒掏銀子，給皇上辦新軍，這份誠心難得啊。話又說回來了，這何紹明到底有多少錢啊？。”
那邊兒，後黨之一的世鐸世三爺聽著可不樂意了。什麽意思？誠心給皇上辦事兒？合著沒太後老佛爺什麽事兒啊。當即咳嗽一聲，道：“他何紹明這招可精明著呢。這銀子，不過是他何紹明先墊付而已。待國庫充盈，朝廷還能虧待了他何紹明？就是別人不給，老佛爺也得給那小子做這個主。到頭來，他何紹明一分錢沒花，還給自己博了個好名聲，真會算計啊。”
世鐸這話一說完，軍機處簽押房內的氣氛可就不對了。都是混跡朝堂幾十年的人，話裏話外那麽點兒意思都能聽出來。世鐸的話，這是擺明的將太後放在頭一位啊。當下，帝黨後黨彼此怒目而視，這邊兒吵吵著皇上聖明無比，那邊兒嚷嚷著老佛爺明鑒萬裏，是互不相讓。到後來，幹脆就把何紹明的電文，還有熱河的亂局給忘了。一門心思地互相攻訐起來。
“吵吵嚷嚷的成何體統？”門房外傳來一嗓子怒吼，裏邊兒頓時沒了動靜。竹簾挑動，須發皆白的翁同龢翁老中堂來了。
這位軍機首府邁著四方步，環視一圈，輕哼了一聲，隨即落座主位。
“這電文內容，老夫大概都知道了。八百萬的銀子，遼陽一地的賦稅不過二十餘萬，加上皇上先前給的四十萬，不過才六十萬兩銀子。他何紹明生生墊付了七百四十萬。諸位就別說什麽風涼話了。額大人，聽說您的小妾，前日辦了場水陸法式，聽說光是香火錢就捐了八千八百八十八兩。要不，額大人您也往國庫捐獻點兒？一萬兩萬的咱也不嫌少。”
聞言，額勒和布臉色微紅，一時找不出反駁的話，不住地喝茶掩飾。那邊兒的世鐸看著對手如此尷尬，不免笑意盈盈。
“世三爺，上個月您的愛犬死了，聽說您愣是讓風水先生給找了塊寶地。又是雇民夫，又是遷人家祖墳的，折騰了小半個月。您沒少花銀子吧？”
沒等世鐸笑得暢快，翁同龢一句話也將他羞辱得麵紅耳赤。這兩人一不說話，簽押房內頓時安靜下來。
翁同龢侯了半天，見大家夥都噤若寒蟬，等著他開口。滿意地暗自點頭，雙手抱拳，對著東邊拱了拱，神色恭敬道：“何紹明的電文，老夫已經稟報皇上了。皇上發話了，何紹明忠心辦差，恪盡職守，且因公廢私，掏錢助餉，為大清之楷模。欽命，賞雙眼花翎，禦賜黃馬褂，賜紫禁城騎馬。另，加派三十萬兩庫銀，為關東軍更換秋冬衣衫。”放下手，頓了頓，語重心長道：“諸位臣工，如今熱河的匪眾，向東波及到了奉天，向西向北到了蒙古王公的地盤，向南已經過了察哈爾，就快鬧到直隸了。情勢如此危機，諸位不思為君解憂，反倒在此勾心鬥角，可對得起皇上賜予的俸祿？”
“皇上和太後通過氣了。著，盛京將軍裕祿為剿匪欽差，領奉天、熱河、察哈爾各地練軍，另領一部關東軍以及淮軍，入熱河，限期三個月，剿滅亂匪。兵馬糧草調動事宜，諸位不可怠慢，早一日發兵，匪亂便早平一日。如此，也好讓聖上安心，讓百姓修養。”
“臣等必竭盡全力，以安聖心。”簽押房內，所有的官員齊齊地對著東方，拱手作揖道。
沒幾日，京師的電文又到了何紹明手中。
這回可不是一份，而是兩份。
一份是朝廷給何紹明的嘉獎，除了一堆無用的頭銜，多了點兒俸祿外，還多了三十萬兩的銀子。另一份，是翁同龢給何紹明發的電報。電文裏一堆廢話之後，讓何紹明安心，說是皇上已經知道何紹明是如何忠心辦差了，等以後國庫充盈，一分銀子也不會少了他何紹明的。另外，又說最近光緒如何憂心，整日食不下、寢不安的。一方麵是憂心熱河亂局，另一方麵也是憂心，怕後黨借助李鴻章的淮軍，率先剿滅的亂匪，以為憑借，趁機打擊帝黨雲雲。
何紹明樂了半天，將電報遞給一旁的秦俊生，道：“瞧見沒，抻著點兒，反倒落了一身的好處。我看，還得繼續蘑菇著，看看還有沒有其他的好處。”
秦俊生看罷電報，聞言一樂，道：“大帥，您這抻來抻去的，是不是壓根兒就沒打算去啊？”
何紹明無奈搖了搖頭，道：“不去？不去的話，回頭這差事就沒了。那幫子朝廷大佬內鬥是行家裏手，怎麽會容忍咱們這不聽宣調的關東軍？如今是九月十四，再拖上個十來天，等那批士官初步培訓完了，估摸著也得出兵了。”
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