一**一年十月二十一日。
已入深秋，遼中草原上，金黃色的草梗，掛著沉甸甸的草籽，微風一吹，搖搖欲墜，眼看就要倒伏。草地上，牛馬羊等動物，絲毫不顧忌自個兒膘肥體壯，抓緊著最後的時間，為冬季的到來繼續好脂肪。從更北方飛來的候鳥，啄食著草籽，歇一歇腳，繼續體力，打算繼續南飛。草原狼三五成群地伏在地上，相互tian舐著，眼睛卻始終盯著不遠處的獵物。
猛然間，頭狼站起身，朝東方朝陽初升的官道望去。靈動的耳朵微微向前抖了抖，而後嘶吼一聲，帶著自己的狼群返身而去。不隻是狼群，其他在這片草場覓食的動物，紛紛嘶鳴著，揚起蹄子，飛快地奔馳離去。
官道上，大片的墨綠色，如一股洪流般，慢慢向草原移動著，吞噬著這片金黃色的操場。須臾間，二百餘騎兵，分散成二十個小隊，率先掠過這片草場。
在他們身後，是三百餘整齊列陣的騎兵。再往後，是若幹個長方形方陣組成的一字長蛇陣。左翼、右翼各有幾個方陣在草地上行進著，如同這長蛇怪物長了兩天巨大的鉗子。中間長蛇陣尾部，是六十門依靠騾馬拖拽的大炮。炮口斜指向後方，就如同怪物的尾刺一般。想必天上的鳥兒，定會好奇，世上怎麽會有如此巨大的蠍子。
隊伍中，何紹明端坐在馬上，十多天的旅途勞頓，並未在其臉上留下半點疲倦。相反，如林的槍刺之光反射下，炯炯的目光中竟頗有些興奮的意味。反觀何紹明身側的文廷式，卻是一臉的困頓，哈欠連天，半點興致也無。
話說這位翰林編修還真有毅力。當日讓唐紹儀硬拉著去喝酒，喝個半醉，這位清流害怕何紹明就此拋棄他，獨自率軍而去。半夜起來，琢磨半晌，硬是牽了馬匹，領了幾名隨從，連夜趕路追上了何紹明。
翌日清早起來，正為擺脫尾巴的何紹明雀躍不已地要吃早餐時，剛出門便碰見了趕了一夜路滿臉疲憊，卻頗有些自豪的文廷式。這下何紹明就鬱悶了，心裏一琢磨，這位清流是趕不走了，得，那咱就忍著吧。
從遼陽到奉天，不過八十公裏，兩天的路程。這段官道又修的好，秋天沒什麽雨水，行進速度很快。出了奉天，拐上了去科爾沁草原的路，可就不那麽好走了。道路坑坑窪窪崎嶇不平不說，時不時的還有一些沼澤路段。人馬是好過了，可大炮難行啊。是以，兩百多公裏的路程，愣是走了八天。
“咱當兵的人……”
“寧靜的村莊……”
“我得兒意的笑……”
不知是誰起的頭，歌聲漸漸從四麵八方傳來。對此，文廷式早就見怪不怪、習以為常了。這關東軍跟其他的軍隊還真不太一樣，官兵之間混在一起吃飯，上下級見麵頂多行個舉手禮，士兵犯了錯也不責打，而是關到小黑屋去。這些稀奇古怪的規矩，一度讓文廷式琢磨了好久，也沒鬧明白為何關東軍規矩少，處罰力度小，反而軍紀卻如此森嚴。
“文大人，這千裏沃野，一派金黃收獲之色，你這大才子就不想賦詩一首麽？”坐在馬上的何紹明，指著周遭的景色，對文廷式戲謔道。
文廷式苦笑一聲，拱手道：“大帥就莫要難為下官了。一連是來日，奔波勞累，下官早就顛簸得骨頭架子都散了，哪兒還有心思作詩啊？”
何紹明哈哈一笑道：“古有北朝樂府道：敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野，天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。我看不用到那陰山，這科爾沁草原也是一般的天蒼蒼、野茫茫啊。”
文廷式賠笑道：“大帥所說甚是。這北地草原，莽莽無邊，春夏風輕雲淡，草木繁盛；秋冬惡風凜冽，白雪皚皚。自有一股豪邁之氣，正如北地蒙民一般，生性爽朗，或是如春風拂麵，或是如冬日冷酷嚴寒。”
何紹明嗬嗬笑著，歎道：“若是有朝一日，本帥卸了差事，帶著嬌妻美眷，將這大好的河山走上一遭，也是一件美事啊。”
“大帥說得可是啊。”文廷式也撚須讚同。
正當此時，一騎快馬飛奔而至，停在左側，騎士舉手敬禮，道：“報告！大帥，前方偵騎發現一夥流民，仔細詢問之後得知，亂匪如今正在進攻東土默特（今阜新）。”
“哦？距離東土默特還有多遠？”
“回大帥，不過十五公裏的距離。”
“十五公裏？”何紹明念叨一聲，隨即伸出手，凱泰會意的遞上望遠鏡。拿起望遠鏡，何紹明望向遠方，四下觀察，卻發現一處小土坡擋住了視線。
放下望遠鏡，何紹明問道：“可知有多少亂匪參與攻擊？”
“回大帥，據流民所說，怕是有幾萬人。”
“幾……幾萬人？”旁邊兒的文廷式似乎被嚇道了，聲線有些走調。
何紹明一皺眉頭，擺了擺手道：“流民所說信不得，叫前麵的偵騎加緊前去探查，速速回報。”
“是！”那騎士應了聲，撥馬轉身而去。
小半個時辰的功夫，又有偵騎來報，前方十公裏，發現五千餘亂匪正在圍攻東土默特。
聞言，何紹明也不遲疑，當下下令，全軍急速行軍，馳援東土默特。
東土默特。
矮小的城牆下，橫七豎八疊放著慘死的屍體。有包著紅色頭巾的金丹道教徒，也有一身藍袍子的蒙軍士兵。屍體上或是被長刃開了口子，或是被矛尖紮了個血窟窿，也有被抬槍、土炮轟得渾身是眼兒的，更有些身首異處的，不一而足。濃濃的硝煙味，伴著刺鼻的血腥，刺激著人的感官。
城牆幾百米開外，金丹道教徒聚攏在一起，在頭目的指揮下排列著散亂的隊伍。幾名道士打扮的人，騎著驢子來回地走動著，一手持著寶劍，一手拿著鬼畫符，口中念念有聲。
城牆上，守衛的蒙軍士兵，喘著粗氣，軟倒在城牆上。今日天色一明，昨夜將東土默特圍起來的匪徒，便連續展開了三次攻勢。借助著不太高的城牆，幾百名蒙軍總算暫時打退了。
一名小校模樣的蒙軍擦拭完手中的彎刀，快步走下城牆，奔向城中的一處蒙古包。進得蒙古包，也不見禮，急吼吼地道：“王爺，敵人暫時退了，有我察克度紮木在，必保護王爺周全。”
蒙古包內，一身寬體胖，滿臉惶恐，全身哆嗦的中年人，懦懦道：“退……退了？是徹底走了麽？”
“王爺，隻是暫時退了。看亂匪的意思，怕是一會兒還要進攻。”
“啊？察克度紮木，我看這兒是守不住了。不如你護著本王速速離去吧。”
察克度紮木一皺眉，道：“王爺，如今匪徒四麵圍成，如何能走？”
中年人聞言，眼淚差點兒掉下來，捶胸頓足道：“誒，早知如此，本王前幾日便走了。都怪你，察克度紮木！要不是你攔著本王，何至於如此啊？不若你去跟那些匪徒商量商量，本王願意出些金銀牛羊，讓他們放本王一條生路吧。”
正當此時，外頭又傳來了喊殺聲。察克度紮木顧不得寬慰那位嚇破膽的王爺，急忙又返回城牆上與匪徒廝殺。
這些年來，一方麵是清廷控製蒙古各部，不得私藏武器，男丁超過一定數量就成批地斬殺；另一方麵，蒙古各部承平日久，疏於武備。如今能拉得動強弓的軍士，實在是少的又少。而火器，除了王府侍衛高價從洋人那兒買的快搶，其餘還用著幾百年前的抬槍、土炮之類的，而且彈藥還極其稀少。
一番廝殺下來，遠程武器不過用了兩輪，複又開始肉搏戰。一方是承平日久的蒙軍，一邊是剛剛拿起武器，昨日還是農民的金丹道教徒，雙方全憑著血勇之氣，一時殺得難解難分。
到底是金丹道教徒這邊人數多，輪番攻擊之下，眼看著城牆上匪徒的人數越來越多，城門更是被巨木撞得搖搖欲墜。眼見如此，察克度紮木嘶吼一聲，暗道與其落入群匪手中受盡折磨而死，倒不如自己來個痛快的，便要抹脖子自盡。
“先王，察克度紮木對不起您，隻有自裁以謝罪！”說罷，反握刀柄，對著脖子，就要抹下去。
“援兵，援兵來了！”正當此時，猛然間聽得東麵的蒙軍連連歡呼起來。察克度紮木驚疑下，停了刀，向東望去。
隻見莽莽草原上，一片墨綠色的洪流，伴著朝陽，正緩緩地向東土默特城移動著。洪流前方，一隊五百餘人的騎兵，組成幾排的長條陣，高速地奔馳而來。
察克度紮木揉了揉眼睛，見沒看錯，此時從東而來的人馬，定然是盛京派出的援軍。當下漲紅著臉，胸腔內熱血激**，隻覺得渾身上下四肢百泰，又有了戰力。舉著彎刀高聲呼喝著：“土默特的勇士們！咱們的援軍來了，將匪徒趕下城去就能活命啊！”說罷，舉著彎刀，又加入了戰團。
這一聲呼喝，傳遍戰場，所有的蒙古士卒無不轟然應諾，奮起武勇，廝殺起來。而那邊的金丹道教徒，反倒是士氣低落，轉瞬間便放棄了大好的形式，緩緩退下城牆。
且說這邊。
過了土丘，何紹明也用不著望遠鏡了，一片曠野間，但見一群衣著雜亂，頭裹著紅色頭巾的匪徒，正在圍攻著一座小城。略微一觀察，那些匪徒不過有一些大刀長矛，連杆土槍都少的可憐。當下嗤笑一聲，下令道：“用不著等炮火準備了，告訴秦俊生，全軍推進！”
“是！”凱泰領命，策馬向前傳令去了。
少頃，前鋒一營騎兵，仗著馬速開始脫離隊伍，開始圍著匪徒轉圈，漸漸擋住了匪徒的後路。中軍與左右兩翼，在秦俊生的命令下，緩緩推進，立定在匪徒五百米開外。
士兵們在步兵操典的作用下，開始取出隨身的工兵鏟，正打算掘開戰壕。卻被何紹明製止了：“挖什麽戰壕？別學得跟德國佬一樣那麽刻板。對麵兒的大都是拿著大刀長矛的農民，幾陣排槍過去，一準兒就散了。”
關東軍站定在五百米開外，一時間也不進也不退，就這麽生生地定在那裏，倒叫一眾匪徒摸不著頭腦。
領頭的新任‘平北王’王增與巡山侯爺王福，兄弟倆一商量，也沒拿定主意，便轉頭詢問其隨行的道士來。道士掐算一番，道：“此番敵援軍遠來，必旅途勞頓，看似人多勢眾，不過是虛張聲勢，我等已請的諸神庇佑，教眾刀槍不入，隻需一番衝擊，必可大獲全勝。”
王增王福二人嘴上雖然恭敬著應了，心下卻腹誹不已。什麽刀槍不入，早就被人戳破了。哦，你說橫死的教徒是心不誠？那方才死在炮彈下的道士是怎麽回事兒？
二人轉頭一商量，如今這東土默特就近在眼前，須臾可下。若是怕了新來的援軍而遠走，放棄那城裏白花花的銀子與女子，怎也不叫人甘心。便決定，還是打上已打再說，打不過可以跑嘛。
隨即，二人整隊，弟弟王福率著三千餘教徒，排著散亂的陣勢，舉著雜亂的武器，口中呼喝著，奔向關東軍。
五百米，匪徒移動著，關東軍士兵在軍官的指揮下，開始在隊列前架起了馬克沁機槍。
四百米，匪徒開始奔跑了，關東軍前排的士兵，子彈上膛，平端著步槍，瞄準前方。
三百米，在軍官的口令下，馬克沁開始‘塔塔塔’地響了起來……
隻是，所有的子彈都打向了天空。匪徒的隊伍頓了頓，相互張望了下，見無人倒下，以為真是法術起了作用，遂又高叫著，衝殺過來。
“秦俊生你混蛋！”何紹明一甩手，狠狠地將馬鞭抽在馬股上。戰馬嘶鳴一聲，隨即向前衝了出去。片刻間，何紹明便到了隊列前。
“秦俊生！為什麽往天上開槍？”何紹明手持馬鞭指著秦俊生，氣急敗壞地問道。
秦俊生沒敢瞧何紹明的眼睛，低聲道：“大帥，那些不過是一群無辜……”
“放屁！敢拿起大刀長矛殺人的，也叫無辜？就是現在，隨便挑個關東軍的士兵，讓他去跟人拚刺刀，你問問誰敢？”
“大帥，要不放上幾炮嚇唬嚇唬……”
“秦俊生！我再說一遍，戰場上沒有誰是無辜的！你小子要是再不服從命令，就給老子滾回美國去！”何紹明望著越來越近的匪徒，厲聲道。
匪徒越來越近，說話間已經到了二百米左右的距離。
“是！”秦俊生恭聲應是。隨即下令：“一旅一團，所有人……開火。”最後的開火二字，雖然聲音很低，卻被忠實地執行了。
隊列前的馬克沁立刻壓低了槍身，對著百米開外的匪徒瘋狂傾瀉著火力。後麵，在軍官的指揮下，士兵們拉開槍栓，略微瞄準，便扣動扳機。
頃刻間，戰場上槍聲大作，連綿的馬克沁，一陣陣的步槍排槍，蓋過了天地間所有的聲響。
匪徒們驚愕了。不過十幾秒的時間，前三排的教徒便如颶風掃過莊稼地一般，紛紛倒伏。密集的子彈，往往打在人身上，隨即穿透，直到停在後麵人的身體裏。運氣不好的，不是被馬克沁打成了篩子，便是被步槍子彈打中了骨頭，子彈反彈之後，在身體周遭一轉，說不準從哪兒出去。若是打中了腦袋，子彈這麽一轉，瞬間，那人的身體還沒倒下，白色的腦漿便順著傷口、口鼻流淌了出來。
到處都是死不瞑目的屍體，殷紅的鮮血染紅了腳下的大地。驚愕了幾十秒後，匪徒立刻慌亂了，有的哭喊著拋下武器，扭頭往回跑，更多的則是嚇得屎尿直流，倒在地上動彈不得。
“停止射擊，全軍上刺刀，前進！”幾分鍾後，秦俊生看不下去了。年輕的參謀長寧願親自與入侵的敵寇拚刺刀，也不遠對自己國家的民眾進行一場屠殺，哪怕，對方是一群被蒙蔽了的手上沾滿鮮血的邪教教徒。
何紹明瞪了秦俊生一眼，複又看了看戰場，見敵人已經潰不成軍，便沒有出言。
“停止射擊！停止射擊！”軍官們的聲音吵吵了一分多種，初上戰場的士兵們這才驚魂未定地放下了手中的武器。
隨即，上了刺刀，在軍官的指揮下，邁著整齊的步子，向戰場掃**而去。
那邊兒，見勢不對的王增顧不得弟弟的生死，企圖帶著千多人先行逃走。卻被一營的騎兵圍繞起來，又是馬槍射擊，又是投擲手雷的，困在原地動彈不得。
不片刻，大部隊整體壓上，殘餘的三千多教徒，紛紛跪地投降。
城頭上，驚愕了半晌後，所有的蒙軍拋擲著手中的武器，高聲地歡呼著。不少人更是激動得熱淚盈眶，心裏隻有一個念頭——得救了。
而身為東土默特管帶的察克度紮木，要理智的多。驚喜之餘，便又琢磨起來，不知這隻穿著奇怪，卻火力強勁的軍隊，是那隻部隊。當下手搭涼棚，凝神望去。
一麵碩大的旗幟映入眼簾，隻見上麵寫著三個鬥大的字：關東軍！
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