北京城，養心殿東暖閣。
年輕的皇帝光緒，苦著臉色，端坐在書案之後。隨手翻閱了幾封奏章，又意興闌珊地扔下，站起身踱了幾步。複又回到書案前，提起筆，在紙上刷刷刷一蹴而就，寫道：“憂民每念深，求治日兢兢。”
侍立一旁的內侍打眼瞧了瞧，當即笑著讚道：“皇上好才情，奴才給您裱起來？”
光緒擺了擺手，皺著眉頭不說話，望著微紅的火炭盆，良久不發一言。
正當此時，輪值的軍機大臣額勒和布匆匆走了進來。哆哆嗦嗦跪伏在光緒身前，叩首道：“皇上，翁中堂請求陛見。”
“翁師傅來了？快傳！”光緒說完，隨即有坐到書案之後，臉色有些期盼地看著門口。
“喳！”
沒一會兒的工夫，翁同龢快步走了進來。一番叩首之後，伏在地上仰著頭，滿臉喜色道：“老臣恭賀皇上，大喜啊，當真是大喜啊！”
光緒嘴角**，扭了扭身子，急切道：“翁師傅快快請起，到底是何喜，快快道來！”
翁同龢跪伏在地，雙手連連作揖，道：“稟皇上，昨日晨，何紹明率關東軍開赴土默特左翼旗，正趕上五千餘匪徒圍攻城池。何紹明當即揮軍迎敵，不出半個時辰，斬首八百餘，俘虜三千多，更是擒住匪首若幹，連那匪首的女兒如今也做了俘虜啊。大捷，大捷啊！”
翁同龢的聲調極其激動，說話間，眼圈漸漸泛紅。光緒比他還要激動，聞言，猛地捶擊了下桌麵，騰地站起身，連連叫道“好！好！好！”。冬日裏有些青白的臉色，漸漸浮現出一抹潮紅，按在桌子上的右手，手指輕微地抖動著。
光緒顧不得自己的失態，連忙走下龍案，扶起翁同龢，追問道：“翁師傅，如今何紹明的關東軍在何所在？可有繼續進兵？”
“回皇上，何紹明昨日激戰後，休息了一天，今日一早，分出一部兵馬押著俘虜先行返回遼陽，自個兒帶著大部兵馬，如今正奔赴朝陽而去。算算時日，最多六日後，朝陽可下！到那時，扼守朝陽，東可平禍亂中心敖漢，南可滅鬧得正凶的建昌，老臣估計，不出旬月，亂事可平。”
“好！好！”年輕的皇帝背著手，來回踱著步子，心中熱血滾動，臉上潮紅一片。走了幾步，光緒猛然停下身子，轉頭道：“賞！給朕重重的賞！叫那幫子打算看朕笑話的糊塗蟲們看看，朕的何大帥，一個就頂他們所有人！賞何紹明紫禁城騎馬，黃馬褂一件，升他為從一品提督，再給他升兩級爵位，哈哈哈哈！這仗打得好！真真給朕漲了臉麵！”
翁同龢躬身應了，褶皺的臉上，布滿了笑容，一拱手道：“皇上，如今葉誌超領著淮軍左寶貴部已從奉天開拔，聶士成部如今也快到了承德。不出十日，必有更大的捷報傳來，老臣先恭喜皇上了。”隨即，斂了笑容，有些憂心道：“聖上，這熱河亂局，前有盛京將軍裕祿帶著奉天練軍，後有兩部淮軍，這何紹明夾在其中，不知該聽誰的命令啊？”
見光緒疑惑，翁同龢解釋道：“老臣是怕，那何紹明不通人情世故，回頭討不得上官的喜歡，生生埋沒了功勞。這也不算什麽，可皇上您想，如今這全天下都知道，何紹明的關東軍是您皇上的親信。若是功勞反倒沒有後去的淮軍大，這……”
光緒皺眉一思索，旋即明白了翁同龢的意思。這位翁師傅是怕，無論是淮軍葉誌超，還是盛京將軍裕祿，論年歲論資曆、軍功，都比何紹明要大。熱河亂局，若是以裕祿或葉誌超為主官，那剿匪的功勞，肯定都要算在淮軍身上。這麽一來，自己這一派為了搶奪功勞苦心拖延淮軍入熱河個多月，也就白費心機了。
想到這兒，光緒開口問道：“翁師傅可有了主意？”
翁同龢撫著胡須笑了笑，道：“皇上，不如您回頭下道特旨，嚴令何紹明攻取朝陽後，先行攻擊敖漢，待平滅敖漢之後，再行奔赴建昌。再令裕祿為主官，葉誌超為副官，集中兵力撲滅建昌之匪。如此一來，一在南一在北，有您的聖旨，兩不幹涉。待何紹明滅了敖漢，再行開赴建昌之時，這平亂大半的功勞，可就到手了。”
這翁同龢別看隻是個腐儒，但這麽些年官場混下來，又有自己的幕僚支招，這玩弄權術可是一把好手。他這一番主意一旦定下來，隻要何紹明平滅了禍亂中心——匪首楊悅春在敖漢建立的所謂開國府，這頭功肯定非何紹明莫屬了。
聞言，思索了下，光緒一揮手，欣然應道：“好，就依翁師傅，朕這就下旨！”
年輕的皇帝意氣風發，仿佛順著他的手指，無數的精銳大軍奔赴戰場，撥亂反正，視列強如草芥，視亂民如疥癬，摧枯拉朽，**平天下。而後，史書上濃墨重筆地寫道‘光緒中興’……
已近十一月。
塞外大草原上，烏雲低垂，北風呼嘯著，卷著雪花，嗷嗷地叫著席卷而過。一夜之間，原本一片金黃的草原，變成了莽莽雪域。
一隻七八千人的隊伍，在這惡劣的草原雪天中，正慢慢地行進著。隊伍中，士兵們早早地換上了過膝的軍大衣，頭上帶著泛著白毛的羊皮帽子，身後背著步槍以及小了一號的行囊。
步履蹣跚間，時不時的有人跌倒在雪窩子裏。如今這沒日頭的大雪天，要是沒有羅盤，想要分出個東南西北根本就是不可能的事兒，就更不要提被積雪掩埋，早就不知在何處的官道了。
何紹明端坐馬上，行在隊伍中間。貂皮的帽子，裘皮大衣，裹得嚴嚴實實。騎馬走在周圍的幾名戈什哈，更是將風擋住了大半，是以，何紹明倒沒覺得如何冷。作為一個北方人，何紹明頗喜這北地愛憎分明的氣候。有句話怎麽說來著？北地無秋冬，一年兩季風，東風一來吹仨月，北風再來半年冬。是以，北方的漢子，便如這氣候一般，爽朗耿直、愛憎分明。
漫天呼嘯的風雪，讓何紹明豪情萬丈，信口道：“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”
何紹明這一首王昌齡的《從軍行》一出，立刻引得叫好聲一片。不知是誰起頭，隊伍前後更是唱起了軍歌，聲勢一Lang超過一Lang。嚎叫的風雪中，自有一群天不怕地不怕的男兒，扯著嗓子，喊出洪亮的軍歌。
何紹明身旁的文廷式，本是中等的身材，如今卻裏三層外三層將自己裹成了一團棉球。這位翰林編修，地道的湖廣人士，何曾嚐過這塞外風雪似飛刀的滋味？臉色凍得青紫，卻堅持著騎馬跟著何紹明，而不是去坐舒服的馬車。
聞聽著此起彼伏的軍歌，文廷式讚道：“都道北地自古多勇士，如今一觀，果然如此。大人的關東軍當真是精銳，天氣如此惡劣，行進速度隻略微減慢，更有豪情放聲歌唱，似欲與天地比個高低，下官實在是佩服啊。”
何紹明哈哈一笑，道：“文大人過獎了。何某手下的健兒，大多是關外子弟，如今不過是十月末的天氣，若是到了最冷的一月，如此行軍怕是任誰也受不了了。”
這時，後方飛奔過來一騎通訊兵，停在何紹明身側，敬禮，道：“大帥，遼陽唐大人來電。大人您升官了，如今是從一品的關東軍提督，另外爵位也升了兩級，其他的賞賜更是不少。”
“升官了？嗬嗬，知道了。”何紹明淡然打發了通訊兵。心中卻在哀歎著通訊手段的落後。雖說有無線電電報機，可以隨時隨地的發報。但別忘了，如今這中國大地，有電力的地方可是有數的。隨軍攜帶的蓄電池，也不能支持無線電連續工作一個月。是以，何紹明改裝了無線電，變成了手搖式發電，再配備上蓄電池，才能每日定時開機，與遼陽聯係。然後再通過遼陽，與京城聯絡，可謂破費周折。
“下官恭賀大人高升了。”文廷式當即抱拳恭賀道。
何紹明謙虛一番，隨即不再言語，繼續趕路。
又行了個多時辰，算算時間，也是到了該安營紮寨的時候。前方飛奔而至一名騎兵，報告道：“大帥，前方發現一處村落，參謀長向您請示，是否在此安營休息。”
“準了。告訴秦俊生，維持軍紀，切不可擾民。”
“是……呃，大人，沒有擾民這一說了，整個村子一個活人都沒有。眼下參謀長正帶人清理屍體呢。”
此刻，秦俊生正站在村落裏。
一群群士兵，兩個一組，抬著已經死去多時的屍體慢慢地經過他的身邊。有年過古稀的老人，有不足十歲的孩童，更有些赤身**，死得淒慘的婦女。
望著這一切，秦俊生睚眥欲裂，總算明白了何紹明為什麽不同情金丹道教。邪教，徹徹底底的邪教。起義？別抬舉那些邪教徒了！看看眼前的淒慘景象吧，都是金丹道教做下的好事。
一群昔日唯唯諾諾的農民，在邪教的教唆下，一旦發起瘋來，不但對地主、蒙古王公狠毒，便是對同為農民的非教徒，也是**擄掠無惡不作。
初時，秦俊生隻是以為，熱河的亂事，不過是漢民不滿洋人教堂的欺壓，不滿蒙古王公的迫害。現在，他知道自己錯了，錯的厲害。即便是剛開始那些農民的確是抱著這個想法，但嚐過血腥後，分過好處後，心性就變了。變得瘋狂，變得扭曲。人性，難道這就是人性？
秦俊生緊握著拳頭，臉色鐵青，猛然拉過一名士兵：“你！去把後邊的女俘虜給老子帶過來，限你十分鍾之內帶來，否則老子槍斃了你！”
“是！”士兵應了一聲，急忙返身跑去。
沒一會兒，在幾名士兵的看押下，反捆著手楊紫英款款走來。
秦俊生瞧了瞧楊紫英，冷笑道：“楊姑娘，楊姑奶奶，楊紫英！前日老子差點兒就被你說動了，以為自己真是雙手沾滿了平民百姓的鮮血，內疚了好幾天，對大帥都有些怨言。嗬嗬，好一張利嘴啊！”
“給她鬆綁！”秦俊生厲聲道。
幾名士兵三兩下給楊紫英鬆了綁，她活動著有些不過血的手腕，同樣冷笑道：“利嘴？姑奶奶站著道理，說什麽話都是有理。怎麽？軍爺害怕姑奶奶這張嘴，不打算將姑奶奶押送朝廷，想要在這兒殺了姑奶奶？來吧！姑奶奶要是皺下眉頭，就不配當楊悅春的女兒！”
聞言，秦俊生不怒反笑。幾步上前，左手一把拉住楊紫英的胳膊，右手指著周遭搬運著的屍體道：“我也不跟你廢話，你看看那些屍體。他們做錯什麽了？”
此時，清理工作已到了尾聲，幾名士兵搬運著幾名蒙古牧民模樣的屍體從眾人身旁經過。
楊紫英撇了一眼，冷聲道：“不過殺了幾個蒙古韃子而已，蒙古人是咱們聖教的敵人，難道就許蒙古人欺負我們，就不許我們殺他們？這是什麽道理？”
“好好好！你跟我來！”秦俊生怒極，拉起楊紫英就走。轉出了村子，便來到了埋放屍體的大坑前。指著幾百具形態各異的屍體道：“殺蒙古人是錯是對且不說，你來看看！這些漢民，不分老幼婦孺，殘殺、奸殺、虐殺！這些人也是罪有應得？這些人也是你們聖教的敵人？”
楊紫英被眼前的悲慘景象震驚了，愣愣地出神，不發一言。
“說的好聽，口口聲聲你們聖教是如何帶領百姓反抗暴政，如何仇殺洋鬼子教堂，如何仇殺蒙古王公，如何仇殺貪官汙吏。嘿！看看你們都做了些什麽？這些同樣受欺壓的蒙古牧民招惹你們了？同為漢民的村民招惹你們了？不分蒙漢，不分男女，不分老弱，但凡是不是你們邪教徒的，便要殺光、搶光，如此作為，不是邪教是什麽？你們就是一群暴徒，老子帶兵剿滅你們天經地義！”
一番訓斥，加上眼前的景象，擊潰了楊紫英的心理防線。她有些失神，別過頭，不忍再看，眼淚汩汩，口中呢喃著：“不，不可能，定是官軍做下的惡事，栽贓給聖教……不可能，不會的……”
秦俊生伸出手，捏住她的下巴，厲聲道：“醒醒吧，別做夢了！你給老子好好看看，看著這些死不瞑目的屍體，好好琢磨琢磨你們的所作所為！”
放下手，對著衛兵吩咐道：“衛兵！押著她在這兒瞧仔細咯，什麽時候吃晚飯，什麽時候再帶她回去！”
“是！”
隨即，秦俊生負氣轉身而去。
屍坑前，楊紫英仿佛被抽幹了全身的力氣，軟倒在地，雙目含淚，神色茫然：“不，你騙我的……”
“這位姑奶奶，我勸您還是省省吧，咱們關東軍軍紀森嚴，一路上對百姓是秋毫不犯，連前麵的土默特城都過城而不入，你自個兒琢磨著，咱們參謀長犯得著殺上幾百號人，就為了說服你這將死的囚徒麽？”
聞言，楊紫英呆了呆，隨即跪伏在地，對著屍坑頭碰地‘砰砰’地叩拜著，嚎啕大哭起來。“諸位三老四少，我楊紫英對不住各位！若是……若是有朝一日，小女子回到聖教，回到父親身邊，定然清查此事，定要給諸位一個交代……”哭了良久，猛然想起了什麽，抹了把眼淚，柳眉一挑：“王增，你個混蛋！定是你個王八蛋做下的這等惡事！”
旋即，搖晃著站起身，不顧警衛，扭頭便朝村內奔去。
“站住！”嘩啦啦槍栓響動，一名年輕的關東軍士兵舉起步槍就要射擊。
“別開槍，那女的往村裏跑，看樣不像是逃跑，趕緊追過去。”另一名士兵急忙阻止，隨即領著人追了下去。
此刻，心情煩躁的秦俊生，正漫無目的地在村落裏走著。恍惚間，迎麵見一票人馬開過來，打眼一瞧，卻是何紹明等人。
急忙上前敬禮道：“大帥，都清理幹淨了，村尾有間大宅子，還請您與文大人移步。”
何紹明幾十年的閱曆，一打眼，便瞧出秦俊生不對了。點頭應了，隨即讓人先引著文廷式先行。自己下了馬，望著秦俊生戲謔道：“怎麽？俊生，是不是被無辜百姓的屍體嚇道了？”
秦俊生苦笑一聲，道：“大帥，是俊生想錯了。您說的對，自古依托邪教起事的，沒有一個不荼毒一方的。”
何紹明點了點頭：“知道我為什麽不靠著嶽父長順往上爬，反而先行往美國一行了麽？”何紹明指了指秦俊生：“就是為了你們這些有理想有知識的海外青年。在國內，縱使也拉起一個關東軍，但缺乏有見識的人才，回過頭來一番忙活，不過是建了另一個北洋而已。華夏大地，如今缺的不是精銳的軍隊，而是缺張開眼看世界的人才。”隨即又拍了怕秦俊生的肩膀，語重心長道：“俊生，你與國濤最大的區別，便是更善於思考，也更感性。我希望有一天，你能可觀冷靜的分析問題。什麽叫天下大義？天下大義就是為了照顧絕大多數人的利益，而犧牲小部分人的利益。眼前的邪教就是一例。雖然裏麵的百姓不見得個個都喪心病狂，但為了以後，我們不得不去消滅他們，否則……”何紹明沒再說什麽，重重拍了下秦俊生的肩膀，牽著馬走了。
“俊生受教了！”對著何紹明的背影，秦俊生恭敬地行了一禮。
正當此時，身後突然傳來奔跑、呼喊之聲。秦俊生扭頭，隻見楊紫英狀若瘋虎一般，踉踉蹌蹌想他奔來。秦俊生怒目而視，手握向手槍，以為楊紫英逃脫看守，是為了襲擊他。
不料，楊紫英跑到他身前，猛然跪在地上，泣不成聲道：“軍爺，小女子求軍爺網開一麵，放小女子走吧。”
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