一**一年十一月十一日。
何紹明率關東軍率先趕到烏丹城。與此同時，北路的葉誌超左寶貴因沒有遇到像樣的抵抗，也在當日抵達烏丹。西路的蒙古聯軍以及南路的聶士成、裕祿等軍，也在兩日間相繼抵達烏丹。
一時間，小小的烏丹城被四路大軍，總計六萬多兵馬包圍起來。
話說這何紹明為什麽不搶在各路聯軍抵達之前，搶先攻城呢？以他關東軍的火力，一番炮火之下，即便是再堅固的城牆也承受不住。隨後大軍壓上，便可平定亂局，奪得首功。何紹明沒這麽做，原因是，就在抵達烏丹當日，他收到了遼陽的一封電文。
電文很簡單，就幾個字：“刀砍地頭蛇。”卻是失蹤了將近一年的師爺裴緯所字。
“刀砍地頭蛇……前一句豈不是‘槍打出頭鳥’？”何紹明略一思索，便明白了其中的含義。自打他歸國以來，攜廢《排華法案》之威，強勢進入朝局，頗得帝黨推崇，更是引為光緒的親信。表麵看起來風光無兩，可別忘了，帝黨不過是一群沒兵沒餉的清流而已。而後黨則依靠著西太後的手腕，內有滿洲親貴把持要害部門，外有北洋海陸大軍在扶持著，真正的實權派都在那邊兒呢。
以慈禧的手段，能眼見著身為光緒親信的何紹明這麽快就竄起來麽？尤其是何紹明手中還握著實力強悍的關東軍。莫說慈禧了，就是後黨的那些滿洲親貴們，怕早就開始盯著他何紹明了。但凡有一個不小心，羅織個罪名，何紹明眼下未成羽翼，便得乖乖地走人，離開關東軍，給他人做了嫁衣裳。
什麽叫不小心？就說眼下，幾路大軍討伐金丹道，前有蒙古王公的蒙軍、察哈爾練軍、裕祿的奉天練軍，後有北洋的淮軍，唯獨就何紹明這半路殺出來的關東軍功勞最大。破東土默特，下朝陽，取敖漢，連金丹道的老巢都給端了。眼下再率先取了烏丹，這功勞其他人看著能不眼紅？
暗地裏隻需給後黨捎個話，稍微誇大下關東軍的戰力，後黨還能坐得住？能眼睜睜看著帝黨坐大？到時候，肯定上躥下跳讓何紹明挪窩。
何紹明思索了半晌，他的目標可不是為什麽勞什子帝黨爭麵子，他一手建立的關東軍，可是為了日後那場決定國運的戰爭做準備的，萬萬不可折在與後黨的政治扯皮中。想罷，當即下令，全軍圍城，等待各路聯軍到達。
“大帥，卑職不明白，為何圍而不攻？咱們關東軍的實力，隻消一通火炮過去，這烏丹一早就下了。”傳令回來，凱泰有些不情願地說道。
何紹明眼睛一立：“哪兒那麽多廢話？軍人的天職是什麽？”
聞言凱泰一挺身子，朗聲道：“是！軍人以服從命令為天職！”說罷，乖乖立在何紹明身後，不再言語。
凱泰不問了，旁邊兒的文廷式抖了抖衣袖，麵有疑慮，拱手道：“何帥，下官也同有此問，為何大帥不下令攻城？想來凱泰貝子的話沒錯，以關東軍的火力，萬炮齊發，不出一日，這烏丹便可下。”覺著自己一個下官如此問話有些不妥，隨即溫和了麵色，帶著微笑補充道：“想來大帥必有其他思慮，下官一介文人，不知兵事，失禮了。”
何紹明敢對凱泰一個貝子吹胡子瞪眼，可不敢跟文廷式打馬虎眼，背轉了身子，思索半晌，這才道：“文大人，不是本帥不想，而是旬月來連番征戰，一是士兵疲乏，不堪征戰；二是這大雪連天的，輜重補給頗為不易。如今糧草還好說，多虧文大人奔走，各地王公貢獻了些。而彈藥……實不相瞞，如今全軍彈藥隻有半數。本帥怕急功近利，萬一攻不下烏丹，我軍彈藥告馨，到時候可就要跟那幫匪徒拚刺刀了。文大人您也知道，咱們關東軍就仗著火器犀利才得以連番取勝，若是以己之短攻敵之長，恐怕會吃敗仗啊。”
文廷式一想也是，自打過了朝陽，這補給就跟不上了。糧草還可以在各地征發，可彈藥卻一直沒上來。當下也點頭唏噓一番，隻說要給朝廷發電文，催促多發民夫，盡快押送彈藥過來。
安撫了文廷式，何紹明望著還算高大的烏丹城，看著那些歇斯底裏，發了癔症一般上躥下跳的金丹道教徒，眼神中全是輕蔑之色。“且放你們一馬，待各路兵馬一到，便是邪教的末日！”
此時，正在指揮安營紮寨的秦俊生，忙裏抽閑，同樣望著烏丹方向出神：“你在烏丹麽？”
烏丹城內，如同心有靈犀一般，囚困在房內的楊紫英猛地抬起頭，目光炯炯，望向窗外，似乎透過了薄薄的窗紙，透過了無數的房屋，透過了深厚的城牆。漸漸朦朧了雙眼，露出一抹淒迷的微笑：“當官兒的，你終究是來了……”
幽深的宅院，厚重的城牆，阻不斷那一縷情絲綿長……
烏丹城一所關帝廟內，頭戴五色巾，身披黃袍的楊悅春此刻正閉著眼，跪伏在關公神像前，口中念念有詞地嘟囔著什麽。身旁，二十幾名女護法兩側排開，麵色整肅。而在他身後的李國珍則神色有些焦急，身子不住地來回晃動著，幾次欲上前詢問，卻害怕擾了楊悅春聆聽滿天神佛的旨意，隻弄得鎧甲嘩啦啦直響。
良久，楊悅春睜開了眼睛，目光炯炯，站起身，朗聲道：“吾已取得法旨，此刻出一旅偏師出城突襲，必能大獲全勝！”
聞言，李國珍焦急的臉色漸漸喜悅起來，一拱手，道：“好！且待我點起兵馬，出去殺將一場！”說罷，轉身提起大步就走，隻留下漸漸遠去鎧甲響動聲。
隨著聲音遠去，楊悅春那滿臉的自信也漸漸斂去，哀苦、沮喪之色遍布，頹然地坐在**上，垂著頭，抱著雙膝，自顧自地歎息著。他心裏清楚的很，如今金丹道已經到了油盡燈枯的境地，別說陸續趕來的各路兵馬，就是城外的關東軍，金丹道也不是對手。方才那番作為，不過是為了軍心士氣，又不好駁了屢次請戰的李國珍的臉麵，這才謊稱得了法旨。哪兒來的法旨？他楊悅春不過是個混吃混喝的江湖騙子而已，哪有本事向滿天神佛討要旨意？如今倒好，兵臨城下，城一破，自己少不了一個抄家滅族。早知如此，還莫不如安安分分地做個富家翁，置辦個大宅院，嬌妻美妾，兒女成群的，多自在？
兒女……想到這兒，楊悅春猛然一拍大腿。“對呀，自個兒那寶貝閨女不是跟那個什麽關東軍將領有私情麽？幹脆，讓自個兒閨女上了城頭，沒準對方投鼠忌器，會放過自己一馬！”想到這兒，楊悅春急忙喚過一名親信，在其耳邊囑咐了幾句。見其麵帶疑惑，楊悅春厲聲道：“此乃法旨，你敢不從？”
那親信唯唯諾諾地應了，轉身便去安排楊悅春的吩咐。
且說李國珍得了旨意，誌得意滿地出了關帝廟，急急忙忙吩咐外頭等候的親信，回去點齊人馬，準備出城一戰。
此刻烏丹城內，總共有兵丁上萬，這其中屬於李國珍統轄的，便有六千多隨他北征的精銳士卒。這部人馬，除了身強體壯，更是與淮軍打了一場不大不小的仗，雖說敗了，但也有了與熱兵器軍隊作戰的經驗。在李國珍看來，先前的敗仗，不過是他過於輕敵而已。若是小心行事，說不準敗的是誰呢。
是以，李國珍便將城外的關東軍與淮軍歸於一談，認為不過是仗著火器犀利而已，一旦近身，失了強項，必定會兵敗如山倒。他哪兒知道，淮軍軍紀不談，單說這火器，亂七八糟的步槍、抬槍，什麽都有，槍械雜亂，彈藥更是雜亂，統兵的將領也缺乏熱兵器作戰的認識。況且，當初淮軍也沒怎麽瞧得起這幫叫花子一般的邪教軍隊。而外頭的關東軍可就不一樣了。
這一點，他領著四千兵丁剛出城就知道了。沒出城門五百步，劈頭蓋臉的就是一頓火炮，前頭的馬隊沒等衝起來呢，便被連綿的爆炸給炸亂了隊形。遲疑之間，李國珍整飭隊伍，棄了驚亂的戰馬，四千人全部化作步兵，再次衝向關東軍營盤。
沒出八百步，猛然聽得‘塔塔塔’響聲一片，隻見衝在前方的教徒如同割麥子一般，成排地倒了下去。李國珍定睛一瞧，卻見關東軍營盤方向，幾個隱藏的火力點正噴射著火舌，瘋狂地吞噬著教徒的性命。前方的教徒過了茫然期，片刻後便再也承受不住，紛紛撇下武器，掉頭往回跑。李國珍驚怒，正要拔刀阻止，猛然間感覺左臉一涼，一顆子彈呼嘯而過。
李國珍急忙俯身一摸，入目的是滿手的鮮血。這李國珍悍不畏死，全憑著他練就的那一身金鍾罩鐵布衫的功夫。莫說是刀槍，便是抬槍離得遠了也傷不到他半分。可如今距離關東軍將近一裏多的距離，便被傷了臉麵，這叫李國珍如何不吃驚？誰的命也不是大風刮來的啊！
當下咽下了繼續衝鋒的話，忍著傷痛，返身跟著敗軍退回了烏丹城。臨入城前，李國珍回望一眼，卻見這麽會兒的工夫，外邊兒便多了三百多屍體，亡魂大冒之餘，心中哀歎，怕是這金丹道真的是氣數已盡了。
李國珍見軍心潰散，不敢怠慢，隻當是‘當一天和尚撞一天鍾’，不顧自己的傷勢，整飭隊伍，布置城防，生怕關東軍趁勢追殺進來。端坐城頭等了半晌，也沒見對麵有什麽動靜，反見營盤裏炊煙嫋嫋，除了少數的士兵在執勤，其餘人等都圍坐著吃起飯來。這讓李國珍有些摸不著頭腦，搞不清關東軍在搞什麽。吩咐手下加緊警惕，不可鬆懈，這才尋了大夫敷了臉，匆匆去了關帝廟匯報戰況。
關帝廟內，自有親信一早將戰況通告了楊悅春。楊悅春麵如死灰，雙眼茫然，隻是對來人揮了揮手，囑咐其，讓李國珍代理一切軍務，他要閉關苦修，已期上達天聽，求得十萬天兵天將下凡來助其擊退來敵。說罷，便命人徹底封了關帝廟，任何人都不得出入。
烏丹城外，一旅旅長張成良蔑視地望著在城頭來回晃動的邪教人等。在他心裏，若不是何紹明命令隻圍不攻，怕是趁著剛才的工夫，此刻他的第一旅已經登上了烏丹城頭。邪教徒？刀槍不入？在他眼裏就是一個笑話。
張成良舉起望遠鏡，瞧見城樓上正有個道士在上躥下跳，做著法式，嘴角掛了冷笑，頭也不回吩咐道：“找個神槍手……不，告訴炮營，把城門樓子上那個上躥下跳的老道給轟下去，就一發炮彈，打準點兒。”
“是！”傳令兵領命一聲，急匆匆向炮營方向奔去。
幾分鍾後，一聲炮響，炮彈劃著白煙飛向城樓。‘轟’的一聲，老道連帶著城門樓子一起坐了土飛機，上了天。這一下，在關東軍士兵眼裏，早已見怪不怪，幾聲叫好之後便沒了聲響；那頭城頭上的金丹道教徒可受不了了，直呼關東軍會妖法，嚷嚷著要棄城而逃，大小頭目連番壓製，砍了幾個帶頭鬧事兒的，又許以重利，這才將眾匪安撫下來。
何紹明正在陪著文廷式用餐，猛然聽得一聲炮響，心中疑惑，便遣了凱泰出去詢問。待得知是張成良讓炮營開火，炸了一個老道後，莞爾一笑，肅容道：“告訴張成良，省著點兒炮彈，嚇唬嚇唬那幫邪教就成了。回頭等各路兵馬一到，估摸著還得靠咱們的大炮打開城門呢。”
何紹明這番話，是對著文廷式說的，意思是關東軍的炮彈的確不多了。他剛說完，那邊兒的文廷式不樂意了，開口道：“這個……何帥，依下官看，那匪徒頑橫，如不開炮壓製，難免會找機會偷偷溜走，不如時而放上幾炮……”
何紹明一聽樂了，這文廷式的裏頭意思是說，既然關東軍打不下烏丹，也不能幫著其他人馬尤其是淮軍攻打烏丹。那些炮彈，與其留著給其他人做嫁衣，還不如都扔到城裏，嚇唬嚇唬楊悅春。
“呃，文大人此言在理，凱泰，告訴炮營一聲兒，但凡發現城頭有異動，不用請示，直接發炮！”
“是！”凱泰領命去了。
這下可苦了城頭上的邪教徒們，頭目想站起身觀察下城外的情形，剛露頭，不片刻幾發炮彈便撲麵而至；午時，給城牆上送吃食的夥夫，也遭到了若幹炮擊。到得後來，所有人都不敢直起身走路，便是自詡膽子大的，也是弓著身子，慢慢地挪動，生怕被外頭的關東軍炮兵看見了。
漸漸，炮兵營失了目標，但凡是有旗幟、兵器晃動，也要發上一炮。這麽一來，偌大的烏丹城，城頭上光禿禿的，人影全無，死一般的寂靜，竟有些詭異的氣氛。
兩個時辰後，斥候來報，打東北方向來了一票人馬，步隊馬隊黑壓壓一片，軍官穿著武官的補服，士兵穿著練軍褂子，兩麵大旗迎風飄舞，上書‘直隸提督葉’‘廣東高州鎮總兵左’，卻是葉誌超與左寶貴領著幾營淮軍到了。
“葉誌超來了？”軍帳內，聞聽斥候來報，何紹明皺了皺眉頭，神色複雜。甲午之戰，雖說是從大東溝海戰算起，一**四年八月一日，清日互相宣戰，算的開始。但實際上，早在幾月前的朝鮮東學道起事，就露出了端倪。七月下旬，日軍進逼朝鮮，成立了以大院君為首的傀儡政權，又派出了四千人的混成旅團，進逼葉誌超、聶士成所固守的牙山防線。
二人一商量，牙山無險可守便退到了成歡。七月末，成歡一戰，聶士成不敵，退往公州。而此時，聽聞噩耗的葉誌超卻早早的放棄了公州，退往平壤。
葉誌超率敗兵退到平壤後，平壤共有馬步軍兩萬餘人。葉誌超竟然謊報軍功，稱牙山大捷，蒙蔽滿清政府，得到嘉獎，並被委任為平壤諸軍總統。但這位葉大總統，庸劣無能，毫無鬥誌。即不思南下進攻，也不想擇險屯兵。日軍一到，他這個總統再次率先而逃。致使朝鮮局麵大壞。
俗話說的好，一將無能累死三軍。這葉誌超，可真應了這句話了。
這時，瞧見何紹明神色有異的文廷式小意道：“何帥，您與葉帥都是從一品的提督，可您說到底也是後晉晚輩，我看，不如去迎一迎？”
何紹明詭異一笑，站起身，戴好了軍帽，道：“迎，說什麽也得迎一迎！”“如此懦弱無能之人，甲午慘敗至少有他很大的功勞，說狠點兒那就是漢奸！這麽一個遺臭萬年的人物，怎能不見？況且，還有個在平壤力戰至死的回族將領左寶貴呢。”
何紹明收了心思，領著一眾親衛，便迎了出去！