時間回溯到半小時前。
十門75mm野戰炮依次在北門前排開，在軍官的口令下，士兵們做著最後的校對工作。穩住炮口，炮彈上膛，隻等著一聲令下，便會攻向城牆。
野戰炮身後，是三千多名沒有攻擊任務的步兵。排著整齊的方陣，端著步槍，臉色冷漠凝視著遠處的烏丹城。
秦俊生就立在炮隊前方不遠處，再前麵兒一點，便是幾千名淮軍的士卒，手持著各式洋槍、大刀、長矛，隻等著炮火過後，對烏丹發起衝擊。
高台上打出旗語，身旁的副官請示道：“參謀長，大帥發來命令，可以開火了。”
聞言，秦俊生放下了望遠鏡，若有所思地歎息一聲。幾番掃視，沒有瞧見楊紫英的身影，也許，她真的逃了吧。低聲道：“可以開始了。”說罷，又有些不安心地再次舉起了望遠鏡。猛然間，光禿禿的城頭，出現了一抹綠色的身影。一身略顯肥大的墨綠色關東軍軍裝，**頭，長長的秀發隨風飄舞。是楊紫英！
“炮兵營準備……”
“等等！”秦俊生急忙伸出右手，出言製止副官繼續發令，而左手卻始終沒有放下望遠鏡。望遠鏡裏，多日不見的楊紫英，略顯得有些憔悴，臉色有些不自然地蒼白著。
隆隆的炮聲響起，副官不明所以，催促道：“參謀長，南麵兒已經發起攻擊了，誤了大帥的軍令……”
秦俊生放下望遠鏡，側頭厲聲道：“老子知道！我說停止攻擊就停止攻擊，出了事兒，自有老子一個人頂著！”一向溫文爾雅的秦俊生，驟然變得麵目猙獰，讓副官有些噤若寒蟬。
“等著！老子回來前，誰也不許開炮！”秦俊生扔下這句話，頭也不回地向前走了出去。一步一步，一直越過前麵的淮軍，到了城頭弓箭手可以攻擊的範圍內。
俏立城頭的楊紫英，本是迷茫而空洞的雙眼，瞧見城外大軍中，走出一個綠色的身影，猛然間有了一抹光彩，似淒迷，似喜悅，更多的卻是無奈。
待秦俊生走得近了，楊紫英朦朧的雙眼，喊道：“當官兒的，別走近了，再近容易丟了小命。”秦俊生頓了頓，卻是不管不顧，繼續向前走著。
“當官兒的，你若再向前走，我就跳下去！”眼淚不爭氣地流了下來，一輩子有人肯為你不顧生死，足夠了。
聽了這話，秦俊生躊躇了下，便停在了原地。抬起頭，望著楊紫英，沉默著沒有開口。
城頭上，楊紫英雙眼朦朧，想要擦抹幹淨，卻無奈雙手被捆。旁邊兒矮著身子的中年人，突然出聲道：“誒喲，我的大小姐。您就別兒女情長了，這都什麽時候了？趕快勸你那相好的退兵吧？隻要一退兵，皇上肯定同意你們的婚事。要是臨陣倒戈，保不齊封他個王爺呢。”
楊紫英卻恍若未聞，吸了吸發酸的鼻子，對著城下喊道：“當官兒的，我說過我們還會見麵的。隻是……”楊紫英扭了扭身子，露出被捆的雙手。“我沒法兒兌現我的諾言了，雙手雖然綁了，可卻出不去。看來，隻有來世再報了。”
城下，秦俊生心中一陣酸楚，喊道：“我不是告訴過你，讓你遠走高飛麽？你怎麽還留在這兒？”
“遠走高飛？嗬……”楊紫英淒楚地一笑，道：“當官兒的，我一個任嘛不會的女人，能遠走高飛到哪兒？世道變了，我一個女人家即便逃了，也會流落街頭，要麽進了窯子，要麽成了地主老爺的小妾，與其如此，倒不如死了幹淨！”
“笨女人！你不會帶著家人一起走？”
“家人？也就是我娘親算是家人。瞧見沒有？”楊紫英再次扭了身子，露出被捆的雙手。“有這樣喪心病狂的爹麽？將親女兒捆了，用來要挾敵軍。哈哈……不但如此，我親眼所見，那禽獸一到烏丹，自個兒忙著選取美貌女子做護法，還縱容手下燒殺搶掠，城中四千多無辜百姓，如今恐怕十中無一了。”
“大小姐，你可別胡說，皇上選幾個宮女而已。再說了，城中的都是蒙古韃子，咱們殺他們，理所應當。別墨跡了，趕緊說正事兒吧。”貓在牆垛子後頭的中年人焦急地催促道。
楊紫英低頭輕蔑地看了那人一眼，隨即轉頭滿臉戲謔對城下喊道：“當官兒的，我那禽獸不如的父親，打算讓我來當說客，讓你或者退兵，或者臨陣倒戈，到時候不但成全咱倆，還要封你個王爺當當呢，哈哈哈……”楊紫英瘋狂地笑著，似聽了這世上最好笑的事兒，又似要將這一世的笑容，消耗一空。
城下的秦俊生臉色抽搐了一下，笑道：“你爹看來是真瘋了，連騙三歲小孩子的把戲都整出來了。”
二人笑著，渾然不顧密集的槍炮聲，歇斯底裏的喊殺聲。
良久，北門的炮聲漸漸偃息，喊殺聲越來越高。二人知道，時間不多了。秦俊生不可能反叛，也不可能退兵。也許下一刻，或者牆頭射下冷箭，或者呼嘯的炮火會光臨城頭。一對苦命的鴛鴦就這麽彼此對望著，舍不得眨了眼睛。努力地看著，要將彼此刻到骨子裏。
一見鍾情，苦命鴛鴦，冤家對頭……似乎這些字眼不夠形容他們。也許，要歸罪於某一刻不恰當的荷爾蒙分泌。但這看似笑話般的戰地情緣，卻的的確確發生了。
身後傳來聲響，一聲聲‘大帥好’，告訴秦俊生，何紹明已經來了，他們的時間不多了。
年輕的參謀長想到還沒有到來便要失去的愛人，不禁淚濕了雙眼。城頭上，似感受到了這一點，楊紫英緩緩地點了點頭：“當官兒的，紫英對不住你！與其死在別人手，死在那幫禽獸金丹道手裏，紫英更願意死在你手！當官兒的，紫英最後再求你一件事兒，你一定要答應！”
“你瘋了！”
城頭，中年人聞言不對，急忙起身拉拽楊紫英，企圖讓其改口。楊紫英一介弱女子，卻迸發出驚人的力量，掙脫了中年人的束縛，透過牆垛子，兀自喊道：“當官兒的，紫英這輩子對不住你，來世結草銜環，必定報答……”
中年人見情況不對，急忙叫來幾名教徒，七手八腳要將楊紫英拉下去。有一道士，更是喪心病狂，口中叫著：“楊紫英裏通外敵，皇上有令，殺了她祭旗！”說罷，抄起寶劍就要下手。
“啊！”秦俊生紅了雙眼，掏出腰間的左輪手槍，‘啪啪啪’，也不管夠不夠射程，連續開槍，直到子彈打光，傳來‘卡塔卡塔’之聲。
楊紫英的身影還有她的聲音徹底消失了，秦俊生似突然醒悟般，高喝道：“開炮！開炮！開炮！”
‘砰砰砰’，隨著一聲聲開炮，無數的炮彈拽著煙跡，撞向城頭。一團團火光爆起，掀落無數的殘垣斷壁。塵土，碎石，紛紛掉落在秦俊生身旁。他卻恍若不知一般，一邊給手槍上著子彈，一邊不住地喊著開炮。
片刻後，待秦俊生再次打光了左輪手槍的子彈，兩名關東軍士兵從後方湧了上來，不顧秦俊生的反抗，倒拖著秦俊生退了下去。
與此同時，炮聲漸息，一隊隊淮軍士兵呐喊著，操著各色武器，舉著長梯衝了上來。被倒拖著的秦俊生，隻覺得聲響越來越模糊，眼前匆匆而過的淮軍，如同慢動作一般，緩緩經過他的身邊，他甚至可以看到士兵們慢慢吐出的白氣。城頭越來越遠，越來越模糊，終於，秦俊生心力交瘁之下，昏厥了過去。
“大帥，參謀長隻是暈過去了，沒什麽大事兒。”凱泰上前探了下鼻息，旋即報告道。
何紹明點了點頭，麵沉如水，一揮手道：“把參謀長抬到營盤，讓他好好休息休息。”幾名戈什哈應諾，七手八腳抬著秦俊生朝後走去。
此刻，兩營的淮軍已經衝到了城下。手持步槍的，或站立或跪伏，瞄著牆頭的金丹道教徒開火；另有幾十人，衝到城牆下，扔下武器，操起鐵鍁鐵鎬等物，費力地挖起牆角，打算將炸藥包埋伏在牆下炸塌城牆；更多的淮軍，手持各色冷兵器，豎起長梯搭在牆頭，嘴裏叼著武器，奮力地往上爬去。
眼見如此，金丹道教徒再也顧不得到處亂飛的子彈，紛紛起身反抗。雖說自從楊悅春一頭紮在關帝廟裏，再也沒露麵，導致一眾金丹道教徒人心惶惶。但能留在這烏丹城裏的亂匪，無一不受傷沾滿了無數蒙漢百姓的鮮血，自知即便是投降也難逃一死，故而做困獸猶鬥。
城頭上，成為雙方爭奪的焦點。沒了炮火支援，馬克沁又怕誤傷友軍，雙方便展開了一場激烈的冷兵器格鬥。刨去關東軍，此時的淮軍可謂中國第一軍。但淮軍的強項，也是強在熱兵器上。反觀亂匪，起家到現在就沒得過多少火器，完全是靠血肉搏殺起家的。雙方這麽一碰撞，高下立分。依托著城牆的優勢，亂匪的白臘杆子長矛，伸伸縮縮，時不時就會用淮軍中招，慘叫著從空中滾落，碗口大的傷口，血噴如柱，將黝黑的城牆染上了一抹豔麗的紅色。
廝殺了小半個時辰的工夫，城下堆積了百多號淮軍的屍體，淮軍漸漸吃不住了。趕過來的聶士成見狀，鳴金收兵，又換上了另外兩營淮軍上去廝殺。
五十開外的聶士成肝火大動，指著一身是血的帶隊營官，用安徽話劈頭蓋臉就是一頓臭罵，罵得那軍官滿臉委屈地垂著頭，不敢言語。訓斥完，有囑咐另一營官，好生作戰，不得懈怠。
轉過頭來，望見一臉戲謔的何紹明，聶士成有些尷尬，不該在何紹明麵前訓斥下屬。輕咳一聲，道：“讓何帥見笑了，下官不訓斥一二，這幫丘八便不知盡力攻城。”
“聶總兵客氣了，觀聶總兵帶兵，令行禁止，軍紀嚴明，將士血勇，關東軍頗為不如。如今久攻不下，不過是賊寇占了地利的便宜，倘若與那賊寇在這曠野上擺開陣勢一戰，聶總兵必可一鼓而下殲滅之。”
聶士成拱了拱手，也不當真，微笑道：“承蒙何帥誇獎了，聶某慚愧。”頓了頓，又道：“聶某這便督戰去了，何帥何不登台觀戰？葉帥、旺王都等著您呢。”
何紹明應了，知道不便在一旁過多盤橫，便告罪一聲，帶著親兵重又返回高台。
坐定下來，何紹明心中對淮軍的戰力，多少有了點兒準數。此時的淮軍，按著洋務派中體西用的策略，不過是按照中式的編製，中式的操練方法，混雜了新式的洋槍以及西式訓練方法而已。沒有參謀係統，後勤補給繁瑣，士兵缺乏真正的西式訓練，打起仗來，還按著當初征伐太平天國時的法子，排著緊密的隊形，先是排槍，而後便是衝鋒。
可以這麽說，淮軍從建立起，經曆過了短暫的輝煌後，已經走向了沒落。這是注定的。沒有新式人才，將領更是素質低下，這樣的軍隊怎能不落後？就拿聶士成來說，曆史上評價其人，隻能說其時愛國將領。而不是什麽名將。
究其緣由，聶士成出名，不過是因為他的一顆拳拳愛國之心，在甲午時期，眾人皆逃，他獨留下抗擊日本侵略軍。至於名將素質，就算有，指揮著這麽一隻腐朽的軍隊，就是孫武再世恐怕也無能為力。
“哈，好！終於攻上去了！”
略有些老態龍鍾的旺王，突然擊節叫好，打斷了何紹明的思緒。凝神望去，卻見南門方向，服色雜亂的蒙古聯軍，揮舞著手中的彎刀，終於衝上了城頭。
雜亂之中，卻有十幾個身穿藍色蒙古袍的漢子，護住了長梯，一麵兒抵擋住賊寇的攻勢，一麵兒拉拽著後續登上梯子的同伴。當先一人，雙手揮舞著兩把彎刀，左突右擋，忽前忽後，本是壯碩的身子，卻如同雨燕般靈活。那大漢獨當一麵，手中彎刀上下翻飛，賊寇上來一個傷一個，沒一會兒的功夫那大漢手上起碼傷了十幾個賊寇。
台上眾人紛紛叫好，舉起望遠鏡觀察。
何紹明對著望遠鏡仔細一瞧，樂了，感情這漢子還是熟人。不是旁人，正是前幾日隨何紹明一起奔赴烏丹的蒙古王子烏得嘞。
“這位還真行，放著上百條洋槍不用，非得操刀子上去搏命。那句話怎麽說來著？沒文化真可怕……”何紹明在這兒腹誹著，嘴角不自覺地掛了微笑。
轉念一想，烏得嘞衝上去了，那他那個藍眼睛的妹妹呢？隨即拿起望遠鏡來，對著南門外的隊伍掃視起來。沒多久，便在人叢最前方，發現了正一臉擔憂地望著城牆的好日黛。
那日旺王帶著蒙軍一到，烏得嘞便領著那百多號人轉投了旺王旗下，連帶著從何紹明這兒騙走了一百條洋槍的好日黛，也離開了。
此時的小姑娘，依舊眉目如畫，雙手緊緊合十，嘴唇微微顫抖，眼神焦慮，卻讓好日黛顯得楚楚可憐，藍汪汪的眼睛全沒了往日的靈動。
戰爭永遠不隻是軍人的事兒，往大了說，關乎國家民族的命運，往小了說，牽絆著一個個家庭。看著憂心自己哥哥的好日黛，何紹明莫名想起了家中月餘未見的三個妻子。不知凝香的大婦脾氣可有收斂，不知喬雨桐是否在為新成立的銀行奔波著，也不知佩頓是否會夜不成寐地思念著自己。怔怔的，何紹明發起了呆。
他這邊一發呆，有心人可瞧見了。葉誌超正想著誇讚幾句關東軍的炮火犀利，見何紹明在發呆。疑惑之餘，拿著望遠鏡順著其目光望去，掃視幾下，卻見到了俏立在人叢前的好日黛。
當下葉誌超嘴就撇了起來。心裏琢磨著，這年輕後生也就是那麽回事兒。仗著有倆糟錢兒，得了皇上的賞識，這才年紀青青的官拜從一品的提督。至於說知曉兵事，嘿，能在戰場上看美貌女子發呆的主兒，能有什麽能耐。別說，那女子雖說一雙藍眼睛有些駭人，但模樣卻十分精巧。
“葉帥，您看什麽呢？”見葉誌超看的不是戰場，左寶貴好奇之下出言詢問道。
“噓~”葉誌超詭異一笑，指了指何紹明，又指了指方向，旋即再次拿起望遠鏡看了過去。
身旁眾人有些莫名其妙，也不好過多詢問，便也操起望遠鏡看了過去。
那邊兒旺王見烏得嘞等人，終究因為寡不敵眾，被趕下了城頭，扼腕歎息之餘，發了幾句牢騷，正要與眾人說笑幾句，卻見一個兩個都在看南門後方，十分不解，於是也拿起望遠鏡看過去。
望遠鏡裏，那俏麗的女子滿臉的擔憂，虔誠地合十雙手，嘴裏默默禱告著。驟然，一雙藍眼睛迸發出一絲光彩，有喜悅有擔憂，女子三兩步跑向前去，奔到了剛剛撤下城牆的眾蒙軍中，一把扶住了一名渾身是血的虯髯漢子。焦急地詢問著什麽。那漢子卻爽朗地笑著，任由女子淚濕了雙眼，伏在漢子胸口不住地抽泣。
隨後，女子混在人群中，緩緩朝後方退去，直到身影消失。眾人這才放下手中的望遠鏡，彼此對視一眼，不禁頗為唏噓。隨即醒悟起，如今是在戰場上，自個兒還是指揮官，這不務正業有些好說不好聽。一陣咳嗽之後，這幫人便又開始嘰嘰喳喳討論起剛才的戰事來。
見始作俑者何紹明還在提著望遠鏡看著，眾人不免心中有些不屑，暗暗將何紹明歸做貪花好色之徒的行列。卻全然忘記，自個兒方才是什麽德行了。