念及舒木楚待自己的冷淡，不由得心酸。
又想：“我活在這世上，也沒人會念著我。即便我死了，也沒人會活不下去，反正是無所牽掛，倘若我一死能成全這對有情人，那也是值得。”她離連城訣最近，伸手便搶到他掌心的藥丸。以連城訣的身手，原不會被她搶走，但他的注意力卻在魏許二人身上，而尉遲筱雪離他也不過咫尺之遙，竟爾不提防被她搶走。她搶到手一仰頭便將藥丸吞了下肚，微微一笑道：“我還道有多難吃，原來隻是一滾便下了肚。既然這藥非得有人吃不可，那不如我替他們吃了，免得你銷不出去心裏不舒服。”
連城訣十分驚愕，立即轉身，怔怔瞧了她一會，道：“你替他們吞下，這算是什麽？”
魏棋風和許書音也同聲驚道：“尉遲姑娘，你何以如此？”
尉遲筱雪不理他們，說道：“我既替他們吃了這顆藥，你便該放過他們了，反正隻要有一人死便行，為何要活生生拆散人家一對鴛侶？”
連城訣凝視她半晌，臉上泛出一絲淡淡的笑意：“我說的是他們兩人中有一人吞下便放了另一人，可不是你們三人中任意一人吞下，便放了另外二人。”他不再理睬尉遲筱雪，轉過身去，冷冷道：“她死是她的事。我卻不會因此便放了你們，你們二人之中，還是必須死一個！”他最後一句話說的趙厲無比，像一柄利刃刺進二人的心中。
魏棋風和許書音慘然對視。魏棋風黯然道：“我們既然決不能活著在一起，那也是命。隻可惜還連累了這位姑娘。公子爺若是還念著往日情誼，請給這位姑娘解藥。”他與許書音目光交匯，心中閃過的都是同一個念頭。隻見兩道寒光微閃，他們二人竟是同時拔出一把寒光閃閃的匕首，同時的反手向自己心口刺去。其實他們心中想的都是一般：“既然活不下去，不如共赴黃泉。生雖不能同生，總算死能同穴。”但他們都不忍心將匕首刺向對方，於是便不約而同地刺向自己。這一刹那，他們都讀懂了對方的心意，目光中流露出一絲淒涼和眷戀之色。
尉遲筱雪看著他們拔出匕首，分別刺向自己，不由吃了一驚，但距離甚遙，無論如何無法阻止，在那電光火石之間，她心中有一段極短時間的空白。原來真正相戀的人都可以將對方看得比自己生命更重要，原來死可以如此淡然，絕無悲痛，絕無慘烈，隻餘一絲絲淒清。
隻聽得“叮叮”二聲，那兩把匕首幾乎同時墜地。魏棋風和許書音愣愣地看著對方，疑似到了黃泉，一時間愕然無法回過神。呆得片刻，他們低頭看看，胸口隻不過刺破些許外衣，卻有兩柄匕首和兩粒扣子掉在他們麵前。他們看看對方，再看看連城訣，疑惑之間，恍惚確定自己尚在人世。
尉遲筱雪也自失神中回過神來，定睛一看，才發現魏許二人都還活著。她訝異間抬頭看看連城訣，見他麵上漠無表情，不知喜怒哀樂。她雖不知那兩柄匕首何以同時落地，但看二人的驚愕神情和地上鈕扣，她也想到定是連城訣擊落了那兩柄匕首。他出手之快之準分毫不差，自見到魏許二人同時自戮，必定要心念反應極快，方能算準匕首進深度恰好及到二人衣衫，這才出手擊落。事先卻不見他有任何異動和神情改變。
擊落那兩柄匕首後，三人各有不同的驚愕反應，唯有連城訣的反應卻極是淡然，他緩緩道：“你們兩都願意為對方而死麽？寧可自己死也不願意殺了對方？”
“是的。”魏棋風和許書音垂手答。九死一生之間，他們忽然看見生機，仿佛黑暗中出現一絲光明，以他們熟識的連城訣的個性而言，他既出手相救，多半不會再以死相逼。雖然不知他心意如何，何以出手相救，但多年來跟隨連城訣的習性隨之而生，一旦獲釋，立即垂手端立，以待處置。
連城訣揮揮手，說道：“走罷！”他這句話十分簡單，既容易明了，又不易明了。魏許二人自然明白，是要跟著他走，但將要如何處置他們，卻仍是未知之數。他們心中不免惴惴而詫異。覺得主人若是就此輕易放過自己，不免不合常理;可是若說有所處置，卻又不似。
“走還是不走？”兩人猶疑間，連城訣寒聲問。
“可是這位姑娘身上的毒……”
連城訣不答，已先疾掠而去，轉瞬淡白的背影消失於前道。
“等一等，公子爺！”魏棋風呼叫著跟上，許書音亦緊趨而去。行得幾步，她回首對尉遲筱雪道：“姑娘，你等著我們替你要回解藥，我定不會令你為我受累。”聲音漸漸遠去，隻餘下尉遲筱雪一人孤立林中，怔怔發呆。
良久，尉遲筱雪方自回神，離連城訣主仆三人遠去已過了多少時辰，她已不清楚，甚至一時忘了自己曾吞下一枚毒丸。她輕輕長歎一聲，緩緩回行。她素來記憶力極佳，因此那林中路走過一遍便已記得，否則也不能帶魏棋風與許書音穿林而過。不久，便走出林去，回返舒家廢墟附近的農家。
尹蕭天等三人早已等候在屋內，坐立不安。曹陽銘見她回轉，竟一反常態地好聲氣：“終於回來了？餓了沒有？過來吃飯。”
尉遲筱雪一怔，不明他態度何以轉變如此之巨，疑惑間側目。
“昨日原是我口氣不好，以後我多加注意便是。”
“哦。”尉遲筱雪莫名其妙地答。忽爾想起吞下的那枚毒藥，竟並不覺擔憂。
過得幾日，尉遲筱雪絲毫不覺身有毒發現象，開始覺得奇怪，於是悄悄去鎮上尋訪幾家醫館，看了幾位大夫，均說她並無中毒脈象，一時令她如墜五裏雲霧，心下暗暗納罕。但日複一日，終於淡忘此事。
洪武三十年六月初八。
尉遲筱雪等四人終於看見曙光般感覺到喜悅，早早來到舒家廢墟等候。
黃昏時分，夕陽如血般暉映於大地，淡金色的光芒愈來愈淡，柔紅色的光暈令尉遲筱雪的臉龐泛起一層清俏，她的美有別於趙青檸的柔弱，雖不明豔照人，卻清爽剔透，粉粉地讓人想起嬰兒的無暇。
暮靄蒼茫間，兩個身著麻衣的女子提著竹籃，踏著夕陽，款款出現。身影越來越近，令得四人心中同時激動起來。
走到近前，在那兩名女子的驚愕目光間，四人走上前去。當先的女子年約四十許，樣貌平凡得令人看完便會忘記。另一女子年方十六七歲，圓圓的雙眸亮如星辰，粉紅的雙頰透著稚嫩，二女均陌生地看著他們而駐足。
“請問，二位可知道曾住在此處的舒家？”尹蕭天試探著詢問。
“你們？”年長的女子神色存疑，停了停道：“不明白你們在說什麽，麻煩請讓個道。”
“我們並無惡意，乃是為追查當年舒家的人而來，隻盼得知當年舒家可還有人在？”
“委實抱歉，奴家不知道什麽舒家。”年長女子客套而冷淡地說。年幼的緊跟其後，抿著雙唇，雙眸四顧，一語不發。
“等等，聽聞你是當年舒家的丫鬟，怎會不知舒家？”
年長女子臉色微變，聲音漸冷硬起來：“你們胡說什麽？奴家已說了不知道，莫非你們尋釁生事不成？”她腳步微移，袖底似蓄勢待發。看模樣，卻似是有幾分功夫的。
“不不，我們當真毫無惡意。”尉遲筱雪帶著誠意道，“我們是為他人在此守候二位，便是為探聽當年舒家之事。倘若這位姑姑是當年舒家的人，敢問可記得舒木楚這個名字？”
“啊！”那年長的女子輕聲驚呼，倒退一步，夕陽下臉色刷地變白，這紙一般的白卻被夕陽紅所遮掩，唯有眼中的驚惶破紅而出。
尉遲筱雪心道：“這麽看來，這二人必定與舒家有關無疑。”既已確信，更踏上一步道：“這位姑姑看來是對這名字頗有記憶了，舒木楚如今尚在人世，難道你們不想見他？”
“不……不會……”那女子喃喃道。迅即變得冷淡：“你們多半認錯人了，我從未聽聞這名字。”
“他當真尚在人世，倘有虛言，天打雷劈。”
那女子定定凝視著尉遲筱雪，仿佛在衡量她話語間有幾分真實性。
“他之所以不能在此守候，是因突然有了變故。我自小與他一同長大，他於六七歲之前的事全無記憶，若不是你們苗疆趙家的趙韞曾言，他長得與當年舒家莊主樣貌甚象，他也不會尋親至此。倘若你們相信我們，據實以告，我們定會帶你們去見舒木楚，以證實我們所言非虛。“
那少女一直很好奇地看著他們，聽得尉遲筱雪此言，她眨了眨雙眸，似有心動之色。尉遲筱雪善察人意，立時便覺得攻這少女更易，於是柔聲道：“這位小姑娘多半是也與舒家有關了？雖然你不見得知道當年之事，但必定知道舒木楚這個名字的？”
那少女嘴唇微翕，卻被那年長的女子堵截話語：“她才多大年紀，如何會知道十多年前的事，你問的好生奇怪。”
“這位姑姑說的不錯啊，可是你既完全不知舒家，又怎知我們要問的是十多年前的事？”尉遲筱雪咄咄逼人。
那女子一驚，終於有幾分動搖：“那……當年之事……”
“我們倘若想對你們不利，早已動手，何必苦苦詢問？”
那女子悄然長歎一聲：“若是天命絕舒家，何以又會讓他下來？若是他真活著，何以卻又失去記憶？莫非冥冥中天意弄人？”
“姑姑說的什麽，我們都不明白。隻是舒木楚一心想查明自己身世，想知道自己是否是舒家的人，以及他在世間是否還有親人，難道這也不能如實告知？”
那女子緩緩道：“若你們真有惡意，縱我否認也是無法逃脫。十餘年前我僥幸火海脫生，也不指望什麽，隻想將這女孩兒撫養長大，平淡度過此生，沒料到舒家竟然還有後人尚在人世……真是奇怪之至。”
“奇怪？為何奇怪？舒家這場火因何而起，怎麽燒得這般模樣？”
那女子席地坐下，雙手抱膝，說道：“此事說來話長……”
十六年前的六月初八，一場大火將舒家大宅及周邊民居燒成灰燼。然而無人得知，在火勢蔓延之前，舒家已成一片血海，無一活口。舒夫人的陪嫁丫頭湘湖帶著未滿周歲的小姐上街閑逛，回府時天色已暗，已見到火勢衝天而起，一團耀眼的紅光將半邊天燃燒得如同夕陽般濃烈。湘湖震驚之下，將孩子寄在鄰家，衝進火場。烈烈火焰翻滾著席卷而來，險險將她淹沒。火舌貪戀地舔著橫梁，巨大的紅漆柱子如奔騰的火龍轟然倒下，遍地的鮮血、屍體、火焰，刺目的殷紅色如殘陽餘暈，鋪天蓋地要將人吞沒。湘湖不知是如何亡命逃出火場的，她隻記得抱著幼小的舒家小姐狂奔，不敢回望一眼。
那一場火直燒了整夜。
當一切都變成灰燼後，湘湖曾喬妝回來打聽許久，未曾聽說舒家還有一個活口。她隻知道這場火絕非偶然，在性命堪虞的情況下，她帶著那嬰兒遠離了苗疆。
如今這兩名幸存的女子，便是湘湖與舒家小姐舒天星。
“原來舒家是被人滅門的，不是意外失火。”尉遲筱雪等人相視一眼，倒抽一口涼氣。“但為何木楚哥哥會失去記憶？”
“多半是在火場中驚嚇過度，或是遭了什麽意外令他失去了記憶。”“多半是在火場中驚嚇過度，或是遭了什麽意外令他失去了記憶。”湘湖揣測道。“真沒料到，小公子還活著。”她悵然仰望天際浮雲，最後一抹金色消失，黑暗隨之襲來，月亮半掩在雲層後，悄然透著清涼。晚風吹散絲絲雲翳，努力洗淨月華的光澤。
舒天星晶亮的眸子猶如天上的繁星，清透地穿破暗夜。她輕聲地道：“我想見見我哥哥，我原以為在這世上再沒有親人了，誰知道還有個哥哥。”充滿了喜悅的聲音清脆地敲擊眾人的心扉，湘湖又是輕輕一歎。
“我們與你哥哥約好開封相會，不如你與我們同去？”
“好啊好啊。”舒天星拍著雙手，笑靨頓展，頰邊一個淺淺梨渦兒旋著甜甜的吳越風情，一臉的天真未鑿。
“我們還是回去收拾一下再去開封罷。”湘湖微一遲疑道。“如今身無一物，毫無準備。”
“那也好，我們在此相候，一同前去。”
“不必，我們收拾完畢自己會去開封尋找你們，你們先行一步好了。”
“這……”
“難不成你還擔憂我們會走失？我們飄泊這許多年，早已走慣天涯海角，不必擔心的。”湘湖淡淡地笑，語調堅定。
“那……好罷。”四人見湘湖堅持獨行，隻得放棄說服她的念頭。
官道上，一行七人策馬而行。七匹駿馬疾馳，蹄後揚起滾滾煙塵。馬上人心焦如焚，恨不得馬兒蹄下生風，日行萬裏。
“快到了。”馬上人輕歎。
兩匹紅馬如紅雲踏空而過，掠過他們身邊。其速之疾，令人瞠目。
“好馬！”周超讚了一聲。他座下已是集市所選良駒，可比之這兩匹馬兒，顯見遠遠不及。
“隻怕馬上的人比馬更好。”巫華池喃喃道。
“什麽？”周超一時不明其意。
“那兩騎馬上可不是什麽好主兒。”馮樂章答。
“是何人？我卻未曾見過。”周超好奇。他雖年輕，出道卻已數年，對適才騎紅馬掠過之人甚是陌生。
“那兩人叫什麽我不知道，他們的主人叫連城訣，是個極俊的公子哥兒，我們曾在同裏太白居相遇，看樣子不是什麽好人。”
“連城訣？——”周超倒吸一口涼氣，諸起亮與付英為同時色變，如染白蠟。
“你們聽過這名字？”巫華池奇道。
“何止聽過——”周超的話總說半截。
付英為接下去道：“此人近年在江湖中可稱赫赫有名，無人不知。大凡見過他、知道他的人，多半都死了。”他的麵色微微灰白。
“不會吧？”巫華池吃了一驚，“那公子哥兒看上去雖有幾分舉止輕佻，卻也不似邪惡之人，再說，我們也曾見過他，怎麽仍是活著？”
“不得罪他也罷，倘或是得罪了他或是被他看不順眼的人，多半活不過片刻。他手下有四名侍從，號稱琴棋書畫，名叫宋琴和、魏棋風、許書音、岑畫意，是二男二女。聽聞生得十分俊秀，手段卻狠辣無比，所行劣跡令人齒酸。”
“對啊，不過好像不止四人，我們曾見過是四男四女。”
“另四人不甚出名，似是近年才跟隨他左右，武功不及琴棋書畫。”
一陣寂然，眾人策馬緩行。舒木楚與趙青檸心有旁騖，隻淡淡聽著，無心情相詢。巫華池與馮樂章卻隻抽了一陣涼氣，又再追問。