黃昏時分，斯芬克斯帶著眾人離開了抽紗城，他們原本打算在抽紗城多住一晚，可等買完了路上的食物，他們連房錢都付不起了。
這不全是曼達的錯，萊昂德在酒館裏賭輸了四十個銀幣，剩下的一點錢連幹淨的黑麵包都買不到。
住店是不可能的，這一路上再也沒有住店的機會了。
到了第二天晚上，他們直接在山坡上紮營，獅子女單獨睡一輛馬車，布魯托和萊昂德睡在另一輛車裏，曼達和昆塔在馬車外守夜。
獅子女把曼達買來的東西全都丟到了車外，曼達摟著一堆破爛，在寒冷的秋風中瑟瑟發抖。
“哈啾！”曼達打了個噴嚏，把鼻涕抹在了昆塔身上，“為什麽不讓我們生火？這荒山野嶺有誰能看到我們？這分明就是報複！”
“這本來就是報複！”昆塔把鼻涕抹在了羊皮上，“就是這些東西讓你花了一個金幣？”
“這些東西很值錢的！”曼達拿出了一個石像，無聊的把玩著，按照原主的記憶，像這樣的小石像，一個銀幣能買二十個。
“讓我看看到底能有多值錢。”昆塔拿起了另一個石像，擺弄了一會，皺起眉頭道，“這是宙斯的神像，雕工很精湛，和我在金獅城見到的一模一樣。”
看來是高仿產品，或許有很高的藝術價值吧。
昆塔把石像拿到眼前仔細看了半響，喃喃低語道：“這東西很古老。”
難不成是文物？曼達多少有了些興趣。
“有文字，古老的文字。”昆塔放下了石像，從懷裏掏出了蠟燭，手指在燭芯上搓了搓，蠟燭被點亮了。
他會法術？曼達一怔，在他印象中，昆塔很博學，身手也很靈活，但對法術應該一竅不通。
昆塔示意曼達別做聲，他舉著蠟燭對著宙斯的神像看了好一會，雞蛋大小的眼睛比往常又大了好幾圈，臉上的表情從驚異到惶恐，甚至有一點扭曲。
“這，這東西，能值，什麽錢呢？”他說出了一句和表情極不相符的話，很明顯，他在撒謊，說這句謊話的目的不是為了欺騙曼達，而是不想引起其他人的懷疑。
他們的耳朵很靈，雖然他們在馬車裏睡覺，但誰也不知道他們是不是真的睡著了。
他舉著蠟燭仔細的辨認著石像上斑駁的文字，隨即打開了背囊，拿出了羊皮紙和羽毛筆，蘸著墨水寫下了一句話：這是古老的亞蘭蒂斯語，上麵寫著宙斯信徒的秘密。
“這些都是不值錢的小玩意，你被騙了傻小子！”昆塔極力保持著嘲弄的語氣，把羊皮紙塞進了曼達的手裏。
曼達接過羊皮紙，看了一眼，神情凝重的搖了搖頭。
昆塔一臉迷惑，難道這不是亞蘭蒂斯語？
看來曼達已經研究過了，難怪他會花一個金幣買下這些小玩意，這些石像的價值遠遠超出了想象。
昆塔又觀察了好一會，亞蘭蒂斯語是他最擅長的古語之一，石像的單詞他都認識，可連在一起卻又雜亂無章。
曼達說得對，事情沒這麽簡單。
昆塔又在紙上寫下一行字：打亂詞序的詞句，需要破解順序。
曼達接過羊皮紙，雙眉緊鎖，依舊搖頭。
情況比這還要複雜！昆塔抓著為數不多的頭發，一邊苦思冥想，一邊打著掩護：“真是蠢得可憐，你竟然為這種東西花了一個金幣。”
他在羊皮紙又寫了一行字：亞蘭蒂斯語中夾雜著其他文字？
曼達看過之後，沒有作聲，看來這次猜對了！
昆塔激動的漲紅了臉，他果真沒有看錯曼達，從第一眼見到他，就知道他與眾不同。
他能輕鬆騙過伯爵，這是何等的膽略？他能從容麵對神罰者，這是何等的勇氣？他能一眼看出名貴煙石的價值，這是何等的閱曆？他能在集市上發現了如此珍貴的寶物，這是何等的見識？
自己猜的沒錯，他果真是神靈的眷者，甚至可能就是墜入凡間的神靈！
他願意把如此珍貴的寶物和自己分享，昆塔感覺自己收獲了這世上最寶貴的東西，值得他驕傲一生的友誼！
聽到馬車裏傳來了一些聲音，昆塔急忙寫下了最後一行字：不要讓伯爵看見這些東西！
曼達點了點頭，昆塔趕緊把羊皮紙丟進了火堆，一整夜，昆塔都在研究宙斯的神像，看他癡迷的樣子，曼達心裏慨歎一聲：
要是告訴他我不認字，他會不會很鄙視我？
曼達不認識這個世界的文字，在這個世界上認字的人百裏挑一，在男爵家裏，隻有男爵夫婦和兩個孩子認字，私生子就沒那麽幸運了。
至於像昆塔這種通曉多國語言還懂得古代文字的人實屬鳳毛麟角，這也是伯爵經常派他在外執行任務的原因，在某些時候，昆塔的作用要比斯芬克斯大得多。
昆塔一夜沒睡，他在思考神像上的文字，也在思考隱藏石像的方法，伯爵有一百隻眼睛，山穀裏的每一個角落都在他的注視之下，除了一個地方——老女巫波蒂婭的山洞，伯爵不喜歡看著屍體。
可波蒂婭會提供幫助嗎？她會保守秘密嗎？該用什麽東西來收買她呢？
昆塔拿不定主意，快要天亮的時候，他叫醒了曼達，在羊皮紙上寫下一句：你覺得波蒂婭可靠嗎？我們能把石像藏在她那嗎？
曼達揉了揉眼睛，無奈的看了看昆塔，又看了看羊皮紙，長長的歎了口氣：“你覺得這有用嗎？”
這是曼達的心裏話，他一個字也不認得，他不想再裝下去了。
昆塔一怔，看見曼達望著馬車，終於醒悟了過來。
太幼稚了，這個想法實在他幼稚了，昆塔為自己感到羞愧！
曼達說的沒錯，這一點用都沒有，斯芬克斯已經看到了這些石像，她一定會告知伯爵，如果不把石像交出來，伯爵會剝了他們的皮。
怎麽辦？到底該怎麽辦？
昆塔想把石像埋在山穀外麵，等到下次離開山穀的時候再挖出來研究，可這樣還是有些冒險，下次任務可能遙遙無期，如果被其他人發現了怎麽辦？
還得和曼達商量一下。
昆塔正打算在羊皮紙上寫字，卻見曼達緊鎖雙眉道：“省省你的紙和墨水難道不好嗎？”
昆塔愣了許久，狠狠拍了拍腦門。
我真是愚蠢！為什麽要把石像藏起來？直接把文字抄下來不就好了嗎！他數了數背囊裏的羊皮紙，隻剩下了五張，字必須得寫小一點，否則紙真的不夠。
昆塔用了兩天的時間，把十二個石像上的文字全都謄寫了下來，還想盡辦法尋找機會，把研究結果報告給曼達。
“宙斯在傾聽，那是一頭來自母牛的祝福，你說這句話是什麽意思？”趁著解手的機會，昆塔低聲問道。
“你確定那頭母牛不是在對著宙斯彈琴？”曼達隨便敷衍了一句。
“難道這個詞的意思不是祝福，而是彈琴？”昆塔當真了，可他無論如何也想不明白一頭母牛為什麽會彈琴。
研究了幾天沒有收獲，他把注意力轉移到了那個髒兮兮的布偶身上，布偶穿著束腰的長裙，有一頭卷曲的金發，臉上一片空白，沒有五官，很容易讓人聯想到巫術和詛咒。
要是能拿給波蒂婭就好了，可伯爵一定不會放過這件好東西。
歸途艱苦而漫長，可對昆塔來說卻轉瞬即逝，他還沒來得及研究陀螺和十二線棋，卻已經聽到了老亞曼的聲音。
“布魯托，祝賀你，生命將永遠停留在三十八歲，這是多麽好的年紀！”
布魯托慨歎道：“要是能像霍爾娜那樣幸運，把時光停留在二十六歲，那才是最完美的人生。”
“你想讓我死在嫉妒和懊惱之中嗎？沒那麽容易，我這把老骨頭還很硬朗！”
老亞曼口中的嫉妒隻是調侃，萊昂德的嫉妒卻明晃晃的寫在了臉上。
留下了馬車，眾人回到了山穀，方法和之前一樣，斯芬克斯帶著曼達在天上飛，其他人則選擇了鑽山洞。在落地一刹那，曼達立刻有了被注視的感覺。
陡峭的岩壁上似乎有一隻眼睛，你看著它，它會立刻消失，你不看它，它還會繼續注視著你。
這樣的眼睛幾乎無處不在，石頭，樹皮，草葉，甚至包括草葉上的露珠，伯爵的一百隻眼睛每時每刻都在監視著山穀中的一切。
回到城堡，曼達抱著被子小睡了一會，斯芬克斯被第一個叫進了伯爵的房間。
獅子女詳細說明了此行的經曆，對於納爾斯侯爵坐地起價的行為，伯爵並不感到意外，讓他意外的是兩箱煙石能換來一百個金幣。
“那是什麽樣的煙石？”
獅子女從背囊裏拿出了兩塊煙石：“我偷偷留下了一點，侯爵並沒有發現。”
伯爵拿起煙石看了片刻，問道：“裝煙石的箱子有多大？”
斯芬克斯指著伯爵的一個雜物箱道：“比那個略大一點。”
“略大一點……”伯爵長歎一聲，“還是吃虧了，這是照耀過阿波羅聖光的煙石，一箱就值一百個金幣。”
斯芬克斯一臉驚愕道：“可納爾斯侯爵說是為了你們之間的友誼，才允許我們……”
“不必說了，這不重要，”伯爵拿著煙石擺弄了一會，問道：“你說曼達以前見過這種煙石？”
“他說他的父親……”
“讓他的父親見鬼去吧，他撒謊了，讓他來我的房間，把他買來的那些好東西一並帶來！”