馨律所開藥方每劑煎一次，分三頓服，一劑藥是一天的量。秦浪川三劑服下去，身上赤斑退盡，經診視確認恢複如常，消息傳出，上下無不歡欣。馨律又攔了兩天這才允可眾人探視。常思豪和安子騰等人進得屋來，隻覺藥味嗆人，放眼瞧去，室內門窗都被棉被釘死，莫說光透不進，悶得空氣也相當混濁。榻側小桌上豆燈忽閃，秦浪川盤坐在床，聽見門聲，睜開雙眼。眾人瞧他目色清亮，神采如昔，隻是經這一病，額間壟深，眉蒼如草，容顏又憔悴許多，手背上微腫，皮膚幹亮，脈管青幽，顯出一種脆嫩的老態。

“老太爺，您怎麽樣？”“老太爺！您能坐著了！”大夥兒圍上前去，你一句他一句地問慰，陳勝一尤其高興：“老太爺的身子骨兒可真沒的說，人家都是老當益壯，我看你這根本是壯而不老啊！”秦浪川淡笑擺手：“俗話說病來如山倒，何況是瘟疫？若無馨律掌門妙手良方，我身體再強，隻怕也撐不住啊。”馨律道：“老爺子謬讚了，疫病最是毀人精氣，普通人便算治好，也多半要萎糜多日，將養生息，看您現在的狀態，精氣神已經恢複了七分，確是難得。”常思豪蹭蹭鼻子：“師太，既然老太爺這病好得差不多了，這屋子也不用封得這麽嚴實了罷？”馨律點頭，親自上去將遮窗的被單和棉門簾全都撤下，秦浪川三日未見陽光，覺得有些刺眼，以手遮額笑道：“這真是：少掌門揭黑幕，終於重開天日……”陳勝一接口道：“老英雄披戰袍，合當再統三軍！”眾人鼓掌大笑。

常思豪道：“嗬嗬，這兩句合在一處，不成了一幅對聯了麽？絕響，你來個橫批吧，絕響？”

秦絕響正直愣愣望著馨律不知想著什麽，被他一叫，有些錯愕，張口道：“天作之合……”眾人失笑，礙著馨律在，各自掩口刹聲。

馨律麵色淡然，扭頭出屋。

秦浪川手指著秦絕響的鼻子罵道：“你那書都念到狗肚去了？”

安子騰笑勸：“少主用錯一句成語，也不打緊的。”秦絕響知道自己這錯不小，低頭不敢吭聲。秦浪川道：“還不快追出去給馨律掌門陪不是！”

秦絕響灰溜溜地出來，找不見馨律，聽人說她出門上城去了，忙出了鏢局，緊趕慢趕追上。

馨律聽身後步音便知是他，也不作聲，隻顧向前。

秦絕響想道歉又不好開口，跟在後麵東瞅瞅西望望，不時撓撓腦袋，嘿嘿笑上兩聲。馨律道：“你回去吧，我沒有生氣。”秦絕響可撿著個話茬兒，忙緊跟兩步湊上去道：“是是，馨律姐，你涵養真好，生氣的時候就像沒生氣一樣。”馨律道：“什麽叫就像沒生氣？我確實沒生氣。”秦絕響笑道：“對對對，我又說錯話了。馨律姐，你的脾氣真好，我要是遇著什麽生氣的事，一準兒忍不住，肯定要發作出來。”

馨律回過頭來瞅著他：“你以為我不發作，是忍著，肚裏卻在生暗氣麽？”秦絕響連忙擺手：“我不是那意思……”馨律哼了一聲，扭頭繼續走路。秦絕響仍在後麵跟著，馨律問：“你怎麽還跟著我？”秦絕響苦著臉道：“你剛才哼了一聲，顯然還是生氣了。”馨律望著他那張愁得起皺的小臉，又好氣又好笑，撲哧一聲樂出聲來，說道：“算了算了，我有氣，現在消了，你回去吧。”

秦絕響見她笑容明燦，比之與平時剛冷的樣子，一個活仙子，一個假木雕，簡直天差地別，看得心裏又歡喜又癢癢，說不出來的一股滋味在打著轉兒，平時在府裏和那幾個婢子什麽事兒也都做過了，可是就沒有麵對馨律時這種感覺，胸中毫無半分綺思邪念，隻想著能靜靜地跟在她後麵，時常不遠不近，若即若離地看上一眼便心滿意足。

馨律見他不動地方，問道：“你這樣看我做什麽？”

秦絕響回過神來：“馨律姐，你笑的時候很好看，可是平時總也不笑，是不高興嗎？”

馨律搖頭：“我沒有不高興，七情六欲，本來就該節製。”

秦絕響道：“如此說這也是修行了？高興的時候不笑，悲傷的時候不哭，那活著幹什麽呢？”馨律淡笑：“六識生六塵，六塵生七情，難道人活著就是為被這些情緒左右，麵對人生的種種，去哭哭笑笑嗎？你問的問題以我現在的修為，還難以說清，我自己修行的目的，是為擺脫七情六欲對人的控製，從平靜中找到心的自由。”

“嗯……心的自由……”秦絕響琢磨著她的話，覺得蠻有意思。要找自由，必是心有掛礙，若無掛礙，隻怕連這找自由的念頭也不會有了吧？莫非說在她心裏有什麽事情鬱結著？見馨律走遠，急忙又緊跟兩步追上。馨律皺眉道：“你怎麽老在我身後跟著，讓街上人看著像什麽樣？”秦絕響不解：“怎麽不像樣？”馨律道：“一個尼姑帶個小孩在街上走，不是很不成樣？”秦絕響挺起胸脯：“我不是小孩兒！”馨律一笑：“行行行，你不是小孩，是大男人，我問你，一個尼姑身後總跟個大男人，很好看麽？”

秦絕響眨眨眼睛，打岔問道：“馨律姐，六識、六塵和七情都是什麽呀？”馨律被他磨得心煩，但被問及佛法相關之事又不能不講，答道：“眼、耳、鼻、舌、身、意為六識，色、聲、香、味、觸、法為六塵，喜、怒、哀、樂、愛、惡、欲為七情。”秦絕響道：“你煩我跟在你後麵，算不算是七情中的惡？”馨律聞言愣住。秦絕響笑道：“你討厭我跟著你，說明修行還不夠，心若真的平靜自由了，也就不怕別人的目光和說三道四了。”馨律若有所思地望著他好一會兒，忽然闔目一笑，點頭道：“你說的對。”遂不再趕他。

二人一路前行，街上冷冷清清，沒什麽人，也不覺有多尷尬，秦絕響又忍不住道：“馨律姐，我就琢磨不明白了，你們學佛的人，有很多戒律，這也不能吃，那也不能做的，這樣又怎麽能有自由呢？”馨律道：“自由可不等於無法無天，不管到什麽時候，它都是有限度的，有一些是不能突破，有一些是無法突破，還有一些是不必突破。就像一個人在夢境之中能飛翔於天際，醒來卻發現自己受困於肉身，類似的事情，總是無可奈何的。你覺得殺生吃肉是自由，可是這種自由又有什麽好？所以戒律其實也未必是戒律，隻要內心根本沒有想法要去觸犯，或不忍觸犯，不願觸犯，它的存在與否，也沒什麽分別。”秦絕響眼帶壞笑：“肉那麽香，我不信你不饞。”馨律似覺在雞同鴨講，很無奈地澀澀一笑，不再言語。二人拐出街口，這時忽聽東麵人聲喧嚷，似在打群架，遁聲找去，隻見一群人你推我搡正往一間藥鋪裏擠，擠不進去的相互詈罵，大打出手。

秦絕響笑道：“莫非這間藥鋪在賣長生不老丹麽？”

藥鋪中有人喊：“各位，別擠了，別打了！聽我說句話！”街上有人高聲道：“都停手吧！聽聽掌櫃的說什麽！”人聲稍息。那藥鋪掌櫃擠到門邊露出臉來，說道：“各位，你們擠也沒有用，藥都已經賣光了，要是有的話，我能不拿出來嗎？”街上有人道：“吳掌櫃，咱們可都是幾十年的老鄰了，這時候你屯著藥想賣高價，那可是缺了德了！”

吳掌櫃臉色立刻變了，手往門楣高處一指，大聲道：“這塊涵和香的牌匾從宣德八年掛起，曆經八朝，掛了足足一百二十四年！國有國法，醫有醫德！我們老吳家開藥鋪雖然做的是生意，但祖祖輩輩賣的是藥，沒有一個人賣過良心！”

人們根本無心聽這些，有人問：“連翹、大黃、芒硝這幾味都是常用的，平日店裏應該屯的不少，難道連這些藥都沒有了麽？”吳掌櫃道：“全賣光了！不光那些，柴胡、葛根、黃柏、黃芩、羌活、白芷甚至甘草都一點不剩！”眾人都沉默下來，臉上帶著一種近乎絕望的沮喪。

馨律聽他們說的都是些除穢去疫、敗毒清瘟的藥，心頭一震，隱約感覺要出大事。人群中有人道：“城中的藥鋪都跑遍了，全都賣光，可叫人怎麽辦？難道坐著等死？”還有人哭道：“我娘渾身起斑咳血，已經挺不住了……”又一人道：“吳掌櫃，這事你可得想想辦法，救大夥一命啊！”

吳掌櫃也急得冒汗，躊躕片刻，張開雙手大聲道：“各位！現在沒有別的辦法，我這就去拜見知府劉大人，請他求求嚴總兵，打開城門，差人出去采購藥材！”