嚴總兵帶著幾個親隨在城上巡察瞭望，俺答營寨依舊，已經三日未發動進攻，隻是每天派騎兵遠遠繞城偵察，不知打的什麽主意。
大軍每日耗費甚巨，以他的性格，絕不會行拖遝之事，這樣按兵不動，必有圖謀。嚴總兵努力平複著自己胸中的遑惑，進行換位思考，盤算著敵人可能會運用的手段。忽然發現城下邊有隊看守輜重的軍士或倚或靠，憊態慵懶，喝問道：“你們幾個怎麽回事？”
馬棚邊一小旗探頭出來，說道：“稟大人，他們原是城上的，病了，馬總旗從我這抽走幾個馬夫頂上，留下他們在這看草料。”
嚴總兵心中不悅，糧草輜重乃是軍中根基，重中之重，豈可交托病夫看守？揮了揮手：“你讓他們去休息吧！”回頭向自己的親隨道：“你們先下去看守一陣，待會我看哪裏有合適的調過來幾個替換你們。”
一個親隨道：“大人，莫日根潛伏城中，一直沒能摸到他的影子，說不定什麽時候就會暴起傷人，您身邊不可無人護持。”
嚴總兵回頭看了眼替自己背著護手雙鉤的，說道：“他留下就行了，你們去吧，一切聽從這小旗指揮。”
眾人不敢違拗，遵令下城。
馬棚邊那小旗一見總兵大人竟然讓自己的親隨下來，不勝惶恐，衝那幾個患病軍士道：“還不快謝大人恩典？”
那幾個病夫毫無力氣，勉強恭身：“謝大人……”其中一個彎著腰直不起來，竟就此緩緩倒了下去，昏迷不醒。嚴總兵皺眉道：“人都病成這樣了，醫官呢？幹什麽去了！”幾個軍士忙四處尋找，不多時回報：“醫官到城南去了，還沒回來。”
嚴總兵心想對了，早上有人報過這事，說城南有四五個人發了病，請軍醫官過去，這些日子軍士守城疲憊，飲食不周，偶爾有人發病也屬平常，自己並沒在意。正想過去看看，忽一人蹬蹬蹬從馬道跑上，稟道：“大人，城南軍士所發之病乃是疫病，感染者已達十三人，現在軍醫官正在對他們進行隔離。”
嚴總兵心裏咯噔一下，暗忖糟了！疫病之害，甚於洪水猛獸，一旦傳播開來，死者十之六七，如今俺答屯兵在外，時刻有進攻的可能，若是這病在軍中傳開，那還了得！得趕緊到城南看看情況。急匆匆下了城，迎麵正遇上知府劉大人，旁邊是馨律和秦絕響，後麵還跟著不少百姓。
劉知府顧不得禮節客套，上前道：“嚴兄，出大事了。”
嚴總兵低道：“莫非城中也發了疫病？”
劉知府焦慮地點頭：“正是。一兩天的功夫，得了病的就有上百戶！這還沒經過細查，現在城中幾家藥鋪的藥全都售光，必須派人到別處采購補充供應，否則後果不堪設想啊！”
“你的意思是放人出去？”嚴總兵向眾百姓瞟了一眼，低低道：“現在俺答每日派騎兵繞城偵察，開了城門，出事誰能負責？”劉知府麵有苦色：“那還有什麽辦法？沒有藥，病一傳開大家都得死。”後麵的百姓忍不住躁動起來，七嘴八舌地道：“知府大人說的對，還是放人出去購藥的好。”“疫病厲害，有藥也未必能治啊！再不抓緊就更來不及了！”“城破也是死，病死也是死，還不如開城和韃子決一死戰！”“還是棄城逃吧，把這疫城留給韃子，讓他們占去，全都染上病死！”
嚴總兵一見人心要亂，趕忙喝止，大聲道：“疫病雖然厲害，但隻要控製得當，便可阻止其蔓延！今俺答駐紮在外，每日馬隊圍城，巡哨不斷，就算開城派人出去買藥，亦必將被他半途截殺！這條路萬萬不通！”
百姓聞言一時沉默，但到了這性命攸關的時候，也顧不得什麽官民之分了，有人大聲質問：“那你說怎麽辦？難道等死？”“你怕韃子殺進來負不了責，那全城的百姓都死在這，你就負得了責嗎？”“當官的就想著自己的烏紗，誰管咱的死活！”
嚴總兵麵色發青，按劍喝道：“值此非常時期，豈可由你們胡鬧！來人！給我把他們圍了，不許走脫一個！”頓時兩隊軍士齊上，刀槍並舉，將這些百姓圍在當中。
馨律見情況不妙，忙上前道：“大家隻是一時心急，言語冒犯並無惡意，望大人原宥。”
嚴總兵整容道：“師太放心，嚴某為民做官，為民守城，又豈肯害之，隻是非常時期，必行非常之事，這就沒有辦法了。”
馨律釋然，建議道：“疫病傳染性極強，須將病人隔離開來為好。”
嚴總兵略略頜首為禮道：“師太精通醫理，這事還須多多勞煩。”
馨律合十：“阿彌陀佛，救人一命勝造七級浮屠，這本是馨律份內之事，何談勞煩二字。現在華嚴寺已空，可作為隔離場所使用，大人可派人將病人移置其內，以免疫情擴大。”嚴總兵點頭，轉向身後兩個總旗喝道：“傳我令！你們兩個從城上抽調百人，扯布條覆住口鼻，押著這些百姓到各家去搜索病人，進行強製隔離，拒不服從者就地正法！”
“是！”
“是！”
秦浪川在長天鏢局分舵院中活動身體練了趟大宗匯掌，分舵內眾人都忘了休息，圍看觀摩，齊聲喝彩，秦浪川自覺渾身乏力，兩腿抖顫，哈哈笑道：“往日我總笑別人練武打拳軟綿綿，如今風水輪流轉啦！”
陳勝一道：“老太爺受一次大創，傷經損脈，今又中毒箭，患疫病，能在短時間內恢複到這般地步，已是難得。”
秦浪川揉揉肩側傷處道：“恒山派的療傷藥確實獨道，去腐生肌，見效神奇。”
常思豪道：“您剛才練的太過剛健，對於病情殊無益處，既然身上無力，倒不如打得綿軟柔和一些。”
秦浪川笑道：“小豪，你身上幾條主脈已通，內力充沛，但是對於拳腳之道卻是外行，我這大宗匯掌不論內勁的運行還是外在的招式，都要求一個剛字，一套掌法練下來，神足威壯，更能建立起一種無堅不摧、無往不利的強大自信。柔能克剛我豈不知？但我剛到極處，亦能克柔，不少人所習掌法拳法，講究剛柔相濟，實際上卻是不上不下，練成了剛不成、柔不就的雞肋掌，到頭來也是稀鬆平常，反不如我這一心樸實，求極於剛所能達到的境界高。”眾人都道：“老太爺妙論，真是拳學至理。”
常思豪淡淡一笑不再言語，秦浪川卻瞧得出他心中定是不以為然，笑道：“小豪，你也來打一套拳，活動活動。”分舵內眾人早想看看這孫姑爺的本領，這下都來了興致，鼓掌歡呼起來。常思豪道：“我也沒學過拳法掌法，就照剛才看您練的樣子來兩下吧。”說著按秦浪川方才所練的招式操練起來，秦浪川微笑旁觀，心想我這大宗匯掌傳給逸兒之時，一招一式教練數年方有小成，豈是看看樣子就能打得好的？掌法招式是次要的，還有內在勁路的運行軌道，也就是所謂的心法，這可不是看外形就能領悟的，照貓畫虎，像則像矣，要畫出虎威和神勇，那是絕不可能。
隻見常思豪以脊為軸，搖胯摧肩，演練起來，所用雖為大宗匯掌的招式，卻又有微妙的不同，出手有去有回，加著股頓帶之勁，抖擰旋搖挫點頓，裹顧滑輕甩擺勾，柔中含著脆、冷、透，勁路大方而又自然，秦浪川看著看著，漸漸收斂了笑容，心想如果說自己練的一掌出去像是撞鍾的巨木，那麽常思豪一掌出去，就像掄開的鏈子錘，巨木可將鍾撞飛，而鏈子錘卻能將鍾原地擊穿擊碎！當他招式使老，手頭抖勁一頓的時候，周遭空氣中蓬然有聲，就像是一顆炮彈，帶著崩炸之力，仿佛挨上的任何事物都將被炸碎崩飛。而且這種崩炸勁不僅僅體現在手上，肩、膝、背、腰、胯、臀，無一處不在，也就是說，他身上任何地方都可出此勁傷人。
自己的掌力再強，不過是一杆槍，而他，卻是個全身長滿槍頭的刺蝟！
練到後來，常思豪天機步行開，招式似慢似快，流水行雲，有招又不拘於招，無招又略具其形，出手如空穀幽山，霧煙嫋嫋，氣象萬千，一切全憑自然，周圍人看得心潮隨他拳勢起伏，時如勇攀高崖淩空躍，時如海底翻波逐浪尖，時如閃電驚雷身邊炸，時如霧散雨收又晴天，這一套掌法使完收勢站定，他驀地發現，眾人麵上，都變了顏色。