二人在屋宇間又左彎右拐地飛掠一陣，荊零雨停了下來，隱身於一處脊角之側，向下觀望。
隻見前麵寬街上是一座不大的院落，門樓處暖光幽隱，雪打紅燈，高牆內一地銀白，央坪廣寬數丈，周圍欄廊簡瘦，筆直規整，冷冷清清，不見一人。院中正殿極寬，巨匾高懸，殿頂低平若鞍，飛簷探遠、微弧，邊緣有扣意，色調黑鬱深重，是戰國時的極古風格。大殿之後似有樓閣重重，迷蒙於煙雪之中，隱然微見輪廓，卻不真切。
常思豪見這院裏麵連樹木也不植一株，更沒有什麽假山石刻、園藝縮景，形製雖然古雅，卻實在顯得冷清。瞧著正殿巨匾上那“大有”二字，更覺突兀，問道：“這院裏明明什麽也沒有。這殿卻又叫大有殿，倒底有什麽呢？”荊零雨道：“柔得尊位，大中而上下應之，曰大有。其德剛健而文明，應乎天而時行，是以元亨。象曰：火在天上，大有；君子以竭惡揚善，順天休命是也。”常思豪眉頭直皺，一句也沒聽懂，問：“這地方是書院嗎？”
荊零雨道：“什麽書院，笨蛋，這便是我盟總壇。”
常思豪啊了一聲，險些跌下簷去：“百劍盟總壇，就是這麽個地方？”他雖然沒來過，但一直以來在眾人口中聽傳的也不少了，對於百劍盟主鄭天笑、總理事荊問種，玄元始三部總長，修劍堂的九劍一天等等早已耳熟能詳，又因親見過廖孤石、蒼水瀾和申遠期那般身手氣度皆是不凡的人物，自對這個被秦家仰倚為強力盟友的百劍盟有著美好的憧憬和向往。實在想像不到這人稱“往來皆俠劍，座上有邦賓”的武林聖地，竟是如此的簡單素氣。複細觀之，連連搖頭表示難以置信。
荊零雨側目鄙視，嘟噥道：“土豹子，鄉下漢，勢利眼！”常思豪咧了咧嘴，一副“用不著這麽刻薄吧”的表情。問道：“你們這總壇怎麽連個守衛都沒有？人影也瞧不見一個，根本不像你說的那樣。”
荊零雨白了他一眼：“我盟是何等地方，也用得著設防？除了舉辦夜宴酒會、內外茶會、詰難論會、劍祭或其它大事外，總壇夜間都沒什麽人。除了守門人，長住在這兒的隻有鄭盟主、九大劍、徐老劍客和我們家，仆役下人也很少。三部總長及治下劍客外居別處，各有府宅，剛才咱們經過這一大片屋宇中就有一些是他們的宅 第，有的還常住在城外匯劍山莊，至於再下麵的劍手、俠客、盟眾人等各有差事，有的在京師，有的在外埠，天南海北，都聚在總壇象話嗎？”
常思豪回首來路，這才明白原來她帶路時左彎右拐是為了避開那些高手們的居所。心中又有些奇怪：“你本來說不回盟，為何又來總壇？”忽地領會：“她這麽做，自是為了暗探情況。和沈初喃一起回來，便什麽事也辦不成了。”荊零雨指道：“大有殿主要用於處理外務和接待客人。後麵那間隻看得見屋頂的小殿，便是守中殿，盟內事務一般都在那兒處理。西院是試劍亭，東院是彈劍閣，鄭盟主住在守中殿後麵那個小院，再往後便是修劍堂，徐老劍客平日就率九大劍在那裏參研。”常思豪問：“那你家住哪？”荊零雨得意掛眉地道：“我家和其它九大劍的家屬挨著，分住在修劍堂兩側和後麵的跨院啊，那可是與天下劍道巔峰最接近的地方呢。”
常思豪瞧她這樣子大覺可笑，心想人外有人，天外有天，什麽劍道巔峰，都是一樣的人，你盟也未必就比別人高到哪兒去，就算那幾名大劍是天下最強者，那也是他們厲害，你不過住得離他們近些，又有什麽可美的？荊零雨忽然做了個噓聲的手勢，遠街上鸞鈴聲響，有馬匹在雪影中隱現，速度不快，漸行漸近。
來的馬匹前二中三後一，呈小隊模樣，馬上人各著一色暖氅，頭兩匹馬上坐著正是沈初喃和羅傲涵，霍亭雲、楚冬瑾和於雪冰夾在中間，江紫安墜後，於雪冰不時回 頭，似乎和她說著些什麽，而江紫安始終垂頭，麵部陷於暖帽下的陰影之內。行至門樓前六女停下，有一老仆迎出伺候。六女下得馬來，和那老仆說了兩句話，老仆喏喏退去，幾女魚貫而入，馬匹都各自牽著，拐向西麵，常思豪居高瞧去，西側迷蒙的雪影中有片跨院裏簷戶低矮，似乎是馬廄的所在。
二人靜靜等著，過不多時，西麵六女轉出，沿廊向後走去，身邊已經沒了馬匹。荊零雨招手示意，帶領常思豪下來轉到那馬棚之外，隔著牆聽聽動靜，一翻而入。兩人閃閃躲躲，踩著沈初喃等人留下的足印向前，繞過大有殿和黑森森的守中殿，忽聽前麵有羅傲涵說話的聲音，反向這邊來了，荊零雨急忙回身，一扯常思豪，二人急速回 奔，轉到守中殿廊下，隱於柱後，覺不保險，指了指殿門，常思豪會意，二人閃身而進。
殿內黑寂寂冷峻深沉，一根根方木支撐柱亦都渾黑暗啞，僅籍窗間透過的微弱雪光可以窺見柱體上部隱約的輪廓，下麵的部分似乎與黑暗融為了一體。以常思豪此際極佳的目力，亦根本看不清地麵的材質，隻覺邁進來如同淩空踏入深淵一般。荊零雨小心翼翼，緩緩合上了門。常思豪低問：“這殿還有別的出口麽？”
“有個後門。”她扯住常思豪，伸食指按在唇上，慢慢蹲低。常思豪明白她的意思，她這幾個姐姐功夫都是不淺，此時發出聲響，被發覺自是不妙，也便隨她蹲了下去。
雪花飄零，風聲漸小，六女足踏銀光緩步而行，已到殿側。楚冬瑾的聲音道：“小晴說鄭盟主在守中殿議事，怎麽剛才咱們經過的時候，好像沒見著有燈光？”江紫安道：“是呢，臨過來的時候我也向這邊瞧來著。”經過於雪冰一路的解勸，她的心緒似乎已經好轉許多。羅傲涵道：“會不會是約了諸劍秘談內閣的事？”楚冬瑾道：“有可能哦。自從高拱被逐之後，咱們在內閣中的人選一直沒定下來，這一陣鄭盟主正加緊運作此事，初喃姐，小雨的事是小，等一等稟報也無妨的。”
沈初喃聞言沉吟，幾人腳步都停了下來。
羅傲涵搓著手，道：“大姐，高拱已去了半年，內閣中最後要選定誰，也該拿個主意了，怎麽鄭盟主這次如此猶豫不定？”
沈初喃緩緩道：“內閣成員自不比結交控製其它官吏那麽簡單，此事關乎我盟未來運數，他也是不得不慎。”
她說話時二目凝神，思飛彌遠，仿佛想到的都是些沉重與痛苦的東西，不勝紛擾。
楚冬瑾一笑：“現在徐閣老位居首輔之職，選他不是正好？”於雪冰搖了搖頭：“徐階位高權重，卻並非是與我盟誌同道合之人，以武力脅迫壓製他自能成功，隻是這樣怕他陽奉陰違，處處掣肘，反倒沒什麽好處，還不如保持現在的狀態，落個相安無事。”
羅傲涵道：“依我看選李春芳的好，這人性子柔弱，比較好控製，至少比高拱要強。”
江紫安麵帶不屑：“咱們要的又不是叫他們僅僅通風報信、行個關照那麽簡單，那樣的話還不如把勁使在那幾個正得寵的太監身上。李春芳是個無用之人，除非沒事，一出亂子連局麵都穩不住，要這麽個廢物幹什麽？”羅傲涵瞪眼提高了聲音：“你倒是明白人！你選！”江紫安道：“我選怎樣？徐階陰裏壞，陳以勤是碗渾湯水，李春芳是個窩囊廢，張居正是個蔫老好，這幾人我哪個也看不上眼，若讓我選，我誰也不用！”羅傲涵冷道：“這便是明白人說的話麽？”
楚冬瑾問：“雪冰姐，你覺得呢？”
於雪冰知道她插話是免得羅、江二人再起爭吵。略一思忖，緩緩道：“依我看，還是高閣老最合適，能把他請回來是最好，不過，隻要徐閣老在，這事隻怕沒有可能。”
沈初喃點點頭：“嗯，高拱去職三個多月後，郭樸也被清出了內閣，這一派的勢力是衰落了，想要東山再起，希望不大。”
羅傲涵道：“誰讓這姓高的不聽鄭盟主的話，非要和那些言官頂牛？為了打掉一個胡應嘉，把自己這一係的人都搭了進去，可算是一招棋錯滿盤俱輸，讓徐閣老美美地看了場大笑話。”
楚冬瑾表情有些奇怪：“胡應嘉不是那個吏部的小官麽？”
羅傲涵一揮手：“那胡應嘉是吏科的，可不是吏部的。”
她口中所說的吏科，乃是負責監察吏部的機構，胡應嘉的官職是‘都給事中’，官階不過正七品，但是權利極大，可以直接彈劾大臣甚至批評皇上。六部每部都有一科對應監察，這夥人加上都察院的禦史，便組成了一個官小職大的言官派係，在很大程度上影響著官員們的榮辱升遷。
楚冬瑾道：“哦，對對，是我記錯了。荊叔常說的當官要學會‘結好言路’，指的就是他們吧，我記得胡應嘉是言官的頭目，聽說論厲害程度不在東廠之下，東廠殺人還要用刀，他們隻用嘴就行了。”
羅傲涵道：“是啊。這一係的官員由於隻監察別人，沒人管他們，所以向來囂張得很，不和他們處好關係，官是當不穩的。”
楚冬瑾道：“可是坊間都說胡應嘉是得罪了郭書榮華而被罷的，跟高閣老又沾上什麽關係了？”
羅傲涵道：“哎，你平時就知道玩樂，對政事一點也不上心，市井的閑聞也是信得的？官場上的事亂得很，不是你想的那麽簡單。徐階和高拱是死敵，去年嘉靖帝病重之時，徐閣老暗暗指使胡應嘉告高拱，說他看到皇上病重便搬出直廬不值班，分明是居心叵測，心裏暗暗認定皇上要死掉。當時嘉靖病得沒法看折子，這道彈劾就壓下去了。今年隆慶帝登了基，高拱準備上疏自辯，認為自己是隆慶的老師，所以皇上定能順他的意要罷胡應嘉的官。當時鄭盟主和他說，胡應嘉這一告來得蹊蹺，背後必有陰謀，新帝登基不久，對言官若處罰重了將來也少不得受人議論。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，這點小事壓下去也就得了，否則得罪了言官一係，將來必然麻煩纏身。可高拱就是不聽，賭這口氣執意堅持，最後果然將那姓胡的罷了。言官一係的人從來都是橫得無忌，哪受過這等虧吃？胡應嘉一挨刀，大夥心裏都鬱忿暗埋。徐閣老表麵不動聲色，在背後暗暗支持，結果鼓動得眾言官群起而攻，指責高拱橫惡奸險，簡直是蔡京第二，形勢立刻就被動了。”
楚冬瑾道：“原來徐閣老這麽奸滑，這麽說紫安確實沒屈枉了他。”
羅傲涵冷冷一笑：“他高明的地方多著呢，高拱陷入了與言官大戰的泥沼，每天焦頭爛額，這才知道是中了他的圈套，想起盟主的話後悔也晚了。當時恨得齒癢，頭腦一熱，竟派出自己一係的人反攻徐閣老，可是徐階樹大根深，當年鬥倒嚴嵩之後，令百官感激涕零，幾年來四處安插下的親信更是不計其數，高拱雖是新帝的老師，畢竟底氣還是不足，結果他一對徐閣老出手，徐閣老便上疏稱年老體衰，乞求退休，擺出一副‘我不跟你鬥還不行嗎？’的架勢。百官群情激憤，九卿大臣南北科道一擁而上，集體彈劾高拱，每天參他的奏疏不斷，搞得皇上也護不住了，最終徐閣老沒退，高拱卻被逼到了絕境，無奈才稱病退休了事。”
於雪冰輕聲歎了口氣：“高閣老性過剛直，論玩弄權柄，他哪裏是徐階的對手。人家隻用一個小小的七品言官便打掉了他全係的人馬，可算是大獲全勝。”楚冬瑾問：“那麽胡應嘉得罪郭書榮華的事是坊間傳言，子虛烏有麽？”羅傲涵道：“郭書榮華請胡應嘉吃棗的事也是有的，不過當時宴上倆人談的什麽誰也不知道，胡應嘉雖是徐階同鄉，但表麵並非一黨，他上去告高拱的狀，高拱自然也要派人探探他的虛實，以便作出應對決策，但是自己一係的人又不能出麵，這差使，當然是要交給最擅長辦此類事兒的郭督公。”
楚冬瑾奇道：“高拱什麽時候能使得動郭書榮華了？”
羅傲涵笑道：“嗬嗬，當然不能，以郭的脾氣，縱是高拱親到，他又會給幾分麵子？普天之下，除了他的頂頭上司馮保和皇上，還沒有人使得動他。”楚冬瑾沒了聲音，似乎感到困惑，難又索解。羅傲涵一笑：“你想想，咱們既然下力氣結納下了高閣老，能對他坐視不管麽？”
楚冬瑾若有所悟：“原來如此。對嘛，以盟主和馮公公的交情……”
羅傲涵道：“可惜高拱太不爭氣，最終落到這般下場，白白辜負了鄭盟主的一片期望。他臨走的時候還來過盟裏，荊理事和鄭盟主一起送他，你們都記得吧？官場最沒有人情，偌大個閣老回家，他那些門生連個送行的都沒有，樹倒猢猻散，一派勢力也隨之土崩瓦解，沒波及到咱們百劍盟就算不錯了，所以我才說要選李春芳，圖的是穩中求勝。”
江紫安道：“內閣中的人不安排個強硬的，那還有什麽意義？咱們需要的是一個能接受劍家義理並用之於國的夥伴，可不是一個廢物。李春芳這軟柿子機靈勁還不如個太監，虧你能提出他來，什麽眼光！”羅傲涵怒道：“你說什麽！”楚冬瑾又頭疼起來，跺足道：“哎呀，你們倆……”羅傲涵怒道：“什麽我們倆！明明就是她！她因為廖孤石的事嗆火，偏偏跟我——”沈初喃桔裙一抖，截道：“算了，都別爭了！”
羅傲涵半張著口，把到嘴邊的話也咽了下去。
沈初喃道：“眾叔伯們平時不願和咱們說這些，就是怕姑娘家不識大體，像你倆這樣沒口子亂講亂說。此事連鄭盟主都久思未決，可見其中關節利害非同小可，你我目光短淺，還是少談為妙，走吧。”羅傲涵和江紫安互不服氣，都哼了一聲，卻也不再說話。幾人轉過廊角，緩步來至門邊，各自整理衣衫，瞧著窗上並無半點光亮，顯然殿內無燈無火不像有人的模樣。
沈初喃輕嗽一聲，略頓一頓，道：“稟盟主，沈初喃有事求見。”