沈初喃和於雪冰都略有見責之意，將目光向羅傲涵投去，怨她說話直硬，語氣有些衝撞。
鄭盟主並不在意，呷了口茶，緩緩道：“據傳聚豪閣之前多次派人與秦家接洽商議合並之事，秦浪川在日，始終拒絕。加上袁涼宇的事，直接導致長孫笑遲於今秋出手，殺得秦家大傷元氣。現在秦絕響執掌門戶，他雖然有少年人的機靈，但論智謀武略，想要與長孫笑遲周旋，恐怕還差一些。聚豪閣若卷土重來，威壓之下，他們便不棄械投降被其並吞，也有土崩瓦解的危險。如此，則江湖失衡，聚豪閣必將進一步坐大，將觸角直插京西。長孫笑遲野心甚巨，得隴豈不望蜀？兼之江湖多有趨炎慕勢之輩，望風歸順，匯川成海，席卷天下之勢一成，屆時我盟實力再雄，亦難抵擋得住。”
幾女聞言麵麵相覷，雖然也知聚豪閣在逐年壯大，卻未料在盟主心中，事態已如此嚴重，危機一觸即發，如今大禍竟隻在旦夕之間，到了要顧慮生死存亡的地步。
鄭盟主續道：“前番高閣老的事情一出，計劃被打亂了不少，咱們要在朝野上開展布局，實現劍家宏願，江湖這一方麵絕對不能出岔子，當今時局動**，你們要懂得分辨大是大非，以大局為重。常思豪深受秦絕響的尊崇器重，也可以說是秦家未來的二號舵手，這人血心仗膽，英雄了得，咱們大家自然該要多親多近。”沈初喃幾人盡皆點頭稱是。事情既已稟畢，再無閑話，起身告退。
小晴出來送了客，回來將杯盤收拾下去，又撿起那串糖葫蘆吃起來。
鄭盟主瞧著她吃得津津有味兒，忽然道：“取西貢團龍、秋池茶硯和藤壺來，還有那套滾雪杯。”
小晴微愕：“爹爹，你茶癮動了，今日竟舍得動這幾樣寶貝，女兒可要借光一飽口福了呢。嘻嘻。”
鄭盟主輕輕哼了一聲，道：“當我是要請你麽？”
小晴嘟了嘴道：“小氣鬼，莫非你要獨自享受，卻讓女兒在一邊瞧著，聞香止渴？”鄭盟主道：“胡鬧！還不把兩位朋友請來相見？”小晴道：“什麽朋友？”鄭盟主道：“還想欺我不成？你下廳去後，半途步音有變，由原來的平穩，轉作急促沉重，忽又變輕，繼而腳下虛浮，可不差吧？”小晴笑道：“我走路向來跑跑顛顛，那又怎地？”鄭盟主道：“今次須與往日不同。步音急促之時，乃是發現什麽，向前急趕，步音中透出歡喜之情。忽又變輕，則是怕我發覺，提起了氣。腳下變得虛浮，便是前抄時東張西望，鬼鬼祟祟，身體平衡受到影響所致。你向後堂繞去之時，又有兩個步音與你的腳步同頻響起，雖然輕微，豈能瞞得過我？”
小晴歎了口氣：“爹爹，你這‘伏地龍’的功夫可真不能再練了。”鄭盟主靜靜瞧她。小晴道：“你知覺這麽靈敏，竟能從步音中判斷出女兒的心緒和身體姿勢，半分不差，再練下去，隻怕要變成妖精了。”鄭盟主道：“你這孩子，整日裏沒個正經，還不請那兩位朋友出來？”小晴道：“什麽朋友啊，你這回倒猜錯了。告訴你吧，好不容易下場大雪，剛才小虎和小川兩位哥哥找我來玩打雪仗，我說初喃姐和爹爹正在商量大事，所以告訴他們輕聲退去了，明早再來玩。”
鄭盟主哈哈笑了兩聲，道：“還在瞞我！來者分明是荊零雨！”
小晴幹巴巴地眨眨眼睛，似乎腦中急速轉著彎。
鄭盟主道：“來人之一的步音飄渺輕盈，明顯帶著恒山派的痕跡，虎履和小川的步子是這樣麽？荊零雨要替他表哥查明真相，自然要到案發的所在，難道還能到什麽不相幹的地方去查？她知道沈初喃回來後必會向我稟報，豈能不趁夜尾隨而至探聽虛實？但她又知我耳音靈敏，不敢靠近，平日裏你二人交情最好，經常聯合起來遊戲別人，她入總壇，信得過的還能有誰？你剛才去而複返守在廳外探聽，必是受了她的委托，若是以常態走路，倒也罷了，偏偏提著氣加了小心，反而露出破綻！”
“啪，啪，啪，啪。”
廳後荊零雨拍著手兒，現出身來。輕笑道：“鄭伯伯明察秋毫，小雨可真是服了。”
鄭盟主瞧見她光頭戴暖帽，雖聽過沈初喃的稟報，卻也打了個愣神，隨即作色道：“哦，原來還在。你不是說什麽也不願見我麽？”
荊零雨道：“哪有，侄女兒在外麵，天天想的都是鄭伯伯，我就想啊，鄭伯伯是胖了呢，還是瘦了呢？照說您每天處理的事太多，必是瘦了，又一想，有小晴在身邊照顧您，哎，那是多麽貼心的大閨女啊，俗話說，閨女是爹的小棉襖，嗯，肯定是伺候胖了……”
小晴道：“咦，我隻聽過閨女是娘的小棉襖，什麽時候又變成是爹的了？”
荊零雨嘻笑道：“啊，對，閨女嘛，確實是娘的小棉襖，不過，也是爹的小坎肩兒啊，小棉襖小坎肩兒一樣的暖和，不分彼此。”
鄭盟主一笑：“你這丫頭，還這麽頑皮！在江湖上走這一圈，個頭可是竄起了不少啊，怎沒曆練得懂事些？”
荊零雨故作憂容道：“漂亮的女孩子走到哪裏，都有人殷勤照顧，侄女兒也想要曆練曆練，偏沒遇上這機會，也苦惱著哩！”
鄭盟主瞧她展袖遮額半扶鬢，故作姿態，仿佛那裏仍長著頭發似的，不由得笑著搖了搖頭。
荊零雨身邊轉過一人，道：“小雨，咱們走吧。”
鄭盟主搭眼掃去，隻見此人生得眉目棱岸，栗色皮膚黑中透紅，一對眼白泛亮生藍，襯得眸瞳恍若黑星。隨隨便便這麽一站，卻顯得氣壯神雄，渾身上下散發出強烈的雄性味道和異常旺盛的生命活力。看在眼裏，不禁暗暗讚了聲好。又見他腰間挎一柄長刀，白鯊魚皮鞘，銀龍吞口，柄上盤花，雕工精細，一望便知是秦逸的“雪戰”。當下起身笑道：“常少劍雪夜光臨，鄭某未曾遠迎，失禮之至！”
常思豪在秦家時候，對往來迎送這些事體耳濡目染，也記在心上不少，知道怎麽應對，然而此刻卻麵色冷冷，說道：“什麽迎不迎的，在下不請自到，闖了你家的空門，對不住啊！”
“哈哈哈，”鄭盟主道：“常少劍說話真是直爽！來，請來近坐。”常思豪不再理他，隻是想走。荊零雨使個眼色笑道：“小黑，你也不用太客氣，今兒這雪下的不小，咱們來之則安，也不著急的，跟鄭伯伯討杯茶喝聊聊天兒。”小晴也笑道：“是呢，是呢，這麽大個人，還靦腆，自家人客氣什麽呢，快來坐下，我去泡茶！”說著過來拉了常思豪胳膊，幫他款衣褪鞋。常思豪表情不悅，但見她一個小女孩如此熱情，也不好說些什麽，隻好順著荊零雨的眼色行事，入廳坐了。
小晴自去內室取茶具，鄭盟主也轉回主位，在軟墊上盤膝坐下，笑道：“小女頑皮，讓少劍見笑了。”
常思豪用鼻音冷冷陪了一笑，不再作聲。
鄭盟主覺得他這勢頭有些不對，眼神定了一定，卻也沒作聲張問疑，見荊零雨還站著，便笑道：“小雨怎不一同就座？”荊零雨道：“我是帶罪之身，盟主家中，哪有我的座位？”鄭盟主作色佯嗔：“癲丫頭，剛剛捧完，又來諷刺我麽？”荊零雨這才笑嘻嘻地坐了。這時簾籠起處，小晴背身鑽入，手中捧著個托盤。
她來至廳中，麵向常思豪跪下，將托盤放在幾上，托盤中有一隻倒扣著又糊了泥的鳥巢，旁邊是一隻黃泥壺、一隻白瓷壺、四棵胖墩墩桔子大的小白菜、一個極小的竹筒、一支竹鑷和一方黑色石硯。常思豪瞧那鳥巢有些奇怪，也不言語。隻見她提起白瓷壺衝洗了石硯，打開竹筒用鑷子小心翼翼夾出三個褐色圓球來放入硯內，又提起黃泥壺來。這泥壺邊緣有一圈荷囊炭室，仿佛蓮瓣包蓬。內中盛有橄欖核炭，藍焰綿綿幽幽，恍若瑩光，故而雖離爐火，內中水仍是滾開熱燙。她往硯中注入少許，頓時熱氣蒸騰。
那圓球表麵皺皺巴巴，一遇熱水衝入，立時如花朵綻放開來，緩緩伸展成葉片形狀，脈絡不傷，異常完整。小晴目不轉睛盯著這三片葉子，待到葉脈稍呈綠色，立刻夾出晾在硯邊無水淺處，隻將葉柄仍浸入水中。
隻見那三片葉子仿佛由葉柄入吸收著水分，綠色如水洇宣紙般由葉脈處擴展開來，片刻之間恢複了生機，翠色盎然，仿佛春日裏剛摘下來的一般。這時小晴已將那鳥巢用白瓷壺水衝過，捏著頂部一個小枝向上一提，露出洞口，原來這鳥巢也是一隻茶壺，壺壁似乎是先用小藤枝編插成型，又內外糊泥燒製而成，簡陋中透著古樸的趣意。小晴將壺涮過，放入三片葉子，提黃泥壺將熱水注入，然後扣上藤壺蓋，仍在外麵用緩流衝著壺身。
一時室中但聞水聲微響，清音悅耳，令人頓生思古之幽情。鄭盟主麵帶笑意閑閑相候，荊零雨心懷期待目不轉睛。
常思豪瞧瞧她，瞧瞧衝水的小晴，眉頭微皺，頗不耐煩。
過了一會兒，小晴擱下泥壺，又取白瓷壺衝那四棵小白菜，水流到處，嫩色盈盈，常思豪原無心看，此時方才瞧出那是四個淺淺的小玉杯，隻不過雕成了白菜的模樣。小晴將這四個小杯一字排開，提藤壺柄略傾，水出如線，淩空三瀝，略覆杯底。她放下藤壺，翹指捏起小杯，挽花略涮，一一將水潑掉，這才側壺口對向無人處，正式斟茶，每杯隻斟到二分即止，捏起其中一杯，雙手呈奉，先送至常思豪麵前，荊零雨在旁故意正襟危坐，笑著等她伺候。
常思豪接過來，隻見杯中茶水澄明透澈，直若清泉，聞不到半點香味，仿佛未經泡過一般。更奇者，自己兩手雖未顫抖，可是這水卻在杯中自行流轉，形成一個小渦，邊緣處滾雪翻銀，浪花朵朵，似一片自有潮汐起落，縮小了千萬倍的海洋。
此時小晴已將兩杯茶分別送到父親和荊零雨手上，鄭盟主托杯微微一笑：“請。”
常思豪掃了他一眼，低頭又瞧瞧這一小汪茶，皺皺鼻翼，嗤地發出一聲冷哂，揚起來往嘴裏一甩，把杯還給小晴。
荊零雨接杯聞香時便閉起眼來，因此沒有瞧見常思豪的動作，輕呷之間，隻覺熱流入口舒暖自由，渾身的骨頭都像是要跟著香起來、暖起來，享受良久，發出長長一聲感歎，這才睜開眼睛讚道：“藤壺衝滾雪，秋池起團龍，這茶家四神物，果然不負其名啊！”
小晴笑道：“秋池茶硯有回春之妙，古藤泥壺有解穢之能，滾雪杯奪造化之機，團龍茶凝天地之神，可是若缺了一樣東西，亦衝不出這等好茶來。”荊零雨泛起眼白望著屋頂，眼珠轉了一轉，忽然落下：“是水！”盯著她道：“莫非你取了鄭伯伯珍藏的臘雪水？”小晴嗔道：“什麽他的珍藏？明明是我攢的，他白白拿去待客人，我倒喝不著。”荊零雨眼裏閃出光芒，甚是欣喜，道：“尋常雪花都是六瓣，而臘月雪則是五瓣，臘雪之中，又以臘月十五夜子時，天地陰陽交泰時所降的雪為最佳，其性寒涼內斂，能將茶香含住不散，今次親口得嚐，果然不虛。”又衝身邊一笑道：“鄭伯伯這些茶家寶貝是外邦友人所贈，平時少見動用，沒想到我今天借別人的光，倒一飽了口福。小黑，這可得謝謝你哩。”
常思豪喝得很急，當時並沒感覺到什麽味道，然而香茶入腹，氣返重樓，此刻也有了一種貼心暖肺的舒服，覺得這茶確實非同一般。但聽她們這樣大談講究，心底又頗不以為然，淡淡道：“什麽茶葉、茶具，我是不懂的，我隻知道渴了有口水喝便成。你覺得好就喝你的，可也不用謝我。”
鄭盟主手撫膝頭笑吟吟地道：“哈哈哈，本來麽，解渴的東西，花樣過多，也確是不勝其煩呀。”
荊零雨點頭：“嗯，伯伯說的是，我爹也說過，茶字是草上木下，人在中間，取的是人在草木間與自然相處，其樂融融的心情，隻要喝出了這份心情味道就行了。什麽茶道，都是笑話。”
小晴笑道：“說笑話，可也真是笑話。本來大唐年間曾有烹茶道，講究灸、碾、羅、煮，使茶色呈黃綠之色，出的是真味真香。宋時有點茶道，所製茶湯呈白乳狀，茶沫成麵，並借此判定茶質優劣、茶道藝能之高下，故謂茗戰。等到了咱大明啊，一切簡化，任是什麽茶，什麽水，什麽手法，都不那麽講究了，衝了泡，泡了喝，簡簡單單‘泡茶道’，嘻嘻，沒了文化，可不就成了笑話了麽？”
鄭盟主見常思豪表情仍是冷淡，坐在這兒有一種疏離隔心之感，便微笑著直了直身子，轉開話鋒：“鄭某在京師早聞消息，說山西出了位了不起的少年英雄，一出世便斬了聚豪閣八大人雄之二，與明誠君沈綠拚了個勢均力敵。又遠赴大同府助守城防，抵禦韃靼西侵，水夜跳城，舍身炸掉屍堆，令韃子望城興歎，無功而返。俺答仗鐵騎勢猛，橫行無忌，數十年來未嚐受挫，卻被這少年率百騎衝營，殺得大敗虧輸，堪一堪丟了性命。如此英雄了得的人物，江湖上誰不稱讚？在下隻以一杯清茶相款，還怕嫌簡陋了些呢。”小晴在側點著頭，笑眼盈盈地打量常思豪，似乎對這些也早就耳熟能詳了。
常思豪冷冷道：“我久居邊城，深受番邦欺淩之苦，遇到外族入侵，當然是有一分力便使一分力。軍旅之中，如我這般的人放眼皆是，更不知有多少好男兒荒山為塚，草掩殘軀，不曾在世間留得一個名姓！這些人裏，有的武功或不及我，但各自胸中那一腔熱血卻不比常某人冷了半分！若論英雄二字，除了他們，別人又有誰能當得？我自認不是什麽英雄人物，但偶爾想來，這世上多的是無恥虛偽、豪傑自命的小人，嘴裏頭境界紛飛，牛皮亂吹，背地行的卻是齷齪之事，表麵俠劍客的聲名在外，暗地裏卻親近官府謀結權柄，幹些肮髒勾當！這樣一算起來，我在軍中雖隻充馬前一卒而已，卻也自覺著比這些人強得多了！”
鄭盟主二指摸挲杯緣默聽，目中光芒閃忽不定，待常思豪說完，淡淡一笑：“鄭某與秦老太爺乃是望年之交，不論是武功還是做人的道理，都在老爺子身上受益良多。百劍盟與秦家數十年友好往來，同損共榮，親如一家。大爺秦逸以及當年的五爺秦默都是鄭某人的至交好友，常少劍既是絕響的結義兄長，鄭某也就討個大不多客氣。剛才賢侄所說言語，似乎話中有話，既都是清水淘心磊落光明的漢子，何妨講在明處？”
“呸！”
常思豪霍然而起：“誰是你的狗屁賢侄！你想找罵，老子可不客氣！”