“公公好久沒這麽高興了。”

常思豪側頭一看，原來說話的是小墜子。她把頭上那十幾個小髻拆散，又梳成了原來的樣子，蹲在雞籠旁邊，側頭望著爺爺去的方向，手裏拿了根草棍在地上隨意畫著。常思豪不解地看著她。小墜子道：“公公平時都不怎麽愛說話的，除非我磨他講故事。可是他和你在一起說話的時候很開心，而且一講就很多。”常思豪問：“他不和你講武術功夫的事麽？”

小墜子搖頭：“在黃河邊上，會叉魚撒網就夠了，學那些東西有啥用？我又不當兵去打打殺殺的。”

常思豪道：“不打打殺殺，強身健體也是好的。”小墜子笑了：“每天放筏載客，打漁勞作，這些活動也是一樣強身健體。武術就是武術，終歸是要用來殺人的。”

常思豪沉默不語。

小墜子繼續道：“你總想著練好武術去殺番兵把城奪回來，這可是強身健體的想法嗎？練武能強健身體，多活幾年，可是你卻沒想過，每天苦練武功，耗去的時間豈非比多活出來的年月還要多？況且就算是活得久了，又有什麽用？活一百年和活五十年，也沒什麽分別，隻不過多遭些罪罷了。”

常思豪聽她說得苦楚，想起自己慘死的妹妹，不由打了個冷戰，忖這亂世之中，早早死了，或許也真是件幸事？轉念又覺這個想法真是荒謬之極，說道：“程大人和我說過，人生非為求死，有生便是希望。雖然活著有時覺得很苦，可是若是死了，我便沒有機會見到世上還有如此廣闊美麗的黃河，沒有機會吃到這麽好吃的鯉魚肉，更沒有機會見到你們。這些都是我以前做夢也想象不到的事情，可見隻有活著，未來才有無限的可能。我妹妹活著的時候，見到的全是幹旱的土地，瘦弱的鄉親，以為天下都是那個樣子的，她就那樣死掉了，不是很可憐？武術可以殺人，卻不等於學了就要去殺人，現今邊境有番兵擄掠，韃靼奪城，國內四處又是盜匪橫行，身上學了武術，至少可以用來保命。假使現在有惡人來殺你公公，以你現在的樣子，可能保護他麽？”

小墜子遲愣一下，神色黯然，搖了搖頭。常思豪道：“你是個女孩，武術不學也罷，你公公讓你去學針線女紅，那卻大大有用，縱然不繡什麽花，至少可以縫縫補補，做些衣服。”

“縫補我會！隻是……弄出來不太好看罷了。”小墜子蹭蹭鼻子，腦中想著穿針引線的情景，眼神兒中有些懨色：“那事兒太讓人心煩，我寧可多叉些魚拿出去賣，然後買現成的。”

常思豪笑道：“那你想想，你公公是穿你買的衣服高興，還是穿你親手做的衣服歡喜？”

小墜子有些喪氣，低頭道：“當然是穿我做的歡喜……”偷眼卻瞧常思豪，輕道：“那若換是你呢？”常思豪問：“你說什麽？”小墜子臉上一紅，卻不說了。忽然聽見摩擦步音，兩人扭頭一看，原來陳勝一手拄金刀，從草屋中走了出來。

常思豪趕緊跑過去扶住他：“陳……陳總管，你醒了？傷還沒好，怎麽就下床了呢？”

陳勝一見是他，臉上露出一絲笑意：“小兄弟，你不是山西秦家的人，不用總管總管地叫，隻叫我陳大哥便行了。”常思豪見他頜下胡須己是黑中有白，心想他樣子，怎麽也過四十了，自己怎好叫他大哥？但既然他話說出口，自己也不好違拗，應道：“好。”

陳勝一環視四周，問道：“這是你的家麽？”常思豪連忙擺手，把以往講述一遍，自是沒提寶福老人教了自己武術一事。陳勝一點頭：“如此可真要多謝這位老人和常兄弟你了。”小墜子道：“我可也幫著抬你來著，還喂你雞湯了呢！”陳勝一笑道：“罪過罪過，陳某定不忘姑娘大恩！”小墜子聽他叫自己姑娘，心裏美不滋兒的，道：“我去叫公公回來，你快進屋去，可別受了風。”

待要往外走，卻見寶福老人提著一隻大龜遠遠而來。小墜子拍手笑道：“哎呀，公公，你捕著黃河龜啦！”

寶福老人笑著進院，把龜翻轉，放在地下，陳勝一趕忙過來施禮謝恩。寶福老人擺手教他不必客氣，道：“你的傷還沒好，怎麽就下地了？快進屋去罷。一會我熬龜湯，你喝些補補中氣。”

陳勝一道：“謝謝恩公好意，陳某有一樁急事要辦，即刻便要起程，恐怕這龜湯是喝不上了。”他自懷中掏出幾張銀票，遞給寶福老人：“恩公救命之恩，無以為報，我身邊銀錢帶得不多，這一點點，恩公且先用著，待我回去辦完事情，定要再行厚報。”常思豪看那銀票上數字，加在一起有幾百兩之多，須知貧苦人家種地打漁，一年到頭也隻花銅錢幾串，這些銀子可夠活幾輩子了。

寶福老人笑道：“慚愧，生受你了，嗬嗬。”將銀票收了。

陳勝一淡然一笑，拱手道：“如此陳某先行告辭。”說著拄著金刀，腳步踉蹌，向外走去。寶福老人也不阻攔。

常思豪見他搖搖欲墜模樣，跑步上前扶住他道：“你這個樣子，怎麽走路？還是再養養吧。”陳勝一搖頭繼續前行。常思豪大是不忍，道：“你要去哪裏，我送你去！”陳勝一搖了搖頭：“這一道，路途可遠著呢，怎好讓你送我。”常思豪扶定了他胳膊：“你當日將我救下，便是常思豪的恩人，這一路就是到天涯海角，又算得了什麽？”陳勝一笑道：“那點小事，不提也罷。”常思豪道：“於你來說是小事，但對常思豪來說，撿了這條命回來，卻是大事。這一路，我定是要送你。”陳勝一點頭：“好兄弟，講義氣！哥哥剛才失言，將兄弟看輕了。”常思豪示意無妨，轉回來走到寶福老人麵前，撲嗵跪倒，未曾開口，心中酸楚，兩行眼淚流了下來，雖然自己與寶福老人祖孫倆隻相處兩天，可是老人待己親切溫暖，於武術上又悉心指點，小墜子活潑俏皮，和自己死去的妹妹相仿，和他們在一起，真像找到了回家的感覺，此刻要走，心中割舍不下。本想叫聲師父，可寶福老人有言在先，陳勝一又在身側不遠，隻得換了稱謂，說道：“公公，常思豪要送恩人一程，事成回 來，再來侍奉您老人家。”

寶福老人望定了他，神情寂寞，淡淡道：“我雖老了，可也不用人來侍奉，你回來不必找我，若是有心，便去拜拜黃河吧。”常思豪聞言一愣，想起老人曾說要自己叩拜黃河，師法天地一事，心想，是了，他這是在暗暗提醒自己武道與自然相合的道理，唯唯點頭。

站起身來，卻見小墜子一雙妙目殷殷望著自己，見他眼神轉來，說道：“小豪哥哥，你，你可早點兒回來，咱們一起叉魚玩兒。”常思豪點頭：“好，你可要把女紅學好了，我才陪你玩。”小墜子嘟起嘴來，望著常思豪的眼睛，卻沒攪鬧，低頭輕應：“嗯。”

常思豪扶著陳勝一與這祖孫作別，出了院子，尋路往東北方向前行。走了裏許路程，前麵是一道岩岡，旁邊是幾棵參天古樹，一個行人也無。此時烈日炎炎，天氣悶熱，陳勝一額頭見汗，常思豪怕他體力不支，說道：“先在樹下歇歇吧。”陳勝一點頭。兩人來到一株古樹之下，常思豪搬了兩塊石頭，讓陳勝一先坐了，自己剛要轉身坐下，卻見陳勝一忽然左掌一翻，向自己前胸打來！