鄭盟主伸掌虛按，示意她坐下。道：“小雨，你心中一定奇怪，為什麽我明知道這些不是他做的，卻仍派人追捕你們，是不是？”荊零雨打了個愣神，立刻反應過來，緩緩坐了下去：“你是要穩住真正的小偷和凶手，以便待其露出馬腳，好掌握切實的證據？”鄭盟主垂目示承：“劍祭之夜來客雖多，但修劍堂筆錄收得隱秘，豈是外人能盜得？必是內奸所為。以孤石這孩子的性情，不會幹這事，但是現在替他白冤，未免打草驚蛇。至於申遠期的死因，我已秘密查驗過，他身上雖有許多劍傷出自鶯怨毒，但致命傷卻在胸口，那一處劍傷僅割破皮肉，但傷口內，另有一十字星形傷口，深貫入心，顯然並非孤石所為。”
常思豪的心像被什麽撥了一下，急問：“那傷口周圍，可有毒物？”鄭盟主道：“有，尋常毒物傷人後皮膚多半潰爛有血，而此傷口處皮膚發黑發幹，顯是一種異毒所致，賢侄如此訝異，莫非知其端的來由？”常思豪略微猶豫，遂將秦府內雨夜驗屍以及假袁涼宇之事講述一遍。
鄭盟主聽得此事與東廠有關，已明白他方才顯得猶豫是想到了自己與馮保的交情，然而終將事實說出，顯然與自己已無隔心之念，亦露出些許欣容，繼而陷入了思索。
“我想起來了！”
荊零雨道：“那日咱們在武則天廟裏，假袁涼宇被你一撞擊飛，就勢逃遁，咱們和彭鯤九、方成義他們說著話兒，隔不多久，便聽林中急哨，必是申二哥被我表哥點了穴道後不能行動，被假袁涼宇瞧見便要加害，他手足不能動，隻好撮唇為哨呼救，那時表哥棄了申二哥正四處尋我，聽他呼救也隻當是招呼同伴解穴，斷料不到有人殺他，不會返身回去，而方成義他們又未及趕到，他這才被害。”
小晴道：“也有可能是他呼哨召人，才引了那假袁涼宇過去，剛才常大哥不是說過，當時前後有兩次呼哨聲起麽？”
常思豪道：“那些倒也無關緊要，隻是這假袁涼宇乃東廠之人，他會殺申遠期，那倒令人有些費解了。”
荊零雨聽出他的話外之音，搖搖頭道：“兩棵樹種得近些，主幹碰不著，根係枝葉難免勾掛抵觸，東廠與我盟表麵井河不犯多有往來，私底下暗流激撞也是少不了的，和這幫人的交往，便是鐵拐李把眼擠，你糊弄我，我也糊弄你。他們的人橫行慣了，前次遊說我盟動用江湖力量對付聚豪閣，被鄭伯伯拒絕後雖不敢造次，但薄了麵子，心裏種下仇隙在所難免。明的不來，來暗的，那時申二哥被點倒在地無力反抗，周遭無人，那廝又不是善男信女，有機會占便宜還會放過麽？何況那時他在你一撞下受傷不輕，心頭怒火正盛，沒處發泄，申二哥趕上怎能不大倒其黴？”
小晴道：“姐姐輕看他了，換了一般人盛怒之下，手中有長索，定是一索甩去，可是這人卻想得到換用短刺在舊傷中下手，顯然怒而不亂，大有心機，多半平常便總琢磨著挑動事端，一出手就想到栽贓嫁禍上去。”
經她一說，三人均覺有理。鄭盟主道：“凶手盜用袁涼宇的兵器能運用自如，能以一敵三，力斃文正因嚴汝直，令陳二總管身受重傷，若非是精通各種兵刃用法的高手，便是平日便擅用軟兵之人。據咱們現有的資料來看，東廠紅龍係統中四大檔頭之下，好手雖然不少，這般人物卻無一個。看來今次東廠多半是動用了鬼霧係統的人。”小晴表情訝異：“鬼霧？東廠竟動用這一係的人出來攪事，對聚豪閣可算相當重視。”荊零雨道：“長孫笑遲招搖過度，活該倒黴，誰去管他！鄭伯伯，你這計使來倒不打緊，我表哥卻慘了。瞧這樣子，似乎現在也沒查出個眉目，難道一日抓不到賊人，這盜筆錄的罪名就一直讓他背下去不成？筆錄在他身上的事一傳開，江湖上誰不眼紅？一個個如撲食惡狗，蟻聚蜂擁，再強的人又能撐上多久？”
鄭盟主閑閑地托起滾雪杯來，笑道：“我盟又無門戶之見，隻要資質合宜均可試劍入盟參學上乘劍術。修劍堂筆錄的部分內容在盟中上層已然公開不少，隻是內中果道七輪心法的部分不夠完善，修習起來十分凶險，所以才限製外傳，隻擇人由幾位大劍護法提攜，一步步往上帶。百劍盟既然開了這扇大門，學者自可光明正大地來，我盟皆一視同仁，不會偏蔽有差。以你表哥的功力，連七音雲水陣和五行囚龍陣都困不住，江湖上還有幾個能拿得下？而想出手劫奪之人並非善類，但有死傷也是自取咎由。孤石困於魔境難以自拔，在外麵散散心，也沒什麽壞處，若得機緣可以突破心繭，豈不更好？”
常思豪心想：“申遠期和蒼水瀾帶人捉廖孤石的時候，都是出了死手，可見鄭盟主這份心機並沒透露給底下的人，他為了穩住和查出真正的盜賊，居然肯豁出盟眾的性命，未免有些過分。”轉念又想：“江湖人心詭詐，那賊既能在百劍盟內部潛伏，心思更不知有多細密，鄭盟主不做足十分樣子，定也會讓人瞧出是假的，這便是兩害取輕，丈夫從權了。”饒是想通，仍有些不是滋味。
荊零雨也琢磨著方才這番話的意味，明白盟主既知根底，便有保障，看起來在鄭盟主這兒對表哥還頗有些另眼相看的感覺，似乎有意利用此事對他加以曆練，心中頓時寬慰不少，卻仍嘟嘴道：“反正除了不出事，出事我便來找你。”鄭盟主大笑。
幾人喝茶聊天，少頃雪止，鄭盟主令荊零雨到後院去見父親，荊零雨害怕責罰，死活不肯，鄭盟主便讓小晴將沈初喃和於雪冰喚來，相囑一番，陪她同去了。常思豪礙天色已晚，見這廂已然無事，便欲起身告辭，鄭盟主忙道：“到這兒就是到了家了，豈有到外麵住的道理？賢侄若不嫌舍下寒酸，就且住下，咱二人聯床夜話，看雪聊天，好好嘮上一嘮！”常思豪見他如此熱情，也便答允。
鄭盟主拉著他的手來到東屋內室，上了暖炕，擺上小方桌，吩咐小晴準備。不多時一盤醬牛肉、兩碗小米粥、一壺熱酒、一碟鹹菜送上桌來。鄭盟主執筷笑道：“倉促間不及準備，又值夜黑，無處采買菜蔬，這都是我家中常吃的東西，賢侄可別嫌粗礪才好。”
常思豪原是連草根樹皮都吃慣的人，豈會在乎這些？道：“盟主客氣。如此有酒有飯有肉吃，怎算得粗礪？”說著夾肉大嚼，又托起碗來，縮著頸子在邊上轉圈唏溜溜啜了口粥。
小米粥在暖燈下耀眼金黃，散發著熱氣和米香，吃到嘴裏更有一股淡淡的甜味，他自到秦家，飲食盡是山珍海味，今日一嚐到這小米粥，一股熟悉的感覺頓將全身暖遍，家鄉的味道漾在心頭，一時感慨萬千。
小晴見他啜粥出聲，哧地一笑。常思豪臉上微紅：“我喝粥便是這個習慣。”小晴道：“我不是笑你，你瞧——”纖指領去，隻見這時鄭盟主也端起碗來，吹著熱氣，轉圈唏溜溜喝了一口，美美咽下。小晴笑道：“我樂的便是這個，爹爹平常喝粥的樣子，和你一模一樣。”鄭盟主一副十分滿足的表情：“大冬天裏頭，能喝上一碗熱氣騰騰的小米粥，沒有比這個更美的啦！”小晴掩著嘴兒向常思豪擠眼：“他喝籮卜湯時也常這麽說。”三人相視而笑。
不一時酒食俱盡，又由小晴往下收拾碗筷，常思豪見這宅子中沒個仆從下人，總是她一個小孩子忙來忙去伺候，甚覺過意不去，鄭盟主瞧了出來，道：“拙荊早逝，我圖個清淨，便將仆人辭退了，帶著小晴過日子。八歲生日那天，這孩子吃過了我煮的長命麵，忽然臉上一副認認真真的樣子對我說：‘爹爹，我長大了，以後做飯洗衣這些事兒都讓我來吧。’我聽了心裏好生感慨，但也沒太在意，隻道是小孩子說著玩的，哪想第二天早上醒來，她果然做好了早餐等我，而且這之後，家務也由她全包了，兩年多來，一切都打理得井井有條。唉，沒娘的孩子懂事早，我這個當爹的，也不知是從哪修來的福分。”
小晴送出了碗筷，回身進來撤桌正聽見這話，臉上一紅：“哼，我可不是心疼你，隻因你煮的東西太難吃。”鄭盟主捋了捋頜下的山字短須，笑吟吟地道：“恐怕未必，不過偶爾做菜忘了放鹽，也是有的。”小晴撲哧一笑，轉身而出。鄭盟主在炕上扭身探頸招呼：“天涼，燒些熱水刷碗！別又仗著你那點內功硬抗，受了寒！”小晴在外屋應道：“知道啦！又來假關心，隻在嘴上說，卻不動手幫我。”鄭盟主哈哈一笑：“從小多做些家務，將來婆家好找！”小晴笑啐了一口：“誰要嫁人？長大了我也要跟小雨姐一樣，去當尼姑！”
常思豪聽她父女對話有趣，搖頭莞爾之餘，又一陣呆愣凝神。鄭盟主問：“賢侄，你在想什麽？”常思豪回過神來，笑得有些不好意思：“我在想，你這個百劍盟主，好像不是真的。”
“哦？”鄭盟主表情裏既有不解，又感有趣，問：“為什麽？”常思豪道：“這個我倒說不上來，隻是覺得與我原來想像中的百劍盟主不大一樣。”
鄭盟主會意，笑道：“嗯，若不白發蒼蒼，紅光滿麵，便不像個坐堂醫，若不手執書本，滿口子曰，便不像個教書匠。職業像個模子，養就了人的習慣，也狹限了人們的眼光。我向來這個樣子，自己倒沒覺得有什麽不對勁兒。其實盟主麽，也就是個標識，和樵夫、木匠、教書先生也沒太大區別。我盟如今人才濟濟朋雲客眾，好生興旺，論才能，像荊理事、洛總長、江總長他們以及盟中諸劍未必比我低了。大家都是誌同道合的朋友，平日相處也甚是隨性，少有拘執，大夥若都像個七品官般板起麵孔，正襟危坐在堂上，來了客人先繃著臉抖抖威風，那我盟又豈有今天的氣象？”
常思豪若有所思，點了點頭：“不錯，我聽人說過，八麵見光的是假好漢，能本色的才算真英雄。”鄭盟主一笑：“咳，什麽英雄不英雄的，人們心裏的英雄，多都是把聽來的、看來的揉和了自己的想像，跟現實那個人往往對不上號。至於本色與否，怕隻有那人自己知道。其實啊，一個人，做不做英雄不打緊，可若是事事虛詐，矯情作偽，便也枉為生做了男兒不是？”
這一番話說得常思豪合心貼肺，大生同感，頻頻點頭。此時又想起一事，問道：“對了，你曾說革弊布新、安邦治國隻是劍家宏願的初步，那麽最終要實現的，究竟是什麽？”