常思豪原對這高揚不大喜歡，但話說多了倒覺得他雖然性急語衝，卻也算是直言豪快之人，頗合自己的性子，心結早也便開了。忙道：“小侄豈敢，絕無此意。”
鄭盟主看出了他的心思，道：“咱們自家人不多客套，白日裏我盟總壇也確是忙些，雜事一找上來，難免要有些怠慢。這樣吧，我安排人陪你在京師四處走走，觀古覽勝，聊以散心，晚上咱們再作長談。”高揚立時伸掌：“把小常兒交給我吧！這孩子我喜歡！我帶著他逛逛！”
鄭盟主未作表示，隻將目光遞向一邊。
江石友見他瞧過來，立刻明白了其中意思，待要說話，常思豪卻早已然笑著應下，被高揚拉走換大碗喝酒去了。
宴罷自總壇出來，從人牽馬伺候，高揚親選一匹壯碩的給常思豪，自己也翻身上了座騎，由十餘名隨從武士協護左右，徐徐而行。他撥開劍柄正了正腰帶道：“盟裏待客也不是正經喝，那點酒就是個意思，我這人沒酒不下飯，小常兒啊，咱們先找個地方，再吃它一頓去！”
從人於側獻言：“屬下聽說，隆福寺東邊新開了家館子，名叫白浪翻，河魚做的那是一絕，要不咱們過去嚐嚐？”
“河魚？行啊！”
高揚笑了一半，忽又拉下臉來：“上隆福寺不得過東廠嗎？不去不去！”
那從人道：“繞個道也不費什麽事……”
高揚截口大罵：“放屁！朝天的大道老子為啥不能照直走？難道你以為我是怕了他？”
那人知道又衝了他肺管，唯喏縮退不敢再言。
常思豪聽到東廠，心下一動，道：“是啊，東廠也沒什麽了不起的，咱們就吃這河魚去！今天小侄請客，還非得從他門口過去不可，看看他能怎樣！”
高揚卻擺了擺手：“哎，你不知道，東廠的大牢建在地底下，他們設了幾個刑房，美其名曰‘點心鋪’，每日拷打動刑不斷，在街上一走一過，那慘叫聲似遠還近，幽幽咽咽，就仿佛從地獄裏滲透上來的一樣。哎呀，莫說聽這動靜，就是想上一想，也讓人沒半分食欲了！”
“原來東廠大牢在地底，那救人可就難了。”常思豪內心微感沉重，想著小公子程連安的事，卻不好明說。道：“東廠大白天的就動刑打人？再者說既然人都囚在地牢裏，就算再怎麽嘶喊，聲音也不會大到傳至街上吧。”
“嗨！那幫人動手還管什麽白晌黑間！”高揚冷冷一笑，斜眼半掃，已經結合著常思豪的表情捕捉到一點不尋常的意味，問道：“哎，聽你這話音，似乎不隻是想去看個新鮮罷？”
常思豪沒想到他粗中有細，居然連自己內心的想法也猜到了，連忙遮掩：“實不相瞞，自進城來，小雨就叮囑我少提東廠二字，我心裏很是納悶，他們究竟厲害到什麽程度，難道旁人連提都不能提？所以早就想過去瞧瞧，見識一二。”
高揚嘿嘿一笑：“小雨一個女嫚子，懂得個啥！莫說現在是郭書榮華在督廠，就是馮保親自坐鎮，見了我盟人等也得客客氣氣的！心正瘟神避，人正惡鬼逃！東廠有啥了不起的？用得著怕他？小子，記住嘍，咱們爺們兒可是帶把兒的，把兒可朝天，不可指地，寧可讓人揍躺下，也絕不能讓人嚇趴下！走！既然有這個想法，我就帶你過去看看！”說著話撥馬便行，常思豪心下大喜，緊隨其後。隨從武士麵麵相覷，誰也不敢勸阻。
時值晌午，城中行人熙攘，馬隊行得並不甚快，常思豪想到東廠正在一步步接近，心中不由也有些忐忑。忽聽西側街上一陣嘈亂之聲，有人喊著：“烈公等我！”由於人多，瞧不見是誰，隻遠遠能看到一隻手高高揚起不斷揮動。
過不多時，人群分開，一個身形清瘦，四十來歲年紀的短須男子大步衝出，常思豪一見之下便已認出，他便是晨會上來報徐三公子事那人。高揚側目瞧見是他，立時皺起眉頭。勒馬道：“邵方！你不在倚書樓待著，怎麽跑到這兒來了？”
邵方一臉苦累之相：“屬下到盟裏尋你，人說您老剛出總壇，屬下打聽您老走的方向，便在後麵追出來了，街上人多，馬撒不開腿，屬下心急，便棄馬步行，追了好一程沒追著，沿路打聽，有見著的人說，您老往這邊拐了，我就……”
“得得得！”
高揚早不耐煩：“你這毛病改不得是怎麽著！羅羅嗦嗦，幹脆把你那丹陽大俠的名號撤了，換成媒婆大俠得了！”
邵方點頭陪笑道：“是，是。我這俠客的名頭原本也是虛的，換了正好，換了正好，隻不過媒妁之事，屬下大不在行，還是牙婆那點勾當，可能更適合小的。”
牙婆乃指平日裏販賣花粉胭脂的婦人，推銷起來舌綻蓮花，比之媒婆有過之而無不及，她們也常為大戶人家買奴選婢，解決雜事，全憑一張嘴說和，絮煩之極，常思豪聽他如此自賤，早忍不住暢笑出聲。其它隨從武士似乎對此司空見慣，臉上隻是微掛了些笑容。
高揚樂著，一擺手道：“算了，反正你這輩子也就這樣了，說吧，什麽事？”
“是這，”邵方咽了口唾沫，展袖抹了把腦門兒：“徐三公子買下那幾處茶軒已然整修完畢，要正式上匾開業了！”
高揚眼睛一瞪：“什麽時候？”
“砰——啪啪啪啪——砰，砰，砰——啪啪啪啪啪啪——”
東南方向，天空中禮花炸響，鞭炮齊鳴，爆豆般聲連一片，常思豪在馬上昂首遙望，見兩地相距甚遠，這鞭炮聲勢宛如兩軍炮火對轟，傳到這裏居然仍能如此震心，不禁咋舌。邵方回頭辨辨方向，道：“是他們，是他們！”
高揚罵道：“奶奶的！這幫耍泥拌的，手腳還真麻利！”馬頭一帶：“走，瞧瞧去！”
常思豪見去不得東廠，微覺失望，但想到日後機會尚多，也便不以為意，撥馬相隨。眾人行了一盞茶的功夫，隻聽鞭炮聲愈來愈響，空氣中硝煙彌霧，火藥香濃，前麵已是人山人海，風雨不透。幾人下馬，邵方率武士在前開道，常思豪跟在高揚身後擠進人群，聽他邊走邊罵，由於鞭炮聲震耳欲聾，兩人距離雖近，卻也聽不太清。
好容易從人叢中擠出，隻見前街上騰出一大片空場，花紅鋪地。細看那片紅卻不是花，原是百來個龜奴手執長杆，挑著掛鞭吡吡啪啪放，崩得紅紙飛花，在地上落了厚厚一層。
在他們身後，一座香館漆色明紅，峨然峭立。居中主樓上下三層，歇山卷棚頂，碧玉琉璃瓦件飾簷，十幾條紮花大紅綢帶從簷底豎垂下來直拖到地。中層樓台間建有回廊，翠掩紅欄，宮燈垂穗，兩側輔樓接肩，花廊連綴，廊間所立妙齡女子不下二三百人。一眾嬌娥斜身其上，有的纖指塞耳觀鞭炮，有的紅袖頻招玉臂搖，有的手掩唇邊相竊笑，有的拍手指點議行人，真個是團花似錦，芳豔滿樓。
高揚看著這滿場滿街的人，不禁有氣：“開個嫖院怎麽這麽多人來看！把這功夫去種地紡線，還怕不能國富民強！”常思豪左瞧右望，見這香館對麵不遠也有一幢建築，飛簷翹脊頗顯氣派，雖為全木結構，頂樓卻是少見的開放式平台，平台正中央豎著一個丈餘高的巨大竹簡，這竹簡顯然是用木材打製而成，雕有竹節，漆得油色銅亮，栩栩如真，立在那裏，一多半卷起，一小半打開，如有人正翻看的模樣，打開了一小部分上刻著“倚書樓”三字，筆力虯勁。樓外廊處略有些文人茶客扶欄向這邊瞧著，指指點點。心想：“這樓便是百劍盟的產業了，外觀雖也古意盎然，被這香館一比，確實顯得老氣了許多。”
一片嘈雜中，邵方大聲道：“烈公有所不知！據說徐三公子花了白銀三十萬兩，把獨抱樓的當紅大花魁，當今第一美人水顏香買了來！今天開張，要請她出來露個麵！”
常思豪一愕，心想：“水顏香？那不是在口福居壁上留詩的水姑娘麽？她這姓氏古怪，我可記得清楚。”想到這女子胸中滿懷豪氣一腔，卻終究身不由己，居然被人轉手賣來賣去，不禁替她難過。
高揚罵道：“放屁！一個婊子值三十萬兩？”邵方道：“那可不！在獨抱樓裏要見她一麵須得一百兩銀子，還是末座，隔著紗簾！今天當眾露麵，能得見她芳容一次就相當於撿了一百兩銀子！哪有不來瞧的？”
高揚“啪”地照他腦袋拍了一巴掌，罵道：“芳容，芳你奶奶個腿！”頂身前闖。
空場外圍有龜奴攔著百姓維持秩序，見高揚擠將出來，伸手便推：“往後站！”手指剛沾上身，隻覺一股勁力透體而來，仿佛被雷劈中了一般，大叫一聲，向後跌飛。周圍幾個龜奴見狀呼啦抄一下圍了上來，口裏不住叫嚷：“怎麽回事兒？怎麽回事兒？”上前就要和高揚撕捋。
忽然有人高聲喊喝：“放肆！都給我滾一邊去！”說著話一人揮袖趕著硝煙疾步走來，打了一躬笑道：“烈公！哎呀，您來了！這幫崽子們都是新召來的，不認識您，多有得罪，您老別見怪！”
這人長了一張國字臉，隻因太瘦，結果生生瘦成了曾字。脖子被高領衫一夾更活像個螞蚱。高揚一見便即認出，這人是徐三公子手底下的管事之一，姓查，名勝筆。因長得瘦，骨突生棱，脖子前探，故而有個綽號叫“查雞架”。當下嗬嗬一笑，道：“原來是查管事，今兒怎麽不在口福居，跑到這兒來啦？”
查雞架的眉毛像螞蚱的觸須般抖了兩抖，陪上笑容：“哈哈！小的蒙主子恩寵，做了這邊的主管哪！今日掛匾開張頭一天，自然少不了上下忙活！”此時鞭炮聲仍響個不停，他不像高揚能以內力催聲，這幾句話都是拚力喊出來的。
“喲喝？”高揚訝然喜笑：“行啊，查管事，說起來，你們家這祖上可有德呀，一門十秀才，叔侄五監生，可算是個書香門第。你這輩子也不賴，一枝筆描眉，一枝筆寫賬，號稱查二筆，也是個風流才子，老來老去，還當上鴇兒娘了，這不是又多了一筆風情麽！”
查雞架目光忽閃著，似乎在琢磨他是不是找茬兒來的。臉上的尷尬轉眼間又換作了笑容：“嘿嘿，讓劍客爺您笑話了！鴇兒是少不了的，她們都在小人的治下。小人也就是撥拉撥拉算盤，替主子管管賬，做些老本行兒吧，哈哈。”
“哎呀，恭喜呀！哈哈哈哈，”高揚伸大手拍了拍他的肩膀，“這活兒其實不錯！白天數王八，晚上睡婊子，那日子過的，還不是要多舒坦就有多舒坦？”
周圍十幾個龜奴聽見這話，露出惱恨之色，卻也敢怒不敢言。查雞架縮頸嘿嘿嘿地陪笑，眼睛眯細成縫，越發像曾字裏麵那兩點。高揚蔑著眼懶聲問：“你們這院子，叫什麽名兒啊？”查雞架朝身後一指：“嘿嘿，您瞧，這匾上不刻著呢嗎？顏香館。”
“哦？”高揚回瞧了一眼邵方：“你說那小婊叫什麽來著？”
邵方道：“水顏香。”
“嗯……顏香館，水顏香。”
高揚重複著念叨幾趟，道：“不但花三十萬兩銀子買這小婊，連嫖院的匾都掛她的名兒，你們三公子真下血本哪！”
查雞架笑道：“您老有所不知，獨抱樓由打老西子手裏把水姑娘買下來的時候，就花了整整白銀二十五萬兩啊！據那老客兒說，這姑娘自打現身人市至到他手裏，前麵都轉了十幾回了，層層加碼層層賺，加上她守身未破，才成就了這天下第一美人的身價！獨抱樓自打有了水姑娘，生意日火，門檻兒都換了兩回了！要不是仗著我家閣老的麵子，三公子想要把她拿下，那可就不止這個數兒了，至少，得這個！”他說著伸出手來，將那五根枯木枝兒似的手指晃了一晃。
常思豪聽到一半，心中已然亂跳起來，忖道：“老西子？那不是山西人？”