巷外高樓斜聳，形製棱岸，頂上巨簡指天碑立，偉傲異常。常思豪追蹤之際，心思隻在番子身上提防，未料想他們一路行來，竟圍聚埋伏在倚書樓之外，不由大感惶惑。心道：“我以為東廠如此興師動眾，是為了捉拿長孫笑遲，難道竟料錯了？”左瞧右望，自己所在之處正是倚書樓的側背麵，觀察角度不佳，便小心退後幾步，避開番子，翻牆伏行。待斜斜穿過兩家院落，估計距離已差不多，便輕輕躍起，隱在屋頂煙囪之側向前探看。
隻見前方便是倚書樓的後院，牆體高厚，極是擋眼，靠邊上有一角門。門外窄長的小巷中，貼牆靜靜無聲站了十餘個東廠番子，中間兩人衣著與眾不同，一個穿黑，一個披白，後者身子略矮些，一張煞白的老臉皺如揉紙，雖然笑吟吟地，在月光下看來卻讓人大感陰森。常思豪立刻認了出來：“這不是曾仕權麽！”
便在這時，李逸臣率二人自北疾步入巷，到近前施禮道：“稟二位掌爺，顏香館西北南三麵已然布防完畢！”
那黑衣人嗯了一聲，算是答應。
常思豪吃了一驚，心道：“掌爺？莫非黑衣人也是四大檔頭之一？”再細瞧去，隻見曾仕權身邊那人眉峰燃挑，拔飛額上，眼眶幽深，不見瞳眸。兩側嘴角略略下垂，顯得神情冷峻，高高瘦瘦的身子將一襲黑絨大氅撐得挺拔剛肅，威儀過人，心道：“東廠四大檔頭之中，曾仕權排在第三，不知這人是老幾？”
李逸臣垂手站在一邊，略等了一會兒，南巷口一前兩後也來了三人，頭領到近前單膝點地：“屬下隊伍已集結完畢，請二位掌爺示下！”
高瘦的黑衣人道：“方吟鶴，你隻負責東麵調度，怎比李逸臣來得為晚？”
那頭領道：“屬下辦事不力，請掌爺恕罪！隻因……”
曾仕權尖聲截道：“講什麽理由，晚了便是晚了！”李逸臣在旁邊聽了，眼含蔑笑，很是得意。
那叫方吟鶴的頭領垂首不語。
黑衣人似覺曾仕權有些粗暴，卻也沒再往下追問原因。曾仕權冷笑道：“你瞧瞧這些個小的，這是在老四手底下閑散慣了，僅唯上命，不認得旁人哪！看來咱們得閑，可得請老大撥冗主持，好好將廠務整頓一番才行。”
常思豪瞧那黑衣人眉峰略動，沉吟未語，心道：“從曾仕權話音來看，這人既不是老大曹向飛，也不會是四檔頭康懷，那便是排名第二的呂涼了。他這人神光內斂，倒有些高深莫測的味道。”
隻見方吟鶴忙又將頭低了一低：“屬下不敢！不管是哪位掌爺的命令，屬下都一體遵懍，決無二話，四爺治下人等都紀律嚴明，辦事得力，屬下個人無能，可跟四爺沒半分關係。”
曾仕權臉上半陰不陽，還想說些什麽，呂涼瞧他一眼道：“算了。”向李方二人道：“你們下去各守其位，靜聽號令，沒有上麵的命令，任何人不可輕舉妄動，這趟若是事情辦得順利，我必在督公之前給你們邀功請賞，誰若出了岔子，別怪我醜話沒說在前麵！”
“是！”李逸臣及方吟鶴頜首間互望一眼，率手下應聲兩散。
寒風略起，呂涼身上黑氅飄撩，露出裏麵花褐長衣，暗紋隱隱，較之曾仕權那身水紅色內著，更多了幾分莊重和嚴肅。他緩緩道：“老三，今日之事幹係重大，咱們該當以大局為重，其它的還是少說為妙，督公事務日繁，咱們該當盡力為他老人家分憂解愁，少給他添亂才是。”
曾仕權兩手揣袖擔在腹前，身子微微後仰，眯眼一笑：“其實我倒沒跟老四過不去，隻是他這手下，明明是和咱們過不去嘛。動作這麽慢，我說兩句也不算出格吧？可是剛才他這麽個頂法，你也瞧見了不是？”
呂涼搖了搖頭，聲音沉暗：“這些年來大家跟在督公身邊，都不容易。你們每日這般爭來鬥去，耗的是咱自己人的力氣，跟內閣那班蠢人又有何區別？”曾仕權笑道：“你看得開，不去和老大爭位子，可是卻有人盯著我哩！我退一寸，人家進一尺，又有啥法子？有空你去找老四聊聊，說不定他能聽你的。”
呂涼無奈一歎，問：“老大呢？”曾仕權道：“早在裏麵了，咱們也進去吧。”一拍巴掌，角門從裏麵打開，十數人魚貫入院，進了倚書樓。
常思豪心下更是詫異：“曹向飛也來了？東廠三大檔頭齊聚，這陣仗可相當不小！”回想著方才情形，忖道：“看來他們不是要圍攻此處，反倒像是以這裏為據點了，剛才李逸臣說他在顏香館三麵布防，布防和埋伏可是天差地別，布防又是在防什麽？真是奇哉怪也。”又想：“高揚或許在顏香館下書未歸，邵方卻多半在倚書樓裏，東廠來這麽多人，他不可能不知道，看起來安安靜靜的，不知是在配合，還是受了挾製？”他靠在煙囪後麵思索一陣，打定主意，縱身躍下整理衣冠，來到那後院門外，也學曾仕權拍了下巴掌。
門一開，裏麵一左一右兩人探頭，身上卻非官衣，似是仆從模樣，瞧見常思豪，略愣一愣，又急忙躬身施禮。常思豪將腰牌一亮，低低道：“我有事情稟報，大檔頭現在哪裏？”二人相互瞧了一眼，左麵那人道：“在一樓禮字號茶室。”常思豪大步向前，口中道：“頭前帶路。”那人向夥伴使個眼色，說道：“幹事爺請。”急急追前指引。
之前來倚書樓時，常思豪隻是在正門外少停，不知樓內情況，這會兒從後門邁步進來，迎麵是座大石屏風，沒有燈光，上麵字畫也瞧不太清。引路人向左拐去，帶他走進一道長廊。廊內黑沉沉的，左右兩牆逼仄，牆體是黑紅色的厚木板，及肩高處有一道橫梁，釘有幾盞幽暗小燈，相隔甚遠，光芒微弱。頭頂上高暗深邃，目力難及，看上去便似虛空無限，足下地板中間紅亮，兩側黝黑，走上去更如淩淵渡崖，常思豪一路跟行，心中愈發壓抑。
引路人碎步雖急，卻走的不快，這長廊也始終走不見底，常思豪心中忐忑，尋思從倚書樓的外觀判斷距離，自己已經接近南側外牆，再這麽走下去，隻怕要穿牆而出了，果然又走幾步，便拐了一個折角，他裝作漫不經心地問：“還有多遠？”
引路人止步道：“向前走到盡頭，右拐第三間便是禮字號，幾位掌爺吩咐我等外人不許靠近，請幹事獨自行去便是，小人可要告退了。”常思豪心說正好，我本為偷聽內情而來，料想那茶室外必有番子把守，相見反而漏餡。你既然要走，我可是求之不得。點頭道：“你去吧。”為避免他懷疑，仍保持了原有步速向前走去，耳中卻留意身後動靜，想要等他離開之後，再提氣前摸。
然而行了兩三步，身後卻無動靜，顯然這引路人並未離去，隻是站在原地目送自己，他剛要說話，忽覺腳下一空身子急墜，知道不好，猛提一口氣同時兩手分開，向牆上撐抓，指尖沾牆剛一著力，立覺頸背兩處一酸，被人點了穴道。
他雙臂失力，下肢尚能行動，在踩空的落勢中借後腰一點縮力，調腿後踢！
那引路人未料他在這般情勢之下，居然還能反擊，急忙側身——常思豪的足跟在胸口蹭過——同時出指，點中他腿上穴道，往上一托，將他大頭朝下，扔進陷阱。
這陷阱下是一條斜斜坡道，常思豪動彈不得，喊不出聲，急速下滑中心中叫苦：“操他奶奶！狗番子定是識破了我，卻不動聲色引我上鉤！這幫狗賊，當真奸得要命！”
斜道不甚長，刹時便盡，常思豪撲嗵一聲落下，臉先著地，摔了個嘴啃泥，睜眼看時，周遭無燈無火黑乎乎的一片，也不知是什麽所在。緊跟著身後又有落地之聲，似又有人滑了下來。
常思豪還有一條左腿能動，掙紮著往地上一蹬，身子打個旋兒貼地出去三四尺，撞在牆上，腰背大痛，然而經這一撞，兩臂氣血微通，酸感減弱。他心中大喜，身子一歪，單腿在地上猛蹬，想要再去撞牆，沒料想換了方向，這邊的牆離得太近，咚地一聲，反把腦袋撞得生疼。
撲啦一聲，火摺點起照亮周圍，常思豪臉貼著地頸子不能轉動，勉力翻眼觀瞧，這屋子形狀窄長，地麵牆麵都是夯實的土，那引路的漢子揉著胸口皺著眉頭，身後是斜斜的方形滑道洞口。
常思豪抬左腿腳尖指向他，蓄勢待攻，看得引路人一陣好笑，他甩火摺點亮壁上油燈，回手一摸，從牆上扯下根繩子，來捆常思豪。
常思豪不去踢他，反往地上蹬去，身子便如彎弓大蝦一般，彈了個弧形避開，後背又撞在牆上。引路人咦了一聲，便又抓來，連撲三下，雖然空間窄小，卻仍沒摸著他的身子，直了腰道：“小子，真有你的。”手中繩子一挽，做了個圈甩出，正套在常思豪脖子上，冷哼道：“這回還往哪兒跑？”過來將常思豪左腿穴道也點了，取下腰間那兩柄配刀，將他三兩下捆個結結實實，問道：“你是什麽人？為什麽冒充東廠幹事？”
常思豪覺得頸上一酸，啞穴被解，立時破口大罵：“狗番子要殺便殺！老子……”咚地一聲，啞穴又被敲中。引路人低低道：“給我好好說話！再這般大喊大罵，我便掐死你個臭小子！”頓了一頓，又給他解了穴。常思豪大張了嘴一臉猙獰還沒罵出聲音，穴道又被封住。引路人道：“敢情你是屬麻雀的，天生是氣肚子，火氣恁地大！”
常思豪心中大罵：“你當老子的穴道是你媽的肚臍眼，給你沒事戳著玩麽！”
引路人笑道：“你這小子，真是不識時務，小命都在我手裏，還瞪來瞪去的，也不怕我挖了你一對招子？”扯了塊布條將他眼睛蒙住，道：“別著急，一會兒到點心房有的是好東西給你玩兒。”說罷抓著後背的繩子將他提起，向前走去。
點心房是東廠的行刑室，裏麵各種刑具花樣繁多，每一樣便是一個“點心”，再強的漢子嚐它幾樣，身子也得廢了。常思豪聽他這話，心裏不由一陣難過：“早知京城不比江湖，我雖一直加著小心，可是行事還是太嫩。今日這條命交待在這裏，真是不明不白，不值不甘！哪怕是血戰一場，殺它幾個番子，死了也就死了，強過這般窩囊。”忽然“登”地一聲，頭上大痛。
吱呀聲響，似乎一扇門被撞開，引路人提著他繼續前行，常思豪體重身沉，那人行了一程，不時兩手換歇，後來幹脆抓了他領子，改成在地上拖，走的道路似乎也是極窄，而且曲曲彎彎，不時即有轉折。兩邊牆體堅硬之極，似有石棱，常思豪腦袋不時撞上，磕得不亦樂乎，心想：“剛才你看我四處撞牆，讓你連連撲空，丟了臉皮，現在便來磕老子的腦袋，純屬故意。”暗暗把這引路人罵了個狗血淋頭。
好在路不甚長，走了一程，隻聽有人說道：“老楊，你怎麽抓了個番子？”