那引路人道：“假的！”手上一鬆，把常思豪扔在地上，問道：“大當家的在嗎？”那人道：“在。”引路人扯著常思豪衣領道：“來，幫我搭把手。”那人應聲，捉了常思豪的腳踝，將他抬起。
常思豪感覺頭低腳高，似乎身子開始斜往下行，心想：“我從陷阱跌下來時，已是身處地下，再往下走，豈不是越走越深嗎？曹向飛躲到地洞裏，卻又是為了什麽？真讓人琢磨不透。對了，白天我還人模狗樣地和曾仕權同桌吃飯，一會兒審問時讓他瞧見我這副德性，可他奶奶的大大丟人。”
隻聽抬腳那人道：“咦，你挎那刀是他的嗎？這小子怎麽帶了兩柄？”
引路人笑道：“可不是嗎？廠衛配刀是國家統一形製，一般人最多再藏個匕首，長刀哪有想帶兩把就帶兩把的？這小子還衝我和老劉晃那木頭腰牌，這又不是衙門大院，幹事們向來抬腿就進，什麽時候給咱一個守大門的看過腰牌？哈哈。”
常思豪明了被識破的原委，心中大罵自己飯桶，過不多時，身子恢複水平，行了幾步，砰地一聲，被人又扔在地上。隻聽有人不悅道：“誰？”聲音發悶，似乎隔著門。引路人道：“當家的，有人裝成番子模樣想混進來，我怕他打草驚蛇壞了事，便按住了。”
那當家的低聲道：“噓！你說話小點聲，我聽不見。”
常思豪心想這當家的莫不是傻子？說話怎地這般顛三倒四？那引路人果然放低了聲音：“這人趕在這時候來，想必和事情有關。”當家的似乎沉吟一下，道：“帶進來。”引路人應聲推門，將常思豪拖入。當家的聲音又響起來，卻充滿奇異：“咦，你這刀哪來的？……他的？”
有步音急近，蒙眼布被一把扯下來，常思豪隻覺屋中光芒耀目，緊眨眼睛，一時什麽也看不清。
那當家的道：“快把綁繩鬆了！老楊，這便是我和你說的常少劍！”常思豪聽他說這話時沒有刻意壓低聲音，頗覺熟悉，定睛瞧去，說話的正是邵方。引路人瞠目一呆，忙不迭地道：“啊，這，這可得罪了。”趕緊鬆繩解穴。邵方指他身上道：“老楊，這刀是秦家大爺的雪戰，你若認得，也不致生出這般誤會。”引路人苦了臉：“嗨，這怎麽說的，本來我也覺著裝番子的人必是江湖同道，哪想到能是秦家的貴賓？看他是個小年青，中途還開了點小玩笑，隻盼常少劍莫要見怪才好。”解下刀來恭恭敬敬捧在手裏。
常思豪穴道鬆開，一骨碌起身，隻見好幾盞大燈照得土屋中金燦燦的，前麵高高低低三四個人或蹲或站，每人都側著臉對著牆，姿態十分怪異。他也顧不得細看，問道：“邵大俠，你怎麽在這裏？”邵方以指擋唇：“噓——”又指指前麵一處空位，走過去坐下來。
常思豪湊近去瞧，隻見他坐位旁邊有個金黃色的東西，細看之下，是根刷了漆的竹管，竹管頂部豎直延伸向上，貼牆埋在土屋頂裏。靠下麵這末端，多半在竹青時便用火烤彎撐擴開了，像個歪脖的喇叭，邊緣磨得極是圓潤。竹喇叭上方還有簇紅纓，纓下垂係一個小布條，上有“禮字號”三個小字。環視周圍，這小房間三麵牆上都排滿了這種帶小簇紅纓的竹製品，密密麻麻少說也有三十來個，表麵還刷有防腐的清漆亮油，怪不得在燈火照耀之下，整個屋子都金光燦爛的。
邵方將耳朵貼在了那竹喇叭開口處，姿勢看起來，便和旁邊那幾人一樣怪異。
常思豪見他打手勢示意，便也把耳朵湊近，隻聽竹喇叭中有人聲傳來：“……等轎子到了街上，各處人等不得露頭，不可驚擾周遭民戶，在兩邊小巷暗暗護行即可，老三，李逸臣帶來多少火銃手？”常思豪恍然大悟：“原來這裏是倚書樓的盜聽秘室！”隻聽曾仕權的聲音回答道：“回老大，三百。”前一人道：“傳我令，把他們分六組，在這、這、這、這四處路口著重設防，另兩組移動隨行，不得有誤！”有番子應答之聲，腳步聲響，似乎有三四個人同時離開。
常思豪心道：“聽剛才步音宏大，說話聲小，這竹管前端應是設在上麵房間的地板之下，如此偷聽，可真是神不知鬼不覺。隻是百劍盟光明正大，怎麽會搞這套東西？”一時也來不及細想，又忖道：“剛才和曾仕權說話這聲音斬釘截鐵，十分強硬，又被稱作老大，多半便是曹向飛了。怎麽他說什麽設防、護行的，倒不像是抓人的架勢，反倒像是在對著地圖分兵派將，要保護誰似的？”此時竹喇叭中沒了動靜，他正要開口向邵方詢問，卻聽曾仕權的聲音道：“這等大事，督公怎麽也不事先知會一聲？”
曹向飛的聲音道：“你這是在責怪督公麽？”曾仕權道：“不敢！”曹向飛道：“這件事是馮公公的意思，督公隻是照辦執行罷了。此事隱秘之極，自是越少人知道越好，也就沒往下傳達。本來有督公陪同，三個人又改了裝扮，料也不會出什麽岔子，隻是沒想到長孫笑遲一夥竟然在這個時候進駐顏香館，這幫人匪心叵測，一旦聖駕受驚，誰也擔當不起！”
常思豪心中一跳：“聖駕？那不就是皇上麽？難道今天皇上也要來顏香館，看那天下第一美人嗎？”臉上變顏變色。邵方在側連打手勢，讓他不要聲張。
隻聽曾仕權道：“剛才我和老二在外麵調人，還沒往心裏去呢，哪知道竟是這麽大的事兒！老大，要是我不回去通報，是不是您就打算著，把我們都瞞過去就得了？”
曹向飛道：“其實咱們幾個有什麽話不能說的？有些事情，當時不說，過一陣你們也都能知道，瞞它又有什麽用處？隻是你也替督公辦事這麽多年了，應該知道他老人家的規矩！”
曾仕權嘿嘿地笑了兩聲，說道：“是，是。有時候我就想啊，督公他老人家位置高，事情又多、又亂，漸漸的就好像離咱們有點遠了，在我們這心裏呀，似乎呢，還是跟老大您更親近些。我們這一死心塌地，就怕您拿我們當外人不是？剛才我是失言了，唉，可是有時候倒真覺著啊，老大您要是做督公，我們幾個兄弟的日子會更好過些。”
隻聽呂涼的聲音道：“老三，你這叫什麽話？”
曾仕權一笑：“你可別誤會，我的意思是說，本來宮裏的事就夠馮公公忙的了，還要他兼著提督東廠，其實也沒有必要，若是他放了這把手，把督公扶正，操勞國家大計，讓咱們曹老大做副督公，管理咱們日常的事務，不也挺好麽？”
曹向飛道：“哈，若真能如此，咱們聞名天下的四大檔頭，憑空少了一個，變成了三大檔頭，可有些不成話了呢。”
曾仕權笑道：“成話，成話，不但成話，還是一段佳話哩！三大檔頭有什麽不好？要補齊四人，也不是什麽難事，馮公公叫我帶那個小安子，就挺聰明伶俐的，日後安排他當小老四，公公心裏也必歡喜。”
曹向飛道：“嗯，你這想法倒也不錯。怪不得前些日馮公公誇你聰明，你小子事情想得周到體貼，比別人是強得多了。”曾仕權道：“我這點能耐，還不是老大您**出來的？有道是，鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品自高呢。”兩人笑了起來。常思豪心道：“呂涼沒動靜，不知什麽心態？看來他們這四大檔頭也不是鐵板一塊，郭書榮華的屁股底下有這幾頭豬在拱，那也有趣得很。”
隻聽呂涼的聲音道：“水顏香再怎樣絕世傾城，也不過是一青樓俗妓而已，馮公公為討皇上歡心，行此大險，實在得不償失。”
曹向飛道：“你剛從外麵回來，有些事情還不了解。公公這麽做，自有他的道理。徐閣老清洗過朝野之後，又想把手伸進內廷，最近更是三番兩次向皇上諫言，提請讓李芳代替馮公公做司禮監秉筆太監，那李公公和他老徐勾搭連環，多年來交情深厚，如此計得逞，咱們豈非大禍不遠？”
常思豪忖道：“這事荊問種提過一句，沒加細說，一打岔也就錯過去了。其實現在想來，隻怕也不是打岔的問題，而是不想說給我聽罷？鄭盟主和東廠上交下防，大攪渾水，關係比較複雜，和徐閣老卻已成水火不容之勢。徐閣老一旦聯合東廠，聚豪閣的人加上四大檔頭合力，百劍盟就被動了。不過看這情形，徐閣老是要用東廠，卻對現在東廠的頭領又不放心，想要換上自己的人。這麽一來，他們雙方不就有矛盾了嗎？”一時心中大樂。
隻聽呂涼道：“如此說來，看那天下第一美人不過是個噱頭，公公誘皇上出宮，是為了讓他親眼見識一下徐家的囂張勢態？”
曹向飛道：“哼哼，徐階老謀擅算，韜晦深藏，那幾個兒子可不會給他長臉。長子次子在家鄉橫行，沒人敢管，自不必說。老三在京中氣焰也越來越壯，那可是自找倒黴。他最近迷戀上那個婊子水顏香，居然肯花去三十萬兩白銀贖買，又不惜巨資給她修香館，一套下來怎麽也得四五十萬銀子。徐閣老一年才多少俸祿？皇上轉這一圈，心裏豈能沒數？”
曾仕權笑道：“好計，好計！馮公公果然好計！若是皇上也看上了那小婊子，和徐三衝突起來，那樂子可就更大了，徐家有多少顆腦袋，怕也不夠砍的！”
曹向飛道：“你還敢笑？長孫笑遲在江南一統黑道，聚眾數萬，其勢已不亞於當年的‘飛龍人主’張璉！若是被他發現皇上就在自己身邊聽曲，你想想是什麽後果？”