文酸公一見幾人如此，登時大皺其眉道：“你們瞧什麽呢？難道天上人便在屋頂上麽？”

常思豪奇道：“那又該在哪裏？”

文酸公道：“人家好端端地站在麵前，你們卻瞧不見，那又怪誰？真是不學無術。哼！”

幾人見他說話時眼睛瞧著水顏香，立時明白，原來他口中的“天上人”，指的正是水姑娘。那自是誇她生得花容月貌，勝似天上仙子了。

水顏香聽他變著法兒的誇自己，心中自然高興，見朱情大為著惱，似要發作，便一笑道：“先生如此謬讚，小香可不敢當了。不知道先生何時進了我這屋子，又想做些什麽？”

文酸公道：“唉，你虛奏了一支無音之曲，便拂袖而去了，小……在下還以為你隻是暫時休息一陣，待會兒能回來再唱一出壓軸好戲，心中頗有盼頭。之前在下寫的歌詞未被姑娘看中，更覺不甘，於是乎便殫思竭慮，又謀得一篇，準備屆時奉上，再讓姑娘瞧瞧。可是左等不來，右等不歸，台上那些舞娘歌妓的陳詞濫調攪得人煩也煩死了，在下哪還聽得下去？於是就和幾個姑娘打聽，得知後台有條梯道直通姑娘的房間，便有心過來瞧瞧，好容易避開人等，上樓之際，更是銜扇提靴，小心翼翼，哪想到這樓梯爬得甚累，一進來想喘口氣，嘴一張，小扇落地，便讓姑娘這保鏢發覺了，真是失策呀失策。”他口中雖連道失策，臉上卻笑嘻嘻地，似乎覺得此事縱被人發現也很**光彩，也就毫無所謂。

常思豪轉到那屏風之後，果然有道小門半開，一條梯道螺旋向下，隱約聽得到彈奏歌舞之聲。門邊地上落著一柄小扇，扇骨為竹製，溫滑如玉，上有點點紅斑，亮色喜人。拾回來道：“這是你的？”

文酸公笑道：“正是。”想上前去接，發覺後領還被朱情扯著，斂了笑容，回頭鄭重其事地道：“瞧仁兄這身衣衫上符畫曲折，打扮非儒非道，也像是讀過書的，文才如何雖未領教，您這膀子力氣，在下倒是見識過了。其實若不好好讀書，就算抓了十個飽學大儒在手，應試之際也未必有所助益。我看仁兄若覺童試無望，大可去考武舉，切莫非要一條河趟到海才好。”

大明科舉本分童試、鄉試、會試、殿試四級，其中童試又分三級，由知縣、知府和提督學政分別主考，三級全過便是“秀才”，如未考過，不論年紀多大，亦稱“童生”。一些不學無術的考生每到臨考，都要想方設法找個有學問的人來接觸，以便沾些“文氣”，也是常有之事。這文酸公此刻諄諄相勸，一本正經，朱情在他口中，仿佛真成了個胡子一大把的不第秀才，令人大感滑稽，水顏香更是早聽得莞爾失笑。

文酸公一見自己討得美人歡心，高興得仿佛睫毛也開花了一般。

朱情臉現怒色，五指一鬆化爪為掌，高高揚起，向他後頸狠狠劈去——常思豪見他表情狠戾，已知起了殺心，手中斑竹小扇本來遞到中途未收，急忙足下加力身子前射，扇如劍遞，刺向朱情肘彎，趁他縮避之機，一把將文酸公扯得打個轉兒護在身後。朱情上前半步道：“你這是幹什麽？”常思豪道：“咱們的目標是東廠惡賊，跟這讀書人沒關係，殺他幹什麽？”

朱情道：“誰知他剛才在屏風後聽到了多少？大事未成，豈能留下疏漏？常兄弟切不可有婦人之仁！”常思豪道：“這叫什麽話！咱們若如此濫殺無辜，那又和東廠的人有什麽區別？”朱情還要再說，被長孫笑遲伸手攔住道：“常兄弟說的是，現在咱們大事要緊，先點昏了他就是。”

常思豪見朱情受命無奈點頭，心道：“之前我還道這人有些正氣，沒想到臨事才知他竟如此狠辣，不擇手段。”然而想著誅殺二賊之事，一時也不便與他計較，回 首道聲：“得罪！”伸指疾點，文酸公胸腰兩處大穴被封，眼睛瞪大，似乎遇上了一件世間最奇特之事，身子軟軟堆倒，躺在屏風之側。常思豪指頭還未收回，忽然屋中一暗，兩盞鶴燈為風掃滅，間不容發，隻覺頸後一疼，剛要回身反擊，背上又連挨了兩指，身子前傾，一跤跌在文酸公身上。

他想要掙紮而起，然而臉頰貼著冷冷的地板，卻連頭也抬不起來，隻聽身後破空之聲大起，颯颯如響尾之蛇，兼雜著緊密的澀響，應是人在快速移動中，靴底與地板相摩擦的聲音。

隻見身下這文酸公滿眼驚恐萬狀，兩口氣吸得太急，竟自暈了過去。常思豪雖瞧不見身後情況，但覺微光閃忽，滿室藍暗生幽，知道是廖孤石動起了手，忖道：“我還想來救他，結果又是人家救我，廖公子這般恩情，我這輩子是還不完的了。”又想：“隻怕他的武功不是這二人的對手，不過好像長孫笑遲和朱情身上沒帶兵刃，麵對他這天下第三的寶兵，拳腳功力多半也發揮不出來。”

這時隻聽劍風愈來愈急，耀得藍光滿室，朱情低聲怒喝：“你剛剛被我家閣主救了性命，此刻卻來恩將仇報麽？”廖孤石不答，狠狠動手。

常思豪隻覺背上陣陣寒意襲來，有兩人腳步聲音在打鬥中逐漸向自己這邊靠近，聽起來似是長孫笑遲和朱情在被步步逼退，登時心中大喜：“我還道鶯怨毒這軟劍過長，在室中難以施展，現在看來，倒似大有希望！”又覺奇怪：“他二人在窄室中空手對敵，自是分為左右犄角之勢，更便於夾擊，怎會合在一處？啊！”他忽然意識到一個問題，額間立時滲出汗來，想喊又喊不出聲。便在這時，隻聽“呃”地一聲，藍光消隱，地板上傳來悶悶一聲輕響。一個聲音道：“主公，朱兄，沒事吧？”

常思豪心中連連叫苦：“廖公子隻看見長孫笑遲和朱情這二人，卻不知江晚守在門外，我倒下的位置靠近屏風，這二人向這邊退來，那自然是引他背向門口，以便讓江晚出手偷襲。不過從步音上來聽，倒似是廖公子回身防守之時，朱情和長孫笑遲出的手，這兩大高手合擊，廖公子自是無法抵敵得住。”想到這三個狗賊真是比鬼都奸，心裏忍不住又暗罵了好幾句：“他媽的！”

這時朱情答道：“還好。”江晚道：“點他幹什麽？惹得他這朋友出手，鶯怨毒對付起來，好不麻煩。”朱情道：“以咱們三人功力，拿下郭書榮華應無問題，也用不著他幫手。這小子閱曆不夠，破綻滿身，隻怕反倒壞了咱們的事。何況高揚還在樓下，一見他相互間必然通氣，百劍盟向來對朝廷抱有希望，怎能容得咱們刺殺皇上？非要從中作梗不可。”

常思豪聽他評價自己“閱曆不夠，破綻滿身”，心道：“說得好！其實想想當初在秦家，每日虧有陳大哥在身邊照顧，我又哪裏經曆過什麽險惡了？常思豪啊常思豪，你何止閱曆不夠，簡直是毫無閱曆！你身上那點功夫非但無用，甚至連用的機會都沒有，光止今天一天就已經是兩度遭擒，這種腦子，在江湖上死上多少回也不冤。”

忽聽嘩啦一聲，好似有杯碗破碎，有人說道：“我盟並非對朝廷抱有希望，而是對你們這類豪傑自命的江湖敗類大大失望。”