常思豪一聽此言，心頭震怵，忙道：“這孩子還小，隻要好好管教，料也不會出什麽大事，怎能害他性命？”
長孫笑遲搖頭道：“尋常孩童惡作劇，弄死弄殘小動物也是常有的事，不過像他這般對自己能下如此狠手的，隻怕萬中無一。而且我看他瞳眸不定，機靈詭詐，說出話來又滿口歪理，雖然口口聲聲說自己是做小事的，隻怕內心裏卻另有一套，暗藏狼子野心。”
常思豪道：“他幼遭變故，家破人亡，性子受些影響，也是常情，可也用不著殺了他。”
隆慶問馮保：“這孩子平時對你怎樣？”馮保道：“挺孝順的，奴才說什麽，他便聽什麽。”隆慶點了點頭，道：“你說他現在東廠？”馮保點頭：“是。”隆慶道：“那也挺好的，就讓他在那邊待著吧，別到宮裏來了。”馮保瞧他表情冷淡，知是心有嫌忌，躬身道：“是。”
常思豪瞧著馮保，自己對他懷恨已久，沒想到真相如此，心中覺得過意不去，喚了聲：“馮公公。”一時賠禮的話卻說不出口，隻覺滿腔滿腹都是歎息，悶悶的讓人吸不進風，喘不出氣。
馮保躬身：“奴才在。”常思豪眼簾垂低：“你是程家的恩人，我卻對你又打又罵，實不應……”說著膝頭一軟，便欲跪下，馮保慌忙跪倒相托：“千歲不可，奴才擔當不起！本來不知者不怪，何況千歲爺又是一片俠烈心腸，受人之托，忠人之事？我那俊亭兄若地下有知，也當含笑九泉了。咱們一點誤會，也不打緊。”
隆慶道：“好了，起來吧。程允鋒為國捐軀，堪稱烈士，應當追封受賞。永亭，明日著吏部……不，還是告訴張太嶽，讓他擬辦此事。”馮保道聲：“是。”緩緩站起。
席上杯盤已冷，劉金吾著人換過，又重燙了酒，經了程連安這事，常思豪隻覺以往內心的一切都在崩塌、淪陷，思緒雜亂鬱鬱難歡，懶得說話，也不吃菜，隻一味喝酒。酒入愁腸，喝得又猛，接連幾壺下肚，便即醉倒。隻覺迷眼難睜，昏昏沉沉間被人抬起，身子浮空，飄飄****，****飄飄，不知過了多久，這才躺下落實。然而身子落停，腦中仍在晃來飄去，腹中便陣陣翻騰難抑，忽然喉頭酸湧，‘呃嘰’一聲，口鼻中穢物流竄，阻滯了呼吸。
大醉之人若仰躺在床，於半昏半迷中嘔吐，常有因身體麻醉不靈，窒息而死者。常思豪便是處於這種狀態，心裏想要翻身，手上無力，一切似已都不聽使喚，隱約知道，自己這便要死了，卻沒想到是這種死法，實在可笑之極。想著程連安席間所說的話，仿佛有一天星流如雨，拖著長長的帚輝向自己落來，每一顆流星上，都寫著“渾人”二字，將自己砸得爛如腐泥，刹那間此身已化去在天涯海角，人間的盡頭，世上再無可爭之事、可辯之詞。精神就此一懈，放棄了掙紮。
難過的感覺很快過去，眼前起了一片光明，一切變得美妙而舒適。程允鋒從光明中緩緩走來，身上無盔無甲，白衣幹淨整潔，臉上帶著微笑。自己想要對他訴說小公子的遭遇，可是又難出口，程允鋒似乎知曉了一切，淡淡而笑，就如同那日在城頭瞧見自己焚顱時的樣子，虛無飄渺之間，傳來了他那雲淡風清的聲音：“人生非為求死，有生便是希望。”
一句話令常思豪沉重了自己，身子在光明中急墜，破風入水，沉向無盡的深淵。眼見水麵之上一片浮動的光影，越來越遠。他掙紮，呼喊，有了求生的信念，兩腳猛地一蹬，踩水向上，越來越快，越來越快，終於猛地潛出水麵。
意識回歸體內，麻木的唇皮上有了種柔滑的暖意，一股清新的氣息正向口中吹來，像一片薄荷清涼著肺管，令他輕輕一咳，恢複了呼吸。唇上暖意消失，一個充滿歡喜的聲音道：“活過來了，可嚇死我了。”常思豪迷糊中感覺右手壓在身下，便伸左手去劃撈，口裏道：“媽，媽……”那人被喚得有些羞，拉了他手道：“是我。你醉得厲害，吐了不少。剛才好些。不要亂動，好好躺著吧。”常思豪迷眼半睜，隻覺一個人影逆光坐在身邊，看不太清，隱約知道是顧思衣，心頭一陣酸，卻笑起來道：“你是我，那你知道……我似誰？”顧思衣聽他舌頭還自僵硬，吐字不清，忙道：“我去給你倒杯水來。”
“別走，”常思豪撓著指頭想抓緊她，眼淚流了出來：“姐，你知道我是誰……”
顧思衣止住動作，在他手上握了一握：“你是英雄，是男子漢，是我的好弟弟。”常思豪翻身躺平，在枕上不住搖頭，淚水像畫偏的眼線，直流到耳裏：“不，我是渾人，程大人是，我也是，我們都是……”顧思衣微笑哄他：“是，是，你是渾人。”常思豪：“對，我是渾人，我不是東西……”顧思衣輕歎：“別人喝多了愛唱，愛睡，愛哭，你這孩子，喝多了卻來罵自己。”替他掩了掩被子，隻見常思豪不住叨念著：“我是渾人……”流著淚漸漸地睡著了。
待到次日醒來，已是日上三竿，常思豪兩眼睜開，頭疼如裂，摸向頸間，錦囊仍在，卻是空的。他心下猛驚，又忽然想起，昨天已將玉佩交還了程連安，心頭也不由空了，仿佛一頭拉了半世車的騾子，忽然間卸車除套，被主人釋放，麵對千山碧草，竟覺無盡茫然。
眼瞧四周，便是上次自己在西苑南台島上住的那間屋子，床頭小桌上放著拳頭大的香薰水鼎，底下小燭跳動，燃去了多半截。顧思衣臉向自己，趴伏在床側睡得正香，呼吸均勻平和，像一隻憊懶的小貓。自己的左手還被她輕輕握著，不曾分開。帷帳將陽光濾軟，柔煦透來，在那一張白馥馥的麵孔上均勻鋪灑，皴出亮色，騰起輝暈，映得帳內溫馨無限，暖意動人。
常思豪安靜地瞧著她，目光裏泛起疼愛與憐惜，右手微抬，向她的秀發探去，忽然眼前浮現出自己在恒山上手攏阿遙的小腳，看著秦自吟靜靜睡去的畫麵，這隻手登時空中停住，漸漸收回下落，輕輕放在一邊。
他肌肉鬆馳下來，靜靜躺實，合目傾聽，隻覺寂靜已將屋子填得滿滿，這寂靜是如此美好，每一個動作都會引起不必要的波瀾，甚至不忍用自己的呼吸，去打擾她的呼吸。
良久，外麵響起腳步聲音，有人到了門邊，喊道：“姐姐在嗎？”顧思衣一驚，猛地睜開眼睛，低低應聲道：“在呢。”抽回了手。常思豪長吸口氣，作勢打個哈欠，說道：“是金吾嗎？進來吧。”門一開，劉金吾走了進來，離床邊還遠便躬身作揖：“千歲睡得好麽？”
常思豪坐起來揉揉脖子，偷瞄了顧思衣一眼，撓頭道：“喝得太多，迷迷糊糊，好像做了個夢，夢見我是個皮筏子。”劉金吾奇道：“哪會有這樣的怪夢？”常思豪道：“就說哩，確實怪得很。我夢見自己多年沒人用，棄在河邊，一個仙女要過河，便往我肚裏吹風。”劉金吾笑道：“那定是嘴對嘴地吹。”顧思衣臉上通紅：“你又亂說話。”
常思豪道：“嗯，我心裏享受得緊，可是，吹了半天也鼓不起來，仙女過不去河，吹得又累，就很生氣，責怪我說：‘你這筏子也怪，怎就吹不起來？’我也覺得很對不住，對她說：‘仙女原諒小弟，隻因小弟不是羊皮的，而是驢皮的。’仙女笑說：‘原來如此，驢皮自有驢脾氣，那不能吹，得抽。’說著拿出條鞭子，對我一頓猛抽，我一生氣，果然就鼓起來了。仙女樂不可支，笑罵道：‘你就是欠揍。’”
劉金吾覺得他這夢莫名其妙，顧思衣卻知他是在變著法兒的向自己道歉，笑道：“她抽得你生氣，也不是好仙女。”常思豪笑道：“我說得簡略了，姐姐有所不知，這仙女心地善良得很，鞭子高高舉起，輕輕落下，甩得雖響，卻隻抽在我身邊的地上，我恨她不肯往我身上抽，因此才大大生氣。”顧思衣抿嘴一笑：“讓你生氣總是不好，她若等河上凍冰時來，說不定打幾個滑出溜兒就過去了。”說到這兒兩人目光相對，同時想起昨日湖上滑冰的情景，俱都會心而笑，隻是常思豪的笑容中帶著幾分內疚和被原諒之後的欣然，顧思衣的笑顏裏卻充滿甜蜜與懷念，兩份心情，又是各有各的不同了。
劉金吾夾在當中，笑說道：“我看我還是待會兒再來。”顧思衣道：“那幹什麽？你有事便說吧，我走就是了。”劉金吾忙笑道：“不用不用。也沒什麽事兒，皇上給我一個美差，讓我來陪千歲爺吃喝玩樂。”顧思衣又聽到千歲二字，目光中有些失神。喃喃道：“是了，我差點忘了，昨天皇上認了他做兄弟。”劉金吾笑道：“是啊，本來之前我聽千歲講江湖之事，還曾想與他結拜兄弟，卻讓皇上占了先，現下卻不敢高攀了。”常思豪笑道：“什麽高攀不高攀的，我還是我，你不用如此客氣。我看他認我當兄弟，圖的是把封官和賞錢都省了，這皇上摳門兒得緊，讓廚子挖泥鰍，給大炮封將軍，咱們若真隨便起來，隻怕要吃得他肝兒都疼哩！”
顧思衣道：“你現在雖是禦弟的身份，說話也得有些遮攔，可別什麽都亂說。”劉金吾笑道：“沒關係，昨天千歲說了不少犯忌的話，可是皇上什麽都愛聽，昨天他們兄弟相談，皇上都自稱我而不稱朕，儼然還是在裕邸的口吻，隨意得很。”顧思衣道：“皇上以往接觸的人都對他太恭敬，偶爾遇上不一樣的，自然會覺得新鮮喜歡，不過他總要有皇帝的威嚴，凡事還是注意些好。”劉金吾笑道：“是，是。”又向常思豪道：“千歲也不必擔心，昨天皇上發大財了，咱們猛吃猛喝，一時半會兒也吃不窮他。”
常思豪奇道：“他發了什麽財？”