馬明紹道：“少主爺還在猶豫，他說京師不比別處，沒有在內外穩妥的布局，暫時不會輕身而入。”
常思豪心知秦家本來實力就弱，又不像聚豪閣在京中有靠山，絕響如此謹慎自是應該。從馬明紹話中也聽不出什麽破綻，然而沒與絕響核對之前難辨真假，多聽無益，說道：“你現在備馬，咱們這就去見他！”
臥虎山位於京城西北，兩人策馬疾行了小半個時辰，昌平州城在望，此時馬力已疲，速度放緩，馬明紹說還有不到十裏路程，不如先讓牲口歇歇，然後一鼓作氣就到了。常思豪點頭，進城在道邊尋了間小驛棧，喊來店伴喂馬，到店裏找條凳子坐下剛喝了口水，就聽門外馬嘶蹄響，又有人招喚店伴，聲音熟悉。常思豪放下水碗走出門來，隻見道邊三騎剛剛打斡勒停，最前麵馬上下來的是個身形矮胖的中年人，一眼便即認出，上前兩步拱手道：“江總長，您怎麽到這兒了？”
那中年人便是百劍盟主管外務聯絡的江石友，另外兩個年青人也下了馬，正是洛虎履和魏淩川。江石友一見常思豪，小眼立時笑得眯成了線：“啊喲，是你。”過來與他寒喧，常思豪道：“你們三位這是要上哪去？”洛虎履冷笑道：“我們去瞧暴發戶，常兄弟可有興趣麽？”
江石友哈哈一笑，拉著常思豪道：“虎履喜歡說笑，常少劍別往心裏去。”放低了聲音：“獨抱樓新東家一直神秘得很，派駐了個主管也不露麵，每日讓人持重禮去拜會各處官員，出手闊綽，目的不明，近日樓裏又有人連續往臥虎山跑，顯然在給主子通傳消息，我們便奉盟主之命過來看看。”
常思豪心想如果隻是察看，何須動用你這始部總長出麵？必然是鄭盟主探得了秦絕響的消息，想派人過來相見，雙方交換一下想法。隻不過洛虎履語帶譏諷在先，你便替他遮掩，假意說不知是誰。抱拳說道：“實不相瞞，獨抱樓的新東家可能是我那絕響兄弟，在下也正是要去尋他，咱們同行便了。”
江石友訝然而笑：“是秦少主麽？如此甚好。”此時馬明紹也到了門外，與江石友一見彼此都認識，原來給秦浪川治喪期間，百劍盟便是派了江石友前去吊唁，認識了許多秦家後輩精英，當時常思豪去了恒山，所以錯過。五人簡單歇了一歇，重新上馬起程，過了石牌坊便下小道沿路向西北而行，不多時前麵現出一座小山。這山並不甚高，起伏平緩，略具虎臥之形，幾人來的方向正對著虎的後胯，屬於山體的陽麵，但見雪冷山灰，枯木蕭然，山腳下零零落落有些人家，寒風刮地塗霜，道上連個人影兒也無，偶爾有幾隻喜鵲被馬蹄聲驚起，拖著長尾，鳴聲淒厲，毫無喜感。
馬明紹引著眾人來到山腰間一處小院，從外麵看牆體矮陋，石基斑駁，屋頂牆頭荒草叢生，甚是老舊，山風一吹，刮得牆縫中嗚嗚作響。常思豪回看來路呈一曲線，遙遙連向昌平，天低路遠，無遮無擋，視角極佳，心想這地方如此冷清，若不與外界溝通聯絡，隻怕住上十年八年也沒人知道。
幾人下馬進院，隻見迎麵正房三間，門扇歪斜半開，在風中吱呀磨澀，窗紙幹淨潔白，看得出來是新糊不久。馬明紹喊道：“少主？”不見有人回應，閃身進屋。常思豪跟進來一看，房內有一張舊木桌，灶台上擱了些空碗，看起來倒像是有人簡單生活過的樣子，隻是此刻卻半個人影也沒有。
馬明紹說道：“少主爺莫非又換地方了？”常思豪知道絕響生活講究，此處如此簡陋，他怎能住得下去？心中起疑，一把揪住他喝道：“你別給我耍花樣！”馬明紹道：“絕對沒有！現在少主爺即便是在山西，隔幾天也要換個住的地方，這裏清靜，他能住上兩三天，已經算是待得比較長的了！”江石友見灶間有些殘灰，使柴棍一撥，底下還略有紅火。說道：“這裏曾經有人，去的還不算太久。”便在這時，幾人耳中都聽見隱約呯地一聲輕響，這聲音原本應該不小，但距離較遠，聽起來還有淡淡回音，似是響自山穀之中。
魏淩川在外喊道：“是火銃聲！”
常思豪竄出屋來，飛身上房順他目光觀瞧，隻見東北方向山形坡緩之處有一道垣牆，連綿極遠，牆內大片園林植滿蒼鬆翠柏，中間有一條直通向北的大道，道邊枯柳垂風，蕭洗冷清，枝隙間隱見紅色小樓、望柱以及獅子、獬豸、麒麟等石像生，沉靜死寂，不見半個人影。問旁邊跟上來的馬明紹：“這是什麽地方，怎麽這麽淒清？”馬明紹道：“這垣牆之內是皇家陵園，中間那條道是通往各處陵墓的神道。咦？”隻見那條大道上現出一人，著淡黃衣衫，斜挎長刀，奔行速度極快，到了紅色小樓之畔，縱躍而起，站在二層樓頂四處眺望，似有發現，又落地向西疾衝。
雖然距離太遠看不清麵目，但常思豪一見那人身法立刻認出，立刻提氣喊道：“陳大哥！”
他喊聲雖然響亮，怎奈是曠地荒山，距離又遠，聲音沒傳多遠便被山風打了回來。陳勝一向西直去，速度不見半分遲滯，顯然是沒聽見，眨眼功夫已消失在林隙之間。常思豪道：“我過去瞧瞧！”也不尋路徑，順山坡直奔而去，翻過垣牆急追，馬明紹與江石友等簡要說明一二，四人隨後緊跟。
幾人腳下功夫都是不俗，速度極快，然而林路綿綿，令人隻覺這皇陵之廣大，簡直無盡無窮，遠超想像之外。這一氣下來也不知追出多遠，經過一個小瞭樓時，發現旁邊扔著把火銃，早被冷風吹涼，常思豪料是追對了方向，又加快速度，未出多遠，前方一西一北兩條岔道，陳勝一也不知到哪去了。江石友道：“咱們分散開來！先找到的給個訊號！”常思豪點頭，自帶馬明紹繼續向西，江石友三人向北。
又行一程，日頭漸偏，前方山陰深邃，幽暗生寒，地表蒼紅如鏽，四處都是枯僵的古樹，根係**在外，紋理絲縷成條，仿佛扒皮曬幹的肌肉，顏色灰敗，扭擰糾纏，詭異之極，常思豪心中正自忐忑，忽然瞧見前麵樹影下有一隻靴子，剛要去撿起察看，就聽道邊陵園內有女子聲音道：“胡說！怎會這樣？”他急忙收刹了腳步，同時向後伸手按住了馬明紹。
一個慌亂尖銳的聲音回答道：“確是如此，絕無虛假！”
常思豪屏息潛近十餘丈，隱在一株樹後探看，隻見在夕陽餘暉之中，一個著太監服色的人跌坐在一處墓穴旁邊，右腳無靴，露著白襪。對麵站了男女二人，男人身著紫衣，正望著那墓穴寶頂上的荒草發呆。女子雙手拖拎著一個大包裹，縫隙中可以看到厚厚的黃紙捆，正是水顏香。她問道：“那麽嘉靖老皇爺又葬在哪邊？”那太監道：“在東北方向陽翠嶺下，名為永陵。”
水顏香四顧說道：“此處風水極差，盡是衰亡氣象，與老皇上相隔又這麽遠，為何要將她葬在這？”
那太監道：“閻貴妃所生皇子早夭，又無功績，怎能和老皇爺合葬？不僅是她，王貴妃、馬妃、哀衝太子、莊敬太子等一共六名妃子、兩位太子，都葬在這邊，好像是當年老皇爺聽道士們說夭折的皇子不祥，所以這幾處墓穴都選在西邊陰殺之地，離自己的陵墓越遠越好。”
水顏香皺眉道：“豈有此理！他活著時候便信什麽‘二龍不相見’，死後還是和兒子隔得遠遠的，可當真無情無義！夭折的兒子便不是兒子了麽？他怎能連生兒子的妃子也一起嫌棄上了？難道他的陵中便隻有自己嗎？那可真是孤家寡人了。”
那太監似乎挨過打，不敢責怪她這些無禮犯上的言語，老老實實道：“也不是，永陵中還有方皇後、陳皇後和杜太後。方皇後能陪葬永陵，那是因為她當年曾救過老皇爺一命。陳皇後和杜太後遷葬進去，是皇上今年下的旨。”
水顏香表情憤憤還想再斥罵，長孫笑遲轉過臉來一聲輕歎：“算了，方皇後有救駕之功，陳皇後本是他原配，杜太後是三弟生母。我娘原來不過是九嬪之一，後來冊妃，出身低微，本來便比不得旁人。什麽生皇子的功勞，那也更不用提了。”
那太監聽他說這幾句，直驚得兩眼睜圓，牙齒打戰，想到剛才自己拿火銃打他，他非但沒事，反而一晃便到了眼前，隨手一點，自己便動彈不得，現在他竟自認為閻妃之子，那豈不是死鬼哀衝太子麽？難道太子爺在陰間長大，如今回陽間來看娘了？長孫笑遲聽他牙齒得得生響，頗令人煩躁，腳下微動，挑起一粒石子飛出，將他打暈。
水顏香把黃紙往地上一摜，道：“你倒看得開！你這三兄弟當了皇上，還知道把自己的娘加以遷葬，得享身後尊榮。你娘生時無端受欺，死後還遭冷落，那她這輩子豈不是大冤特冤？她一個女子柔弱，不爭也罷，你這做兒子的又怎能不來替娘出頭？人若沒點血性，活一輩子便受一輩子窩囊氣，又有什麽意思？”
長孫笑遲沉默不語。水顏香道：“小哀，不如咱們明天一早就去找皇上，讓他下旨把這墓也遷過去。”長孫笑遲滿麵蕭索：“娘生前無爭，死後咱們還空自爭個什麽？況且她老人家含冤而死，縱然葬在永陵，也未必就高興了。我既然出京，便也不想再回去，來，咱們這便開始拜祭罷。”說著跪倒在墓前，緩緩磕頭。
見他如此，水顏香也歎了口氣，撿根木枝在墓前畫了個圈子，開始燒起紙來。一時火光起舞，金焰騰起如妖魔，將遠山夕照都映得黯了。
長孫笑遲眼望墓頂，眼神寂寞，過了許久，喃喃喚道：“小香。”水顏香：“嗯？”長孫笑遲緩緩道：“我原來一直很想娘……很想很想。不知怎的……到了她的墓前，卻感覺不到悲傷，也沒有懷念，我根本……連她的樣子都不記得。”水顏香道：“你有爹有娘，可也跟沒爹沒娘的孩子沒什麽兩樣，沒在一起生活過，從別人口中聽來的事，也不知幾分是真幾分是假，自然像是夢一樣。”
長孫笑遲歎道：“是啊。我一直想替娘報仇，可是，現在卻不覺得自己為她報了仇，甚至不知道自己為什麽非要替她報仇。盧王二妃都是害死娘的仇人，可是我看著她們的臉、聽她們述說往事的時候，心裏卻有一種希翼，想要成為她們的兒子。不管這個娘對別人有多壞，她對我都是一門心思地好，疼我，嗬我，愛我，那樣我該有多開心？如果能有這樣一個母親，給我一個家庭，莫說是這聚豪閣主，便是玉皇大帝，我也不做。”
水顏香見他目光流癡，心中大生憐惜，擁著後背將他抱住，臉頰輕輕貼蹭著他的頭頸，柔聲道：“小哀，以後便由我來疼你、嗬你、愛你，給你一個家，也是一樣的，你難過就哭出來，可別這樣，讓人瞧著不知有多傷心！”
常思豪心想：“我們的想法倒是有些相近，不過至少我還和母親、小妹一起生活過，心中有著抹不去的溫馨回憶，和他相比，可算幸福得多了！”
就在此時，長孫笑遲猛地一轉身，將水顏香壓在身下，同時林中呯地一聲銃響，血花標起，濺了水顏香滿頭滿臉。
“哈哈哈！”
寂林中笑聲陡起，有人油腔滑調兒地哼唱道：“冬天冷，好大風，扛著火銃打野鶯，打著一個拿火烤，打著兩個上鍋蒸……”