陳常二人聊天說話，走得緩慢，回到臥虎山那間住所時，秦絕響幾人早到多時，已在院中聚石成圈，中間攏了堆火，正自談笑。江石友見他二人進來，忙起身熱情招呼。
秦絕響笑道：“老陳叔傷勢怎樣？快過來烤烤火。”
常思豪聽他口中“老陳叔”三字叫得親切，不知怎地，反而覺得身有冷意，還不如聽他喚陳勝一“大胡子”時那般自在。
陳勝一前傾著身子點頭：“謝少主記掛，我不礙的。”
兩人在火邊坐了。此刻借著火光，常思豪才瞧清陳勝一眉蒼須亂，顴頰焦癟，比上次分別時顯老了許多，心中暗暗一歎：“陳大哥居然稱絕響為少主，變了，他變了，大家都變了。”江石友道：“長孫笑遲人稱無敵，果然盛名無虛，那轉星垣的身法一旦行開，便有一種不可阻擋的威勢，我這一路思來，毫無破解之法，若真與之對敵，想必也難是他的對手。”
陳勝一知道他這話是替自己遮羞，照顧秦家人臉麵，低頭道：“慚愧。江大劍忒謙了。長孫笑遲武功練到這種程度，可算是登峰造極。想必那吳道的功力更是可觀，至於能高到什麽程度，還真無法想象。”
秦絕響笑道：“嘿，可惜腦子壞了，練成神仙也沒用。”
常思豪一聽吳道的名字，忽然想起自己手裏有無憂堂的傷藥，猛拍腦門，趕忙從懷中掏出妙豐給的鷹筋火鳳燒，塞在陳勝一手裏讓他服下。馬明紹在旁瞧得清楚，這才知道他給自己服什麽毒藥之說是假的，也不以為意，道：“少主，看現在的形勢，聚豪閣十有八九是要落在明誠君手上了，這人武功比之長孫笑遲或有不及，但機智才能卻未必比他差了，此人沒有感情上的弱點，在他統禦之下，隻怕聚豪閣會更加不好對付。”
秦絕響冷笑道：“軟骨頭啃著沒滋味，咱們都年青力壯的，長了副好牙，難道還能天天喝粥麽？”目光轉向一邊：“兩位世兄，你們說小弟說的是吧？”
洛虎履道：“不錯！聚豪閣在江南欺壓弱小，力並群雄，我早就看他們不慣！可惜盟裏商討數回，始終難以達成動兵的決議，我有力無處使，也是徒呼奈何。兄弟你小小年紀便有雄心壯誌在胸，勇於執天下之公道，怒討不義，實令小兄佩服！不知兄弟準備何時動手？可記得給我來信，小兄定在京師裸衣擊鼓，遙祝你們旗開得勝，馬到成功。”說話間抱起拳來，眼睛在秦家人等臉上環掃。
秦絕響嘿嘿嘿地笑了一陣，道：“那就先多謝了。本來嘛，咱們年青人有如朝陽旭日，大好年紀，正是建功立業之時，若是整日在家一悶，哪還有什麽陽剛之氣？隻怕連閨閣裏的姑娘都瞧咱們不起。其實小弟能做得了自己的主，全因家中有了逆事，不過是趕鴨子上架罷了，跟兄長您相比又何足為觀呢？小弟一向很羨慕兄長，兄長在百劍盟中，每日能有諸位大劍耳提麵命地指點教導，學識成就遠超世間俗手，將來在盟裏亦必身居高位，做到三部總長、理事也不稀奇，說不定把盟主之位也要收在囊中哩！到時候大權在手，豈不是縱橫天下，隨心所欲？”
“呃……”
洛虎履瞧了眼江石友，低下頭去，神色中有一絲懊惱失落，臉上漸漸粗紅。魏淩川道：“哦，大家都還太年輕，目今還當以修習劍學為主，打鐵還需自身硬嘛。”
秦絕響小小年紀便可以自作主張，掌控秦家這江湖第三大勢力的舵，可算是春風得意。百劍盟人才濟濟，然而能人越多，卻越難出頭。盟裏有些身份地位的，年紀一般都在四十歲往上了，洛虎履是骨幹要員的子弟，若要在盟中安排職位，所遭非議也必然會多，成長升遷反會比一般人更要困難。而洛虎履就算將來能坐上什麽重要職位，又怎能像絕響這般來得輕鬆痛快？因此聽了有些難堪。江石友笑著轉開了話題：“江湖上的事務，鄭盟主早就想找秦少主談談，特別是聚豪閣情況有變，各方人心浮動，咱們現在做出的抉擇，多半要影響江湖未來幾年的走勢。不知少主幾時準備進京？我回去報上盟主，準備準備，一方麵盡好地主之誼，另一方麵早將大事商定，也免得大家日夜懸心。”
秦絕響連連擺手笑道：“小侄不過是個敗家子而已，哪懂什麽大事啊？鄭伯伯太瞧得起我啦。今冬太原氣候幹燥，悶得很，我出來逛逛山景，散散心，覺得愜意極了，正準備再往北走走，到關外看看雪呢。京城麽，我小時候來過一次，印象中也無非就是繁華一些，和太原區別不大，倒不想進了。”
洛虎履瞄著他：“是啊，人在城裏待得久了，越是到荒曠之地，越暢心懷。不過咱們兩方向來交好，過家門而不入總說不過去罷？兄弟若一時不願進京，到城外雲夢山匯劍山莊住下也是一樣，為了明年的試劍大會，我盟在那裏又增建了不少房舍，諸般設施齊備，景致也好。”
秦絕響鼻中嗯了一聲：“的確應該去看看。冬天的雲夢山不知是個什麽樣子？想必一定霧淞遍野，別具風情。隻是四年前我們一家六口進山，出來的卻是五口，如今隻有我自個兒，進去之後，不知出不出得來哩？”
洛虎履聽他話裏似乎另有別音，像是在責怪百劍盟當年護持不力，才害得秦默身死。然而又非直接指摘，想駁也無處著力。轉轉眼睛，沒有接這個茬兒。
秦絕響笑道：“嘿！洛世兄，蕭今拾月當年在台上威風的時候，你也在吧？”
洛虎履道：“在的。”眼神裏明顯地閃過一絲恐懼。
秦絕響道：“嗯，我還記得他在台上，這麽‘刷——’地一劍，把我爹爹的腦袋斬得跳起來，嘿嘿，那小子的劍，還真是快哩！”他說話時用手一揮，作橫削狀，篝火被他袖風鼓得一晃，斜向飄來，洛虎履猝不提防，發絲滋啦一響，額頭被火苗燎到些許，熱辣辣地，就好像被毒蛇舔了一下。他登時著惱便要發作，但火苗一晃即消，看秦絕響也隻顧比劃，不像是故意的樣子，怒火漾了幾漾，終於忍住。
秦默死於蕭今拾月劍底之事，乃是秦家大恥，江湖上盡人皆知，江石友和魏淩川二人聽洛虎履說起匯劍山莊，臉色已經黯了一黯，顯然是不願秦絕響勾思往事，壞了當下的氣氛。然見他毫不在意，說話的樣子還帶著戲謔，心中都想：“原來秦默死後，連兒子也瞧他不起。”
常思豪想起當日在地底秘室中，絕響為父親哭得一塌糊塗的情景，隻覺麵前這孩子雖然還是原來的模樣，可是神情態度迥異，變化之巨，前後直如兩人，心裏更加不是滋味。眼見吞吐的火光將秦絕響白衣照亮，上麵層疊紛呈的紅葉在熱氣後撩忽，美輪美奐，極富動感，似乎也燃燒起來，與篝火連成了一體。他忽然意識到，那早已不是絕響母親設計的蝶紅舊款。
就在幾月之前，這孩子還鄭重其事地告訴自己，這套衣服，他一模一樣的，有三十套。
衣不如新，人已非舊……
他的目光忽然變得遙遠。
人總是要向前看的。
他忽然覺得，現在的絕響，已不再是那個外表陰冷、內心纖柔，充滿掙紮的孩子了。自己曾經感動於他對母親的懷念，是否現在也應該對他的成長，給予祝福？
就在這一瞬間，他猛然又想起一個人來，隱約意識有些事情，隻怕是自己根本不曾想到的，禁不住心頭微跳。