雪**長街，玉壓瓊樓，各式各樣的花燈或高或低錯落盛放，光華連綴，將京城的夜映作一派光影繽紛。
常思豪縱馬而行，表情沉靜。
他回想著剛才的談話，心知秦家在京毫無勢力，起到的作用未必多大，荊問種說是約合三家聯手，實際是為統一步調，避免秦家貿然行事打亂他們的布局。
正如馬明紹所言，百劍盟有著自己的立場和方向，自然也就會有相應的取舍和選擇。荊問種的話已算是側麵表明了態度。
徐階位高，東廠勢大，以一己之力與這兩者同時抗衡，絕非明智之選。如果絕響真的不顧一切地和東廠衝突，結局不會是魚死網破，而隻能是單方麵的敗亡。
在劍家的眼裏，江湖之上有著更為廣闊的天空。為了富國強兵，早日實現劍家宏願，百劍盟必須付出忍耐與妥協。
也許那些心懷理想的人選擇坐壁上觀時的痛苦，會比絕響的怨恨更深。
然秦府血仍未幹，絕響北上複仇，誰又能說這有什麽不對？
公道自在人心，人心卻各不相同，每個人心中，也就各有各的公道。秦家幾百人的血仇也許抵不得國家眾生的未來，可他們亦曾是這眾生中的一分子，對他們的親人朋友來說，也都曾是與自己同歡共笑血脈相連、無法分割的存在。如果他們放棄公道，便可令更多的人得公道，那麽這是最大的公道，還是最大的殘忍？
是非對錯，似乎永遠都難以說清。
常思豪在思考中失神，雙眸茫然如身邊飛掠的燈影。
忽然蹄聲密響。
迎麵幾騎雄駿馳來，氣勢奪人。
常思豪下意識地撥馬規避，心緒從思考中抽離，抬頭看時，那馬隊已掠在身後，蹄聲灑向更深遠的夜街。
馬隊其中一個人的背影極其闊大，使得身下馬匹有一種不堪其負的脫力感，斜擔在馬臀後的長長刀鞘，震顫如翹躍的豹尾。
在入眼的一瞬間，常思豪感覺這一人一刀都很是熟悉，卻一時又想不起來。隻一個恍惚之機，銀月般閃亮的蹄影已被黑暗吞盡。
他緩緩回過頭來定了定神，前麵四旗燈籠大幌在望，正照得滿天通紅。
天姿獨抱！
夜幕下的獨抱樓，每一扇花窗都被光與熱填滿，仿佛一座金輝流溢的火山。
樓內隱隱透出海潮撼岸般的嗡鳴，那不是水與火的自然之音，而是人聲交織的混響。這聲音裏滿是暢意、放縱與媚惑，愈是不近不遠地來聽，愈發讓人感覺到心頭躁動，不由自主地生出一種浮生若夢之慨，令人也想要拋卻白日的壓抑煩惱，投身那片喧嘩快樂的洪流中去，不管是喝酒、賭錢、行**，怎樣都好，仿佛這樣便可割斷世俗的箏線，使自己飛得更高。
一陣冷風潑麵，常思豪心頭爽醒，對這噪音頓覺煩亂不耐。至近前交馬進樓，沒走幾步，正掃見吧台邊有一桌為人獨據，頗為顯眼。瞧背影立刻認出，心下微微奇怪，便揮退迎賓的女侍，過來問道：“金吾，你不是回宮了嗎？”
劉金吾瞧見是他，本來一副“你可回來了”的表情，聽這話又露出些許無聊，站起道：“是啊，不過我隻待了一會兒，發生的事跟我什麽幹係都沒有，聽一耳朵也就出來了。”
見他對徐閣老的事不露口風，常思豪暗自冷笑，目光掃去，戲台上幾名少女歌舞歡暢，並無人注意這邊，問道：“你出了宮便回這兒來找我了？”劉金吾笑道：“那是當然，讓您一個人待著，我怎能放心得下呢？聽說您跟他們總爺出去溜馬玩了，我就要了點酒，在吧台邊這兒守著等您。”常思豪眼神往戲台處一領：“是嗎？那等的功夫可不短了。”劉金吾撓頭嘻笑：“這幾個青苗姑娘舞姿極佳，瓢笙吹得也好，您肯定喜歡。”說著將座椅拉出空隙。
苗族有青花白紅之分，族人能歌善舞，別具風情，因居於南方偏地，北方極為少見。常思豪有一搭無一搭地在她們腰臀間掃了兩眼，落座之際漫不經心地問：“徐閣老對馮保請辭是什麽態度？”劉金吾道：“他當然是沒說的了……”眼睛忽地睜大，笑容僵住。
常思豪也不瞧他，拿起桌上酒壺搖搖，隨手擱進鏇鍋加熱，身子靠回椅背，略整衣衫，揀了隻空杯在手裏，掏出小帕擦拭。
劉金吾愈發覺得莫測高深，試探問：“這事您怎麽知道……”
常思豪示意他坐下，問：“皇上心情如何？”
劉金吾臉帶疑惑緩緩落座，又被常思豪目光一打，這才緩過神來，忙道：“哦，皇上心情還不錯。徐閣老因為這事都煩了他好幾回了，馮公公能讓一步，給了徐閣老台階，也是給了皇上台階，不管怎麽說，這一天的雲彩算是散了。”
常思豪聽話聽音，覺得馮保形勢不會太差，心頭略寬，微微露出笑意。
劉金吾湊近些道：“您大可不必擔心馮公公，他在皇上身邊本來就沒辦過什麽錯事，而且跟陳皇後、李妃娘娘關係也處得很好，既然讓出這麽大一步來，相信徐閣老也不會再得寸進尺。”
常思豪淡然一笑：“馮公公是聰明人，還用得著別人替他擔心麽？倒是被樹樁絆了腿的人心裏未必甘願，說不定要折些枝枝杈杈來解氣呐！”
劉金吾陪著笑容低下頭去，對他這話犯起尋思：今日之事看起來收場圓滿，但徐閣老既然有心往內廷滲透，接下來是否會在侍衛中動腦筋，實在難測。若真如此，倒是自己要坐不安穩了。
常思豪摸酒壺已然溫熱，便淺淺斟了一杯端在手裏，問道：“我買的衣服給顧姐姐送去了麽？”劉金吾點頭：“送去了，她很高興，差一點就哭出來了。”常思豪知道顧思衣在宮裏不愁衣食，自己送這禮物本算不得什麽。想起她在冰湖之畔落寞的樣子，心頭一陣酸攪，擱下了酒杯。見劉金吾在旁察顏觀色，笑容裏有些曖昧，也懶得解釋，讓他候在此處，自上二樓。
康三引著他來到賭場內室後退下，陳誌賓趕忙起身相迎，馬明紹也在。揮退閑人之後，聽常思豪轉述了鄭盟主的意思，二人大喜。陳誌賓振奮道：“如此咱們便能在京城明盤亮底紮下根子，管它誰家做莊，總有咱押寶的機會。”馬明紹笑道：“前番少主欲與百劍盟聯手未成，今日常爺卻說得他們主動表態，可算是為咱秦家大大爭回了臉麵，少主若是得知，必定非常高興。”當下命人去小湯山傳訊。
常思豪心想百劍盟所顧者乃是大局，仁人誌士向不惜身，豈屑小小臉麵？淡淡一笑，便欲告辭。陳誌賓道：“常爺，伴君如伴虎，西苑雖不在紫禁城中，也是森嚴禁地，皇上待你親切，我看也未必懷著什麽好心，不如你就在獨抱樓住下，跟少主聯絡起來也方便。”
常思豪擺了擺手：“此事我自有區處。最近帶刀不便，這個你們先替我收著吧。”說完將雪戰刀解下遞過，告辭下樓。
回到西苑，劉金吾將常思豪送至南台，自去宮中回事。常思豪進了所住小院，兩名宮女上前侍候，問起顧思衣，都說不知。常思豪見她二人目中茫然，多半是從別處調來，連顧思衣是誰也不認得，便不多問。次日清早洗漱已畢吃過早點，劉丙根先生提著藥箱前來探視，摸他脈象無阻，大感驚奇，聽他講述過導引的方法，恍然讚歎道：“無怪說人身自有大藥，古人真誠不我欺。老朽也聽家父講過導引之法，隻當此術遠醫而近巫，並非正途，不料竟有此奇效。老朽多年隻在針藥上苦下功夫，是執於物而不知人也，研學再多，亦是步入歧途！唉，虧得東璧老弟還贈我‘半庸’一號，其實誇獎。我哪夠得上‘半庸’？根本是‘全庸’才對！”
常思豪笑道：“武學醫道都是針對人體而出，卻又同風異路，內傷或許不是醫術所擅長，可武者若得了病，還是非來找您不可啊。況且武功再好也是殺人技巧，您這醫術卻是活命燈，從來沒聽過殺一人能成仙得道，倒是都說救一命勝造七級浮屠。老先生行醫多年，想必活人無數，早積下無量功德，又何必妄自菲薄呢？”
一番話說得劉丙根開懷而笑。常思豪一直以來對穴位經絡這些多數用而不知，此一番運氣竄經險些鑄成大錯，不免心有餘悸，見他高興，便借這機會詢問一二，劉丙根對這些自然如數家珍，當下便將人體經穴知識講與他聽，說到具細之處，便以自身為例，褪衣捋袖指指點點。
常思豪原是就話嘮話，隻想簡略了解一些即好，沒想到他說起來便停不住口，隻因講到經絡穴位，必然提到氣血流注，說到氣血流注，又難免提及五髒六腑生克關係，講到相生相克，又難免延伸到陰陽應象，說得越來越多。將老人送走之後，在院中一邊活動筋骨，一麵琢磨：“照醫家的話說，屍體擺在那裏隻是一堆肉，屬於全陰之態，而精神為陽。有了這一點陽氣，能夠思考行動，人才稱其為人。仔細想來，也確是如此。以前我以為自己對人體的了解已經非常全麵，原來是知死而不知生，隻算懂了一半。”當下收斂心神，以導引之術調動氣血，踩著天機步法環院中緩緩踱行。過不多時，隨著揚手落足，步伐的邁動，呼吸變得深沉勻靜，體表衛氣騰起，宣棉柔絮，將袖管間不知不覺撐鼓如帆。
他注意力再向內收，將自身氣血的運作狀況與劉先生所言醫理結合印驗，一時整個身心都沉浸其內。
不知行了多少時候，忽聽砰然一響，有物體從自己身邊彈開，他側頭瞧去，不禁一愣。