“常兄！”
常思豪聞言止步。
劉金吾轉過身來，麵對他十步開外的背影：“其實我是個很沒出息的人，覺得能仗祖宗的福蔭，做這麽個小官，衣食無憂，也就夠了。每日玩玩樂樂，玩夠了就抱怨幾句，抱怨完了，再接著過原來的日子。什麽考武舉、做大元帥，都是想想而已，心裏從沒當真過。”
冷風掠過橋麵，常思豪背影靜默，衣帶飄起。
“沒想到，自己不當真的東西，說出來竟然被你當真了。”
劉金吾側身麵向橋下，手扶石欄，目光沿著水道望遠：“本來我以為，自己這輩子也就這樣了。聽了你的話，倒忽然覺得應該幹點什麽，讓這份人生不至於爛得太難看。好歹，我也是將門之後呢！”
橋下水道幹涸，荒草零落淒清。
常思豪眼皮垂落，心中浮現出的卻是一副稚容。忖道：“這話若是能從那孩子口中說出來，該讓人多高興？”
隔了一隔，微轉身形一笑：“是啊，把菜醃酸也算別有風味，總好過擱在那兒放臭了。”
劉金吾和他對視片刻，嗤兒地笑出聲來，又擺出一副埋怨的麵孔：“誒！我剛才可是很認真的！我保證，我這輩子從來就沒有這麽認真過！”
常思豪笑道：“是嗎。那你最好多認真幾次，就能開個麵館，做雞皮疙瘩湯了。”
劉金吾幾步追上，笑嘻嘻道：“大哥別取笑我啦，其實我這人認真起來，辦事還是有譜的。”常思豪道：“是嗎？有譜以後就多彈彈。”劉金吾嘻嘻一笑，又道：“要說起來，我從小什麽都有了，之所以不成大器，就是欠一樣。”
常思豪道：“欠什麽？”
劉金吾鄭重其事地道：“欠罵。”
常思豪翻起白眼往前走。劉金吾邊追邊道：“是真的！我從小做事乖巧，家人從來不罵我，在皇上身邊也伺候得體，從來沒挨過批，說過我的就倆人，你是其中一個。”
常思豪問：“另一個呢？”劉金吾笑道：“是顧姐姐。她除了說我，還罵過我，可是罵得越狠，我越舒服，心裏和她也越親。您也罵我兩句吧。”常思豪搖搖頭覺得極是無聊，繼續前行不語。劉金吾又笑嘻嘻地跟上來歪纏道：“大哥，你不罵就算了。那再多教我點兒別的吧……”
常思豪眉鋒微抬：“你還想學什麽？”劉金吾虛揮一拳道：“比如，怎麽打人。”常思豪道：“用步子卡定敵人方位，還不是想怎麽打就怎麽打？”劉金吾嘬著嘴唇：“說的也是，不過光會步子好像剛剛入門而已，要是會兩手什麽絕招之類的就更好了。”常思豪斜眼瞧他一陣，道：“那我再教教你暗器罷。”劉金吾大喜：“好啊！”常思豪負手前行：“還是算了，你的暗器功夫，比我隻強不差。”劉金吾大奇追問：“我哪兒會暗器？”常思豪道：“怎麽不會？你的暗器功夫天下知名，扔玉米是一絕。”
劉金吾怔而停步，忽大悟而笑：“啊哈，那，我不就成狗熊了嗎？嘻！”頭一歪，抬手敲了敲自己腦袋：“嗯，掰一根，扔一根，百發不中，亦可以量取勝！不賴不賴！”常思豪哈哈大笑。劉金吾道：“對了，您這‘無上英雄門’是哪裏的門派？我怎麽好像沒聽過呢？哎，等等我，等等我……”追了上去。
過橋不遠便是馬市，劉金吾在馬廄中間蹲一會兒站一會兒，絮絮叨叨地摸來講去，他對相馬也頗有研究，聊天之間還幫人賣了一匹，搞得眾多馬販子對他大是敬佩，若不見他身上衣著華麗，直想拉他來做夥計。兩人逛一大圈出來，在街上嚐些小吃，常思豪惦記著絕響入京之事，便又到獨抱樓來，離老遠卻發現外麵幌旗皆撤，大白天的竟然上了門板，貼上了封條。他急衝幾步，已然看清封條上是歇業二字，並無官封印跡。
劉金吾咧嘴怨道：“搞什麽，離小年還有幾天，不至於歇得這麽早罷？”
常思豪正待上去敲門，卻瞧後巷內人車擁擠，聲音噪亂。過來一看，排頭都堵在獨抱樓後院門口。兩人擠近，打過招呼入院來，隻見滿地的木料、彩漆等物堆積如山，工匠夥計們搬來搬去忙活不斷。
門人往裏麵傳報，陳誌賓出來見他大喜：“您來得正好，少主今日便要進京，馬總管一早就迎出城去了。少主爺還指示，咱獨抱樓要搞一次盛大的重裝開業，力爭在年後把這第一把火燒起來。”常思豪這才放心。見各處事務繁忙便讓他去打理，自帶劉金吾出來往前街走，劉金吾笑道：“光看這備料的架式就知動作不小，秦家不愧晉中巨富，辦起事來真是大手筆呢！”常思豪想到獨抱樓原本已然華麗異常，再行重裝似乎沒有必要，絕響沒進京親自看一眼就做出這樣的決定，未免有些欠考慮。也不說話，在獨抱樓旁邊尋間茗館，找了個座位喝茶等候。
茶館角落裏男執鼓板，女攏三弦，一對藝人正自表演鼓子詞。弦聲蒼然，鼓板叮咚，兩種完全不同的音色往複交替，頗有韻致。
鼓子詞本以大段敘事為主，間以曲詞，夾敘夾唱。此刻這一出《淚三分》正敘到關夫子麥城身死，英魂不散，飄至玉泉山頭，普淨禪師一句“雲長安在？”說得英雄頓首，滿堂嗟呀。隨後鼓點一變，三弦起調，那女伶唱起詞來。
常思豪腦中想事，對唱詞原是入耳未聞，但聽到“桃園一日兄和弟，俎豆千秋帝與王”一句卻入了心，目光垂低，忖道：“都說自古桃園三約誓，哪個相交到白頭。結義之時或許心在一處，可是星移鬥轉，人終是會變的。這次與絕響重逢，雖然場麵如舊，心裏卻總感覺有些異樣，也不知是他變得多些，還是我變得多些？我們這份兄弟情誼，還能持續多久？”
不知不覺一壺茶下肚，台上已換了曲目，那男子唱道：“一片真心向誰哭？枉負蘭情兩三株。時樣錦白全無信，春盡原來是我輸。”女子款弦接續：“妻不妻來夫不夫，情到濃時受情誅。英紅豔舞知春盡，好夢闌時我亦哭。”男子念幾句白，又唱：“何必夫來何必妻，燃箕煮豆兩相宜。不信雨後觀虹起，終向如來行處棲。”
常思豪沒留心聽故事，聽這唱詞淒涼，似乎說的是夫婦之傷，一時心頭苦梗，若有所思。劉金吾倒是喜樂隨時慣了，一陣鼓掌叫好，一陣掏錢打賞。
這時忽聽外麵鈸鐃碎響，一波沉悶肅穆的“嗚”聲傳入館內。
眾茶客大奇，不少人湧在窗邊，掀簾觀望。
常思豪心知秦絕響喜歡惹人注目，莫非這又是他特意搞出來的排場？隨之望去，隻見街口處團團如蟻的百姓正兩下分開，當中現出一隊人來。
排在隊伍前麵的人分作兩排，約有二三十號，一個個頭戴栗色氈帽，身披紅袍，右臂**於外，左掌立於胸前。另有十人共同扛著兩根丈許長金粉刷就的巨號，號身遍布花飾浮雕，古樸厚重，每隔三尺左右便有一處節環，環上拴掛各色彩穗，風中擺搖。後麵兩名粗壯的漢子雙目睜圓，吹得兩腮鼓起如球。
再往後看，一乘古怪的肩輿正緩緩移行。這肩輿底部是長過三丈、城磚般寬厚的兩方巨木，中間刻槽，有十數根同樣規製的短方木打橫嵌入槽口，呈井字形榫合堆疊向上，由寬到窄，像一尊小小的塔基。最上層安放著一張紅漆法座，周圍拴滿各種顏色的布條。
肩輿漸行漸近，便看得出其工藝仍是稍嫌粗糙，但是木質極其細密，有一種镔鐵般的沉重感。法座上一名膚色黝黑的僧人背靠金花軟墊，於流蘇黃傘下閉目安然穩坐，看年紀不過三十出頭，生得顴橫口闊，巨鼻如鬥，一身雪樣白袍在陽光下泛起輝光，殊勝莊嚴。他懷裏橫抱著一個小僧，小僧似已睡著，半身為一襲錦被所掩，長長的被角一直垂落在法座之下，上麵繡有無數火焰、花朵和雲煙，當中一隻白色海螺素淡聖潔。
底下扛肩輿的腳夫約有十六七人，麵目也都不似中土人士，一個個身柴骨瘦，頭發虯結，黑皺的臉龐油汗生光，身上衣衫破舊，有些人甚至沒有鞋子，有如風幹樹皮般的腳麵與地上的殘雪冰晶形成奇異的對比。他們被這巨大的肩輿壓彎了脊背，在雪地上艱難行來，令人望之心惻。然而每個人卻都目光篤定，仿佛在享受著一份無上的榮耀，引得圍觀百姓指指點點感歎不已。
常思豪喃喃道：“這僧人好大的排場。”
劉金吾臉色忽然變得無比正經：“他是丹巴桑頓，是雄色寺根本上師丹增赤烈座下五大弟子之一。”
常思豪問：“你認得他？”
劉金吾搖頭：“不認識。”手指去：“我認得那法旗上的金剛。”常思豪順他所指方向瞧去，隻見法座後有一麵綴滿孔雀尾毛的大旗，五色斑斕，十分華麗。旗上繡的金剛像遍體深藍，乍看上去竟有五個頭，其實為雙身形象。主身生有三眼三頭六臂，手執寶劍、蓮花等物盤膝而坐。懷中所抱女體膚色稍淺，雙腿勾在男身腰際轉頭外望，也是三眼三頭六臂，卻隻瞧得見兩張側臉，眉目若怒若怨，一股說不出的詭異。
劉金吾道：“那便是密集金剛，他懷抱的明妃叫做金剛母。傳說丹增赤烈的五大弟子分別為五大金剛轉世化身，丹巴桑頓便是密集金剛轉世。這法旗可不是什麽人都可以打出來的。”
“明妃？”
常思豪瞧瞧法旗上的女體，又往丹巴桑頓懷裏看去，由於對方移動中角度的變化，已經看得到那沉睡小僧的側臉。隻見小僧麵部用油彩整體塗藍，眉心上方也畫著一隻眼睛，姿態便如旗上女體相類，隻不過身子不是騎抱，而是平躺，白細的頸子擔在丹巴桑頓的臂彎。雖然身為錦被所覆，但仔細瞧來，這小僧胸部微微墳起，確實像個女子。
劉金吾見他皺眉，忙道：“您可別誤會，此為‘樂空雙運法相’，絕非**邪之術，其實明妃是密修者的同修夥伴，由她專修智慧，而密修者專修慈悲，修行有成則慈悲與智慧具足，便可廣利天下，度化萬物蒼生，樂空雙運大法是噶舉派至高絕學之一，修習此法得大成就者代有其人，比如……”
“等等！”常思豪對什麽金剛、大法之類毫無興趣，但聽到噶舉派三字，心頭卻是一動。當初自己和秦浪川、祁北山一行人去刺俺答時途遇索南嘉措，便聽他提到過這一教派的名字。忙打斷道：“你剛才說‘噶舉派’？是不是西藏的？”
劉金吾道：“是啊。噶舉派是西藏佛門正宗，支係頗多，徒眾亦廣，雄色寺便屬於其中一支。咱們京師白塔寺就有他們常駐的僧人。”
常思豪奇道：“他們派人住在白塔寺幹什麽？”
劉金吾道：“咳，白塔寺是忽必烈所修，本來就是喇嘛廟，隻是咱大明建國把喇嘛清走後一直沒人打理，中間修過一次，香火也不旺，直到十幾年前小池宗玉做了主持，才撐起了一點局麵。他是少林寺方丈小山宗書的師弟，卻更喜歡密宗修法，主持白塔寺之後便一直致力與西藏佛門建立往來，尤其跟雄色寺的關係最是要好。雙方的寺院都有彼此的僧人常駐參修，翻譯了不少經典。這些年小池一直想請丹增赤烈來京講法，而終未成行。大概五六個月以前，對方卻應允派一位護教金剛前來，這可是重量人物，雖不是赤烈上師親至，卻也著實讓他高興得不行。西藏僧侶很多身具異能，噶舉五大金剛更是了不得，我也一直盼著瞧瞧他們的真容真貌，前一陣子還總去白塔寺打聽來了沒有，這陣陪著您玩兒，都快把這事給忘了。”他目光向下，隨隊伍轉去，眼神中露出向往神色。
常思豪瞧著那些赤足的腳夫在雪中緩慢而安靜地走過，法座上的丹巴桑頓意態凝沉，表情裏有一種視天地如無物的冷肅。不禁感覺到一股涼意在足下升起，忖道：“噶舉派聯合藏區勢力排擠索南嘉措，顯然也不是簡簡單單吃齋念佛的和尚，此番赴京，目的隻怕也不單純。”
雄渾的角號聲中，僧伍緩緩行去，茶樓裏看熱鬧的人們各自回座，議論紛紛。
劉金吾見常思豪凝目不動，搓手訕笑道：“今日桑頓到京，白塔寺必有一番熱鬧。”常思豪一聽便知他心思，道：“怎麽個熱鬧法兒？難不成他也要表演隔盒觀物，土裏埋人麽？”劉金吾笑道：“轉世金剛法力非同小可，別說土裏埋人，把自己擱壇兒裏醃起來都沒問題。”
常思豪失笑，喃喃道：“人家那是光頭，你當是雞蛋麽……”忽然間笑容驟斂，猛扳窗棱探身再看，僧隊早轉過街角，已經瞧不見了。