水邊的三個人互相看著，都看到了真相，彼此間卻沒有半點信任可言。
胡桂揚向丘連實笑道：“我記得你說過，羅氏已經放棄神力，甘心做東宮爪牙。”
“我是說過。”丘連實看向羅氏。
羅氏微微一笑，“正因為我是東宮爪牙，才要幫你兩人去見懷恩，弄清楚這究竟是怎麽回事。”
“先說說東宮是怎麽回事。”胡桂揚道。
“跟我來，這裏不是談話的地方。”羅氏轉身便走，胡桂揚與丘連實互相看了一眼，先後跟上。
“這不是我的計劃。”丘連實在後麵小聲道，意指的不隻是羅氏，還有兩廠的圍攻、孟休的突然轉變。
“唉，這是我的計劃，但不是我想看到的結果。”胡桂揚說動孟休，“動”得過頭一些，令孟休丟掉性命。
“我又能感覺到神力了。”
胡桂揚轉身瞥了一眼。
“不是神力本身。”丘連實解釋道，“是神力帶來的改變，那種拚命也要占為己有的感覺。”
“嗬嗬，然後呢？你能抗拒嗎？”
“我不知道。”
“那位呢？”胡桂揚看向走在前麵的羅氏，不在意她是否聽到。
“我也不知道。”
在一小片樹林中，羅氏止步，“在這裏等我。”
“你要去哪？”丘連實馬上問道。
羅氏仍不回答，邁步離去。
“我不相信她。”丘連實小聲道。
“你相信誰？”胡桂揚問。
丘連實呆了一會，“牽扯到神力，我什麽人都不敢相信。”
“可你又不能不依靠別人。”
丘連實歎了口氣，“你剛才問我能否抗拒神力帶來的改變——看來我是不能，你在這裏等著，我藏起來，如果有意外……”
“你就逃走，先不要拆穿李孜省的把戲，利用他的信任，先逃出皇宮再說，不用管我。如果羅氏沒耍花招，你再現身。”
丘連實怔了一下。
“這就是你希望從我這裏聽到的話吧？我已經說了，你可以問心無愧地走了。”
“嘿，想感謝胡校尉一次真是難啊。”
“感謝是什麽？一聽這兩個字我就渾身起雞皮疙瘩。”
丘連實再不多說，轉身走到樹後。
“信一個人難，因為要搭上自己的性命，不信一個人更難，因為總得需要借助別人的力量。有意思，嗬嗬，有意思，天機船也麵臨這樣的困境吧：相信凡人，可能會泄露至關重要的秘密，不相信凡人，它想做的事情無法完成。嗯，照此說來，世上若是真有鬼神，也會左右為難：完全相信凡人，怕凡人自作主張，不再敬畏鬼神，完全不相信凡人，又怕丟掉更多信徒，鬼神也難啊……”
胡桂揚一個人自言自語，外麵火光仍未消失，嘈雜聲時斷時續，隨時都可能有人闖進樹林，他卻全不在意，全部心思都放在“信與不信”這件事上，越想越有趣。
“你在嘀咕什麽呢？”有人問道，“胡桂揚，你不會瘋了吧？”
“你早就在島上？”胡桂揚驚訝地問。
“嗯，我是一百名祈福道士之一。”樊大堅走過來，左右看看，“不是說有兩個人嗎？”
丘連實沒有現身。
“另一個估計是跑了，隻剩我一下。你怎麽與羅氏……也對，你們都為東宮效力，可李孜省怎麽會讓你們登島？你又幹嘛等到現在才出現？”
“懶得跟你解釋，先把衣服換上，快點，這裏可不夠隱蔽。”樊大堅遞來手中的道袍。
胡桂揚匆匆穿上。
“還有頭發。”樊大堅親自動手，給胡桂揚挽成道士髻。
“動作真快，平時你自己給自己梳頭？”
“我有人侍候，這是從前在靈濟宮裏侍候別人學會的本事，永遠不忘。”
“嗯，先信別人，才能取得別人的信任……”
“少說沒用的，你連個讀書人都不是，裝什麽聖人？”樊大堅拎著剩下的一套道袍，在前麵帶路。
火勢漸弱，兩廠的校尉摘去黑布，正到處找人，樊大堅小聲提醒道：“萬一被攔住，你一個字也不要說，裝啞巴，由我代答。”
胡桂揚嗯了一聲，對樊大堅他是非常相信的。
樊大堅擔心的事情沒有發生，一些太監與道士怒氣衝衝地驅趕島上的校尉，“李仙長很不高興，讓你們的上司過來，無關人等，立刻離開！”
兩廠沒能找到胡桂揚，氣勢頓減，不敢真挑戰李孜省，隻得匆匆離去，剩下一些小火，由僧、道、喇嘛自己撲滅。
胡桂揚又被帶回梳妝樓裏，這裏沒有著火，隻是多了幾個窟窿，越發搖搖欲墜，後麵的茅廁倒是燒個精光。
“這個味道……”胡桂揚捂住鼻子。
樊大堅也皺鼻，“忍一忍吧，覃太監非要在這裏見你。”
東宮的老太監覃吉站在樓前的空地上，身邊沒有別人。
“喲，覃太監親自來這裏啦。”胡桂揚拱手笑道，快步迎上去。
“神玉呢？”覃吉沒有廢話，直接問道。
“不知道。”
“丘連實人呢？”
“他信不著別人，自己跑了。”
“會不會帶走神玉？”
“不知道。”
“神玉之前是不是曾經藏在這裏？”
“不知道。”
“你知道什麽？”
“我在這裏隻是一個誘餌，覃太監覺得我應該知道什麽？”
覃吉沒再說話。
等了一會，從遠處走來兩人，前頭明顯是羅氏，再走近一些以後，胡桂揚認出後麵的人是李孜省。
看到胡桂揚，李孜省顯然吃了一驚，“他還在？”
胡桂揚笑道：“托李仙長的福，我還活著，連點傷都沒有，別人可就沒這麽幸運了，死走逃亡都有，李仙長真是太偏心些。”
李孜省甚至不想敷衍一句，直接走到覃吉麵前，先是拱手，右手遮鼻，馬上又放下，“覃公什麽時候來的？”
“不久。神玉在哪？”覃吉雖是東宮太監，論權勢遠遠比不上懷恩、汪直、尚銘這些人，卻敢直接質問。
李孜省平靜地說：“這事與東宮無關，覃公不該問。”
“神玉在的時候我不該問，不在的時候我必須要問。”
“沒有不敬的意思，請問覃公是奉旨行事嗎？我隻看陛下的旨諭，別人……可管不著我。”
“好吧，我這就去請旨。這三個人跟我走。”
“這兩位可以走，胡桂揚不行。”
“為什麽？他又不是你的手下。”
“他是……”李孜省一下子無話可說，他派丘連實等人劫來胡桂揚，此事乃是暗中進行，原計劃活捉何三塵之後將功補過，或者幹脆拿到神力之後立刻逃走，不用在乎功過。
結果何三塵還沒出現，胡桂揚已被發現。
“李仙長休怪，我得跟覃太監走，沒有別的意思，我到現在也不知道李仙長是在奉誰的命令行事。”
李孜省突然笑了，“好，我跟你們一塊走，將事情說個明白。”
胡桂揚轉向覃吉，“不用再問，李仙長若是現在就跟咱們走，神玉肯定不在這裏，他若是等會再去找咱們，那就是要在這裏找出神玉，能不能找到就難說了。”
李孜省臉色很難看，“我現在就跟你們走。”
胡桂揚與覃吉互相點下頭，表示明白。
李孜省臉色更加難看，“覃公要去哪？”
“既然是請旨，先得去見懷恩。”
“請。”
“請。”
覃吉與李孜省並肩行走，胡桂揚、樊大堅隨後，羅氏跟在最後。
五人離島，中途加入一名小道士，緊緊跟在李孜省身邊。
皇城分內外兩層，瓊華島位於外層，內宮也有門戶，入夜緊閉，非是十萬火急，並且得到皇帝的旨意，任何人任何時候不得擅開，覃吉與李孜省也叫不開門。
好在懷恩並不住在內宮。
六人剛到，不等敲門，就有人打開院門，看了兩眼，“誰是胡桂揚？”
“我。”胡桂揚上前。
“懷公要先見你，其他人請稍等。”
覃吉沒說什麽，李孜省急道：“難道不是對質嗎？為什麽……是，我等一會。”
胡桂揚跟隨看門人進院，直奔中間正房。
懷恩坐在桌邊，對燈發呆。
“懷公真是神明，坐在家裏就知道外麵發生什麽，也沒見你派人去島上詢問，竟然提前知道我要來拜訪。”
“這沒什麽，看門人問一聲，你在，就讓你進來，你不在，就讓他們把你找來。”
“嗬嗬，不愧是司禮太監，找個人都這麽有氣勢。”
“坐。”
胡桂揚坐到對麵，“你這裏熏香了？”
“我交給你的玉佩呢？”
“被一個叫丘連實的人搶去，送給另一個叫李歐的人，據說丘連實在為李仙長做事。”
“嘿，據說……總之你將玉佩弄丟了。”
“懷公真愛玩笑，給我一枚帶有神力的玉佩就說是神玉，弄得我心慌意亂，天天想著如何藏玉，還沒等我找到合適的地方，玉就沒了。”
“你得到了功力？”
“增加不少，比不上第一流的高手，但也不弱，比我自己辛苦練功幾十年都管用。”
“那就好，據說這些功力不會像神力那樣消失。”
“失去玉佩幾天了，我沒感覺到功力變弱，好像還變強一些。”
“這就對了。”
“什麽對了？難道懷公一開始就沒打算給我神玉？”
“神玉原本就不在我手裏。”
“所以懷公隻是想讓我增強功力，成為內功高手？謝謝你了，可我真不覺得這點小事值得懷公操心。”
“不是我操心，是有人要求我操心。”
“嗯？誰有這個本事？難道……陛下還記得我？”
“像胡校尉這麽自信的人，真是難得一見。”
“嗬嗬，我就是膽子比別人大一點而已。”
“既然你膽子大，那就猜猜神玉究竟在哪。”
“隨便猜？”
“當然。”
“我要先問一句，懷公果真從盔甲箱裏找到神玉？”
“我覺得那是神玉。”
“然後懷公將它上交了？”
“這是我的本分。”
“對，你不可能背叛陛下。我之前猜錯，是因為把你當成江湖人看待了。好吧，那就沒什麽可猜的了，神玉還在陛下手中。東西兩廠不知情，繼續在找神玉，李孜省自以為拿神玉，懷公以為陛下終於可以放棄神玉，你們……咱們都被騙了。陛下手握神玉，不會相信任何人，卻要求別人相信他。”
“別說了。”懷恩阻止道。
“我也沒什麽可說的了。”
“去隔壁房間吧，想給你功力的人在那裏，會向你說明一切。”
胡桂揚一愣，心跳突然加速。