火藥局偏居西南城一角，占地頗大，胡桂揚帶著十幾人趕來觀看新機匣，其中也包括林層染等三人。
大概是嫌人多，何三塵、阿寅都沒露麵，聞不語冷著臉接待這群客人，第一句話就是提醒大家：“什麽都不要碰，若生意外，生死自負。”
“這裏死過人嗎？”李歐探頭問道。
“沒有。”
“你們都沒事，我們怕什麽？”李歐帶頭走向存放機匣的房間。
這間房子的外觀與兩邊並無區別，隻是門口多了幾名看門的聞家人，神情一個比一個冷淡，像是被迫接待一群不識趣的窮親戚。
屋子裏很黑，眾人一字排開，適應一會才逐漸看清新造出來的機匣。
“這分明就是一口棺材。”蕭殺熊說道，他也加入觀心社，參禪打坐沒學會，說話倒是越來越直。
“還是一口大個兒棺材。”李歐補充道。
的確，何三塵與聞家人造出的新機匣就是小機匣的放大，占據差不多半間屋子。
聞不語懶得向這些人解釋，來到胡桂揚麵前，伸出手來，“神玉帶來了？”
所有的目光都看過來，胡桂揚在懷裏摸索一會，拿出一枚玉佩放在聞不語手中，“我已經分不清哪個是神玉了，你拿去試試吧。”
“神玉應該是冷的，這個不是。”
“神玉就是神玉，半年前，寒意盡去，與普通玉佩沒有區別，你可以摔在地上，也可以放在機匣裏試試威力如何。”
聞不語皺眉，“你帶著多少玉佩？”
胡桂揚在身上摸了幾下，“十二三枚吧，家裏還有更多。”
聞不語稍一猶豫，將玉佩往地上用力一擲，玉佩彈跳幾下，完整無缺，正好停在趙阿七腳邊。
左右數人同時伸手，趙阿七占據地利，彎腰揀起玉佩，輕輕摩挲兩下，喃喃道：“這真是神玉，我能感覺到。”
胡桂揚笑道：“我選得還挺準。趙阿七，交給聞不語。”
趙阿七像是沒聽到這句話，等了一會才慢慢抬頭，茫然看向眾人，又等一會才將玉佩緩緩遞過去。
聞不語一把奪來，“不會是金丹吧？”
“第一，金丹上麵有紅暈。第二，金丹已經非常罕見，林層染，你既然要用天機術比武，手裏肯定有金丹。”
林層染也跟其他人一樣，目光片刻不離神玉，“嗯，我有一枚神力玉佩，用它驅使機匣，效果不錯。”
“丘連實當年說至少有三枚神力玉佩，現在就有四枚了，蕭殺熊，這都是你的功勞。”
若在平時，蕭殺熊聽不得“神力玉佩”四個字，此時卻隻是啊了一聲，目光依然不離神玉。
聞不語走到房間一角，背對眾人，將神玉放入匣內，隨即退後數步。
“誰來操縱機匣？”胡桂揚問。
沒人回答，聞不語向站在門口的李歐道：“讓開。”
“為什麽？”李歐站立不動。
“隨你便。”
聽到這三個字，李歐反而讓開，剛剛邁出半步，隻見一道白光從機匣裏射出來，貼著他的左臂掠過。
李歐大驚，就地翻滾，再起身時，發現袖子破了一個口子，臂上多了一道劃痕，沒有流血，隱隱有燒焦的味道。
白光持續了一會，聞不語從另一名聞家人手裏接過一口腰刀，慢慢切下去，白光不變，那刀就在眾人眼中斷為兩截，比裁紙還要輕鬆。
白光消失，眾人呆若木雞，就連胡桂揚也驚得說不出話來。
聞不語神情不變，聲音卻微微發顫，“這隻是試造的機匣，既然成功，我們要造威力更大的神機匣！能夠與天機船一戰！”
聞不語取出神玉，還給胡桂揚，“還由你保存，最多四年，它就能派上真正的用場。諸位請離開吧。”
“請我們過來，不管飯嗎？”胡桂揚笑著問道，見聞不語依然冷臉，他向自己帶來的人說：“回趙宅，我請大家喝酒，一醉方休。”
沒人吱聲，眾人失魂落魄地陸續出屋，到了外麵，何五瘋子抬高聲音，“在胡家誰說要比天機術來著？我可以去問問三姐，看她願不願意……”
“不用了。”林層染馬上道，他曾從東宮得到過幾隻上好機匣，花費兩年時間熟練手法，再加上神力玉佩，自以為能夠憑此躋身頂尖之列，今天看過何三塵與聞家人造出的新機匣，才知道自己差得太遠。
他隻是熟練掌握手法而已，用的機匣還是兩三年前造出來的舊物，就像是高手拿著木劍，要與另一名高手的利刃對抗，沒有半點勝算。
“我認輸。”林層染加上一句，從手臂上解下自己的機匣，小心地取出裏麵的神力玉佩，遞給何五瘋子，“請轉交給何三塵，它在我手裏完全是種浪費。”
何五瘋子接在手中，“三姐其實並不需要……好吧，謝謝，你叫什麽來著？”
“我姓林，叫林層染。”隨後他轉向胡桂揚，“你的觀心社還收人嗎？”
“收啊，一個月十兩銀子，按年交一百兩，包吃包住，童叟無欺。”
林層染看一眼李歐與江東俠，“咱們都白忙了，我要留下，隻求能親眼看到神玉發揮威力，它在咱們手中無異於暴殄天物。”
江東俠歎息一聲，“苦練兩年，咱們甚至不是婦人的對手，還爭什麽？我也留下。”
李歐長出一口氣，“老實說，我早就覺得厭倦，一直沒好意思說出來。胡桂揚，你那個觀心社，除了交錢，還有別的要求嗎？”
“想來就來，想走就走，想吃就吃，想睡就睡。”
眾人回到趙宅，酒席已經備好，於是入座開懷暢飲，許多人參禪兩年，不如今日所見影響更大。
將近二更，胡桂揚先退席，回到後院，隻見妻子小草正與嶽丈、嶽母到處尋找女兒小花。
胡桂揚沒有大醉，笑道：“不用問，肯定是在蜂娘那裏。”
小草有點著急，“我去找過，蜂娘說趙阿七將小花抱走。”
“趙阿七明明在前邊喝酒……不對，他比我離開得早……”胡桂揚的些微醉意一下子消失得幹幹淨淨，轉身向前院跑去，小草緊隨其後，剩下何家老兩口不知所措。
仆人老強正要關門，胡桂揚上前攔下，“趙阿七出去過？”
老強想了一會，“好像是，應該回來了吧？這都什麽時候了。”
“大概多久以前？”
“不到半個時辰。”
胡桂揚邁過門檻，一眼就看到趙阿七抱著小花從街上走來，心頭一塊石頭落地，轉身向小草道：“在這呢。”
小草跑出去，奪回女兒，怒道：“你幹嘛帶小花出門？”
“她想吃糖，所以我就帶她去胡同口……”
“她才多大！”小草更怒。
懷中的小花卻樓住母親的脖子，將一塊關東糖遞來，笑嘻嘻地說：“甜的，吃娘。”
小草的怒意一下子消失，還是埋怨道：“她連牙都沒長齊，吃什麽糖啊？”
“她喜歡舔。”趙阿七笑道。
小草抱著女兒回院，趙阿七要跟進去，被胡桂揚攔下。
“買塊糖而已，用不了半個時辰。”
趙阿七愣了一下，“今天我才明白，我們這些人就是一群螢蟲，卻要與日月爭光。李歐他們覺得累，我也是。小花很安全，我會用自己的性命保護她。”
胡桂揚也愣住了，訕訕地說：“謝謝你這麽看重我女兒。”
“小花讓我想起聞苦雨。”
胡桂揚又是一愣，聞苦雨原是趙宅的丫環，除了住宅，與小花沒有半點相似之處。
“啊。”胡桂揚不願破壞趙阿七的幻想，“回去接著喝酒吧。”
趙阿七邁步進院，在門口轉身道：“對了，小譚不會回來了，他受夠了參禪打坐，要去別的地方待著。”
“永遠不回來？”
“永遠。”趙阿七邁過門檻，連抬腿都顯得疲憊。
胡桂揚在門外站了一會，仆人老強探頭道：“老爺，可以關門了嗎？”
“你去休息，我來上閂。”
老強巴不得少點活兒，立刻應聲離去。
胡桂揚坐在門檻上，看著空****、黑黢黢的街巷，喃喃道：“居然已經兩年了……”
胡同外跑來一個人，遠遠地喊道：“胡桂揚，是你嗎？”
“是我，你怎麽又來了？還有酒……”
“快跟我走。”何五瘋子快步跑到近前，拽起胡桂揚就走。
“去哪？幹嘛？”
“緊急得很，快點走。”
“我得跟家裏說一聲……”胡桂揚沒爭過何五瘋子，路上他聽說是何三塵出事。
何三塵住在南城，胡桂揚從未來過，何五瘋子拽著他跑過大街小巷，遇見巡夜官兵也不躲避，還得是胡桂揚高喊“錦衣衛查案”，才沒引來麻煩。
與趙宅相比，這是一座極小的住處，與胡桂揚從前的家頗為相似。
侏儒阿寅正在狹小的庭院裏來回踱步，見到胡桂揚立刻道：“怎麽才到？”
“因為我不會飛。”
“少貧嘴，去看看三姐。”
“你還沒跟我說清楚……”胡桂揚被何五瘋子、阿寅硬推進屋裏，房門從外麵關上。
屋裏很黑，沒點燈燭，胡桂揚咳了兩聲，**傳來虛弱的聲音，“五弟把你找來做什麽？”
“我也不知道。你受傷了？今天操縱機匣的人是你吧？非常成功，將大家都嚇一跳，許多人因此徹底放棄對神玉的野心，比參禪打坐有效多了。”
“不夠成功，它的威力應該更大……”
胡桂揚上前兩步，仍然看不到人，輕聲道：“這是試造……”
“不行，現在的威力隻有這一點，正式造出來也不會強太多。四年，我隻有四年時間！”
“未必是四年。”
“嗯？”
“夢裏說是十個循環，僬僥人的一個循環未必就是一年。”
“可能更早。”
“我倒覺得會更長，沒準長到咱們都死了，若是論壽命，凡人那比得了那群家夥？”
何三塵輕聲一笑，沉默片刻，“你走吧，我會繼續造機匣，真正能發揮出神力的機匣。”
胡桂揚還想說點什麽，最終選擇默默離開。
“這麽快？”何五瘋子疑惑地問，他與阿寅一直等在外麵。
“因為你三姐根本沒事。”胡桂揚大步離開，分外想念家中的妻子與女兒。