“要問趙家的事，去找大哥和五哥，我什麽都不知道。”胡桂揚幾句打發走東廠校尉。
冬天還沒完全過去，茶館裏客人不多，胡桂揚要一碗茶，又讓跑堂去外麵買一份麵來，趁著熱氣騰騰，囫圇吃個半飽，然後向掌櫃道：“劉四爺，過來聊會兒。”
茶館名“實味”，常客都叫它“觀音寺茶館”，胡桂揚是常客，自從搬到史家胡同之後，離得遠了，每隔三四天還要來坐一會兒。
劉四掌櫃與趙家的義子都很熟，接到邀請也不客氣，出櫃台坐到胡桂揚對麵，略一拱手，“剛才你正好走進來，對錦衣衛我不能不說實話，何況那是東廠的人。”
“沒啥，我也不過是指下路而已。”胡桂揚無意責問。
“你搬出去三年多了吧？”
“兩年零三個月。”
“那這事還真問不到你身上。”
此前那名東廠校尉大概也是這麽想的，問了幾句，很快就去趙宅了。
跑堂斟茶，兩人邊喝邊聊，都是些沒邊兒的閑言碎語，一碗茶將盡，劉四掌櫃笑道：“你還跟從前一樣，家裏發生這麽大的事情，別人都在忙亂，就你還有閑心出來飲茶。”
“大哥、五哥都在，有他們主事，我就別添亂了。”
“嗬，話是這麽說，其他義子可都留在宅內，你這樣做……”劉四掌櫃笑著搖頭，雖然相熟，有些話他也不好說。
胡桂揚隻是笑笑，不多做辯解，“反正我知道，義父是不會在意的。”
“趙百戶是位奇人。”劉四掌櫃有感而發，“我剛到這裏的時候，店主就告訴我，惹誰都行，千萬別惹胡同裏麵的趙百戶，那人殺過靈濟宮的道士，進皇宮抓過妖魔，不敬天地，不怕鬼神，家裏幾十個幹兒子全是狐生鬼養。”
類似的話胡桂揚聽過無數次，每次都覺得很有趣，笑出聲來，“義父官不大，名聲可不小。”
“那是當然，不過實話實說，可不都是好名聲。”
“說來也怪，別人越說義父不好，我越高興，所謂奇人必有奇事奇名，都是好名聲，隻能說這個人庸碌無為。”
劉四掌櫃搖頭，“你的怪脾氣跟趙百戶一樣。”
胡桂揚笑得合不攏嘴，突然皺眉咂舌，像是吃到了腐壞的食物。
“怎麽？”劉四掌櫃問。
“茶是好茶，就是越喝越淡。”
劉四掌櫃說到興頭上，一拍桌子，“狗蛋兒，去把我珍藏的燒刀子拿來，我跟桂揚老弟喝一頓。”
跑堂過來，苦臉道：“四叔，不是說好了嗎，在外人麵前別叫我狗蛋兒，叫我小二、跑堂都行。”
劉四掌櫃一瞪眼，跑堂急忙道：“我去拿酒。”轉身小聲嘀咕，“一壇燒刀子，還‘珍藏’……”
幾樣鹹菜，一壇老酒，劉四掌櫃與胡桂揚開懷暢飲，旁邊幾名喝茶的老頭子看得直吞口水，跑堂更是不停搖頭，好在這個時節客人稀少，店主也不常來，可以任掌櫃胡鬧。
“也就是你。”一碗酒下肚，劉四掌櫃的舌頭就有點大，“換一個趙家人，我絕不會說這些。”
“誰讓我愛聽呢。”胡桂揚喝酒慢，別人一碗下肚，他碗裏的酒還剩一半，可他酒量很好，別人倒了，他還能喝。
“趙百戶有幾句話讓我印象最深，他說‘為什麽非得被鬼神恐嚇才能發善心、做好事呢？我不需要，我相信許多人跟我一樣不需要，我們做好事隻有一個原因——’”
“將心比心。”兩人同時說出這四個字，相視一笑，繼續喝酒。
酒喝得越多，劉四掌櫃話越多，跑堂幾次過來相勸，都被他攆走。
“桂揚老弟，對我說句實話，趙百戶是不是被妖狐害死的？”
“我還沒看到義父的遺體，但我跟義父一樣，不相信妖狐一類的東西。”
“可去年妖狐的確出現了，就在城裏，殺傷不少人。”
“有人被殺傷，這是真的，至於妖狐，隻是有人看到模糊的身影而已，我坐在這裏就能想出至少十種可能，全是活人作怪，與妖狐無關。”
劉四掌櫃敬一碗酒，“本來呢，對趙百戶的話我是似信非信的，可是——”劉四掌櫃搖搖頭，將跑堂的侄兒推開，“趙百戶死得這麽突然，膝下無兒無女，隻有你們這些異姓幹兒子，把親戚也都得罪了，家業倒是不小，連個能繼承的人都沒有。你說，是不是真有鬼神在懲罰趙百戶？”
胡桂揚喝了一口酒，“這正是我敬佩義父的原因，即使全天下都不認可，即使倒黴事一件接一件，他仍然毫不動搖。他抓捕騙子，是因為騙子害人，而不是想獲得好處，鬼神也好，上司也罷，義父都不在乎。”
劉四掌櫃愣了一會，隨即笑道：“趙百戶實乃非常之人，我這樣的小老百姓比不了，該拜神還是得拜神，該驅鬼還是得驅鬼。”
“義父從不勉強別人，我們兄弟當中也有信神信鬼的。”
劉四掌櫃端起碗，正要再敬，從外麵跑進來一個人，看到兩人在茶館裏喝酒，先是一愣，隨後怒道：“三六哥，你、你……”
來者是三九弟胡桂大。
胡桂揚招手，“來，喝一碗，天寒酒熱，喝著正好，沒什麽好菜，有義父的故事就夠了。”
“義父剛剛入棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你回去。”
“回去幹嘛？”胡桂揚斜眼問道，酒不醉人，他自己想醉就醉。
“商量事情啊，大家都在家裏，就你在外麵喝酒。”
“不對，還有六位兄弟在外麵公幹沒回來。”
“他們不知情啊。三六哥，快回家吧，求你了。”胡桂大擅長跑腿，可不擅長勸說。
胡桂揚將碗中殘酒一飲而盡，站起身伸個懶腰，抱起壇子又給自己倒了一碗，“我什麽都不計較，發喪、家產分割、誰來主事……商量好了告訴我一聲就行，家裏那麽多人，不缺我一個，回去告訴大哥、五哥，就說我已經醉得人事不知，就說我傷心欲絕，唯有一醉解千愁。”
胡桂大哭笑不得，隻得狠狠瞪一眼劉四掌櫃，轉身走了。
胡桂揚坐下繼續吃喝，劉四掌櫃卻醒了幾分，勸道：“桂揚老弟，還是回家看看吧，意思一下也好，再說……我這裏也不好留你了。”
“義父在的時候，還得幾分自由，如今人不在，反倒束手束腳。好吧，我也不為難你，茶酒記賬，過幾天來結。”
“茶記賬，酒我請。”劉四掌櫃笑道。
胡桂揚拿起一塊醃蘿卜，放到嘴裏大嚼，走出幾步又回來了，雙手抱著酒壇，“前麵的酒你請，剩下的酒記賬。”
“好好。”劉四掌櫃已經後悔了，隻想盡快送走“桂揚老弟”，什麽都肯答應。
壇裏的酒已經不多，胡桂揚右臂夾著壇子，左手入壇撈著喝，淋淋漓漓，胸前濕了一大片，更像是失態的酒鬼。
胡桂揚真有幾分醉了，走在街上，隻覺得天地既廣大又逼仄，眼前似有無數條道路，可是繞來繞去，最終都通往同一個地方，而那個地方偏偏令人生厭。
巷子裏不少人還在往趙家瞧望，看見胡桂揚東倒西歪地走來，紛紛避讓。
迎麵一位老者走來，老者須發半白，腰背微駝，脖子向上梗著，嘴裏缺牙，雙唇陷沒，兩條腿卻極為有力，邁得一絲不苟。
“臭小子，你好……”
老者話剛說半句，胡桂揚撈出一手酒，送到老者嘴邊，笑道：“二叔，咱們爺倆喝一口。”
老者抬手撥開手掌，怒道：“小王八蛋，還嫌不夠丟人嗎？跟我走。”
老者名叫孫龍，是趙瑛最好的朋友，年輕時結為兄弟，年老之後交情不減，經常幫忙管教眾義子。
手裏的酒灑了一地，胡桂揚突然哭了，這一整天他都在笑，無論是剛聽說義父過世，還是看到兄弟們爭權奪勢，他都報以微笑，似乎對什麽都不在乎，現在卻毫無預兆地大哭起來，一把鼻涕一把淚，全然沒有成年人的穩重。
“二叔，今後誰拿鞭子抽我們啊？”
孫龍鼻子一酸，差點也跟著哭出來，胡子亂顫，罵道：“他娘的小王八羔子，大街上亂哭什麽？用不著老趙，我拿大耳刮子抽你。”
胡桂揚又哭一會，終於停下，臉上髒兮兮的，跟五六歲的孩子一樣，又露出一絲不合時宜的微笑，“其實我也沒那麽想念挨鞭子，就是……就是……酒喝多了吧。”
孫龍奪過酒壇，想扔在街上，晃了晃，發現裏麵還有點剩餘，於是雙手抱著，“走，跟我回家。”
“我不回，沒有義父，趙宅不是家。”
“去我家，行了吧？”孫龍恨恨地說，帶頭走在前麵，他家就在巷子口，離此不遠。
胡桂揚跟在後麵，消停了一會，突然笑道：“二叔，你真像是烏龜成精。”
要不是懷裏抱著酒壇，孫龍真會動手揍這個小子，雙手不得閑，隻好抬腿踢一腳，“我要是烏龜成精，你們就都是小烏龜……”
孫宅比趙宅小不少，奴仆更少，一名比孫龍更老的仆人顫顫巍巍地端來茶水，胡桂揚喝了一大碗，覺得清醒不少，他本來就不是真醉，隻是情之所至，露出張狂本性，發泄夠了，自然也就冷靜下來，坐在椅子上不言不語。
孫龍覺得差不多了，說：“你義父死得確有幾分蹊蹺，思來想去，隻有你能查清真相。”
胡桂揚驚訝地抬起頭，“大哥、五哥他們都在，為什麽非得是我？”
孫龍也不隱瞞，“老趙養了白眼狼，你那些兄弟不盡可信，隻有你，總是不成器，人又懶，前幾天一直沒到過趙宅，反而比較可信。唉，老趙臨終前一天，偏偏提到你的名字，或許……或許他早有預感。”
“我剛在大街上哭過。”胡桂揚還想脫身事外，一想到將要接手的事情有多麻煩，他就頭疼不已。
“你就是在大街上吐過、拉過，這件事也得交到你手裏。”孫龍脖子梗得更高，“這不隻是我的主意，你的那些兄弟，還有西廠、東廠都是這麽想的。”
胡桂揚想罵娘，卻不知該罵誰的娘。