就因為名字被義父臨終前一天隨口提及，胡桂揚再沒辦法置身事外，即使在大街醉得出乖露醜，還是躲不過去。
“二叔，我跟你無怨無仇，何必害我？”
“什麽鬼話？”孫龍抬手在胡桂揚頭上打了一下，“洗把臉，清醒之後再說話，髒得跟泥猴兒一樣，真以為沒人能管得了你啦？”
老仆人端來水，孫龍親自監督，胡桂揚就在廳裏把臉洗淨，擦幹之後發了一會呆，說：“還是不行。”
“小子，沒人求你，甭管願意不願意，這件事就得你來辦。”孫龍吹胡子瞪眼，半步也不退讓。
“二叔，你聽我說啊，我白死沒關係，可不能讓義父的案子在我手裏不明不白地無疾而終啊。”
“嗯，你是害怕自己人微言輕，查不了這起案子？”
胡桂揚點頭，“困難重重。”
“都有什麽困難，說來聽聽，我給你解決。”
胡桂揚苦笑搖頭，“二叔，別怪我多嘴，你不過是從巡捕廳退下來的一名百戶，出了胡同，誰還聽你的？”
“你還真是多嘴，從小就有這毛病，現在也沒改。讓你說就說，別磨蹭。”
胡桂揚想了想，“小柔為什麽那麽肯定是妖狐害死了義父？她看到什麽了？妖狐傷人必有痕跡，義父身上有嗎？”
“待會你就能見到小柔，讓她解釋給你聽，這件事我能說得算。”
“全靠二叔能做主。”
“你說大困難吧。”
“西廠來了一位廠公，東廠來了一名校尉，家裏有大哥、五哥，外麵還有十三哥、十六哥……”
“你說繞口令哪？”
“求二叔告訴我這些人都是怎麽回事？各自有什麽想法和目的？如果二叔不肯說實話，我無論如何也不接這樁案子，不是我不想查清真相，是我沒這個本事。”
孫龍沒生氣，“老趙對我說過，這些義子當中，你算是聰明的，可惜太懶，沒有上進心，非得逼到絕路上才肯用力。”
“幹嘛逼我到絕路啊，讓我這麽一直懶下去吧，肯定不幹擾任何人。”
孫龍搖頭，“就因為你懶，所以才懶得可信，老趙又特意提過你的名字，這事必須落在你身上，你跑不了。”
“請二叔繼續說。”胡桂揚想不出別的借口了。
“家裏的情況你比我清楚，老大、老五各成一派，明爭暗鬥多少年了，老趙一死，鬥得隻會更激烈。先說老大胡桂神，他年紀最長，一直是你們這群義子的首領，可他心軟，耳朵更軟，愛貪小便宜，難以服眾，對吧？”
“這都是二叔說的。”
“嘿，在我麵前還玩心眼兒，就是我說的，怎麽著？”孫龍仗著與趙瑛交情深厚，口無遮攔，“再說老五胡桂猛，有心機，敢出頭，對家中兄弟向來大方，自立門戶也有幾年了，可以說是家無餘財，沒錯吧？”
“大方是肯定的，我還欠五哥幾兩銀子呢。”
“其他人沒啥說的，或者支持老大，或者偏向老五。我就納悶了，老趙不過宅子大點兒，要說金銀，真沒攢下多少，值得你們爭成這樣，連兄弟之情都不顧嗎？”
“還有小柔她們幾個美貌丫環呢，二叔不是故意遺忘吧？”
“呸，沒大沒小。其實我明白，老大、老五爭的不是家產，而是老趙這些年闖下的名聲，其實那又不是什麽太好的名聲……算了，我不多說。嗯，如果沒有外界幹擾，老大、老五爭不出花樣來，東廠、西廠一介入，可就難說了。據我觀察，老五胡桂猛與錦衣衛、東廠關係都不錯，老大胡桂神臨時報佛腳，跟西廠眉來眼去。也不知道那個汪直究竟有多大本事，既然是天子親封的廠公，想必有來頭，能與東廠一爭，胡桂神、胡桂猛都有靠山了。”
“家裏兄弟相爭，宮裏太監奪權。二叔，我還是……”
“少廢話。”孫龍眯眼想了一會，“其實對你來說，這些事情都不重要，你隻需專心查案，弄明白老趙的死因，是暴病就算了，是謀殺，你得找出凶手和主使人來。”
“二叔說得輕鬆，你就明白告訴我吧，東西二廠，誰想要暴病？誰想要謀殺？”
“你小子還真是聰明，一下子就能問到節骨眼兒上。”孫龍笑了，隨後一攤手，“可我回答不了，西廠廠公親自來了，就是一個小孩子，估計背後還有大人扶持，東廠來的是一名尋常校尉，兩人打哈哈，不說真心話，倒是都同意由你調查此案。”
“不清楚上頭的意思，我可查不了案。”
“想弄清上頭的意思，別問我這個老頭子，去問錦衣衛的袁大人。”
“沒有義父，我還進得去錦衣衛大門嗎？”
“真巧，袁大人剛剛派人來，請你明天上午去一趟。”
“啊？袁大人竟然認得我？”
“誰讓老趙昨天偏偏提起你的名字呢？小子，咱們爺倆可以沒大沒小，明天見到袁大人，還有以後見到東廠、西廠的人，你可千萬小心，管住自己這張破嘴，別給自己惹麻煩，老趙走了，再沒人能護著你們了。”
胡桂揚離開孫家，走在街上，覺得有些冷，轉身望去，發現已是夕陽西下，“義父走了。”他小聲嘀咕著，覺得更冷了。
趙瑛的親戚不多，幹兒子卻有一堆，所以不缺辦喪事的人手，棺材、壽衣幾年前就準備好了，更是不缺，眼看天晚，吊喪的客人陸續告辭，趙家的庭院又變得空**，偶爾有義子匆匆走過。
除了前廳，其它屋子都沒有點燈，胡桂揚站在影壁後，半天沒動。
最先發現他的是三九弟胡桂大。
“喝夠了？”胡桂大冷淡地問，心中還有幾分不滿。
“嗯。”胡桂揚指著院子東南角的一株大柳樹，“記得嗎，義父從前常用柳樹條抽打咱們，大家都把這棵樹恨死了。”
胡桂大露出笑意，“記得，咱們幾個還偷偷挖過樹根兒，希望把它殺死。”
“樹沒死，義父卻沒了。”
胡桂大差點哭出來，忍了又忍，說：“三六哥，進來吧，大家都在等你。”
胡桂揚笑道：“你都到娶媳婦的年紀了，還掉眼淚，我可要笑話你了。”
胡桂大擦擦眼睛，“我聽說了，你在巷子裏當眾哭過。”
“對啊，可我不怕被人笑話，也不著急娶媳婦，你就不同了，告訴我實話，你是不是找過張媒婆了？”
胡桂大哭也不是，笑也不是，漲紅了臉，“東廠、西廠怎麽會同意你查案呢？真是讓我想不通。”
“閹人的想法就是這麽古怪，你若是能想通，不也成閹人了？”
胡桂大嘴上鬥不過三六哥，哼了一聲，前頭帶路，進入亮燈的前廳。
棺材擺在正中間，除了還在京外辦事的幾位兄弟，其他義子都在，主位空虛，廳小人多，所以大家幹脆都不坐，隨意站立，也免去了排位。
胡桂揚一進來，所有人都停止交談，盯著他不放，卻沒有人開口。
胡桂揚誰都不看，直接走到棺材前，低頭看了一會，歎口氣，“義父，看我不順眼就讓人揍我一頓好了，幹嘛非要置我於死地呢？”
“怎麽說話呢？”老五胡桂猛喝道，看了一眼不遠處的老大胡桂神，又閉上嘴。
胡桂揚仍麵對棺材說話，“義父，你不信鬼神，如今卻死得不明不白。好吧，不管怎樣，義父對我有養育栽培之恩，我就舍得一身剮，拚死查清真相。義父，你若泉下有知——哦，你不相信這種事——如果你真是提到過我的名字，而不是口誤，那就不要怪我。”
這番話雖說不夠得體，卻多少表現出幾分父子情誼，義子們於是垂頭默哀，可接下來的事情就讓他們大吃一驚。
胡桂揚重歎一聲，挽起袖子，竟然要掀開棺蓋。
七八名義子急忙衝過來，扯住胡桂揚，製止他的行為。
老大胡桂神再不能沉默了，上前道：“三六弟，你想幹嘛？”
“查案的第一步就是檢查屍體，有什麽不對嗎？”胡桂揚一臉茫然。
“這是義父，不是外麵的普通人。”胡桂神身寬體厚，擠開了三名兄弟，擋在胡桂揚和棺材中間，“義父遺體剛剛入棺，怎麽能再打開？”
胡桂揚後退兩步，“為什麽不能打開？如果義父活著，絕沒有這些顧忌。”
胡桂神還是搖頭，“不行，義父的遺體動不得，你想查案，家裏的人隨你詢問，就是不可開棺。”
老五胡桂猛雖要爭奪首領之位，這時卻也站在大哥一邊，搖頭表示拒絕開棺。
胡桂揚也不勉強，“好吧，那就先詢問。大哥，義父是不是你殺的？”
胡桂神臉上變色，“胡說什麽，我這幾天根本不在城裏。”
“通州離京城沒多遠，殺人再出城，也是可能的。”
胡桂神怒道：“三十六，你受人指使想要栽贓給我嗎？”
“我可不敢，大哥直接回答我的問題就是了，不必顧左右而言他。”
胡桂神臉成豬肝色，冷冷地道：“不是，再說義父怎麽過世的還不確定。”
胡桂揚點點頭，似乎接受了大哥的說法，目光轉動，很快落在五哥胡桂猛身上，提出同樣的問題：“五哥，義父是你殺的嗎？”
胡桂猛神情僵硬，“不是。”
“大哥的理由是他不在京城，五哥的理由呢？”
“忠心、孝心就是我的理由。”胡桂猛越顯冷淡。
胡桂揚笑了，“我換個問題，五哥以為義父是病故還是被害？”
“看樣子是病故，但我不確定。”胡桂猛很謹慎，不想落下口實。
胡桂揚轉向其他兄弟，“有人知道嗎？就別讓我一個一個問了。”
沒人吱聲。
胡桂揚道：“瞧，這就是為什麽必須開棺驗屍，如果確定是病故，明天我就報給錦衣衛結案，如果不是，我才能繼續查下去。”
眾義子互相看了看，尤其是胡桂神、胡桂猛兩人，對視良久，胡桂猛扭頭，胡桂神讓開位置。
胡桂揚又走棺材前，“誰來搭把手？”
等了一會，胡桂大走過來，一副做了錯事的緊張模樣，低著頭，與三六哥一塊抬開棺蓋。
“啊！”胡桂大手裏還抬著棺蓋，嘴裏發出一聲驚叫。
胡桂揚不動聲色，隻是臉上再沒有笑容。
附近的幾名義子先探頭查看，無不大驚。
家裏一整天都有人，棺內的屍體竟然不見了。