第八百一十四章耐心與智慧
“將軍閣下有些危言聳聽了吧。”涅羅瞥幹笑道，“據我所知，你們的東印度公司在遠東的一支小型艦隊，就控製了明國外海四五十年……”
特龍普微微搖頭，“事情總會有變化的。”他指向西側海麵上兩艘掛著“持斧海鳥”旗幟的三級戰列艦，“幾十年前，西班牙人的艦隊還是大西洋上的霸主。你看他們，現在連參戰都不敢用自己王室的旗幟。對了，那旗是？”
涅羅瞥作為一名合格的法國貴族，對各大家族的徽章背得爛熟，立刻接道：“是科爾多瓦的法維拉伯爵的家徽。腓力四世擔心明國會占據上風，從而令西班牙遭到報複，所以令法維拉伯爵以個人名義參戰的。”
“西班牙人都是膽小鬼。”特龍普冷哼一聲。他有資格這麽說，當年七十多艘戰艦的西班牙艦隊就是被他用十多條船擊敗的。
他又歎了口氣，“唉，要是腓力四世能將他一半艦隊派來，不，隻要三分之一，我們幾乎現在就可以提前慶祝勝利了。”
涅羅瞥嘟囔道：“葡萄牙人比他還不如，連一艘戰艦都沒派來。”
葡萄牙是第一個被朱琳渼按在地上摩擦過的歐洲國家，又親眼見識過大明水師的雄姿，是以雖然被巨大的商業利益驅使，支持和、法等國對大明開戰，卻始終不敢直接參戰，隻提供了一些軍費和情報之類。
布雷得羅德號的船長走上前來，向特龍普行禮，而後語速很快地說了一串話。
涅羅瞥聽不懂和蘭語，但他從和蘭人嚴肅的表情看出了端倪，忙問艦隊總指揮官道：“是發現了東方人的艦隊嗎？”
“是的。”特龍普先吩咐了副手幾句，望向遠處海麵道，“西班牙人送來消息，南偏西近三十海裏外，明國的艦隊主力就在那。”
“那麽，”涅羅瞥隻是代表法國國王來鎮場子的一個王室貴族，對海戰不過粗通而已，卻故作鎮定道，“我們這就上去迎戰？”
“不，”特龍普卻轉身返回了舵倉，頭也不回道，“現在最需要的是耐心。東方人不遠萬裏而來，船上的給養肯定不多，急的是他們。我們要利用這一點，選擇最有利的時機發動總攻。”
“的確如此。”法國人快步跟了上去，心中對這位和蘭的傳奇指揮官佩服不已。
這裏是歐洲人的海域，西班牙、葡萄牙、法國的各種偵查船隻到處都是，明國人沒有絲毫發起奇襲的肯能。隻要聯合艦隊始終占據優勢陣位，明國艦隊就不敢貿然決戰，最後很可能會因為淡水耗盡而撤退。
到那時，聯合艦隊便能追在他們後麵不斷偷襲！他想到這裏，愈發覺得擊敗明國簡直是十拿九穩之事，而借著這場海戰的勝利，自己在國內的聲望也必然顯赫一時，胡安娜那個小寡婦多半就能勾搭到手……
此後的幾天裏，兩支龐大的艦隊就在直布羅陀海峽附近兜起了圈子。
大西洋的海況遠比太平洋複雜，不但要搶風口，還要搶洋流。在海風較弱的時候，洋流的推力甚至比風還要大。
同時大西洋上的天氣變化無常，很多時候你占據了有利位置，剛準備要發起總攻，突然天空一聲雷響，大雨傾盆，於是隻能偃旗息鼓，等天放晴。
幸虧有大明遠洋商隊這幾年不斷往來於歐亞之間，積累了大量水文情報，大明水師才能在這片水域遊刃有餘。
特龍普顯得極有耐心，有好幾次，和、法聯合艦隊都已經占據了不錯的陣位，但他卻仍覺不夠滿意，從而並未發起攻擊。
他篤信，明國的戰艦上一定是一片地獄般慘狀，每天都有因敗血症而死的水手被丟進海裏。還有難以下咽的食物，配額極少的淡水供應，從軍官到船員都是一副生無可戀的表情……
貓捉老鼠的遊戲進行了六天後，一場暴雨毫無預兆地襲來，天空一片陰暗，巨大的海浪翻湧，稍小些的船根本不敢出海。
等風平浪靜之後，各處的情報陸續送至布雷得羅德號上，和蘭指揮官驚訝地發現，他失去了東方艦隊的蹤跡。
又過了兩天，終於有西班牙巡邏艦找到了明國艦隊，隻是位置令特龍普大為皺眉——敵人昨天黃昏就已經駛過了裏斯本西側，也就是說，在他們北麵二百多海裏處。
“他們想幹什麽？”
特龍普和幾名軍官圍坐海圖旁，正凝神思索，有人嘭一聲推開會議室的門衝了進來，大聲喊道：“聽說敵人正在北上？！”
“是的。”特龍普皺眉轉過頭來。
“快！快追上去！”涅羅瞥繼續大喊。
“冷靜些，你總要告訴我為什麽？”
法國人從口袋裏取出幾張紙攤開，“這是巴黎剛送來的情報。拉羅舍爾港抓到了幾個勾結東方人的間諜，他們正在港口炮台、倉庫等重要位置安置燈火，另外還在港外搞了一座浮動燈塔……”
特龍普和手下對視一眼，立刻明白過來，“他們是要給什麽人做標記！”
“沒錯！”涅羅瞥焦急道，“情報官認為東方人要來襲擊拉羅舍爾！快，一定要追上去，擋住他們！”
拉羅舍爾港是法國西部最重要的港口，距離重鎮波爾多僅一百多裏，擔負法國與英國、北歐以及南北美洲絕大部分的海上貿易往來。
不說如果這裏遭到襲擊會極大傷害法國的經濟，單是躲在港口裏的上千條商船——因為東方艦隊在大西洋轉悠，絕大多數商人都選擇暫時歇業，等待戰事結束，他們的船幾乎都停在拉羅舍爾港——如果被明國戰艦擊毀，法國的海上貿易恐怕好幾年都緩不過勁來。
特龍普額頭滲出冷汗，這些東方人太狡猾了！
先前雙方艦隊一直糾纏在一起，即使他們駛往拉羅舍爾也不敢隨意發起攻擊，因為自己可以隨時從後方發起襲擊。
然而先前的風暴給了東方人機會，他們毫不猶豫地北上，從而贏得了整整兩天襲擊港口的時間！
(本章完)