第三百八十七章 介錯人
包紮好繃帶，又囑咐過幾句之後，軍醫對著橘金澤行了個禮，退了出去。橘金澤坐在**，一言不發，隻是用絨布輕輕擦拭著赤童子，目光則落在賀茂赤人身上，不肯移開分毫。
賀茂赤人用袖口輕輕抿下了額頭上滲出來的汗水，小心翼翼地說道：“橘大人，這件事，是完全與我無關的。請您相信我，我絕對沒有參與其中。”
橘金澤左手的指尖彈出了尖利的骨頭來，在刀上劃過，發出了尖利刺耳的聲音。先前和虎子對陣之時因為法器受損，他分明是抽出了自己左臂的尺骨的，現在竟然已經活動自如了。
他用這尖利的爪輕敲著刀身，說：“那也就是說，你知情？”
“不是您想的那樣，橘大人，請您聽我解釋。”賀茂赤人慌忙道，“我一直是知道智文在策劃什麽，但是並沒有幹涉，因為我覺得，他不過是像您一樣，在收集中國的妖怪做式神而已。畢竟在沒有到東北的時候，他也是這樣做的。我萬萬沒想到他竟然會做這種事情，修煉這樣的邪法。橘大人，請您相信我是清白的，我並沒有參與其中。”
“仔細看的話，這種石符確實是有陰陽術的痕跡，卻有很多的變化，在陣法一道上有這樣的研究，也隻可能是智文了，你是做不來的。”橘金澤麵無表情，“你去把智文叫過來，我要親自問他。”
賀茂赤人微微躬身，回道：“橘大人……其實，智文已經有三天，不在指揮所了。”
橘金澤點了點頭，忽而輕歎了一口氣，說：“說起來，我自幼長在勳花寮，因為一些你們都知道的原因，和家人十分疏遠，非要說的話，這個陰陽寮就是我的家。這般說來，師父就算是我的父親了。隻不過，父親大人他實在是太過嚴厲，反而是從我小時候就一直在照顧著我的你，與我更親近一些。雖然你的輩分比我低，但在我心裏，一直是拿你當做兄長來看待的。”
“請您不要這麽說。”賀茂赤人又行了一禮，“服侍您是我應盡的本分，並不值得您特殊高看。”
“不必自謙，我說的確實是心裏話。”橘金澤搖了搖頭，“我的情況你也是知道的，到中國來做隨軍的神道教神主，實際上就是發配流放的意思了，隻因為有些人不想見到我而已。我能親近的也隻有你了。所以，是十分願意相信你的，請不要讓我失望。”
“橘大人……”賀茂赤人竟是有些哽咽了，“能聽見橘大人您這樣的話，我賀茂赤人，此生無憾了。請您放心，我一定不會辜負您對我的信任。”
“嗯，好。”橘金澤點了點頭，拿起了賀茂赤人為他準備的衣服，一件一件穿戴得整齊了。即使是身受重傷，橘金澤依然對著鏡子一絲不苟地打扮著自己。白色的皮鞋、白色的西褲、白色的西服配上黑色的襯衫和白色的領結，頭發也用白色的緞帶在腦後梳了一個馬尾樣的辮子。若不是臉上的青紫和脖子上細密的傷口，橘金澤現在看起來已經是恢複了往常風度翩翩貴公子的模樣了。賀茂赤人守在一邊，看著橘金澤更衣，一言不發。
“那麽，咱們出發吧。”橘金澤將赤童子佩在了腰間，轉過頭對賀茂赤人說。
賀茂赤人一愣神，問道：“橘大人，您想去哪兒？更何況您現在有傷在身，安心休養為宜。”
“我的傷，不足掛齒。”橘金澤走到了賀茂赤人的近前，“帶我去找智文，無論他在什麽地方。”
“橘大人……這……您看……”賀茂赤人的言辭和神情都閃爍了起來。
橘金澤忽然正色道：“不要忘了你剛才說的話，也不要忘了你為什麽會繼承‘賀茂’這樣一個姓氏。”
“我沒有忘記！”賀茂赤人定神道，“賀茂家世代為陰陽師，以守護陰陽五行之理為己任。”
“賀茂智文，做出了草菅人命荼害生靈的事情。”橘金澤盯著賀茂赤人的眼睛，“無論他是從何處獲得了這種力量，這都意味著他背棄了陰陽五行之理，背棄了師父大人的教導，背棄了勳花寮傳承的道義，背棄了‘賀茂’這個光榮的姓氏。所以，不要包庇他。不要跟我說你不知道他在哪兒，我不信。”
賀茂赤人喘著粗氣漲紅了臉，抹去了額頭上的汗水，點了點頭：“橘大人，我帶您前去。”說罷，他還從牆上取下了一柄打刀和一柄肋差，佩在了自己腰間。
橘金澤疑惑道：“你又不通劍道，佩刀做什麽？”
賀茂赤人抽出了肋差，平端在了眼前，說：“為不愧對橘大人厚愛，即使綿薄，我也應當盡力而為。如果因我的放縱，而致使智文鑄下大錯，犯下大惡。我當自盡以謝罪。倒是，還請橘大人為我介錯。”
橘金澤苦笑一聲，說：“你又不是武士，何苦要切腹呢？但是如果當真走到那一步，我會為你介錯的，絕不讓你多受痛苦。請放心吧，兄長大人。”
切腹是武士的死法，是鑄下罪過的武士，維持自己尊嚴的最後手段。起始於永祚元年大盜藤原義。這個人白日裏好人一樣，到夜裏卻是為禍京都，後來事發，京都的捕頭包圍了藤原家，卻是見藤原家房門四敞大開燈火通明，而藤原義本人袒胸露腹跪坐在正廳，正在吹簫，麵前橫著一把刀，一時間無人敢上前去。一曲作罷，藤原義拿起刀來，刀尖卻是衝著自己，他刨開了自己的肚子，將內髒割下來，扔向了前來捉拿他的官兵。藤原義也就成了正史記載裏，切腹自盡的第一個武士。到後世，竟是流傳成了一種風尚，每一個武士都以切腹自盡為無上光榮，想象著自己有朝一日能在櫻花樹下切腹自盡，了卻一生——就如俳句中說的，“武士就如同櫻花，最美的時刻，就是凋零的時刻”。
最常見的切腹手段就是一字切，雙手握住刀刃，刀刃向右橫著下刀，將腹腔整個剖開，到最右側時，將刀向上一提，讓內髒從創口流出。這對於剖腹自盡的人來說是極其痛苦的，這個時候就需要介錯人出手。介錯人多為切腹者的至親好友或者是長輩老師，為了不讓切腹者更加痛苦，介錯人要在切腹者將腹部剖開之後迅速下刀，斬斷切腹者的後頸，結束這一場切腹儀式。而這對介錯人的刀法也是極大的考驗，因為切腹不是斬首，不能將切腹者的頭顱整個斬下，隻能砍到一半左右，讓他的頭留在自己的身上。
也因為切腹實在是太過痛苦，自江戶後期也就少有用真的刀的了。有些人在成為武士的那一天，就備下了將來用來切腹的木刀。還有些人在切腹的時候，會用扇子在肚子上輕劃一下做以象征，就是所謂的扇子切，雖說也是赴死，卻少了很多痛苦。
無論如何，交付介錯人，是一種莫大的信任，橘金澤自然不會拒絕。到此時，他也才是打消了自己心裏的疑慮，全然信任了賀茂赤人。他相信，任何日本人，都絕對不會拿切腹和介錯這樣莊重的事情作為玩笑，用以欺瞞的。
兩人並肩前行，賀茂赤人撐著傘，向橘金澤傾斜而去，自己則是一半的身子都在傘外麵，濕得透了。
“到了，”賀茂赤人忽然止住了腳步，說，“就在這裏了。”
兩人並沒有走多久，這裏其實距離昌圖府城不遠，橘金澤四下打量，發現這裏不過是一大片農田。此時還沒有開始耕種，四下一片荒蕪，更是不見人煙。他心下了然，說：“是開辟了一處結界嗎？”
“沒錯，橘大人。”賀茂赤人點了點頭，“按照中國道家的說法，是一片自己的道場。”
“那麽你知道打開結界的方法嗎？”橘金澤又問。
賀茂赤人沉吟了片刻，說：“智文他專研陣法，他布下的結界，我未必能打開。但是都是勳花寮出身，我覺得我即使是不如他，也不會差上多少，總歸是可以試一試的。”
說完，賀茂赤人從口袋中拿出了一張白色的符紙，放在地上任憑它被雨水浸透。隨後他抽出了刀來，在自己的指尖輕輕一劃，擠出了幾滴血來，滴在了符紙上。
被雨水浸透的符紙沾了血以後，竟然是在一瞬之間變得通紅，繼而發出了赤紅色的光芒來。橘金澤偏過頭去，微微皺眉：“你這樣做，智文會知道的。”
賀茂赤人苦笑了一聲，說：“橘大人您高看我了。我也想悄無聲息地進去，避開智文的耳目，但是我實在是做不到，隻能想出這樣的笨辦法了。”
他話音方落，隻見得地麵上的符紙赤芒大盛，進而在平地上開出了一個地穴來。地穴裏燈火搖曳，有階梯向下延伸。賀茂赤人轉對橘金澤說：“既然已經可以進去了，就請橘大人允許在下在前探路吧。”
說罷，賀茂赤人把傘交到了橘金澤的手裏，他自己則是一手握著長刀。另一手舉起一張符紙，緩緩向著地穴下麵探了進去。橘金澤緊隨其後，收了傘，也進入了地穴之中。
待這兩人都步入了道場裏麵，這一處地穴，便是悄無聲息地關了起來，僅餘下來一張通紅的符紙，被雨水打碎。