二 拜年
聽了老丈人這麽盡心盡力的幫忙，太史昆自是一番感謝。不過看到柳葉兒委屈地與小白、燕青等小孩子坐在一桌上，卻因父親嚴令不敢過來與太史昆說話，太史昆又是一陣惱。
太史昆這廝眼珠一轉，忍住傷痛，猛灌了一通酒，硬生生的將老丈人馮則灌了個酩酊大醉。不過呢，太史昆灌醉老丈人幽會柳葉兒的壞主意也同樣沒辦成，一身勞累加上失血過多，這幾碗酒下了肚，太史昆這貨竟是也醉了，他站起來晃了幾晃，立馬就滑倒桌子底下呼呼睡去。
於是，太史昆來到大宋的第一個除夕，就在天京寨的議事堂中，抱著軟爛如泥的老丈人度過了。
再次醒來，已是大年初一的中午頭了。這一次太史昆的床頭上可沒有金蓮悉心照顧了。太史昆醒來聽到的第一聲，居然是從邱小乙口中喊出的“滿盤星！”勉勵睜開眼睛一瞧，原來床前正蹲著邱小乙、崔道成、小白、燕青四個人在擲骰子玩。
太史昆見狀，氣不打一處來，張口便訓斥道：“好啊邱小乙！我在這頭疼的難受，你們幾個居然大呼小叫的賭博！你與崔道成賭也就算了，居然還帶著兩個小孩學壞？”
“啊，昆哥你好算是醒了！”邱小乙幾個連忙收了骰子，笑嘻嘻的站了一排，歪七扭八的鞠了個躬，齊聲喊道：“昆哥過年好！紅包快快拿來！”
這一嗓子，把太史昆樂得不輕。太史昆苦笑道：“小白與燕青討要紅包也就罷了，邱小乙，崔道成你們兩個都多大了，怎好意思開口！”
崔道成一抹光頭，哈哈大笑道：“昆哥莫非忘了，我與小乙可是簽了賣身契給你的！大過年的，我們找老爺討要紅包怎會有錯！”
太史昆拍了拍腦門，果然就想起了眾人初識時的那些趣事。當下太史昆哈哈一笑，果然就一人發了一個大紅包。
幾人毫不客氣，接過紅包撕開來就看。昆哥出手豈能小氣？這些個紅包竟都是一千貫交鈔打底的。邱小乙、崔道成兩個見錢眼開，果真是裝成仆人模樣，探出粗糙大手來幫太史昆穿衣起身。
一夥人鬧了一番，太史昆又是說道：“對了，今兒過年，邱小乙你去推兩車現銀出來，隻要是咱們寨子裏的人，甭管男女老少，每人發上十兩紋銀，當做是過年派發的紅包！”
邱小乙叫了聲好，扯著崔道成就去推銀子了。太史昆整好衣衫，晃晃悠悠便出了門。
天京寨中，好生熱鬧！寨子裏的男女老少，全都出了門來聚在一起說笑。
每幢房屋的門上，都貼著大紅對聯，看那筆法，竟有大半是出自高大壯之手。武柏與馬植在寨子正中空地上支了大油鍋，叫了許多婦女幫手，正一刻不停的炸麻花、饊子分與眾人。最為出彩的是李巧盼“公主護衛營”的一幹娘子軍，昔日的小尼姑們如今已是蓄起了長發，一個個花枝招展、婀娜多姿，直叫一幫光棍流盡了口水。
太史昆這一出得門來，寨中又是一陣喧鬧。見了盧俊義、高大壯、公輸钜、秦暮城等德高望重之人，太史昆自是要先行拜年行禮的；與武鬆、徐寧等年紀相仿的，自是要相互謙讓一番的；至於師師、瓶兒這兩個小妹妹，當然是要捏著臉蛋揩揩油的。
尋了半天沒看見老丈人馮則，一番打聽，才知道馮則居然到現在還沒醒酒，太史昆不由得又是一陣大笑。眾人正嬉鬧著，忽見寨門處一陣熱鬧，迎出一看，原來是王進帶著許多禮物來拜年了。
原來信安軍與天京寨隻四十餘裏路程，王進與伴當騎著快馬，隻半個時辰就到。
太史昆命人備上茶水，請王進來議事堂歇息。眾人坐定，王進道：“若不是王某有老母在家，昨日便趕來與諸位兄弟一同過年了！”
太史昆連忙謙讓道：“孝為德之本，百善孝為先，高堂在上，王兄自當陪伴母親過年，咱們兄弟，何時相聚皆可嘛！”。
王進飲了口香茶，又是說道：“今兒我來，卻是有禮物奉上的！”說罷，王進竟是從袖中掏出一方印章，遞於了太史昆。
太史昆接過一看，那印章竟是信安軍知軍的印信！這印信乃是官員的憑證，太史昆如何能收？於是他連忙推辭道：“王兄這是作甚？怎的將官印當禮物相送？”
王進哈哈一笑，道：“這方印乃是假的，是我模仿著信安軍知軍印刻出來的。往後太史兄弟需要通關文書時隻管自己拿著印寫就是了，如此一來進出大宋內地也方便許多！”
太史昆聞言，方知王進用心良苦。有了這方印章，今後天京寨便可打著信安軍的旗號做事，運輸物資、人員流動等事自會方便許多。
當下太史昆也不再推辭，隻是囑咐多備回禮，以表感謝，又囑咐邱小乙包了許多老參、鹿茸、貂皮等物，作為孝敬王進母親的禮物。
不多時，又來了兩位拜年的貴客。此二位，乃是喬馥、葉淩二位掌櫃。原來這二位倚著太史昆做成了幾筆馬匹的大買賣，在商會中立了功，於是寶仁號、雪月齋兩商會齊齊做了人員調動，將他二位調回富饒的大宋，又同時在河北東路的分號中做了執事。
這番調動，放在現代來說，乃是從一個貧困縣的小科長直接提到了富裕省份的省廳裏做了副廳級幹部，這等飛升，直叫喬馥。葉淩二人受寵若驚。
單單幾筆馬匹生意，絕不會這麽個提拔法。他二人隱約間明白，此種緣故恐怕還要著落在太史昆身上。
他二人的想法實則沒錯。近代的領袖曾經說過“槍杆子裏麵出政權”，而這個道理，古人同樣也明白。太史昆這小半年來的所作所為，儼然已有了撼動遼國皇室的派頭，這等人中之雄，你叫嗅覺靈敏的寶仁號、雪月齋如何不重視呢？
太史昆的財力，喬、葉二位也明白，於是此番前來二人也沒帶什麽值錢的禮物，而是一人帶來了一個承諾。
葉淩的承諾是：待開春後幫助太史昆修建一個碼頭，且硫磺此物可按一文一斤的價格長期大量供應。
喬馥的承諾是：濱州寧海鎮附近盛產黑油，寶仁號可以每斤一文的價格運送到天京寨來，且天京寨所需的糧草亦可以最低的價格長期供應。
這兩個承諾，對太史昆來說無疑是件大好事。當下太史昆立刻擺上宴席，與王進、喬馥、葉淩等人一醉方休。
時間到了大年初三，又有訪客上門了。這一撥訪客人數可不少，走在隊首的，是孫德旺、孫平叔侄。
原來孫平護送數千漢人奴隸去金陂關，足足花了一個半月的時間。待奴隸平安抵達張覺手下，已是臘月末了。自金陂關到信安軍，最安全的路子便是繞道真定府，他到了真定府孫德旺處時恰逢除夕，叔侄倆過了個團圓年，然後便結伴來尋太史昆了。
眾兄弟見麵，自是一番寒暄。前些時候做馬匹生意時，孫德旺也跟著發了不小的橫財，如今隻是幾個月的時間，卻見他的身材又是肥碩了不少。
寒暄已畢，孫德旺神秘一笑，拉著太史昆說道：“昆哥，我此次來可是帶了上好的禮物呀！”
太史昆哈哈一笑，道：“什麽禮物值得你如此神秘？快些說來！”
孫德旺眨了眨眼，喜道：“哈哈，是五十個女子！”
“什麽！女子！孫德旺，你買賣人口來送與我？”買賣人口，正是太史昆的逆鱗。孫德旺這番話說出，太史昆勃然大怒！
“唉，昆哥不必動怒，此事說來話長。”孫德旺歎了口氣，道：“近些日子來，太行山中忽然多出了許多盜匪。山民們被盜匪所迫，紛紛逃出太行山中。逃出的山民無以為生，隻好賣子賣女，換取活路。我雖是盡量收留了一些，可無奈杯水車薪，救不了所有的山民。這些個女孩，都是山民家的女兒。她們若是被賣到大戶人家去，少不了受糟蹋，我想起麒麟軍未成家的漢子多，於是就把她們買來，送到你這裏來了。最起碼，她們在你這裏能找個樸實漢子過生活不是？”
太史昆聞言，神色稍稍放緩，問道：“好端端的，太行山裏怎的鬧起匪患來了？”
孫德旺苦笑一聲，道：“這些年，官府收稅收得太狠了！那些有錢的富戶，官府不去收稅，偏偏逮著窮苦百姓下手。窮苦人過不下日子，隻好做盜匪去搶掠更弱小的山民了。”
太史昆憤然道：“都是窮苦人，卻逼得山民們沒了活路！這些盜匪，不值得可憐！”
孫德旺又是歎道：“也不全是這樣。後來我忍耐不住，出兵剿滅了幾夥行事最惡毒的，你猜怎麽著？我發現這些最惡毒的匪徒竟然是官兵假扮的！官也是匪，民也是匪，你叫這些山民怎麽活？”
“可惡！真是可惡！”太史昆道：“山民沒人要，我要！有多少，我要多少！我先支上十萬貫錢給你，你回去後收攏了落魄山民全送到我這裏來！首先要找到的，就是這五十名女子的家人！”
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