人生的很多事，其實就像是一連串的惡作劇，當你想要掀起狂風巨浪時，卻發現自己無能為力；而當你想要風平浪靜的時候，卻發現已經是樹欲靜而風不止。

李蓮英本來隻想本分地度過自己的巡閱之旅，希望此行能夠不招惹任何是非。可惜身在是非處，難逃是非人。臨行前，慈禧又給了他一個挺要命的任務。他原本認為此行隻需要名義上監督一下醇親王，保證整個巡閱的順利完成就可以了，但現在他卻發現，事情遠沒有自己想象的那麽簡單。因為這次出行，他必須與之打交道的對象又多了一個，那就是直隸總督兼北洋大臣李鴻章。

當初，慈禧就是抓住了同治皇帝重修圓明園的契機，從同治身上把皇權又奪了回來，同時也徹底打垮了同治帝。此後，朝臣多以為重修圓明園之事便算告一段落了。但事實上，當初慈禧確實是真心想重修圓明園，以供自己養老避暑追憶往昔所用。而近些年來，慈禧一直以“女丈夫”的心態自居，連光緒帝都要叫她爸爸。同時，慈禧也十分向往康乾盛世的時代，卻不顧眼下困窘交加的現狀。

自從重修圓明園之事告吹之後，這個話題就一直成為一個禁忌。尤其是朝中的那些大臣，根本聽不得此事，一旦有人提起，必然就會遭猛烈的彈劾。因為一提起此事，就要逼著這些朝臣想到當初如何背棄同治帝，最後間接害得同治帝年少夭折之事。

時隔多年，旁人也以為慈禧已經放棄了圓明園。然而，眼看著光緒帝親政在即，朝中壓力頻增，慈禧又動起了重修園子、頤養天年的念頭。

所以，李蓮英此去的另一項任務，就是將慈禧太後的意思傳遞給李鴻章，並希望能夠從海軍經費中挪出一些來，重修三山五園中的清漪園。當然，要想重修整個圓明園那是不可能了，慈禧也不願意再引起眾怒。但園子還是要修的，隻是為了避免引起眾怒，慈禧決定將清漪園改稱頤和園。

這真正是難為了李鴻章這個北洋艦隊真正的理事人。李鴻章這個人是晚清難得的一個奇才，可惜空有一生驚世絕倫的才華，卻總是差了那

麽點關鍵的運氣。他眼光卓絕，做事很有前瞻性，但卻任人唯親，每每被自己的親信捅了簍子。雖然不管是在政治、軍事，還是在經濟方麵，他都能夠玩得轉，卻往往在關鍵的時候迷失在幾個漩渦中，最終落得一個滿盤皆輸。

北洋艦隊是李鴻章最大的手筆之一，但是這隻艦隊從一開始就已經有了敗象，這敗象便是從李鴻章任由慈禧挪用海軍經費開始。

其實，此時的李鴻章蒙光緒帝眷顧，剛剛得了聖旨，可以拒絕任何人隨便挪用海軍經費的要求。但是麵對眼前這個唯唯諾諾的李蓮英，李鴻章反而覺得此事沒有自己想的那麽簡單，非順了慈禧的心願不可。

李鴻章之所以這樣做，原因也是多方麵的：一是不願意再重蹈當年弘德殿之禍，當初反對重修圓明園最激烈的人就是自己，查出李光昭貪汙專款的人也是自己，眼看著同治被拖出弘德殿的還是自己。眼下慈禧又提修園子的事情，如果不順從她一次，保不準又要在光緒親政前鬧出些亂子。二是為了能保全自己的北洋艦隊，他很清楚，自己和曾國藩、左宗棠這些漢人，本來都是恭親王保上來的，雖然名義上屬於“後派”，但卻又跟恭親王更親近。所以慈禧雖然不得不重用自己這些漢人將領，卻總是不太信得過。自從恭親王和其他的那些軍機大臣被貶之後，李鴻章在朝中的靠山也就失去了。如果自己此時被調離了北洋艦隊，那麽北洋艦隊就徹底毀了。

所以，李鴻章隻好告訴自己，一切都是為了將來，一切都是為了北洋艦隊，一切都是為了大清的江山，違心地接受了李蓮英帶來的這個秘密懿旨。

其實，醇親王這一行，一路上是相當熱鬧的。隻是，醇親王本來是專為巡查軍演而來，但一路所遇到的民眾，卻是為了醇親王本人，而不是為了軍演而來的。隻見那些人跪在醇親王的坐轎前，或者求陳獻才技希望能夠博得青睞，或者就是直接來求取差使，甚至還有人來哭跪冤獄的，把個醇親王當了青天大老爺。

也是因著這些緣故，也是因為怕有人圖謀不軌，所以，醇親王之後的行程，都

是絕對保密的，李蓮英才跟著落了幾天安靜。

李蓮英是在四月的時候隨著醇親王出海校閱的，在隨後的近一個月時間裏，他陪著醇親王先後巡視了北洋艦隊覆蓋的大沽、旅順口、威海衛、煙台等處，並且近距離觀看了水師戰艦進行實戰演習的過程，甚至還詳細檢查了相關的炮台、船塢等機要設施。

在整個檢視的過程中，李蓮英一直都非常低調，不僅管住自己的嘴巴，不談論任何朝政和艦隊相關的事情，而且刻意換上了一身簡樸的衣服。每次巡檢的時候，他都目不斜視，隻是托著醇親王的煙袋杆子在一旁伺候著，隻要醇親王一個眼神過來，他便立刻把煙絲裝好，然後小心地遞過去。可以說，在這段時間裏，他就是把醇親王當成慈禧太後一樣伺候的。

剛到北洋艦隊時，李鴻章還為李蓮英準備了豪華的艙舍，一切都是比照著皇親的標準來安置，僅僅隻是略遜於醇親王而已。而醇親王本來也怕怠慢了這個慈禧跟前的大紅人，所以對於李鴻章如此安排也就默認了。但是，讓眾人料想不到的是，李蓮英卻堅決不肯入住，而是選擇留宿在醇親王的一個套間裏，白天跟著醇親王檢閱，晚上則伺候醇親王更衣洗漱，絕不與其他官員有任何接觸。

這樣一來，饒是醇親王這般心機深沉的人，也挑不出李蓮英半點不本分的地方。醇親王本來就好在慈禧麵前說漂亮話，加上這次又有了好的由頭，所以回朝後便在慈禧跟前對李蓮英讚不絕口，誇他不但貼心懂事，而且十分本分，不愧是太後**出來的人。

醇親王這般誇耀李蓮英，慈禧這邊也覺得有麵子，李蓮英在整個朝中的聲望於是又高了幾分。其實，對於李蓮英來說，這次能夠平安地回到宮中，已經算是此行最大的收獲了。而現在又得到了醇親王的誇讚，以及李鴻章等人的表彰折子，慈禧也重重賞了他，饒是李蓮英這般沉穩的人，也難免飄飄然了幾天。

然而，還是古人說得好：“禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。”李蓮英一得意，便忘了形，把尾巴稍微翹一下，馬上就惹出麻煩了。

（本章完）