許多年後，慈禧有一日跟李蓮英嘮嗑，問道：“蓮英啊，你看人家小德張都有媳婦兒了，你怎麽不娶房媳婦兒呢，老了也有個伴啊。”

李蓮英回答：“奴才隻想一輩子都要在老佛爺跟前伺候著，從來沒有想過娶媳婦兒的事兒。”

李蓮英這輩子都沒有娶過老婆，和旁的太監不同，他雖然多次求太後把宮女賜給熟識的太監，但卻從來沒有為自己求過，似乎他並不願意親自去做那缺德的事兒。但事情就是這麽巧合，就這麽一個終身未娶的宦官，卻是光緒帝大婚的總司太監。

光緒十三年，這一年宮裏從上到下都在關注的第一件大事兒，就是選後，而選後這事兒的決定權，卻不在光緒帝的手上。

李蓮英既然是光緒大婚的總司太監，那麽入選的秀女自然是交由他來負責，一批批不合格的秀女先期就已經被淘汰殆盡，除了慈禧太後的親侄女葉赫那拉氏。

嚴格說來，葉赫那拉氏並不算一個合格的秀女，和其他秀女比起來，她的背景甚至也不算顯赫，不過是桂公府的二千金而已。這個所謂的桂公府現在的主子是葉赫那拉·桂祥，也就是慈禧的親弟弟，他這個承恩公的爵位還是世襲來的，之所以他的女兒能堅持到了最後一輪，不過是因為她的姓氏而已。

前番同治帝選秀的時候就已經提到過，在選後的時候，容貌也是很重要的一個條件。這個葉赫那拉氏實在算不得美貌，清秀都不算，雖然性格還是端莊素雅，但是比當初的孝哲毅皇後還要大上一歲，選秀的時候光緒帝才十七歲，葉赫那拉氏卻已經滿了二十一歲了。光緒帝甚至記得，自己年少時就與這表姐一同玩耍過。

所以，當最後的五名秀女站在光緒帝麵前時，光緒帝的心情已經不是複雜二字可以形容的了，他知道慈禧定然會安排自己喜歡的秀女入選，最後入選的這批秀女名單他也已經看過，但真正麵對葉赫那拉氏的時候，他還是有了退怯的念頭。

但大婚就意味著親政，已經忍耐了這麽多年，光緒的忍耐的確已經到了極限，無論要付出什麽代價，他都要親政。

於是光緒帝的皇後人選就這麽塵埃落定，最後拿到玉如意的人正是葉赫那拉氏，也就是後來的隆裕皇後。

慈禧也兌現了自己的承諾，光緒十四年六月，慈禧發布懿旨，宣道：“兩年以來皇帝幾餘典學，益臻精進，於軍國大小事務均能隨時剖決，措置合宜，深宮甚為欣慰……明年正月，大婚禮成，應即親裁大政，以慰天下臣民之望。”

這一道懿旨就等於宣稱光緒大婚後就不再訓政，這一次朝中雖然也有反對歸政的聲音，但到底比不上上回了。

而且光緒帝這一次也絕不肯再退讓，他不顧翁同龢和醇親王的反對，隨即頒布上諭道：“聖母為天下憂勞況瘁，幾無晷刻可以稍資休息，撫衷循省，感驚交深……於一切機務，兢兢業業，盡心盡力，以冀仰酬我聖母撫育教誨有加無已之深恩。”

李蓮英這兩年可以說是忙得四腳朝天，上回同治大婚的時候，他還僅僅是個輔助的差事，這回卻成了總司，這皇帝大婚程序繁瑣，而且不可偏廢，何況娶的還是老太後的親侄女，自然是麵麵俱到，做到臉麵有光才行。

從“納采”到“大征”到“妝奩”，僅僅是婚前禮就跨了半年的時間。雖然的確忙碌非常，但是李蓮英做這差事還是挺快活，僅僅是內務府一處就孝敬了他萬餘兩銀子，更不要說其他負責采辦的地方官員了。隻要從李蓮英手上過，就沒有不脫下一層皮的。旁的太監有時候軟磨硬磨也就過去了，李蓮英這邊卻似死水一潭，不丟下幾錠銀子，怕是連個水花都濺不起來。

但若隻是這一項差事又怎能顯得李大總管能幹，那邊廂太後的頤和園已經修起來

了，陪太後遊園的事情也不敢耽擱。慈禧愛權不假，但更是一個喜歡享受的人。如今，她一直念叨著的園子終於修成了，自然抽空就要去遊園的。

慈禧遊園的時候，必須李蓮英跟著，因為慈禧的日常膳食都是李蓮英在伺候，但遊園的時候是在龍舟上吃飯，與在紫禁城中用膳的條件是大相徑庭的，所以隻能從禦膳房中選派專人上船候著。雖然可以酌情從簡，但一應規格禮儀都是不可或缺的。尤其是慈禧好幹淨，那船上畢竟有風，所以桌椅必須擦了又擦，每次遊船必然有人挨罰。李蓮英素來在宮中都是以賞罰分明著稱的，尤其是在伺候老太後上，那是半點情麵都沒有，絲毫不會將就湊合。

不過李大總管動手總好過太後親自動手，所以那些做事兒的人如果挨了李大總管的罰，幾乎連個抗議的音兒都沒有，老老實實受著才是忠厚老實的做法。

此外，慈禧遊園時，還喜歡帶上親近的女眷，這其中最得她歡心的就是榮壽公主。

這個榮壽公主是恭親王的長公主，雖然慈禧已經罷免了恭親王，但是場麵上卻還是保持著友善關係。這個榮壽公主打小也是慈禧跟前長大的，以前常常陪著同治帝玩耍，性格保持著真正貴族千金的高傲和直白。她曾是慈禧親自指婚，結果婚後不久丈夫就去世了，這位公主成了寡婦，慈禧更心疼她，常常接她去宮中陪自己玩耍。當然，在李蓮英看來，這種親近還有一層意思，慈禧心疼榮壽公主就是給恭親王一個信號，證明慈禧依舊惦記著他。

慈禧一生與人指婚數十次，蒙她眷顧的小姑娘卻往往成了寡婦，比如另一個曾陪她遊園的慶王格格，也是剛過門就守寡。這一直都是宮廷中一樁不可說的懸案，宮外倒是有傳言說慈禧自己年輕守寡，所以沾了衰運，被她指婚的人都不會長久。當然了，傳言終究隻是傳言，這種事是無從追究的，也隻能歎那些女子生在那樣的時代，由不得自己做主。

李蓮英見慈禧愛招人來陪自己遊園，便動了自己那個小妹的念頭，當初這姑娘被送到京城後，便一直在自己府上住著，也還沒來得及找個合適的人家。後來有一戶白姓的官員主動來提親，李蓮英倉促間也就把這妹妹給嫁了，沒曾想那妹夫次年就被派去了邊疆，李蓮英的小妹也就守起了活寡。

對於妹妹的遭遇，李蓮英自然也是心中有愧，於是便想著送到太後跟前**些時候，學點規矩也是好的。

其實，李蓮英一直都想讓自己的家人能夠有點出息，之前他就一直在督促自己的子侄輩們讀書學習，可惜沒有一個有出息的，玩戲子的玩戲子、抽大煙的抽大煙，隻有老四過繼過來那個孩子李福慶還算聽話，讀了一些年書。後來，李蓮英親自送他去參加科舉考試，但畢竟天資有限，連個舉人也中不了，李蓮英也沒有辦法。後來，隻能托關係送他去了護衛營，好歹也是在禦前當差，總勝過其他子侄輩許多了。

這一次，李蓮英想到接妹妹到頤和園陪慈禧太後，是因為看著內務府慶善已經把自己閨女送進去了，所以李蓮英去求慈禧的時候，慈禧一口就答應了。說來這頤和園能建好，李蓮英在其中也是有功勞的。

若不是李蓮英打理好上下內外的關係，很多工程都會被一拖再拖，需要的物資也很難及時送到，慈禧是知道李蓮英這些功勞的，所以賞他妹妹見一下天顏，也算是給李蓮英的恩惠了。

可惜的是，李蓮英的這個妹妹實在太不爭氣，隻跟著跑了幾天就喊累，再也不肯去了，真是枉費了李蓮英的一番苦心。為著這事兒，李蓮英幾年都沒有再理過這個妹妹。

當然了，並不是一個家人不爭氣就個個都不爭氣，趕走自己妹妹之後，他又看上了一個侄女。這個侄女雖然乍一看時，不怎麽討喜，因為她長得很

粗壯，而且連自己家裏人都開她玩笑，叫她大官客。

但是，李蓮英卻覺得，自己的這個侄女很可能招慈禧喜歡。因為這個侄女繡得一手非常漂亮的刺繡，就連李蓮英在宮中見多識廣，見了她的繡工也不由得多誇讚幾句。另外，這個侄女還能吃苦耐勞，不抱怨不計較，這正是慈禧喜歡的性子。

於是，李蓮英又把這個侄女帶進宮裏專門刺繡，結果這個女孩果真很討慈禧的喜歡。這一來，多少也給李蓮英掙回了些臉麵。

光緒十五年正月二十六日，拖遝了近一年的大婚之期終於到了，但就在這個月前，卻發生了一件糟心的事兒，太和殿前的太和門竟然被一把火給燒了。皇上大婚在即，卻出了這麽一個大岔子。於是，整個宮中自敬事房大總管以下，每人都被罰了三月的俸銀，自內務府統領以下皆罰降一級，太和門管事兒的太監直接杖責四十後逐出宮去，而那兩個惹事的護軍則直接被判了死緩。

這場火來得太不是時候，當時正值寒冬臘月，眼看著太和門前就是一條景觀河，但幾乎盡皆凍結成冰，七千多官軍前來救火，還是隻能眼睜睜地看著太和門燃燒殆盡。而這場足足燒了兩天的大火，無論是對光緒帝還是慈禧來說都是個很大的打擊。

這種意外的天災，在當時通常被看做是不吉利的兆頭，是上天的警告。所以，光緒帝認為是自己大婚過於浪費所致，慈禧則認為是自己挪用海軍經費修的那座園子給惹出來的。但不管怎麽說，這場火燒得整個朝野都大為不安，這幾年清廷悖逆天意的事情做了許多，滿朝文武說來皆是幫凶，這些本來就不甚堅定的朝臣，一時間被這場大火燒昏了腦子，各種彈劾慈禧甚至光緒的折子便開始遞上來了。

外朝中的事兒再混亂，李蓮英也是不管的，但這太和門被燒了，最氣急的人其實是李蓮英，因為他擔負著光緒帝大婚的總司太監，這大婚的每個細節都需要他來照拂。大清朝曆來的規矩是，大凡皇帝大婚，皇後必然要經過整個紫禁城的正門，而紫禁城正門由大清門、天安門、端門、午門、太和門組成，過了這太和門就是太和殿了，若是大婚前不將這太和門收拾出來，無論是到慈禧太後還是到光緒帝那裏，李蓮英都沒法交代。

幸好這時候有人給李蓮英出了個主意，李蓮英稟告給慈禧後，慈禧也覺得可行，於是李蓮英便連夜召集北京的裱糊匠，將整個火場進行簡單的處理後，便由這些技藝超群的藝人搭起了一個巨大的彩棚。

這彩棚內用蘆葦包紮定型以後，又在外麵糊上了各色彩紙。這樣，整個彩棚看上去便是花團錦簇，喜氣洋洋。雖然並不算符合皇家禮製，便至少在門麵上看起來很氣派。

其實，按照當時的風俗，這紮彩卻是喪禮才適宜的，但此時無論是李蓮英還是慈禧都管不了那麽多了，畢竟皇帝的婚期在即，這已經是最好的權宜之計了。

還好到了大婚的時候，再沒出什麽岔子，順順利利地將葉赫那拉氏迎入宮中。光緒帝雖然表情陰鬱，如喪考妣，但到底沒有給慈禧和皇後任何一點難堪，而是實實在在按照宮中迎娶的規矩，從大清門前冊立奉迎，到最後坤寧宮行東暖閣合巹禮，光緒都咬著牙堅持了下來，因為隻要堅持過了這一天，他真正獨自臨朝親政的日子就到了。

這光緒帝能老老實實成婚，最安慰的人是李蓮英，他入宮雖然伺候慈禧太後多年，並獲得了多項殊榮，但是直到慈安太後殯天後，才終於做了些長臉的“大事”。

這幾年，李蓮英先是隨醇親王巡閱海軍，後是替太後監督頤和園的整個重修流程，現在竟然連光緒帝大婚也由他來操辦。這個自問不弄權、不結黨營私的太監，現在在朝中卻有了非同凡響的聲望和地位，這不能不說是一個奇跡。

（本章完）