第7章 脫身
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“走水？”
張鶴年此時正在文淵院內歇息，驗卷一事本就與他這監考主官無關，中午又被這南京府的一任主官王仁王知府多勸了幾杯酒，因此午宴後早早就回來歇息了。他卻不想，到得這月上柳梢頭的時候，竟然在迷迷糊糊中聽得有人大喊“走水”，頓時一個激靈就爬起了身來。
若是別的地方走水了他還不大在乎，自有本地知府負責一切事宜，可若是這文淵院內走水，他便逃脫不得責任，便是爬也得第一時間爬過去。否則別的不說，光是一個監督不力的罪名就能將他今年的考評打入差評劣等。
一旦考評得了這等評價，三年內再無升遷之望且不去說，隻怕還要成為旁人攻訐的借口，這才是最最讓人受不住的。
好在下午酒醉的不深，此刻張鶴年頭腦雖然還有些不甚清楚，可起碼的辨識能力還是有的。出得房門看那起火的方向，卻是在文淵院後院，頓時就是一驚：要知道往年的評卷可是都保存在後院庫房之中，若是被燒了，隻怕就遠遠不是評個劣等這般簡單的事情了，那可是要摘掉頭上烏紗的，就是掉腦袋也是可能的！
想及此處，張鶴年也顧不得其他了，就這麽依著酒勁，一腳高一腳低的就往那後院跑，到得地方的時候，這才發現此刻已然不在文淵院中，反而是到了南京府府衙的後院，這才記起文淵院與南京府衙這兩處乃是相通的。
若要細數，從有人喊“走水”到現在，也不過是三四分鍾罷了！
這時，張鶴年已然發現與自己同來的幾位監考副手已然早早到得現場，想來也是在酒夢中聽得有人大喊“走水”，所想又與自己一般無二，這才與自己一樣急急趕來，便是幾位監察的同僚都已到了——與自己這一幹人等相比，反倒是那南京府的知府王仁不知在何處，竟是還未到場。
“僅憑這一點，隻怕這王仁今年的考評至多得個‘良’字……”
張鶴年心裏轉著念頭，一雙醉眼若有若無的往左右一掃，見左右救火人員齊備，火場火勢又得到控製，便與左右同僚寒暄了幾句，又與三位監察打過招呼，正想以酒醉為名回房繼續休息，卻不料從那熊熊烈火中跌跌撞撞地跑出一個人來。
隻是這人沒跑得幾步，卻是啪的一聲摔倒在了地上。
隻見這人穿著一身已然被烈火燒得處處破爛的儒衫，臉上也被火烤的一片漆黑，一雙抱著不知是何卷宗的手也被燙得多有火泡，想來是搶救房內卷宗所致，便是連一雙鞋也走脫了一隻，遠遠地落在了那門檻處。
見得這般情形，張鶴年就算再想走也難邁開步子去了——就算要走，至少也得慰問完這位英雄再走。
這本就是官場慣例，若是現場沒有監察也就罷了，索性也無人知曉，隨便派個人過去也就完了；若是有監察在場你還先行離去，監察便可記錄在案，言其為官不仁雲雲。
此時現場官職屬他最高，依稀中眾人也以他為首——監察在左，監考同僚在右，一行人呈左右排開，因此他也就當仁不讓，排開前方左右，也不顧那人身形狼狽，便將那正在地上搜羅宗卷的人扶了起來。
“這位壯士可還康健？”張鶴年略顯親切的看著眼前這人，這才發覺這人臉上竟有些慘不忍睹，不僅被那濃煙熏得漆黑，便是手上也多有火泡，一頭烏發竟也被燒了大半，看起來既滑稽又恐怖。
壯士一詞，自古多有異議，但多數者，還是指意氣豪壯勇武之人，也多指身負大勇氣之人。因此，張鶴年此時用壯士來形容眼前之人並無過錯，反而極為恰當。
畢竟現場之中，救火之人雖然不在少數，可張鶴年自然看的出來，倒有幾人狀似救火，可實際上卻心有旁騖，提著水桶也不見取水，卻是把整個院子走了一遍，反倒是在尋什麽人或事物一般。
對這些人，張鶴年雖然是現場官職最大的，可畢竟是個外地官，自然不好多話，隻是心中就略有些不舒服。這時候見有人冒死從火場中搶救宗卷，還被燒成如此慘狀，說不得心中便起了比較之心，因此心裏若有若無的就起了幾分關愛之意。
“學生多謝大人關懷，學生無事。”那黑衣人起先還帶著幾分掙紮，但這會兒似乎是認出了眼前人的模樣，先是一呆，隨即臉上就極快地掠過一絲驚喜模樣。
見這人竟然自稱學生，張鶴年也是一愣，這才發覺這人穿著一身秀才才能穿著的儒衫，與普通人的長衫截然不同，心裏不由大感詫異，連忙問道：“哦？你是何人？”
“學生餘杭人士，姓譚名縱，字夢花，上午放榜時還見過大人。”譚縱又是一躬身，這會兒卻是不小心又將懷裏的宗卷掉在了地上。
火光熊熊下，那宗卷掉在地上倏地攤成一塊，卻似是一本帳薄，封麵上依稀寫著什麽南京府字樣。
“譚縱譚夢花？”張鶴年先是一愣，隨即反應過來道：“莫不是今年南京府亞元？”
“正是學生！”譚縱又是一躬身，隨即便想去拾那帳薄，卻不想旁邊忽地伸出一隻手來，將那帳薄搶了過去。
譚縱抬頭一看，卻見這人背著光，麵貌卻難瞧的清楚，彷佛整個人都隱在了黑暗之中。
“這位兄台，此物乃是南京府府衙帳薄，想來是極為重要的，你切不可私自拿了去，要交於知府大人才好。”譚縱說時，又想去拿，卻不料那人一縮手就將東西放進了懷裏。
譚縱這邊正自皺眉，隻是還不等他說話，張鶴年卻先開口道：“咦，你這人怎的如此！莫非未聽到譚亞元所說麽，怎得就收入你懷中去了！”
“大人，息怒，大人，息怒。”
這時，卻是旁邊忽地跑來一人插話道：“這人原是知府大人家的老仆了，最是忠心不過。隻是這人生得不好，天生啞巴，說不得話，還望大人恕罪則個。”
“哼，既然如此，你且將他帶去一邊，莫要再離火場這般近了，否則一個意外怕是又要著了火頭。”說話這人，張鶴年也是認識的，午宴時曾在王府內見過一麵。隻是張鶴年自覺麵子上不好過，因此一甩袖，卻是再也不看那人。
見得張鶴年似乎已經有了些齷齪，譚縱心中不由一陣好笑，卻不敢表現在臉上，反而麵色一整，正色道：“幾位大人且先稍待。我先前從火場內出來時，見著裏頭還有幾本帳薄在那書案上，若是及時說不得還能再搶救幾本出來。”說完，譚縱便作勢要走。
不料譚縱這邊剛一動腳，那邊就被人拉住了袖子。
譚縱其實心裏頭就等著別人拉住自己呢，畢竟這英雄在領導們麵前做過一回也就夠了，沒必要再把自己命搭上。隻是等他回頭一看，卻發現拉住自己的不是張鶴年，卻是先前說話的王府中人，先是一愣，隨即裝出一副勃然大怒神色道：“你這人怎得如此，未見著火勢洶湧，若是晚了隻怕那帳薄便要被火燒了，這個罪責你可擔得起麽！”
隻是譚縱話裏說的再重，可那人卻擺出一副和氣笑容道：“亞元公且息怒，小人怎敢如此。隻是亞元公身份非同尋常，身體又已然受傷，若是再貿然衝進火場，隻怕出個意外，到時便是小人萬死也不及其一了。幾位大人，可是這個理不是？”
張鶴年似是被那人說動，又仔細瞧了一眼譚縱，卻見著譚縱身上果然多有傷處，特別是左手手臂上已然被燒出了一層焦皮，頓時應聲道：“譚亞元的確不能再進去了。”
“大人英明。”那管事的應承了一聲，隨即又笑嗬嗬道：“好在我們王府這啞仆是個皮糙肉厚的，便是進去一趟想來也無甚要緊，便讓他進去吧。”
“對極對極！”張鶴年見那人說的在理，忍不住就是拍手應和道：“隻是還請這位壯士小心一二，若是火場形勢不妙且先以自身為重。”
張鶴年這話一出來，譚縱卻是忍不住一撇嘴。
適才他一直偷偷暗中觀察那管事的和這所謂的啞仆，雖然先前還不覺得，可到得這時卻已然可以肯定這人便是先前送自己過來文淵院的那人——實在是那種難以描述的不存在感太過特殊，便是想忘記都辦不到。
因此，譚縱幾乎可以肯定，這人絕對不是什麽啞巴，更不是什麽仆人，反而是王府內極有身份的人——李熙來曾經提過，今晚這事即便是王府內知道的也甚是稀少，除了王知府極為信任的少數人外，多數人不過是聽命行事而已：譬如被人買通的文淵院內的巡視、守衛一眾人等。
因此，譚縱想也知道，這人進火場救帳薄是假，燒帳薄是真。而且，燒的隻怕還不是裏麵原有的，更多的恐怕還是那人懷裏那本。
隻是譚縱縱火前早已謀劃妥當，根本不怕那人將那帳薄燒毀。況且此刻脫身方為第一要務，其他的還是留待日後再說。故此，譚縱也不插言，隻是看著那人貌似壯烈的衝進火場中去。
到得此時，譚縱深知今晚這個局已然被自己破了大半，隻是還有些注腳還需一一釘上，而此時雖然人多嘴雜，可從另一麵想人多自然這見證者也多，卻正是好時機。
暗道一聲“此時不釘更待何時”，譚縱連忙假裝看了看夜色，方才對著張鶴年一躬身，愧聲道：“學生有罪，誤了驗卷的時辰，尚請大人贖罪。”
聽及譚縱請罪時，張鶴年還頗有些不明所以，可聽譚縱提及驗卷，頓時明了譚縱話中所意，連忙道：“譚亞元親身救火，更護得府衙帳薄安全，乃是一樁天大的功勞，區區驗卷小事又何必如此介懷。幾位大人可覺得如此？”
張鶴年這話一出來，隻要是明眼人都聽得出來，這人是完全偏袒起了譚夢花了。而且，譚縱也的確算是得了場大功勞，便是王仁王知府在麵前隻怕也是要先謝過他的，因此倒也不算過分。故此，幾位與張鶴年一同監考的副手各個都言張鶴年此言極善，也有說譚縱少年英雄的。
隻是驗卷一事與這監考官實則並無多大關係，反倒是和那三位監察關係極大，這也是幾人敢在午宴時喝醉的原因。
通常來說，花花轎子人抬人，隻要當事人未曾犯的過錯，官場之事曆來多是如此，所以幾人倒也不虞那幾位監察會駁了自己幾人的麵子。
可是這一次卻似乎有些不同，那幾位監察互相對視一眼，便是連譚縱也似乎感覺這幾人在用眼神交流著什麽，心中竟是不爭氣地多跳了幾跳，不免生出些擔心來。
過得片刻，那為首之人先是對著幾人作了個揖，又對著張鶴年唱了聲喏，這才對著譚縱道：“本來，有幾位大人與下官等人親眼目睹童生譚縱救火一事，即便驗卷時間上有些延誤，也不過是些小節。”
說到此處，那說話的監察停得一停，看了看其他幾人的顏色，臉上不免一笑。
須知驗卷本是鄉試科考最後一環，雖說不過是走個過場，可真要較起真來，在童生未驗卷之前，這亞元身份還真是作不得數的，因此這監察稱呼譚縱為童生倒也算不得錯。可正是因為這事不過是個過場，因此官場之中並未有多少人在意，此時被這監察忽地提及，不免就有些打臉的嫌疑。
原來，先前說話時，不管是張鶴年也好，還是王府的管事也好，都稱譚縱作譚亞元，顯然是承認了譚縱今年南京府亞元的身份了。可此時這監察卻稱譚縱為童生，卻是等於當著張鶴年的麵，結結實實地打了他的臉。
隻是監察直屬內閣，平時也不與其他係統交往，便是當街遇上了，能相互點個頭那已經算是了不得的交情，要當頭撞上了互不搭理那才是常情。
所以，這監察倒也不虞被張鶴年嫉恨，臉上微微露出笑容，徑直道：“下官隻是好奇，為何這譚縱不來驗卷，卻偏偏跑到這一牆之隔的府衙來救火呢？須知我等已經算是快的了，可這譚秀才卻似是比我等還要早到。更何況，我聽譚秀才說話，這聲音似乎與那喊走火之人極為相像，不知譚秀才何以教我？”
這監察的話一出來，幾乎就是**裸地在說自己懷疑譚縱縱火，你譚縱就是賊喊捉賊了。因此，莫說是張鶴年，便是張鶴年身旁兩位副手也是有些不爽。
自古文官自成一係，曆朝曆代文官與武官、閹黨皆是勢同水火。自本朝太祖設監察以來，文官、武官已漸有合流之勢，但與閹黨卻仍難和睦，和監察卻更是形如水火。好在這監察畢竟名義上歸內閣管轄，因此雖然兩者有些分屬，可麵上卻算得上和氣。
而作為南京府的亞元，雖然未必能在日後殿試時升得一甲得那前三，獲當今官家於金鑾殿上親筆提名，可一個進士出身的身份卻是跑不掉的，日後外放為官也不過是早晚的事情。
而此時，這監察幾乎是明火執仗一般地懷疑譚縱這南京府今科亞元縱火，難免就將那同屬文官一係的張鶴年等人得罪了。
隻是這監察權大，此時又正當職，自有監管一切事項之權利，因此張鶴年幾人也隻能暗暗惱恨卻毫無辦法。
可是，無論是誰恐怕也想不到，這會兒譚縱不僅不急不怕，反而恨不得狠狠親上那監察幾口，隻因這監察的問題恰好就幫譚縱釘上了他所需的最後一枚注腳。
好在譚縱天性冷靜，因此麵上仍然一副不急不躁的神色，落在張鶴年等人眼中，頓時覺得這譚縱果然有君子之風，老成持重的很。
“這位大人，此事極易，學生也正有下情稟告。”譚縱微微一笑，指著那宅院中的火場道：“學生實則於晚上九時許到得文淵院門前。隻是剛到此處時，卻發覺門前守衛被人打暈跌伏於門後。學生當即起疑，正待呼救，卻不想發覺有一黑衣人從暗中偷偷貓行而出，潛伏往這後院來。
要細數起來，學生也的確要擔些罪責。隻因學生午間於一幹同學歡慶，略飲得過了些難免有了些酒意，一時間酒意上頭，便隻想將這賊人抓住。隻是學生酒意過重，腳下不清，跟來跟去，竟跟失了此人。正待呼人戒備時，便見那賊人正於這院中偷偷放火。學生情急之下，趁那人得意之時，從暗中偷襲，一陣扭打方才將那人打倒在地。隻是此時火勢已起，學生這才呼救喊人救火。”
“如你所說，那賊人還在火場中？”張鶴年忽地插話道。
見張鶴年插話，譚縱心中一動，心知張鶴年是真的有心偏袒自己——隻要把那賊人尋處來，一切自然迎刃而解！隻是譚縱為了以防萬一，先前一直貓在火場內，因此瞧的極為清楚：在張鶴年幾人到來之前，已然有先到之人將那李熙來偷偷抬走了。
故此，如果張鶴年寄希望於那賊人身上，顯然是不行的。
隻是，譚縱對於此事已然早有準備，可麵上卻裝出一副不解的詫異神色道：“此處學生還有下情稟告。適才學生救得那帳薄出來時，分明瞧見那賊人竟混在人群中偷跑出去，而且身旁還有人攙扶，端的是怪事。”
“難不成這賊人竟還有同夥不成？”張鶴年疑問道，一雙眼睛卻有意無意地向四周掃了開去，卻是想到了先前自己的疑惑——難不成那些人便是那賊人的同夥？
《》是作者“小黑醉酒”寫的一部小說，最新。
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