雕欄玉砌，廊簷蜿蜒，入目之處，皆是一片片大氣威儀的朱紅。
殿宇高聳，琉璃閃著亮眼光澤，處處給人一種奢華精貴之感，迤邐無限。
淡香浮動中，宮女花容縈繞，身姿婀娜，亦步亦趨間，皆端莊得體，矜持淑雅。
上次入宮，鳳兮不曾細致打量這東臨宮闈，此番再度入宮，心境不同，連帶看著這些宮中的人或物，感覺皆是大變。
身側，自家外祖父華袍加身，頭上玉冠別致，花白的發絲被梳得一絲不苟，鳳兮不時打量，目光在其頭發與皺紋橫生的麵容掃視，隻覺心底莫名發沉。
自家這外祖父，委實老了，突然間，她會忍不住自問，自家這外祖父會陪她多久？
一想到這兒，大抵是心頭莫名的酸澀之感作怪，鳳兮伸手攙扶住了自家外祖父的胳膊，待其愕然望她時，她微微一笑，隻道：“道路崎嶇，鳳兮扶著外祖父吧！”
睿老王爺一愣，瞅了一眼前方平直且幹淨奢華的廊簷，詫異嘀咕：“這路委實平坦得緊呢！”說著，似是想到了什麽般緊緊盯著鳳兮，問：“你可是做了什麽令外祖父不悅之事，所以心虛了？”
鳳兮神色微怔，最後隻得道：“沒有。鳳兮隻是想扶著外祖父罷了！”說著，默了片刻，又補了句：“日後外祖父少與長白山老頭呆在一起。”
睿老王爺兩眼一挑：“這是為何？”
“長白山老頭性子古怪，外祖父多與他相處，怕也會變了性子。”鳳兮淡道。
睿老王爺怔了一下，隨即笑道：“那老頭的確古怪得緊，外祖父會離他遠點的，鳳兮日後也莫要與他多做接觸，更莫要聽那老頭說什麽胡言亂語。”
說著，見鳳兮望他，他又略微一本正經的補道：“那老頭最會說些謊話，鳳兮日後皆莫要聽他的。”
鳳兮神色微動，又問：“那萬一哪天他自稱是鳳兮的皇叔呢？”
睿老王爺神色驟然一僵，連待步伐都亂了一拍。
鳳兮靜靜將他的反應收於眼底，歎息一聲，道：“有些事，早已命中注定，躲也躲不過的，鳳兮也並非傻子，是非恩怨亦或是真話假話，鳳兮分得清楚。方才有那一說，不過是隨意言道，外祖父不必放在心底。”
睿老王爺忙道：“鳳兮啊，外祖父今兒覺得你怪怪的啊！究竟發生了何事，你與外祖父說說。”
鳳兮道：“無事。外祖父莫要胡猜。”說著，目光再度在他花白的頭發掃了一眼，眸中略有波動之色，又道：“鳳兮隻是覺得自己長大了，不該讓外祖父為鳳兮這般操勞。外祖父如今年過六十，本該是享福的年紀了。”
“你這孩子，莫不是說外祖父老了？”
鳳兮微微一笑，不置可否，隻道：“不老，隻是不該再為鳳兮操勞。”說著，似是想到了什麽，話鋒一轉：“鳳兮一直都知我爹娘的牌位立在睿王府祠堂，但我爹娘的墳墓在何處？”
睿老王爺愣了一下，“怎突然問起這個了？是不是想你爹娘了，想的話，今個兒回去便去祠堂上柱香吧！”
鳳兮稍稍垂眸，隻道：“鳳兮想去爹娘的墳墓拜祭。”
睿老王爺突然沒了聲兒。
鳳兮再度將目光凝在他的臉上，低問：“鳳兮爹娘的墳墓，可在南嶽的梨花山頭？”
“你如何知曉的？”睿老王爺一驚。
鳳兮淡然而笑：“聽說的。”
“你莫不是當真想去南嶽拜祭？鳳兮啊，去往南嶽的途中凶險叢生，你聽外祖父一言，莫要胡來。”
鳳兮點點頭，道：“外祖父莫要擔心，鳳兮隻是說說而已。”
再者，縱然是去拜祭，也得再等幾月。
想那開春的清明節，她定是要去掃墓祭拜的。
此番宮中家宴，設置在禮殿。
本以為皇家家宴，再怎麽都該是宮妃雲集，皇子皇孫亦或是長公主與各位王爺齊聚，不料此番入得禮殿，才見偌大的殿中僅安置著一張圓桌。
桌上，太後與皇帝早已坐定，而皇帝身側，則有名貴妃裝扮的華服女子，視線再稍稍迂回，卻見圓桌上還坐著一名紫衣衣裙的妙齡女子。
待鳳兮清晰見得那妙齡女子正是寧王府大郡主若瑤時，她怔了一下，心底也逐漸複雜開來。
因著上次寧王府小郡主遇刺身亡之事，她一直未與這若瑤郡主再見過麵，此番再見，也不知其中的惱怒與恨意可有稍稍的舒緩？
“老臣攜鳳兮來遲，望太後皇上及貴妃娘娘恕罪。”正這時，睿老王爺將鳳兮拉在了身邊，朝太後皇帝的方向微微一拜。
太後忙道：“睿王爺多禮了，快些入座。”說著，伸手朝鳳兮招來：“鳳兮，你來姨母身邊。”
鳳兮朝太後點頭，先是扶著睿老王爺入座，自己這才坐在太後身側，雖動作舉止一絲不苟，但心底深處，卻是越發的謹慎。
若瑤郡主乃寧王府嫡女，卻也僅是獨自坐在桌對麵，皇帝身側的貴妃，也不過是坐在皇帝的另一邊，按照皇家禮製，太後身側，該是帝後二人陪坐，而今，太後卻是將本該皇後的位置賜予了她，即便知曉太後不過是想親近於她，但無論如何，她心底終歸是生了忐忑。
再抬眼朝桌對麵的若瑤郡主望去一眼，隻見若瑤郡主神色微變，視線迂回，卻又正對上斜對麵的雍容貴妃，見其神色微顫，臉色有些隱忍與發白，鳳兮這才發覺，自己坐這位置，果然是不妥。
“今兒這家宴，最主要的，是讓鳳兮來陪哀家吃吃飯。說來啊，哀家曆來呆在慈寧宮，倒也有些孤獨了，如今鳳兮來陪，哀家甚是心愉。”這時，太後緩緩出了聲，嗓音夾雜著溫和笑意。
說著，她目光朝身側的東臨墨池望去，又道：“皇兒成天忙於國事，無暇顧及哀家，不如，這幾日便讓鳳兮住在宮中，與哀家為伴，如何？”
這話一出，在場之人皆是臉色一變，紛紛朝東臨墨池望去。
東臨墨池一慣冷著臉，待目光朝太後落來，終歸是收斂了幾分常日裏的冷氣，反而是微微頷首，模樣略微恭敬的道：“母後樂意便成。”
太後滿意而笑。
“母後。”正這時，坐於皇帝身側的貴妃矜持出聲，這話一出，見太後朝她望來，她抿了抿唇，矜持端莊的道：“是嫚怡疏忽了，母後若在宮中覺得無人陪，嫚怡願日日伴隨母後左右。”
“你？”太後嗓音微挑，那嗓音明顯夾雜著幾許不悅。
睿老王爺終於是出了聲：“貴妃有此心，倒也孝順，太後便應了她吧！”說著，又大大咧咧的道：“再者，老臣這外侄女兒啊，老臣也寶貝得緊，一日不見，便念著想著，太後你怎能與我這老頭搶我這外侄女。”
大抵是睿老王爺的話顯得太過大咧隨意，倒是將發緊的氣氛緩和下來。
太後臉色這才稍有鬆緩，瞥了睿老王爺一眼後，便朝貴妃道：“你有這份兒心思，哀家倒是欣慰。說來啊，皇兒這後宮雖說人少，但下一批秀女便要新晉，與其有心思賣弄琢磨些不好的，還不如如何幫襯著哀家篩選秀女一事，說不準啊，皇帝與哀家滿意了，你無須動用什麽手段，那後位，便是你的。”
太後這話可謂是明之昭昭，渾然沒給貴妃麵子。
貴妃臉色青白交加，最後僅得微顫著嗓音僵硬道：“嫚怡知曉了。”
“知曉便好。這後宮清明，便莫想著興風。拉幫結派於你這南嶽和親公主來說，並不是什麽好事！”說完，目光再度朝東臨墨池落來：“皇兒倒是說說，哀家所說的可是這個理？”
東臨墨池頷首：“母後說得極是。”
太後笑笑，略生皺紋的麵容甚是喜悅。
她本就生得美，這般一笑，委實風韻極佳，隻是鳳兮卻心生嘈雜，未料到對她溫和有加的太後，竟也是言語犀利的主兒。
一頓午膳逐漸開端，隻是眾人吃得沉默，似是皆有心事。
突然間，太後親自為鳳兮夾了一筷子菜，滿桌震驚，鳳兮受寵若驚，但也故作淡定的應之，舉箸為太後布菜。
桌對麵的若瑤郡主一直都拘謹著，臉色有些發白，一言不發，縱然掩飾得好，但她眸底深處的擔憂卻是不減。
不多時，太後的目光終於朝若瑤郡主望了去，出了聲：“若瑤。”
若瑤郡主似是被這話嚇住，眸色一顫，連帶手中的筷子都掉了下去。
“是。”她慌張的站起來，有些手忙腳亂。
鳳兮怔了一下，目光朝若瑤郡主望去，卻見她極為緊張與心虛的伸手絞起了衣角。
若瑤郡主貴為寧王府大郡主，自小矜持，端莊得體，此番她這緊張心虛的模樣，委實與常日裏的形象不符。
太後掃她一眼，道：“若瑤已年過二十，聞說還未許人家？”
若瑤身形一顫，點了頭。
太後又道：“可知今日哀家為何會讓你也來參加這家宴？”
若瑤的手開始發顫，神色波動不堪，緊張得答不出話來了。
“以往哀家這皇兒拜在你爹門下，受你爹爹教養，也算與你青梅竹馬，如今……”太後款款而談，嗓音閑和溫緩。
然而她這話還未道完，東臨墨池出了聲：“母後，兒臣隻拿若瑤當妹妹。”
太後臉色一變，朝東臨墨池道：“胡鬧！”
東臨墨池眉頭一皺，隨即不再言話了，僅是略微憐憫的朝那瑟瑟發抖的若瑤郡主望了一眼，冷冽平寂的眸中僅是閃過一絲絲的波動。
眼見東臨墨池服軟，太後麵上滑過欣慰，隨即目光再度朝若瑤郡主望去，又道：“這月月底的秀女甄選，你也參與吧！你乃寧王府郡主，也可不如別的女子那般要過層層篩選，哀家許你僅在選秀之中掛個名，待選秀之事落定，便立即封你為妃，許你伴駕。”
若瑤身子再度猛顫，隨即立馬跪了下來，慌亂的道：“太，太後，若瑤，若瑤……”
太後淡聲問：“你怎麽了？可是不滿哀家這話？”
大抵是太後語氣過冷，若瑤臉色慘白，頓時說不出話來了。
這事便這麽定了，無人敢反駁，就連東臨墨池欲言又止，最後也沉寂了下來。
待午膳散席時，若瑤郡主滿麵慘白，被太後‘體恤’的差人送出了宮去，睿老王爺在一旁直搖頭，鳳兮離他近，聽得他低聲嘀咕：“若瑤那丫頭也命苦，命苦。隻是太過心高氣傲，終不是好事，興許太後這般安排，斷了她的念想，也是她之福。”
鳳兮自是知曉自家外祖父這話何意，隻是伴隨東臨墨池之事是否是福氣，還有待考究。
畢竟，若瑤郡主心儀之人，是顧風祈。
散席之後，鳳兮被太後留了下來，與慈寧宮陪伴。
待太後明著答應黃昏便將鳳兮送回，睿老王爺才安心離宮。
慈寧宮內，梅花叢叢，幽香浮動。
主殿內，爐子裏的火苗子搖曳，暖意浮動，加之牆角的焚香隱隱，散著怡人安神的檀香。
“每次見你，都覺得是見著了長郡主朝蓉。”自鳳兮被太後拉坐在主殿的軟榻上，太後說的第一句話，便是這句。
她嗓音含著幾分懷念與悠遠，隱隱透著悵惘之意，令鳳兮心底越發的拘謹沉雜。
太後與她的母親之間的關係，究竟好到了何種程度？
鳳兮暗暗思量，終有些不得解，太後卻緩緩而道：“遙記當時，你母後朝蓉長郡主，因是睿老王爺長女，身份貴極，經常能入宮走動。那時，哀家不過是先皇身邊的奉茶婢女，後雖被先皇看中，封為了才人，後有幸誕下皇兒，卻慘遭宮嬪暗害，當時皇兒身中劇毒，哀家也性命堪憂，若非朝蓉長郡主，哀家與皇兒早已沒命。”
說著，見鳳兮神色複雜，太後朝她悵惘而笑，又道：“當時啊，長郡主憐憫我與皇兒，便將皇兒接入了睿王府，拜在了你寧王舅舅的名下，讓他教其書禮，你母後怕我受宮妃排擠與暗害，也常帶著長安侯門的郡女入宮伴我，我們三人，情同姐妹，那時，我無疑是得了睿王府與長安侯門為後盾，麻雀上了枝頭，深得先帝重視，最後極為順利的，一舉為妃。隻是，後來長郡主嫁了北唐皇帝，長安侯門的郡女嫁了北唐將軍，她們雙雙同日遠嫁北唐，記得當時，哀家與先帝於宮城外相送，哀家見她倆皆是滿臉喜色，滿是對幸福的憧憬，隻可惜，隻可惜那次，是我們的最後一別。”
鳳兮渾身發緊，目光也開始發顫，大抵是心境變化太大，鳳兮忍不住拋開了該有的禮數與恭敬，低低的問：“我娘親，究竟是怎樣的人？”
太後緩道：“她善良溫和，是哀家這輩子見過的最良善之人，嗬。”說著，澀然而歎：“你母後心慈仁意，永遠都不會與人發氣，而那長安侯門的郡女，則是冰冷少話，但她心眼也是極好，極好的。”
鳳兮眸色發緊，一時無話。
殿中氣氛頓時緘默了幾許，徒留檀香隱隱，委實清幽至極。
良久，太後握緊了鳳兮的手，道：“昨夜哀家入得睿王府，聽你說推辭與大昭皇子的婚期，你當時那般說，可是因為顧及這若瑤那孩子？”說著，又道：“若瑤心儀大昭皇子這事，哀家也是知曉。鳳兮，有些人或事，不可讓，哀家知你如你母後一般心善仁慈，隻是在這事方麵，你的確無須仁慈。”
鳳兮眸色一顫，低低的問：“姨母是因鳳兮的原因，今日才讓若瑤郡主入宮，才讓若瑤郡主參加選秀的嗎？”
太後低低一歎：“是，也不是。若瑤郡主貴為寧王府嫡郡主，她，便隻能與我東臨拴在一起，她想嫁入別國，別說哀家不許，便是你舅舅寧王，也不喜。”
鳳兮怔了一下，愕然的銀迎上太後的目光，太後再度一歎，伸手摸了摸鳳兮的頭，慈愛之意流轉，又解釋道：“睿王府與寧王府功高震主，你舅舅寧王，更是哀家那皇兒的門師。你別看哀家那皇兒少言少語，但他骨子裏也是雷厲風行之人，他能僅憑自己之力排擠他那些兄弟，登上這帝位，足見其手段陰狠高明。你舅舅若是聰明，便隻能與我皇兒聯親，即便不是如此，他也僅能將若瑤郡主嫁給東臨之人，一旦他將若瑤嫁於別國，憑皇兒的手段，寧王府怕也無法安寧，興許還要被定為勾結鄰國企圖造反這等大罪。”
鳳兮心底大顫，眸色不穩，低低的道：“自古帝王之家，皆無真正恩意情意的。”
這話一出，鳳兮才反應過來，隻道自己說錯了話，連帶臉色都白了幾許。
太後並未怪罪，僅是握緊她的手，又道：“皇兒也非無情，隻是身為帝王，容不得他有情。再者，皇兒也非真正心係這帝位，他當日奪這帝位，也不過是不得以而為之，他若不奮起一搏，我們娘倆，便是別人案上魚肉，沒活頭的。這世界本就如此，弱者受欺，善者受累，與其當個被別人欺壓算計之人，還不如為自己的後路而奮起一搏，興許還能轉機。鳳兮，姨母這話，你且記住。”
鳳兮神色依舊發深發顫，點了頭。
“這才是好孩子。”太後麵露慈色，微微一笑：“你這孩子冰雪聰明，姨母極喜。姨母看那大昭皇子對你真心有意，但在姨母眼裏，他卻不適合護你周全。大昭皇子太過隨性，聞說常居深山，與世隔絕，僅適合為友。你聽姨母一句，這世界遠遠沒你想的那般簡單，縱然北唐遺軍在手，你也不一定真正能久安，這世上唯一能將你納在羽下，唯一能真正護住你之人，惟獨南嶽攝政王，夜流暄。天下爭端，人心險惡，鳳兮，你定要好生考量，即便不喜南嶽攝政王，但用些心思利用他來護你，也比你拉上千百個慕容青要來得強。”
鳳兮一驚，委實不知太後竟知曉她拉攏慕容青之事。
大抵是看出了鳳兮的驚愕，太後緩緩解釋：“你的事，睿老王爺昨夜便與哀家說過了。鳳兮，姨母與睿老王爺，都是真心為你好的。”
待再度踏出慈寧宮，宮外晚風浮**，微微有些冷了。
鳳兮不由攏了攏身上的衣袍，抬頭展望天色，才見空中還有幾朵殘餘的紅霞。
黃昏，景好。
這東臨的黃昏，委實比其它地方的黃昏來得好看，隻可惜此際身在宮中，前方處處宮殿林立，擾了視線，卻有些淒淒。
隨著那名慈寧宮領路的宮女緩緩往前，鳳兮一聲不吭，嘈雜雲湧的心底也一層層的漾著漣漪，難以全數平靜。
腦海裏依舊浮現著太後說的那些話，層層交織著，壓抑而又緊然。
正有些失神，耳側揚來一道緊張恭敬的嗓音：“奴婢拜見皇上。”
鳳兮回神，這才發覺前方領路的宮女已然跪在了地上，而那不遠處，正立著一位一身明黃龍紋的男子。
她怔了怔，沒料到竟會與東臨墨池‘偶遇’。
她按捺神色的稍稍垂眸，恭敬喚道：“鳳兮拜見皇上。”僅是恭敬出聲，卻非如那宮女那般跪地。
東臨墨池也未計較，目光朝她靜靜的落來，那眸眼太深，亦如往日那般深黑無底，令人無端端的有些心虛與畏懼。
“長公主這是要出宮了？”他問。清冷的嗓音，連稱呼都這般疏離，不含任何情緒。
若非早知這東臨墨池平常就是這般冷冽，鳳兮定要被他的語氣震住。
“是。”她默了片刻，恭迎的應了一聲，卻聞他又冷淡道：“朕也要出宮一趟，你隨朕一起。”
並非詢問，而是直接命令。
鳳兮不敢有分毫不願，隻得恭敬點頭，縱然心底嘈雜萬分，但也僅能強行收斂，不可有分毫展露。
少年天子，冷心冷情，想來這東臨墨池比起夜流暄來，也好不到哪裏去。
她一路謹慎的小步跟隨東臨墨池，奈何他人高，步伐大，加之又未刻意照顧鳳兮，是以不多時便將鳳兮甩在了後麵。
鳳兮初時還會快步跟隨，待小跑幾步後，身子也有些乏了，是以也緩下步子來，慢騰騰的跟隨。
僅是眨眼間，東臨墨池及他的一眾宮奴走得沒了蹤影，鳳兮依舊慢騰騰往前，卻是急哭了身側那名慈寧宮的宮女。
“長公主行快些吧，皇上都走遠了啊！”那宮女忍不住帶著哭腔的提醒，焦急不已。
想來東臨墨池這個冷人，這皇宮的宮女們終歸是怕的吧。
鳳兮如是想著，隨即朝那宮女微微一笑，隻道：“反正皇上都走遠了，我走快些，怕也跟不上了，還不如就這般走慢點，想必皇上大度，定不會怪我。”
大抵是沒料到鳳兮會這般平靜的言說，那宮女並未將鳳兮的話聽入耳裏，反而更急：“這怕是不妥。長公主有所不知，皇上最是不喜讓他久等之人。”
鳳兮道：“我並未讓他久等，我隻是實在追不上而已。”
眼見鳳兮堅持，那宮女急得哭，卻也是無奈，鳳兮歎了口氣，又朝她道：“你若是覺得害怕，便先回慈寧宮吧。”
那宮女渾身一顫，僅道了兩字‘不敢’，隨即一聲不吭，縱然急得哭，也不敢再催促鳳兮。
終於踏出宮門外時，便見那朱紅威儀的城牆外，一輛普通的馬車候著，車邊立著的那名高瘦男子甫一見得鳳兮出來，便恭敬相喚：“長公主請上車。”
打發那慈寧宮的宮女回去後，鳳兮這才緩步朝馬車行去，她並未刻意焦急的小跑，亦步亦趨清風淡雅，委實是平靜得厲害。
車邊的高瘦男子忍不住皺眉提醒：“望長公主快些，皇上於車內已等候多時。”
鳳兮僅是點頭，足下緩慢的步子卻並未配合，依舊行得緩。
在那高瘦男子緊緊皺起的眉頭中，鳳兮終於是登上了馬車，入了車內。
視線自然而然的掃到那端坐著的東臨墨池，鳳兮微微一笑，在車內尋了個離他不是太遠的位置坐定，這才迎上他的目光，隻道：“方才在宮中迷路，是以讓皇上久等，往皇上恕罪。”
他修長的眼角微挑，墨黑冷然的目光稍稍一沉：“迷路？”
鳳兮淡然點頭：“皇上君威，嚇著了那領路宮女，是以，那宮女慌亂間領錯了路。”
“既然這般，看來那無用的宮女，倒可廢了。”
“皇上若想肆意草菅人命，倒也不可。隻是連鳳兮都知為君當仁，想來皇上也是知曉。”鳳兮淡道，縱然表麵平靜，但心底終歸有幾分發緊。
“幾日不見，長公主越發骨氣，連言語都這般放肆！”說著，嗓音一沉：“長公主可有將朕放於眼裏？”
“鳳兮惶恐。”鳳兮垂眸，低低的道：“正因覺得聖上是心胸開闊的明君，是以才這般言談，若有不恭之處，望皇上見諒。”
“往日隻見你膽小瑟縮，卻不知你也能言談自若，舉止從容。長公主如今的膽量，也令朕刮目相看了。”
鳳兮怔了一下，一時不知該如何回答，正思量，卻聞他又道：“想來，你這等聰明女子，若是擁得了五十萬遺軍，萬一矛頭指向這東臨，朕如何安生？”
終於是道出今日與她‘偶遇’的目的了？
鳳兮神色微沉，按捺心思，低低道：“皇上高看鳳兮了。再者，鳳兮已甚得皇恩，被封為東臨長公主，這份恩情，鳳兮銘記於心，無論日後如何，鳳兮皆心係東臨，皆對姨母與皇上忠誠。”
東臨墨池神色微閃，終歸是將深沉的目光從鳳兮臉上挪開，隻道：“朕此際，並非是對你興師問罪。”
鳳兮神色微滯，靜靜觀他。
他又道：“你既是喚太後為姨母，便喚朕為表哥吧！”說著，他轉眸朝鳳兮淡瞥一眼，見鳳兮眸色顫動，臉色千變萬化，他又道：“你小時候，我也曾在南嶽見過你一麵。朝蓉皇後之女，北唐帝姬，縱然尚在繈褓，卻是集萬千寵愛於一身，隻可惜，你是福薄之人。”
“皇上究竟想說什麽？”鳳兮默了片刻，低低的問。
“北唐朝蓉皇後之仇，算朕一份。你想報仇，朕自然幫你，隻是，朕有一個條件。”