第十二章
“我們得買隻孔雀，”奧立佛太太突然沒來由地冒出了這句話，說話時眼睛並沒有睜開，聲調雖充滿憤怒卻十分低弱。
三對驚惶的眼睛投視在她身上，她又開口說：
“敲它的腦袋。”
她將對不住光的眼睛困難地張開，費力地想知道自己身在何處。
她首先看見的是一張全然陌生的麵孔。一名青年拿著一本記事簿在寫字，手中的鉛筆拿得很穩。
“警察。”奧立佛太太斷然地說。
“對不起，您說什麽？夫人？”
“我說你是個警察，”奧立佛太太說：“不對嗎？”
“對的，夫人。”
“暴力毆擊罪。”奧立佛太太說著頗為得意地閉上了眼睛。待她再睜開眼睛時，周遭的環境就看得較清楚些了。她躺在**，據她判斷：是一張那種相當高、看著極衛生的病床，那種可以上下左右隨意調整高度與方向的病床。她不在自己家中，她四下瞄了一番確定了自己所處的環境。
“醫院，或許說不定是所療養院。”她說。
一位修女一派權威地站在門口，她床邊還站著一名護士。她認出了第四個人。“沒有人會認錯那撮大胡子，”她說：
“你在這裏幹什麽？白羅先生？”
赫邱裏?白羅往床前邁了一步。“我告訴過你要當心的，夫人。”他說。
“誰也難免迷路的，”奧立佛太太略帶含混地說：“哎唷，我的頭好痛。”
“那還用說嘛。依你推測，有人在你頭部敲了一擊。”
“是的，是那隻孔雀幹的。”
那名警察不安地吃了一驚，說道：“對不起，夫人，您是說您被一隻孔雀毆擊了嗎？”
“當然了，我始終有一種不對勁的感覺——一種氣氛，你懂吧。”奧立佛太太想要揮手適當地描述一下那種氣氛，卻痛苦地把手縮了回去。“哎唷，我看我還是別再晃動了。”
“我的病人是不能太激動的。”修女以製止的口吻說道。
“您能告訴我這次襲擊是在什麽所在發生的嗎？”
“我怎麽知道？我迷了路。我從一間畫室出來，又髒又亂。另一個年輕人有好幾天沒刮臉了，一件又油又髒的皮夾克。”
“就是這個人襲擊您的嗎？”
“不是，是另外一個。”
“您能不能就告訴我——”
“我這不是告訴你了嗎？我跟蹤他，從餐室一直跟起——可惜我不太會跟蹤人。練習不夠，比想象中要難得多。”
她將視線焦注在那名警察身上。“我想這你一定很在行。我是說，你們學過跟蹤的課程吧？唉，算了，不要緊。你看，”她說著，速度突然加快起來：“很簡單。我在世界盡頭廣場下了車，我想該是那個地方，我想他該跟那幾個人留下的，或是走了另外一條路。誰想到，他卻跟到我身後來了。”
“這人是誰？”
“那隻孔雀。”奧立佛太太說：“告訴你，他可把我嚇著了。發現事情正好顛倒過來時，的確挺嚇人的。我是說結果是他跟上了你，而不是你跟蹤他——當然稍前是的——而我心中一直有些嘀咕。其實，老實說，我很怕，我也不知道為什麽怕。他說話挺斯文有禮的，可是，我就是怕。總之，他就在那兒，他對我說：‘跟我上去看看畫室。’我就跟他爬上了一道很不穩當的樓梯，一種象梯子式的，上頭有一個年輕人——那個很髒相的青年——他在畫畫，有一名女郎在充當模特兒。她倒蠻幹淨的，也很漂亮。我們大夥談了會兒，他們很好也挺有禮貌的。後來，我說我得回家了，他們就把回到國王大道的正確路徑指點給我了。可是，他們一定不可能把正確的路徑告訴我的。當然了，也可能是我自己弄錯了。你曉得，人家指點路徑的時候，什麽第二條巷子左轉，第三條街右轉之類的，有時候會正巧搞反的，至少我自己會的。反正，我來到靠河邊的一處貧民區所在。我那時候，心中已經不太怕了。我想那孔雀敲我頭的時候，我一定是太沒戒心了。”