第二章
電話鈴響了。
赫邱裏?白羅似乎根本不曾發覺。
鈴聲仍是不斷刺耳地響著。
喬治進來走向電話機，詢問般地望了白羅一眼。
白羅作了個手勢。
“不要接了。”他說。
喬治遵命，又走出了房裏。電話鈴仍在響，令人刺耳難耐地不停響著。突然，停了下來。可是，一、兩分鍾之後，鈴聲又發作了起來。
“哎呀，老天！一定是個女人——無疑的，準是個女人。”
他歎了口氣，起身走到電話機旁。
他拿起了聽筒說：“喂，”
“你是——是白羅先生嗎？”
“我就是。”
“我是奧立佛太太——你的聲音有點怪。我起先還沒聽出來呢。”
“早，夫人——你很好吧？”
“好，托你的福。”雅蘭?奧立佛的語調仍是一貫的歡欣。這位有名的偵探小說作家與赫邱裏?白羅私交不錯。
“這麽早打電話給你，真不好意思，不過我要請你幫個忙。”
“請說。”
“我們偵探小說作家俱樂部要舉行一年一度的聚餐，不知你能不能賞光作我們今年的演講貴賓。要是你能來，我真是感激不盡。”
“什麽日期？”
“下個月——廿三號。”
電話中傳出一聲長歎。
“唉！我太老羅！”
“太老？你瞎說些什麽呀？你一點也不老。”
“你認為不老嗎？”
“當然不老，你太理想了。你可以講很多有意思的真實罪案給我們聽。”
“請問誰要聽呢？”
“大家都要啊。他們——白羅先生，有什麽事不對嗎？出了什麽事？你好象有心事。”
“是的，我是有點不痛快。我有些感傷——呃，沒甚麽。”
“跟我說嘛。”
“我何必小題大作？”
“有什麽不可以？你還是來跟我談談吧。幾點鍾來？今天下午？來喝點茶。”
“下午茶，我是不喝的。”
“那你可以喝咖啡。”
“我平常那時辰是不喝咖啡的。”
“熱巧克力？加上鮮奶油？還是來杯濃汁。我知道你喜歡飲熱濃汁。要不檸檬汁、桔子汁，或是喝點不含咖啡堿的咖啡，我想法子去弄點兒來——”
“怎麽想得出來！受不了。”
“你喜歡的糖蜜好不好？我知道我櫃子裏還有半瓶蕾比娜。”
“蕾比娜是什麽？”
“黑葡萄味兒的糖蜜。”
“好了，我服了你了！你真有辦法，夫人。你的殷勤真令我感動，恭敬不如從命，我今天下午奉陪你喝杯巧克力。”
“好極了，那你要把你的心事告訴我。”
她把電話掛斷了。
白羅思考了一下，然後撥了一個電話號碼。接通之後，他說：“高畢先生嗎？我是赫邱裏?白羅。你此刻是否非常忙呢？”
“還好，”高畢先生在電話中回說：“普通到尚佳。不過白羅先生，為您效勞，隻要您有急事——您一向都如此的——那麽，我覺得我這群小夥子倒不是不能應付我手頭的這些事。當然上道的年輕人可不象往日那麽容易找了。現在的青年人太隻為自己著想了。還沒開始學呢，就以為自己什麽都知道了。話說回來了，我們也不能夠對他們苛求過甚。有什麽指教，白羅先生，我非常樂意為您效勞。也許我可以派一、兩個能幹的孩子為您跑跑。我猜想還是照例的——搜集點情報吧？”
白羅把請他工作的詳細情形說明給他聽時，他頻頻地點著頭。白羅與他談完之後，又打電話給倫敦刑事警探廳，接通了一位熟識的朋友。那位朋友聽完白羅的要求之後，回答說：
“你的要求不多嘛，是不？有沒有出了謀殺案，任何地方都行。時間、地點與被害者都沒線索。要是你不介意，老兄，這聽著簡直像打野鵝嘛。”他接著又很不以為然地加了一句：“你好象什麽都不知道嘛！”