甚麽矜持，甚麽自豪，見它的鬼去罷。不是有句話說，沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益麽。雖說她根本就沒有利益去打動江氏，與她共享，但同她搞好關係，總隻有好處，沒有壞處，最起碼不用擔心她和餘天成一樣背後搗鬼了不是？

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餘府的清晨，沐浴在秋末冬初的淡薄陽光之中，古木蒼鬱，秋菊豔豔，秋天襲來，雖有些浸骨，卻也沁人地香。

餘雅藍穿著一雙緋紅色鞋底，素白鞋幫，鞋麵上繡著五彩花的高頭履，高高的鞋頭翹起，正好承托她曳地的緋色長裙，襯得她清秀而不失豔麗，活潑而不失端莊，恰似路旁一朵不畏風寒，反季而生的薔薇花。

緋紅色的鞋底踩上潔白圓石鋪就的小道，踏著簌簌而落的秋葉，邁向已掛上了繡著臘梅花錦簾的正房，馬上有丫鬟迎了上來，熱情而又親切地打招呼：“大小姐，您怎麽不從遊廊過來，看這石子路濕了您的鞋。”說著一低頭，瞧見她腳上的那雙高頭履，語氣變作了驚歎和羨慕：“您這鞋子，可真是巧奪天工，我看也就您這雙巧手做得出來了。”

來人正是正房當差的大丫鬟露珠兒，她跟著江氏和離大歸，而今又隨著她回來了。餘雅藍淺淺地笑：“露珠兒姐姐謬讚，我笨手笨腳的，還望太太不要嫌棄才好。”

憐香適時奉上一隻錦盒，裏麵裝著一雙一模一樣的高頭履，隻是用料更為名貴，做工更為複雜。

露珠兒正驚歎，玉盤又遞過來一隻木盒，裏麵卻是一雙大紅色緞麵的繡花鞋，繡工精美，花紋繁複，在鞋麵正中，還顫巍巍地綴著一粒珍珠。

“這是……”露珠兒瞪圓了眼。

餘雅藍溫和笑道：“聽說露珠兒姐姐即將大喜，就此送與姐姐作嫁鞋，還望姐姐不要嫌棄。”

露珠兒雙頰飛紅，卻是飛快地將木盒收起，遞給她跟前伺候的一個小丫鬟，然後深深地對餘雅藍行了一個禮：“多謝大小姐惦記著奴婢。”

餘雅藍點頭一笑，繼續朝前走。露珠兒捧著錦盒，跟在她後麵，笑道：“太太昨兒還誇大小姐心靈手巧，鞋莊裏的生意把李記錦繡鞋店的風頭都蓋過去了呢。”

自同李家退親以後，餘雅藍為了避嫌，就撤掉了同李家的合作，但卻舍不得關掉製鞋作坊，正苦惱如何開一家鞋店，就碰上了江氏回府，餘家生意東山再起，她心下一動，索性在全府範圍內集資募股，此時她的鞋子，已在臨江縣打出了些名號，江氏在她的遊說下，頭一個出了資，接著，同江氏關係親近的三姨娘和四姨娘也出了銀子，共同占了一股，而剩下的姨娘們，要麽仇視江氏，要麽見鄒氏再次被趕，餘雅藍風光不再，不願再同她多打交道，都持了觀望態度。

想當初，餘府生意即將破產之時，她們能為了幾件金銀器皿搶破了頭，而今眼見得餘府光景又好轉過來，就連送到眼前的銀子都不要了。真不知該說這是世道，還是目光短淺。

“大小姐來了！”

來自江南繡坊的名貴錦簾被撩開，餘雅藍踩著軟軟的地衣，步入房內，裏麵，幾個姨娘都已經到了，但在少爺小姐中，她還是頭一個。

露珠兒搶先把錦盒奉到江氏麵前，笑道：“太太，大小姐又給您做了新鞋子。您瞧瞧這料子，這做工，在臨江縣還真找不出第二雙。”

六姨娘看著自己腳上的一雙描金線的桃紅色小頭履，掩嘴而笑：“露珠兒，你今兒嘴巴這麽甜，是拿了大小姐甚麽好處？”

露珠兒麵色一僵，餘雅藍輕笑出聲：“的確是送了露珠兒姐姐一雙紅色繡鞋，賀她即將大喜。不過，露珠兒姐姐哪裏是在誇我，她分明是想誇太太，卻又不好意思開口，所以拿了我來打幌子——誰不知道，我那鞋莊也有太太的股份？”

“可不是，奴婢的這一點子心思，除了太太，也就是大小姐知道了。”露珠兒緩下神色，笑著接話，眼底卻有怨惱的寒光一閃而過。

六姨娘哼了一聲，把臉扭向別處。

二姨娘卻還記恨著餘雅藍拿硯台砸過她，皮笑肉不笑地出聲道：“大小姐既然這樣會做鞋子，何不給我們這幾個姨娘也一人做一雙？說起來，我們還是你的庶母呢。”

六姨娘聽見這話，又把臉轉了過來，笑嘻嘻地道：“咱們是甚麽身份，哪值得大小姐給我們做鞋子，人家可是老爺嫡出的長女呢。”

二姨娘誇張地嗤笑一聲：“嫡長女？那她娘在哪裏？我怎麽記得太太隻生了一個青姐兒？”

六姨娘捂住嘴，笑得暢快：“哎喲，我怎麽忘了這一茬，她娘早就被趕出府去了，還不如咱們這些妾呢，她算哪門子的嫡長女呀。”

餘雅藍垂下眼簾，淡淡地道：“我娘是和離出府，即便是在和離文書上，稱呼也還是妻，而你們就算住在府裏，也隻能讓人叫一聲姨娘，這就是區別。至於是不是嫡長女，自有律法和老爺來判斷，何時又輪到你一個妾來指手畫腳？我看你是柴房還沒待夠。”

六姨娘想起那日被關在黑漆漆的柴房裏，事後餘天成居然沒有懲罰餘雅藍，心中大恨，冷哼道：“那時你是小人得誌，現下你再關我試試。”

餘雅藍瞥她一眼，道：“而今有太太在，哪裏輪得到我罰你。”

“諒你也不敢。”六姨娘稍微覺得撿回了些麵子，仰頭一哼。

江氏放下一直端在手裏的茶盞，清了清嗓子，眾姨娘連忙整衣肅容，連六姨娘也不敢再造次。

江氏朝底下掃了一眼，語氣平淡：“二姨娘、六姨娘聽罰。”

“甚麽？！”二姨娘和六姨娘都是一驚，“太太，作甚麽要罰我們？”

江氏看著她們，不說話，良久，突然笑起來：“看來我還真是離開久了，你們都敢問我話了。”

二姨娘和六姨娘嚇得花容失色，連忙將頭垂下，再不敢則聲。

“不過，既然你們問了，若我不答，有些人心裏隻怕又有想法了。”江氏重新端起茶盞，輕輕吹著，道，“在大小姐麵前出言不遜，其罪一；詆毀前任太太，其罪二；同大小姐頂嘴，其罪三。你們還有甚麽話好說？”

六姨娘仗著受寵，就要抬頭，二姨娘手疾眼快，連忙把她給拉住了，搶先道：“是我們錯了，甘願受罰。”

江氏滿意地點了點頭，道：“就罰你們以一個月為限，每人給老爺做出一雙鞋子來。”

甚麽？做鞋子？二姨娘和六姨娘都目瞪口呆，她們哪裏會這個技藝？六姨娘認定江氏是在刁難她們，氣憤道：“太太，這門手藝，豈是誰人都會的？”

江氏道：“不會，難道不能學？我是讓你們給老爺做鞋子，又不是給我做鞋子，你激動個甚麽？難道你不是全心全意想侍奉好老爺的？”

這帽子可扣大了，饒是六姨娘受寵，也不敢反駁，隻得恨恨地垂下了頭。

“行了，都散了罷。”江氏一錘定音，起身回房去了。

眾姨娘幸災樂禍地看向二姨娘和六姨娘，有的掩嘴而笑，有的出言奚落，注意力都在她二人身上，再無人留意餘雅藍。餘雅藍靜悄悄地退出正房，沿著小路朝後走，準備到藍苑稍作休息後，再去私塾上學。

憐香在她身後，幽幽歎氣：“太太對大小姐，到底是個甚麽態度？說她討厭罷，她又收下了大小姐的鞋子；可說她喜歡罷，她收下了鞋子，卻連聲‘好’都不曾說。”

玉盤附和道：“可不是，二姨娘和六姨娘欺負大小姐，太太罰了她們，可臨到了都沒留大小姐說一句話，真不知太太是喜歡大小姐，還是不喜歡大小姐。”

餘雅藍在前頭默默聽著，一直沒有作聲，直到到了藍苑，進了屋，關了門，方才開口：“別的女人生的孩子，太太怎麽可能喜歡，更何況，這個孩子還夥同她娘，告了她爹一狀，逼得她和離了一回，丟盡了顏麵。”

玉盤聽她說得心酸，忙道：“我看太太對大小姐，還是很維護的。”

餘雅藍輕輕地拂去桌麵上的一絲浮塵，道：“她維護的不是我，而是嫡女這個身份，更是她身為主母的麵子。我的排行，在青姐兒前麵，若她待我不好，傳出了壞名聲，青姐兒以後的親事都是要受影響的。她本就是為了青姐兒的終身大事才回來的，又怎會為了一個我而壞了大事。”

玉盤嘴唇動了動，不知說甚麽才好了。

憐香卻笑道：“這樣也好，管太太是甚麽目的呢，隻要她能盡心盡力給大小姐挑戶好人家，咱們就感謝她。大小姐終究是要出嫁的，尋的人家如何，才是最重要，不過和太太搞好關係也很關鍵，畢竟女子出嫁之後，也還得靠娘家撐腰。”

玉盤聽她一口一個嫁人，笑話她道：“憐香姐姐，你說得這般純熟，不知道的，還以為你已經嫁過一遭了。”

憐香呸了一聲，滿麵羞紅，追著她打，玉盤連連閃躲，兩人鬧做一團。

餘雅藍笑了笑，低頭打開桌上的一本女誡，書頁裏，夾著一方瘦長的書簽，簽上用淡淡的筆墨，繪著一名明媚的少女，正捧卷癡讀，似沉醉在其中；翻過來，反麵也有，畫的還是這名少女，隻不過此刻她正倚在窗前，手拿針線，正聚精會神地做一雙鞋子。

書簽雖小，那少女卻畫的極為傳神，無論服飾打扮和眉眼高低，赫然就是餘雅藍自己的模樣。更難得的是，這樣小的篇幅，居然還寫了字，一麵寫的是，有美人兮，見之不忘；另一麵寫的是，一日不見兮，思之如狂。

想不到江致遠那樣老實本分的人，也會送出這樣直白的句子來，興許他溫文爾雅的表象下麵，藏著的是一顆悶騷的心？餘雅藍想起昨日江致遠來探望江氏，偷偷將這書簽遞給她時麵紅耳赤的模樣，忍不住抿嘴笑起來。

憐香和玉盤不知何時停止了打鬧，悄悄湊到她身後，探頭探腦地看了一看，然後兩人對視一眼，齊聲開口：“大小姐，時候也不早了，該去私塾了。”

餘雅藍正看得入神，忽聞身後有人聲響起，嚇了一跳。憐香和玉盤連忙伏地請罪，嘴上說的卻是：“大小姐，今兒是江少爺重返私塾的第一天，您去遲了可不好。”

餘雅藍哭笑不得：“他重返私塾，與我有甚麽幹係？不就是送我一方書簽麽，你們就擠眉弄眼起來了。”

憐香和玉盤以為自己會錯了意，大窘。玉盤哭喪著臉道：“大小姐，原來你不喜歡江少爺，是我們弄錯了，請大小姐責罰。”

餘雅藍一陣頭疼：“我也沒說我不喜歡他呀。”

憐香眼睛一亮：“我就說大小姐不可能沒動心，不然也不會收下江公子親手做的書簽了。”

餘雅藍覺得頭更疼了：“我甚麽時候說我動心了……”

這下，憐香和玉盤都迷惑了：“大小姐，您到底是動心了，還是沒動心？這裏沒有旁人，您好歹給奴婢們一個準信兒，免得奴婢們誤會了您的意思，好心辦了錯事。”

一定要白就是白，黑就黑嗎？一定要麽是喜歡，要麽是不喜歡嗎？難道就不能達人以上，戀人未滿？難道這裏不興談戀愛的？她對江致遠是有好感不假，但也還沒到動心的地步，而收下他的書簽，也隻不過是接受了他的追求攻勢而已，至於甚麽時候動心，那得看他甚麽時候能打動她了。

在憐香和玉盤灼灼的目光之下，餘雅藍維持了許久的淡然形象，終於全線崩塌，哀嚎一聲：“談戀愛，我隻是想要談戀愛！”

憐香和玉盤聽不懂，隻道餘雅藍是害臊了，既然隻道害臊，那一準兒是動心了沒錯。兩人心照不宣地爬起來，快手快腳地收拾好書包，還不忘把那本夾著書簽的女誡放了進去，然後推餘雅藍道：“大小姐，該去私塾啦。”