如果說藝術家是尼塔拉最招人喜歡的人，這遠遠不夠，他們既是最招人喜歡也是最招人討厭的。尼塔拉王國向來尊重藝術家們，宮廷提供給畫師、音樂家和馬戲團各種各樣的保護措施。他們收留從赫洛王國逃難而來的藝術家們，讓他們填飽肚子，能夠繼續自己的藝術創作。

藝術家們都對美有著執著的追尋，但是對美的定義卻是五花八門的。前些年騎士團處決了一個藝術家。這個藝術家因為愛好肢解寫真，連續殺了幾十個人，把斷肢擺成各種各樣的造型。這件事傳開以後，大家紛紛討論起藝術家的價值來，甚至有人提議把藝術家們全部綁起來殺頭。尼塔拉宮廷沒有采納這個建議，但是卻減少了對藝術家們的保護政策，同時修訂了法律，嚴格懲治他們認為“心理不正常”的藝術家們。

——《東方旅者指南》

“這段評論是誰寫的？”蘭斯讀著行囊裏的《東方旅者指南》，很不耐煩地說，“為什麽要對東方旅者們宣傳這種觀念？”

“噓……小聲點，這小女孩還在睡覺呢。我奇怪的是你為什麽會看東方旅者指南？”凱爾小聲說，“那不是專門給東方旅者寫的麽？”

蘭斯搖搖頭，說：“我覺得東方旅者都是怪人，所以去買了一本，看看王國是怎麽指導東方旅者的。”

凱爾點了點頭。他是不喜歡看書，但他沒想到這個遊俠騎士竟然喜歡看書。他瞅了瞅那睡著的女孩，心想，剛才偷看了她爺爺的日記，他們祖孫倆，應該都是藝術家吧，而且那個老頭還是個擁有魔法力量的神秘畫師（MythPainter）。

蘭斯看著書，忽然想起一件事，跳了起來，說：“對了，侍衛，咱們還要決鬥呢！”

“……日落之時，酒館門前，對……糟了，都已經過了這麽多時間了！”凱爾也叫道。

“我們倆都遲到了，這算扯平，”蘭斯拔出長槍，站穩後，說，“現在，我們來決鬥吧！”

凱爾大驚。他之前一口氣用了太多的陷阱，昨天夜裏瘋狂打噴嚏，估計那個該死的爆牙威爾長官已經罵了一晚上“該死的凱爾·米拉斯”了，他如果再用陷阱，回去肯定被打死。

“呃……啊……騎士大人……我現在不能用陷阱，肯定打不過你啊。”凱爾很不好意思地說。

“為什麽？”蘭斯奇道。

“我畫的……法陣，它召喚出來的陷阱，是從王宮陷阱管理所的公用陷阱裏取的，租借次數……有上限，如果我超額租借了，我的長官威爾將軍會扒了我的皮的。”凱爾撓撓頭，說道。

“哦，還有這種規矩？”蘭斯說，“我在外麵流浪了兩年，已經不習慣被人管製的生活了。”

他收起長槍，搖搖頭說：“算了……等你能用足實力的時候，再和你決鬥。”

凱爾點點頭，說：“好，好，賞金給你好了。”

“賞金還是平分吧。”蘭斯說。

兩個人說話的聲音越來越大，小女孩被他們的嚷嚷聲吵醒了。

“……呃……”小女孩睡眼惺忪地支撐起身子，模模糊糊地看著眼見眼前地上的一灘血跡。爺爺的屍體已經不見了！

看著小女孩驚訝的神情，蘭斯坐在地上，解釋道：“我們已經安葬了你爺爺。”

“安葬？”小女孩瞪大了眼睛看著他。

“按照法律是要砍頭的，”蘭斯繼續說，“要是執政官們想要找麻煩，還會牽扯到你身上來。這裏正好有些莫名其妙的空墓穴。和死亡之神的契約沒有成功，他的靈魂也可以安息了。”

小女孩垂著睫毛低下頭去。麵前這個人應該算是她的仇人，她卻沒有任何底氣來恨他。對，事實上他拯救了爺爺的靈魂，而且避免自己受到執政官的追捕。但是，她沒辦法接受這個人就那麽一槍把自己最愛的爺爺殺死了。在她很小的時候，父母就因為惡魔的欺騙而丟掉了性命。牧師們告訴她，她的靈魂太過純潔，惡魔才沒能騙取她的靈魂。於是爺爺拉爾夫找到了她，並且帶著她一起生活。爺爺是個藝術家，耳濡目染下的她也決定當一名藝術家。她和爺爺說好了，雖然爺爺是一個出色的神秘畫師，但她要成為與爺爺不同的藝術家，她要讓爺爺親眼見到那一刻，可是現在，爺爺已經……

其實，其實就算爺爺沒有死，她也沒辦法讓爺爺看到了，因為她快死了，她被詛咒了。在一次旅行之中，爺爺為了去買一些必備品，把她一個人留在了旅店中，而後一個女巫偷偷去找她，向她兜售黑暗魔法。她知道這是王國禁止的法術，所以把那個女巫罵了一頓——而後，這個可憐的女孩就便被下了最狠毒的詛咒。她不知道那詛咒叫什麽，隻是每到月圓之夜，她就渾身刀割般疼痛，一次比一次強烈。爺爺帶她去找了各種醫師，拜訪了各種牧師，都沒有辦法治愈。最後，爺爺竟然背著她，打算用死亡契約來救她……

凱爾忽然好生心疼地說：“哎呀，怎麽又哭了？”

小女孩忍不住自己的眼淚，她真的好傷心，從來遇到什麽害怕的東西，她都可以依靠爺爺，躲在爺爺背後，但是現在，失去爺爺卻成了她最大的恐懼了，那是一個多麽可怕的未來，多麽可怕，讓她不敢向前走，甚至，不敢向前看……

她勉強抬起頭，看見的是蘭斯那一雙鷹一般堅毅的眼睛。蘭斯半跪在地上，一手後背，一手放在胸前。

“……啊？”小女孩驚奇地看著他。

“愛麗絲小姐，很抱歉我偷看了你爺爺的日記。”蘭斯鄭重地說道，“我堅信我執行了王國的法律，但是我並不是執政官，沒有那樣的權力。對你爺爺的死我很抱歉，這種愧疚如果沒有行動來補償，我將沒有臉麵活在世上。請……”

小女孩咬著嘴唇，看著他那雙眼，感到一絲莫名地驚異。他想做什麽？

“請允許我，尼塔拉的蘭斯·雷爾，成為閣下的專屬騎士，在為閣下找到解除詛咒的方法之前，絕對不會離開閣下。”蘭斯一字一頓地說。

別說是這個叫愛麗絲的小女孩，就連凱爾都嚇了一大跳。

“喂喂喂……蘭斯，你腦子進水了吧，你這是在幹嘛？”凱爾過去，試圖伸手去拍他的頭。

“滾開！”蘭斯忽然回頭，一聲怒喝，聲音將整個墓室都震了一震。

凱爾被驚得舌頭都打結了——這家夥是認真的，絕對是認真的。

“……你是騎士？”愛麗絲也被他一聲大喝嚇了一跳，膽怯地問了一句，聲音都在發顫。

“是的，我曾經是尼塔拉大將軍坎塔爾（Kentle）麾下騎士，聖歌之盾的預備成員，十五歲就被敕封為騎士，隻因坎塔爾殿下被意外謀殺，致使我失去了主人。宮廷中不再有其他能夠做我主人的人，我便離開了皇宮，拋棄了身份，在國境內流浪，幫助需要我幫助的人。”蘭斯說道。

“……爺爺告訴過我，隻有貴族們才擁有自己的騎士……”

“不，那是皇家騎士，不是我。”蘭斯雙眼如利劍一樣看著愛麗絲，看得她都有點害怕了。

“好……吧……”愛麗絲心想，反正自己都活不長了，這也沒什麽意義了。

蘭斯雙手呈上一把劍，遞給愛麗絲，說：“請將劍平放在我的肩膀上，如果你願意，可以順手砍了我的頭。”

愛麗絲接過劍，將劍放於他的肩上。看他這樣子，似乎的確是沒有任何警覺，不說砍掉他的頭，用勁割破他的喉嚨還是輕而易舉的。這個凶手，是不是應該殺死呢……不，他不是壞人，隻是爺爺不該那樣做……

“正義之神克洛斯，你曾是一名忠於王國的騎士，在這神聖的大地上，我請你見證於我最神聖的儀式。我將以愛麗絲小姐為唯一主人，發誓成為她忠貞不二的騎士，用我的身體守護她，用我的武器保衛她，直至鮮血流進，心跳停止。我願以誓言與你簽訂永恒的契約，將騎士之道貫徹至死，以生命捍衛我的謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、誠實、精神與公正。”

愛麗絲嚇壞了。她從來沒見過任何一個人這樣說話。

“別怕，愛麗絲，”凱爾解釋道，“我見過這樣的場合，這是騎士的宣誓。從今往後你就是蘭斯的主人了，你可以命令他去做任何事情。如果他想違抗，隻有兩個選擇，第一個就是永遠拋棄自己騎士的榮譽和尊嚴，第二個就是死。”

“殿下。”蘭斯站起身，對她說。

“愛麗絲……我叫愛麗絲·帕克（Alice.Park）。”小女孩說。