這是戰後初期的日本。
雖然居住在都市裏的市民因受戰爭惡果的牽連而民不聊生，但在遠離都市的農村裏，普通的農民憑借自家的幾畝薄田糊口，姑且過著溫飽的生活。
這一天，村民久保信一郎忙完了田裏的勞作，回到自己的小屋裏，悠閑地躺在榻榻米上，伸手在枕下摸索一番，取出了半包褐色的香煙。他端詳著煙盒，小心翼翼地拈起一支煙，卻又遲疑了，呆了片刻，不舍地把煙塞回盒子裏，又把煙盒夾到枕下，輕輕地拍了拍枕頭，微歎了一口氣。
這是最後半盒香煙，吸完便沒有錢馬上再買。他掐著指頭盤算，隻需再等兩個星期，待田裏的黃瓜完全成熟了，拿出一部分到集市上去賣，賺了錢，買上一盒，到那時再一口氣吸掉舊盒子裏剩下的香煙，豈不痛快？
想到這裏，信一郎有些得意了，於是眯上了眼睛，讓午後溫暖的日光鋪在身上，睡了一覺。
林間草叢中，蟬叫，蛙鳴，鈴蟲的歌聲悅耳。這本是多麽平靜的一個午後。
然而在不遠處的河邊，似乎有什麽東西，窸窸窣窣，偷偷摸摸，幹著不吉的勾當。
急促的敲門聲驚醒了信一郎。
“是誰？”信一郎隻手撐起身體，有些不滿地問道。
“是我，久保先生，鄰家的福田。”一個女聲應道，聲音顯得有點著急。
信一郎站起身，理了理衣服，走過去開了門，看見福田幸子一臉焦急地站在門外。
“請問，我家的川之助在府上嗎？”福田幸子劈頭便問。
信一郎一愣，搖頭道：“不，我今天還沒見過貴公子。”
幸子聞言臉色更加難看了，神色愈加驚慌，嘴唇哆嗦著道：“是嗎，是嗎……”
信一郎見狀問道：“恕我冒昧，請問川之助這孩子走失了嗎？”
幸子點頭，目光呆滯地回答：“昨晚不見的，我以為那孩子貪玩，想必是去哪裏玩耍忘了回家，這是以前常有的事。通常，第二天早晨都會睡在自己的被窩裏，但今天早晨……”幸子說到這裏，聲音哽咽了。
信一郎慌張地勸道：“請千萬不要難過，相信川之助不會有事的。”
信一郎平素並不喜歡川之助，應該說全村的人都不喜歡他。那孩子淘氣頑皮，時不時偷偷在別人家的田地裏摘走尚未成熟的果實。信一郎的黃瓜也不免遭殃，隔三差五便發現少了幾根。而幸子溺愛自己的兒子，對川之助的種種行為毫不責罵，這讓信一郎對幸子也頗有意見。
但如今見幸子愛子心切，信一郎心生憐憫，當即決定幫助幸子一起去找孩子。
出了門，見村中已有些人走出了自家，其中既有好心人幫助尋找孩子，也有好事者打算看幸子家的熱鬧。
一時間，川之助走失的消息傳遍了全村。十幾個婦女喧喧攘攘，擺出一副嚴肅的表情圍著幸子問這問那，實際上她們並非真正關心川之助，隻不過是想要消遣無所事事的午後罷了。真正想要幫忙的人早就在村中轉了幾個來回，這其中包括信一郎。
此時信一郎站在河邊發呆，愣愣地望著村中唯一的一條河流，不祥的感覺在心中頓生：這河水雖然並非湍急，但有一定的深度，川之助那孩子會不會……
這河岸上，今天看起來靜謐得有些嚇人。
河麵上，水波粼粼，緩流無聲。信一郎俯身看腳下的江水，清澈的水麵映出了他的倒影。他看到自己的兩個鼻孔，黑漆漆的。
“喂，你。”愣神間，一個老人在身後對信一郎喚道。
信一郎回身，一個漁夫打扮的老人站在自己身後，手中提著漁叉和竹簍。信一郎衝著老人微微點頭致意，見這老人是陌生麵孔，並不是村中的居民。
“不要在河邊站著。”老人用漁叉指著信一郎道。
“為什麽？”信一郎不明所以。
老人眯起眼睛看著江水，喃喃道：“河童。”
信一郎沒有聽清，又問：“什麽？”
老人瞪圓了眼睛，大聲道：“是河童！從南方水域渡到這裏的河童！現在正潛伏在這一帶的水中，不想被它吃掉的話，就要離河水遠一點！”
信一郎重新打量老人一番，說道：“請問……您是什麽人？”
“我是來捕殺它的。”老人沉著嗓子說，“我來自河的上遊，追著河童的蹤跡來到這裏。”
信一郎心中一驚，自語道：“難道川之助他……”
老人聞言，向村中的方向看了看，問道：“聽起來村中似乎走失了孩子？”
“正是如此。是我鄰家的小孩。”信一郎說道。
“必是被河童吃掉了。它長途跋涉來到這裏，豈有不美餐一頓的道理，況且幼小的孩子正是河童喜好的美食……”老人沉吟道。
信一郎頓時覺得腹中翻滾，張口欲嘔。老人突然大吼：“不要在江邊嘔吐！弄髒了河水，河童發起怒來可不得了！”
信一郎強忍住惡心，問老人：“請問，我們該怎麽辦？您需要幫手嗎，我們大家一起來製伏它！”
老人搖搖頭，“不可以，河童很危險，人多反而會增大傷亡的可能性。”老人說罷頓了頓，斜著眼看了看信一郎，說，“不過，河童很喜歡吃黃瓜，如果村裏有種植黃瓜的話，每天都投幾根黃瓜到這河水之中，河童就不吃人了。不過……這饑荒年代，誰又肯把黃瓜投進河裏呢。”
信一郎一愣，微微張了張嘴，卻又沒說什麽。
老人看了他一眼，說：“你快回村中去吧，如果哪裏都找不到孩子，那就不要抱希望了。我一路追來的途中，每個村子都免不了有村人喪生河童之口，你去警告村民們，不要接近河水。”
信一郎點了點頭，對老頭說了句“請保重”，又驚恐地看了眼河水，轉身逃也似的離開了。
回到村中，信一郎把在河邊的遭遇對村人們添枝加葉地宣傳了一番，卻隱瞞了河童喜食黃瓜這件事。
村裏頓時人心惶惶，想看熱鬧的人也收斂了起來，紛紛回到家中閉門不出，幫忙找川之助的人也都猶豫起來，大家躊躇地看著幸子。幸子臉色慘白，驚得一時忘記了哭泣，終於緩緩地跪倒在地，掩麵嗚咽。
次日，事實證明川之助永遠也回不來了。
一個老人提著一隻染紅的小鞋子，扔在了村中，別人問他話，他也不答，徑自離開村中向河邊走去了。
片刻後，幸子趕來，抱著那隻染紅的小鞋，痛不欲生。
信一郎遠遠望著，心中悲痛，突然想把黃瓜一事告訴村人們，但還是忍住了衝動，搖了搖頭，回到了家裏。
那之後的幾天裏，村中寂靜得嚇人，特別是夜深時，誰也不敢出門，都因那河童的傳說而惶恐不安。
這之中以信一郎為甚。他不僅懼怕河童，更懼怕別人盯上他的黃瓜，偏偏這幾日，他發現越來越多的人在注意他的黃瓜。
昨天，漁夫荒木因為不敢去河中捕魚，便在村裏閑逛，經過信一郎的田地旁，對信一郎說了一句：“辛苦了。”信一郎直起身剛要答話，卻見荒木並沒看著自己，而是直勾勾地看著自己地裏的黃瓜，信一郎心裏頓時不安起來。
不止如此，佐藤家的兩兄弟也跑到他的田邊，看著田裏的黃瓜交頭接耳，不知道在說著什麽，時而偷偷看著勞作中的信一郎，這也讓信一郎感到惶恐。
難道說，那老人把河童喜歡黃瓜一事也告訴了其他村民？
日子在惶惶中度過，轉眼兩周過去，信一郎終於要鬆一口氣了。因為第二天就可以把黃瓜摘下來，拿到集市上去賣，然後買香煙和其他生活必需品。
想到這裏，信一郎終於寬心，安穩地睡了。
夜半時分，信一郎被吵醒了。
是誰在喚我？信一郎疑惑，隱約聽到有人在呼喚：“久保先生……久保先生……”
信一郎心中驚奇，坐起身，想這村中隻有自己一人姓久保，這聲音應該是在呼喚自己。
“誰？”信一郎大聲問道，卻不見有人回答。片刻後，那個聲音繼續喚道：“久保先生……久保先生……”
信一郎自己辨認，突然心驚。這聲音自己熟悉，正是鄰家那個孩子川之助的聲音！
信一郎嗖地站起身，衝出家門，四處張望，卻不見川之助的身影。
“川之助，是你嗎？”信一郎對著空曠的四周問道。
那個聲音沒有回答他，卻繼續喚著：“久保先生……久保先生……”
信一郎辨清了聲音的方向，循聲走去，最後發現，那聲音竟是從自家門前的井中傳出來的！
川之助掉進井中了？信一郎大驚，衝到井口向下張望。井中漆黑，什麽都看不見，但川之助的聲音的的確確是來自井底。
焦急之下，信一郎對著井底伸出了手，喊道：“川之助，能看到我的手嗎？抓住我的手！”
說罷，等著對方的回應。
然而，那聲音卻消失了，井中靜悄悄的，沒有言語聲，沒有呼吸聲。信一郎這才發覺事有蹊蹺，遲疑間，他的手被握住了！
那來自井底的手冰冷萬分！
信一郎一驚，顧不得那是不是川之助，急忙想要鬆手，但那冰冷的手卻死死地握著他，讓他無法抽出手來。信一郎頓時覺得恐怖，隻感覺那隻手開始用力，那力道巨大，絕不是他能擺脫的。
那隻手慢慢向井底縮去，想要把信一郎拖進井中！信一郎拚命抽身，卻搏不過對方的巨力。
隻是短短的片刻，信一郎還來不及呼救，那隻手就瞬間把他的身體拖進了井中。
啊的一聲慘叫，來自井底，沉悶的聲音沒有人聽到。然後，一切歸於寂靜。
信一郎家的黃瓜始終沒有人來摘，它們枯萎在田地裏。
還有那半包香煙，一直在枕頭下，沒有人知道。
（完）
【河童】
「日文名稱：かっぱ（河童）」
河童是傳說中的動物，或者說是謎之生物，也稱作“河太郎”等。它的傳說遍布日本全國，稱呼也因地而異，與“鬼”和“天狗”並稱為日本最有名的三大妖怪。
河童的體格大小與小孩子相仿，身體為綠色或者紅色，在大多數描寫中頭上頂著一個盤子，據說盤中時刻都盛著河水，如果盤中的水幹涸，河童就會力氣全失或者死掉。河童的嘴是尖的，背部有烏龜一般的甲殼。生有三個肛門，身體散發臭味。也有一說外貌看起來如猿猴或水獺。
河童生性特別擅長遊泳，住在河流或沼澤之中（但福岡一帶流傳河童居住在海裏並嗜酒）。
對於河童，比較主流的傳說是：喜歡惡作劇，並無危險性，但也有專做壞事的河童，比如將岸邊行走的路人拖入水中，在水裏拔下人的尻子玉（日本傳說中的人體器官，位於肛門內，尻子玉被拔下，人就會氣絕而死），並將尻子玉吃掉或者獻給龍王做貢品（中國龍王：嗚哇，日本龍王真乃惡趣味）。也有一說河童喜食人類的肝，與前述相同，把人類拖入水中溺死，挖出人的肝來吃。
河童喜歡相撲，所以經常與小孩子們玩相撲。有時會把相撲較量中輸掉的孩子的尻子玉拔掉，也喜歡吃黃瓜、魚類和水果。順便一提，日本的黃瓜卷壽司之所以稱為“河童壽司”，其由來即在此。
也有說河童有情有義，對救助過自己的人有恩必報，這樣的傳說也有不少。
在現代日本，偶爾會有目擊者稱自己見到過真河童，因此其與野槌蛇並稱為日本兩大“未確認生物”，也就是“莫須有”的生物，或者說謎之生物。
順便一說，中國古典名著《西遊記》在日本也可算家喻戶曉，而在多種幼兒畫報讀物中，住在流沙河中吃人的沙悟淨經常以河童的形象來描寫，所以在日本，河童成了沙悟淨的代名詞。