第一百七十五章 七天期限
由於在臨城發生了劫案，火車現在隻能開到棗莊，臨城那裏，目前路還不通。等下了車，趙冠侯就接到了消息，普魯士駐青島總領事李曼侯爵，已經在棗莊等候多時。
巴森斯到了山東之後，先去投書毓賢，兩下話不投機，隻好轉去拜訪李曼，現在就與他一同前來。與之同來的，還有一個普魯士騎兵連，這些洋兵占據了原本屬於金兵的校場，殺氣騰騰，擺出隨時都有可能開戰的架勢。與之對應的力量，並不是棗莊本地的旗軍綠營，亦不是勇營，而是頭裹紅巾，手持草叉的拳民。
這些高挑著八卦旗號的拳民，亦於城內幾處要地大宅設壇做法，整日裏香煙嫋嫋，鑼鼓陣陣，相對而言，倒是比洋兵更受歡迎。隻是他們視洋如仇，前往觀壇，或是入門練拳的，都不能帶洋字，這多少總讓人覺得有些別扭。
棗莊素有礦產，洋商礦業公司林立，洋行亦多，加之洋貨不收厘金，售價反倒比國貨低。當地百姓生活裏，用洋貨的著實不少，坎離二團禁洋貨的規矩，讓人頗不自在，隻好改個稱呼，彼此不犯。
等到趙冠侯一行人進城時，一些拳民便在遠處指指點點，尤其看到簡森和她的奴仆時，更是怒目而視。還有人罵著“就是他們……就是這些洋人和二毛子……”
但是趙冠侯這一行人人多勢眾，身邊不獨有郭運生這名候補道員，更有五百名勇營護兵，拳民隻是遠遠的馬，倒是不敢真過來動手。等到進了城，棗莊的縣令，迎接著一行人，到一處大宅休息。這是向城裏一位士紳借的宅院，至於護兵，就隻能在四下布防。
李曼侯爵催的很緊，趙冠侯也隻略一安頓，就帶著簡森夫人以及郭運生，前往李曼的臨時居所。他所住的，是棗莊的一家普魯士洋行，門外十幾名士兵荷槍值守，怒目橫眉。而在洋行對麵，則是百多號頭纏紅巾的漢子，在那裏指點叫罵。左右是彼此語言不通，這種叫罵也無什麽用。
趙冠侯皺皺眉頭“郭大人，李曼乃是普魯士駐青島領事，放任一群百姓對他的居所指點叫罵，這合適麽？若是因此而構釁，這幹係又有誰來承擔？”
“趙大人，話也不能這麽個說法。普人素來驕橫，民教互不能相容，百姓仇洋久以，這便是民心或者叫做民氣。”郭運生看了一眼簡森夫人，因為她懂漢語，有些話不好說的太過，隻好隱諱地說道：
“民心總歸可用，這是一件好事。至於行為上一些欠妥之處，下官自當據實回奏，請毓撫台妥為處置，絕不至於釀成什麽禍端。”
趙冠侯見他如此說法，便知這些拳民背後，多半是有官府支持，想起數月之前迎接亨利親王時，對方也提起過，山東拳民蜂起，毓賢借出自己毓字大旗為拳民張目。又想起曹仲英所說，山東官府縱容拳民打搶，三家分潤，多半說的是真的。郭運生的態度雖然不像毓賢那麽明朗，但顯然，也是想借著民眾驅趕洋人，將普魯士人乃至於所有洋人都趕出山東地麵。
這次劫洋人事件，在朝廷而言，是大事，必須妥善處理。可是到了地方上，想法與措施，卻是與朝廷南轅北轍，背道而馳，這便是當下的一大隱憂。
等來到洋行門外，幾名洋兵舉起步槍做出射擊的準備，一個帶兵官則上前，以普魯士語道：“為了保護侯爵的安全，任何人都不能攜帶武器，我們必須要搜查。”
簡森夫人跳下馬來，以普魯士語回應“我是華比銀行股東艾米?簡森侯爵夫人，和李曼侯爵以及巴森斯伯爵都是朋友，我想，他絕對不會要我繳械。我的同行者，是我的摯友，同時也迎接過亨利親王，與親王閣下是很好的朋友。我們是為了營救人質而來，你們確定，要用這種無聊的原因，阻止我們見侯爵閣下麽？”
軍官愣了一下，隨即用手一指郭運生“他！不能進去！侯爵不歡迎這個人，至於你們兩個，我要去請示侯爵閣下。”
時間過了不長，這名軍官走出來，朝衛兵吩咐一聲，士兵放下槍，並接過了馬。郭運生剛要進去，卻被軍官用手擋住，說了一長串普魯士語。郭運生於洋文一竅不通，隻好茫然的看著趙冠侯。趙冠侯冷哼一聲
“這個洋人是說，侯爵因為你之前的冒犯，對你沒有任何好感，也不打算把你當做談判的對象，所以謝絕你的拜訪。郭大人，委屈您在門房待一會吧，我們和洋人談完了，再來接您。”
洋行的會客室內，巴森斯坐在那裏，麵容既悲且怒，讓這個老鄉紳一樣嚴肅刻板的教官，變的更加令人生畏。賽金花並未與之同來，想來兩人的戀情已經無疾而終，賽金花實現了自己的目的，另覓高枝，巴森斯受到冷遇也在意料之中。
房間裏另一人乃是個六十出頭的老人，須發如霜，但是精神矍鑠。一身筆挺軍裝，胸前掛滿勳表，一邊佩有手槍，另一邊則佩有軍刀。相貌生的也極威猛，與其說是一名領事，倒不如說是一位將軍。而其眼睛裏布滿血絲，如同一頭發怒的雄獅，顯然整個人處於爆發的邊緣，隻要一個小火星，就能讓這個老人爆發。
趙冠侯先與巴森斯見了禮，兩人有師徒名義，見麵要先拜教官。巴森斯對他似乎也極為不滿，冷冷的看了他一眼，並沒有多說什麽。趙冠侯也不介意，又向那老者施禮
“尊敬的侯爵閣下，本官趙冠侯，是朝廷特派的全權大臣，處置臨城劫案一事。關於貴國僑民被綁架一事，我在此以個人的名義深表遺憾，並且向您鄭重承諾，將盡自己最大的努力，確保人質安全。”
李曼侯爵打量了幾眼趙冠侯，顯然為他一口流利的普魯士語而吃驚，但是很快，憤怒的情緒再次占據了上風，他猛的一拍桌子，咆哮道：
“保障人質安全？貴國保障人質安全的方式，就是組織一群武裝苦力，對那些匪徒進行掃**麽？你們的腦袋裏裝的是什麽？難道不知道，這樣的行動，會逼迫匪徒走上絕路，最終殺害人質？還有，之前那位郭道員，我不知道他出於什麽目的，但是他的行為，明顯是在加速人質的死亡。甚至匪徒方麵派出的談判代表，也被他們抓了起來，這看不出絲毫解救人質的誠意。而在我的住所外麵，一批暴徒每天都在製造噪音，侮辱一名普魯士貴族的榮譽，如果，這就是貴國的態度，那麽我想，很快，你們就將為你們的態度而付出代價。”
“李曼閣下，我能理解您的心情，但是我希望您能冷靜一下。我國朝廷，對於解救人質之事，從未掉以輕心，下官出京之時，曾麵見我國皇帝與太後。兩宮皆言，務以和談為上，必保人質性命，言猶在耳，須臾未忘。閣下不念我國修好之心，反以言語武力相脅，似與萬國公法不合，亦不符合閣下外交官之身份。”
李曼聽趙冠侯這麽說，表情上似乎陷入片刻的迷惘，情緒上也略微冷靜了一些。“年輕人，你是說，你們的皇帝和太後，與山東巡撫持相反的主張？那我就更不認為，你能完成你的任務。聽我說，讓人質或是萬國公法都見鬼去吧！我一共有三個兒子，其中兩個，為了國王陛下的榮譽，而永遠的離開了我。現在唯一剩下的，就是我的小理查。我以自己的名字為他命名，對他傾注了我全部的心血，就是希望他能夠快樂的活下去，延續我的家族。而現在，我的小理查就在那些匪徒的掌握之中。我不在乎他們提出什麽條件，不管什麽條件，你們都必須無條件同意，來保證我的小理查安全。可是自毓賢到那位郭道員，他們都在激化矛盾，讓事態變得不可收拾，如果我的小理查因此受到什麽損害，我會讓你們見識一下，什麽叫裏曼家族的憤怒！”
他冷哼了一聲，站起身來，“我國駐青島地區的部隊，已經完成了動員，包括海軍、陸軍在內。有三千名以上的士兵，隨時可以出發。如果你們不能在四十八小時內，救出我的小理查，我國士兵將不得不自由行動，確保我國僑民的利益。屆時所發生的一切後果，貴國都將自行承擔。”
巴森斯此時也說道：“我必須遺憾的宣布，如果你們的營救不能奏效，我將以個人名義，停止與袁大人的合作。我們整個普魯士顧問團，都將離開武衛右軍，禮和洋行與貴軍的合同，也將重新考量。”
趙冠侯先對巴森斯道：“教官，您放心，哪怕潑出性命，我也會救出漢娜。您的心情我能夠理解，但是正如您教我的一樣，冷靜……越是這個時候，越是需要冷靜。”
他又轉向李曼“侯爵閣下，這不可能。四十八小時之內，我甚至不能保證與匪徒接觸，何況我還要了解這一切。你要知道，我在火車上也遭到了一次襲擊，現在看來，是有人不希望我來解決這件事。如果貴國出動軍隊，那您的小理查，就真的要永遠離開閣下。而把這件事交給我的話，我可以保證，一定把他交給閣下。”
李曼侯爵顯然被他的表態打動，愣了愣，用疑惑的口吻問道：“你是說，你保證？以全權大臣的身份保證？”
趙冠侯兩眼直視李曼，目光裏充滿自信“是的，侯爵閣下。我既以全權大臣的身份，也以我個人的身份保證。一定把小李曼閣下，從匪徒手中救出來，交到您的手裏。如果我做不到，我願意承擔一切後果！但是，前提是，我需要時間。請您給我十天時間來解決此事，如果十天之後不能有結果，那麽閣下可以用自己的方式來解決這個問題。”
李曼沉默了一陣，語氣恢複了平靜，但是聲音依舊冰冷“如果我選擇拒絕呢？”
趙冠侯一攤手“如果您拒絕的話，那我也無能為力，我承認，憑借我個人無力阻止貴軍的行動。但是我必須提醒侯爵閣下，如果您現在就隨意行動，那麽您或許可以得到整個山東，但是肯定會失去您唯一的兒子。為什麽不給自己一個機會，也給理查一個機會？當然，也是給我一個機會，給我一個救出漢娜小姐的機會。”
李曼的目光緊鎖住他“你就是那個在津門，另我的小理查難堪的年輕人？你羞辱了我的兒子，卻又出現在他的父親麵前，我不知道是該誇獎你的勇敢，還是該說你的愚蠢。”
“勇氣和愚蠢之間，本就沒有辦法嚴格甄別。但是請侯爵相信，為了漢娜，我也會盡力。”
“好吧，年輕人，不得不說，你抓住了我的軟肋，我無法用我的理查冒這個險。我會給你七天時間，記住是七天，不是十天。上帝用七天可以創造這個世界，你用七天時間，就該能救出我的兒子。如果七天之後，你不能給我一個滿意的答複，那麽被毀滅的不止是山東，也包括你！”
巴森斯道：“趙冠侯，我要告訴你一件事，我和侯爵已經達成協議，將為漢娜和小理查訂婚，希望你能明白。”
“好吧，我當然明白，對這一切我完全明白。但是現在我們說的是要救人不是麽？等到把他們全部救出來以後，我們會有時間談這個問題的。”趙冠侯不動聲色，不喜不怒，仿佛說的是和自己沒有絲毫幹係。
簡森夫人此時才微笑道：“侯爵閣下，您能同意這個要求，真是讓我感激不盡。”
“簡森夫人，您願意出麵協助解決，我也感激不盡。如果綁匪有贖金方麵的要求，我將竭盡所能，但是也希望夫人能夠在關鍵時刻對我提供幫助。”
趙冠侯又朝李曼說道：“侯爵閣下，我還有一個不情之請。鑒於山東的客觀局勢，我必須向直隸及京師進行匯報，我需要借用一下電報線路……，另外，我還需要就事實進行一些了解。畢竟我現在所知道的信息，都來自那位郭道台。”
“完全可以，隻要可以救出我的理查，我會為你提供一切便利。至於事態發展，你也可以從我這裏得到一切消息，上帝詛咒郭道台那個騙子！我保證，會讓他丟掉他的紗帽或是腦袋！”(。)