第一百九十章 定情
次日天剛放亮，趙冠侯從簡森房裏溜出來，直去另一邊院落，預備去敲薑鳳芝的窗。隻是人剛進到院裏，就見薑鳳芝正拿了條花槍練功，見他進來，忙收了勢。“師弟，這麽早？”
“那是，正好趕上去吃點早飯，然後再和師姐逛一逛，說實話，很是對不住，來一次山東，還沒陪你好好玩一玩。等過幾天，就要開拔去剿拳民，軍務匆忙，便又沒時間，今天自然要陪師姐多玩一會。”
薑鳳芝蘭到房裏換好衣服，兩人離開縣衙之後，她並沒注意到趙冠侯身上的洋香水味，隻當他特意來找自己，臉在旭日之下，染的分外紅暈。低下頭去，漫無目的的跟著趙冠侯走了良久之後，才問道：“師弟，你這次要到山東做官了，寒芝姐呢？她怎麽辦？”
“我現在官職夠了，可以帶家眷，我想把她接過來。簡森一說要來山東擴展業務，朝廷就在山東預備了幾所房子，作為華比銀行在山東的公所，其實就是上麵的大佬討好簡森，讓她對路款的事睜一眼閉一眼。那些房子她不怎麽住，借出一所來，當個臨時的住宅沒問題。”
“那我呢？”薑鳳芝脫口而出，眼睛緊盯著趙冠侯，此時差不多也是到了圖窮匕見之時，究竟是成是敗，就看此一舉。
趙冠侯停下腳步，看著她，見她粉麵含羞，眼睛裏充滿著期望與羞怯又有些害怕聽到結果的模樣，微微一笑“師姐，你說呢？有些話不用說出來，大家心裏也該有數，孫美瑤是強盜出身，性情粗魯，又會武功。你說你要是不在家裏保護著寒芝，她可怎麽辦？”
薑鳳芝先是一愣隨後麵上浮現出笑容接著又羞的低下頭去，連連跺著腳“你……你說的都是什麽啊，一句也聽不懂。反正，誰想欺負我寒芝姐，我不會答應。你又總在軍營裏不在家，就隻有我能保護寒芝姐了，誰敢碰她，我跟誰玩命。”
“玩命倒是用不上，總之有你在，我就放心，寒芝姐也不會寂寞。但是這事，不是現在辦，不是時候。我這邊剿匪練兵，忙的事很多。你要過來……總之不能那麽草率，總要辦的像點樣子對不對？津門那邊的房子，我不準備出手，你和師父他們就先住著，等到過段時間，我這邊安穩一下，再把你們接過來……”
聽他話的意思，便是要辦個迎娶儀式，薑鳳芝心頭狂喜，但是聽到那房子，又有些不好意思。“那怎麽成，那房子值幾千兩銀子，你不住就賣了吧，我和爹不好住進去的。”
“沒什麽不好住的，那房我沒打算賣，與其空著，不如你住著，跟我就不必分彼此了，將來總歸是一家人。正好跟我說說，為什麽賣了朱紅登，你不怕其他拳民，找你報複？”
薑鳳芝搖搖頭“他恐怕到現在，也不知道是我告的密。其實也不算賣了他，我們門戶本來就有規矩，學成武藝，隻為強身健體，防身自衛。不得以武犯禁滋事，更不許弟子造反。朱紅登聚了這麽多人馬，把山東鬧的烏煙瘴氣，正該清理門戶。他聚集了大批人馬說是要亮拳，就是打擂，然後準備趁著這股士氣，攻打那個洋人的住處。他的拳是我爺爺教的，所以不拿我當外人，連用洋油燒房子的計策，也被我知道了。這事要是一做，洋人非翻臉不可，那你不就危險了？”
她說到此，臉微微一紅，但依舊堅定地說道：“我跟那個師叔，隻是初見，跟你，卻認識了十幾年，想想也知道，跟誰近跟誰遠。所以管他是誰啊，凡是對你不利的，我第一個放不過他。”
兩人說到此，自是彼此明白對方情分，眼神裏都多些值得玩味的東西，薑鳳芝趁著走路，就將自己如何與簡森合作，將拳民計劃賣給袁慰亭一一做了分說。那些拳民缺乏保密意識，按著江湖上的做派，對她很親近，也就讓她掌握了很多重要信息。乃至於拳民如何行法，如何結社，她也掌握了不少。
朱紅登自恃有官府的護持，沒把官兵當成敵人，全軍布置安排，又別薑鳳芝賣給了官府。袁慰亭以精兵直取，自然大敗虧輸，而他自己，也是被薑鳳芝指點了官軍，動手擒拿。隻是這些事，都是假官軍之手，簡森夫人傳信，外人無從得知，她並不擔心暴露。乃至於心誠和尚逃脫，也對她沒什麽損害。
兩人用過早飯，又在城裏四處閑逛，采辦些特產玩物帶回去。一萬大軍進城，於棗莊而言，是莫大的商機。這些右軍士兵不是毓賢手下那些乞丐部隊可比，平時軍餉不扣，出發前又發了一個月軍餉做開拔費，每人身上都有幾兩銀子，且購物必然足價付款，是商人們眼裏最大好的肥羊。
是以四鄉八鎮的行商貨郎，全帶著副食蔬果，乃至各色土貨，進城裏來販賣。幾處洋行也全部開張納客，就連一些土昌，也在兜售著自己。
趙冠侯談成了幾筆生意，尤其幫胡佛談妥的礦業買賣，光是傭金就賺的不少，身上很有些款，在棗莊這地方，給薑鳳芝買些名貴首飾衣服也不是買不起。但問題是，考慮到她的身份和日常社交，這些東西並不適合她。若是送這個，就隻有奢華，而無細心，因此挑選的都是做工精巧，又不怎麽顯眼的物件。這種禮物惠而不費而且走心，讓薑鳳芝大為滿意。
兩人走出一家洋行，薑鳳芝輕輕摸著買的洋布衣料，又回頭看看洋行的房子“要不是袁大人帶兵來，這房子已經給燒了，老板也活不了。他們的算計裏，是要在整個棗莊點天火，燒洋鬼。那天火，就是洋油，到時候火一燒，一座城池就都完了。哪怕是沒有你的事，我也下不了這個狠心。”
趙冠侯點點頭“師姐做的很對，多虧了你，才保住了山東的局勢。這次辦差，都說我的功勞第一，其實，是師姐功勞最大。這些拳民，也有許多冤枉，或有自己的委屈，但是不管怎麽說，眼下山東要的是天下太平，與洋人相安無事，他們就非剿不可。這些人是師姐的同門，你在這裏，兩邊都不好做人，讓你回津門，也是免得你難做人。等到這裏的匪剿完，就一切都好了。”
薑鳳芝一笑“我明白師弟你的用心，也不會怪你什麽，人在公門，身不由己，你隻要自己小心些就好了。其他的事，也講不了那麽多手下留情。你今天陪我，你家的那個孫當家……會不會不高興？我看她昨天在袁大人麵前的表現，很是粗野無禮，而且有個標統不要，非要做管帶，看來腦子也不大好使。若是發起脾氣來，我怕也夠你受。”
趙冠侯笑道：“師姐，你這就看錯了。孫美瑤她並不傻，她之所以在袁大人麵前放肆無禮，實際是刻意為之，就為了讓袁大人把她當做個赳赳武夫，不加提防。至於說她不要標統，隻要管帶。那是因為她知道自己本錢小，若為標統，就要大量並入其他部隊，軍官上也要官府派一批人過來，她這個標統就被架空了，人家想換就換。現在做這個管帶，都用她的舊部，再有就是招安的強人，這支人馬她能掌握住，比一個標統有用的多。這女人，心眼多著呢，但是這話我隻跟你說，別往外傳。”
薑鳳芝才知，原來孫美瑤竟有如此多的心眼，相比之下，還是自己最為單純，以後在趙家，自己要走的路，看來還長的很。洋人這次雖然被安撫住，但是剿滅匪徒的事，卻不能再像過去一樣拖延，軍情緊急，趙冠侯也沒有太多時間與薑鳳芝相處。
等轉過天來，薑鳳芝便登上回程火車，返回津門，在火車上，想著自己的期望終於將要實現，她的臉上便忍不住露出笑意。
袁慰亭的賞賜，在薑鳳芝離開不久，就有了下文。因為此番處置得當，特真除工部侍郎、都察院右副都禦使、加宮銜，賞朝馬。
以他未青一衿之身，得以一省疆臣之位，已算是難得的成就。隻是他既得隴自複望蜀，得為疆臣之後，便想著再進一步。而要再進一步，就得立功。於山東時下而言，最大的功勞，就是剿匪。是以在他的恩賞旨意到達不久，山東就開始了大規模剿匪。
魯地民風剽悍，加之實行馬政，山東民間多蓄馬匹，百姓之中，亦有不少精通騎術之人。是以每遇災年，綠林中便多了許多響馬強人，仗著馬快槍疾，來去如風，官兵亦難鉗製。另一路匪，便是拳民，其雖不如響馬山賊一般剽悍，可是卻勝在人多勢大，人數眾多，兼之專以洋人為敵，比之馬賊更需提防。
孫家受了招安，孫桂良得了管帶之職，實際掌兵的又是孫美瑤，這等於是袁慰亭以千金買的馬骨。讓山東的綠林中人，都看到了一條出路。
自古以來，要做官殺人放火受招安，就是江湖中人總結的經驗。現在武衛右軍戰力既強，與官軍對陣找不到便宜，招安，也就成了這等強徒的一個選擇。
兼且這支招安的騎兵營，本就出身綠林，於江湖中事了如指掌。哪一處山寨富貴，哪一處山寨貧瘠，十分清楚，不會幹出賠本買賣。至於那些秘路山道，自會收買山寨裏對應的嘍羅寨主，一早就探察清楚。自來綠林出身之人奉了招安，殺起往日同行就格外手狠，孫美瑤兼之出嫁隨夫的因素，狠毒二字上更重幾分。
她的騎兵營組建不足一個月，便已將原抱犢崮周邊的各路山寨或招安或掃**，一一挑平。肯招安的，自然要帶領嘍羅拖槍下山，然後按著先鋒隊的標準進行選拔裁汰，其標準遠比綠林中挑選嘍羅嚴格。
一個幾十號人的小寨，裁汰下來，或許寨主隻能當個棚頭，嘍羅裏十無一存，更要互相調配，兵不識將，將不知兵。山寨裏的肉票自然要釋放，錢糧物資則隻能留下兩成，其餘上繳，由孫管帶支配。
對於這種苛刻條件，自是有人心懷不滿，而拒絕招安，但隨即，就被官軍打上門來。密路也好，埋伏也好，對於熟悉情形的孫美瑤自無用處，至於山寨的寨牆，不管修的多結實，隻要架起幾門洋炮，幾輪實心彈齊射，包準就是個大口子，接下來便是單方麵的屠殺。
後來幾個不肯服軟的山寨聯手想要拚一拚，主動打了孫美瑤一個埋伏，沒想到她的騎兵營裏，有趙冠侯配給她的一個步兵哨，等到匪徒進攻時，先是兩行橫隊排槍轟擊，隨後就是白刃衝鋒。
見到那如雪的刺刀，匪徒們全都沒了魂，丟刀扔槍的敗退，幾個寨主全都被砍了頭，寨子裏的一切都被充公。有了這個前車之鑒，整個蒙陰地區的綠林中人，要麽就乖乖投誠，要麽就隻好派人給孫送以重禮，求她高抬貴手，行個方便，帶著弟兄們換個地方掃掃，給老兄弟留條活路。
看著幾位大頭目送來的禮單，孫美瑤不禁得意的哼哼起了小調，又把小煙袋叼到了嘴上。“這幫人，倒是沒少存錢，這一回，起碼敲出了他們三分之一的身家。有了這些錢，爺就可以招兵買馬，購買洋槍洋炮。當家的，你看咱這媳婦不白娶吧，比你那洋婆子，也差不到哪去。”
趙冠侯怕她大意失荊州吃了虧，又加上新婚期間，正是情熱不好分離太久，特意帶了一個炮營給她撐場麵，順帶讓部下練兵。見她這副樣子，趙冠侯搖搖頭
“我跟你說了，少抽點煙袋，對你沒什麽好處。別跟簡森比，人家動動筆杆子，就是十幾萬二十萬的銀子，比你們當強盜來的快多了。像你買軍械，買洋馬，不都得靠她，別拿她當仇人。”
“她搶我男人，我不拿她當仇人，難道當親人，笑話。我就抽！”孫美瑤邊說，邊示威似的朝趙冠侯臉上噴了口煙，隨後把禮單一放
“差不多了，我對這片還是了解的，這點地方的家底，也就這麽多了。再刮也刮不出什麽油水，剩下幾個山頭，要我看就留著。追的太厲害，他們就往河南或是淮上跑了，將來回來，估計更狠。反正跟他們放了話，不許動鐵路，這護路的目的是達到了。可是我的兵，還有手上的槍炮，還是得想辦法啊。”(。)