第四百一十九章 女兒當自強
一行人返回的，依舊是原本屬於麥邊的那所別墅，一進大門，門道裏就有人出來給趙冠侯見禮“大帥，您終於回來了，老朽恭候多時。”
“戴翁，這實在是不好意思，有點瑣事耽誤了，讓您久侯，實在惶恐的很，我以為您回府了呢。”
“沒有這個話，就算是大帥今天不回來，老朽也要在這裏等一晚上。來，我們繼續談。”
借著電燈，陳冷荷認出了等候者，正是兆和錢莊的老板戴家保，兩下是通家之好，彼此相識。她雖然不知道，自己差點成了戴家的兒媳婦，但是對於戴家保的看法向來很好，連忙上前見禮，喊了一聲“世伯。”
戴家保卻隻應付差事似的一笑“世侄女，你也來了？”隨後依舊拉著趙冠侯說話，蘇寒芝帶著陳冷荷，一路到了內宅。一群女眷顯然已經等候多時，一回來，就圍上來，先朝著陳冷荷看，後又向蘇寒芝問著情況。
孝慈等三個小毛頭，則拉著陳冷荷的衣服下擺大喊著“新媽媽，我叫敬慈，這個家裏我最乖了。”
“胡說，明明是我最乖，我是姐姐，當然是我最乖，不信去問爸爸。新媽媽，你叫什麽啊？”
“新媽媽……他們都欺負人，我是愛慈，我才是家裏最聽話的那個。爸爸都說了，愛慈最貼心……新媽媽，你真漂亮。”
蘇寒芝笑著，將三個孩子攏到自己懷裏，又向陳冷荷道歉“對不起，小孩子不懂事，搞不清楚情況，隻以為你是他們的新媽媽呢。”
鳳芝這時問明了情況，怒道：“欺人太甚！大姐，你就是好說話，事情哪能這麽算了？要是冠侯沒去，去的是個別的男人怎麽辦？我明天就帶人，去燒了這個品香樓。”
“別胡鬧，不許你去搗亂。事情已經過去了，就不許再提，否則我可不答應。”蘇寒芝製止了薑鳳芝，又道：“咱們是過客，事情完了，總要回山東，鬧到什麽地步都沒關係，想怎麽出氣，就怎麽出氣。可是陳小姐不行，她一家人還要在鬆江住，把沈老大得罪的狠了，將來咱們一走，還是他們自己倒黴，你們得想想這一層。”
毓卿也道：“這話說的對，原先陳家有錢有勢，得罪了沈保升，也就得罪了，沒什麽大不了。可是……今時不同往日，他處置阿四，也是被情勢所迫，並非心甘情願。等將來如果存心報複，陳老板一家，日子可就難過了。陳小姐，你吃過東西沒有？我吩咐廚房給你做點吃的，然後打發人送你回家。”
她素日自負姿色，在家中足以笑傲群雌，不落下風。可是今天和陳冷荷一比，即使是毓卿，也得承認，不管自己還是翠玉，比之陳冷荷都要遜色幾分。加上她比自己年輕，自然是希望把這個女人趕的越遠越好，不要留在家裏。
鄒秀榮也在房裏，她看陳冷荷頗為順眼，拉著她問起留學經曆，兩人雖然不是校友，但都是在倫敦求學，彼此之間很有些話說。這時，鳳芝則氣呼呼道：“那個戴老板也真夠不要臉的，你們去救人，他就賴在門房裏不走。好歹也是個錢莊老板，怎麽這麽沒身份，跟那等著分缺的候補道一個德行。”
翠玉嫣然一笑“鳳芝姐，這還用說？正元、兆和、謙餘，三家錢莊隻能有一個得救。謙餘的陸老太爺過世，陸大少爺多有不法，不是個做生意的人，謙餘已經出局了。現在是陳戴兩家，隻能有一個挺過來。自然是不計任何代價，也要求得一線生機，慢說是在門房候見，就算是讓他睡在門道裏，他也是肯的。除了咱們，他又有什麽其他出路了？”
陳冷荷對蘇寒芝道：“太太，我可以和您單獨聊幾句麽？”
兩人到了一旁的靜室，蘇寒芝溫柔的一笑“陳小姐，您有什麽話，隻管說。是不是擔心婚事？我答應過你了，絕對不會強迫你嫁給你不願意嫁的人，你就不用擔心。貴屬一時想不開，也是情理之中，但是你一個女孩子家，不好因為這個就亂跑，現在鬆江世道不好，一個女孩子不安全。今天如果不是阿九立功，你就危險了，今後不要這樣了，知道麽？我會給府上掛個電話，跟老夫人解釋一下，希望你們家裏自己也要想開一些。”
“謝謝太太，我……我是想跟你商量一些事……”她的臉微微一紅，沉吟片刻道：“能不能……能不能借我一些錢？”
“哦，陳小姐，昨天我給你的錢丟掉了？這沒什麽，我立刻讓人開銀票給你，五百兩，應該夠用了吧？你們租房子也是需要錢的，我回頭跟人說一句，讓人幫你們找房子。”
是啊，別墅已經抵押出去了，之所以還能住，是趙冠侯出保。現在婚姻取消，保自然也取消，這房子當然就住不久。陳冷荷心裏一酸，但還是強忍著悲哀說道：
“不……我不是這個意思，我是說，能不能給正元貸款？蘇太太你聽我說，戴世伯作風守舊，是守成之人，不是創業之主。指望他應付這個亂局，是應付不成功的。你跟趙大人說一句，讓他幫幫正元，我可以給他立契約，保證三年之內，還清全部欠款……”
蘇寒芝搖搖頭“對不起陳小姐，這我不能答應你。冠侯很尊重我的決定，我如果給他提個建議，他肯定會聽。但正因為此，我就不能張這個口。這對戴老板……不公平。”
她笑了笑，又道：“正元、兆和事實上包括謙餘，對冠侯都沒什麽區別。他不需要錢莊東主如何優秀，隻需要一家中型錢莊恢複營業，然後按他的指示行事。華比銀行會派出人員對業務進行指導，四恒也會派人。你知道四恒吧？過去北幫進不了鬆江，現在是個機會，他們不會放過。借用哪家錢莊，隻是為了穩定市麵，讓世道不至於太壞，並不需要還錢。這筆錢拿出來，就是當做善事的，沒想過可以回來。你是個聰明的姑娘，應該明白這裏麵的輕重，戴家的戴安妮姑娘，幾天之後就會嫁過來，庚貼我們已經收了。”
“安妮？”陳冷荷一愣“這不可能，她和理查彼此相愛，這事我去年回國時就知道的，我還祝福過他們的婚姻。怎麽……怎麽可能？再說安妮跟我一樣，也是留學生，信奉男女平權的，怎麽可能接受做小的命運。”
“那都是過去的事了，一年時間，可以改變很多事不是麽？”蘇寒芝摸著陳冷荷的頭發“我跟戴小姐談過，她說了，隻要我們答應拉兆和一把，她就願意嫁過來做小。戴老板的情形，比陳老板可能還要差一些，安妮小姐為了自己的父親考慮，也要答應。不管怎麽說，這不是強迫，是她自願的。”
陳冷荷默然無語，她實在想不明白，跟自己情同姐妹的戴安妮，那個純潔如同天使般的人兒，怎麽會接受這種無愛的婚姻，安心嫁來給一個素不相識的男子生兒育女。
這時，鳳喜已經送了飯進來，蘇寒芝對陳冷荷道：“你先吃飯，我給府上去個電話，跟她們解釋一下情況。聘禮的事，你們償還起來有些困難，不過不用擔心，可以慢慢來，趙府不會逼債。”
“謝謝你，蘇太太，我……我在禮查飯店房間裏，發現了幾頁手稿，我壓到枕頭下了。”
蘇寒芝一笑“哦，我還一直在找呢，謝謝你了，等小說出版，我送你一本。”
“您……您真的是……”
蘇寒芝點點頭“這沒什麽，回頭有機會，我會給你講這件事的。這些書，都是冠侯教我寫的，這是個秘密，不要說出去啊。”
那個人……居然會寫東西？陳冷荷越發不解，她不相信，蘇寒芝這些作品是在趙冠侯指導下完成，但也不認為蘇寒芝會在這事上撒謊。等到吃過飯，蘇寒芝叫了車送她回家。
仆人剩的已經不多，隻有幾個老仆人還留在這，連陪她一起到阿爾比昂，侍奉她飲食起居的高媽，都已經離開了。
這並不能怪仆人，畢竟陳家眼下的情形，已經養不起太多傭人。門首雖然重新又有了巡捕值班，但是這是沈保升賣麵子，與之前的力度不可同日而語，人數和威勢上，都差了許多。
陸氏邊哭邊罵，邊收拾著行裝。將所剩無多的東西，打點裝箱。陳夫人見到女兒回來隻拉著她哭，並沒有一句責罵，兩個兄長擔心妹妹再次跑掉，更是不敢多說一個字。
蘇寒芝又拿了五百兩銀子，一家人的生計，短時間不會出現問題。陳白歐可以再去找工作，陳白鷺雖然從未有過正式工作，但是靠著幾年編排文明戲的經曆，自問可以謀生。陳冷荷咬著牙，暗自盤算著：靠自己的努力，一定可以把家業振興起來，把失去的一切都奪回來。
第二天天一亮，就有銀行的人上門來收房子，好在蘇寒芝打過招呼，銀行方麵催的不太緊，態度也比較好，算是保留了麵子。到了下午，就有鬆江本地的瓦搖頭上門，向陳夫人介紹起幾棟還算過的去的小院落。
這時，已經由不得他們講價，付了定金和房租，一家人搬離別墅，住進了一處離別墅不算太遠一處一樓一底石庫門的房子裏。由於有蘇寒芝和漕幫的雙重麵子，這處房子的條件已經相當不錯，有電燈，也有上水。包租婆名叫阿金，算是個好說話的，尤其看在傅探長的麵子上，態度就更好。將房間打掃的格外幹淨，招待的也很殷勤。
一樓房東自己要用，陳家隻能住在二樓，一家人人口多，房子小，隻好在二樓臥室和一旁的亭子間裏，將就居住。陳夫人自是住臥室，陳白鷺可以到外麵找朋友家借宿，陳白鷗夫妻就住進了一旁的亭子間。仆人們沒地方住，也隻好就地遣散，忠心的老總管含著眼淚道：“我會在附近找個地方住，隻要咱家東山再起，夫人一句話，老奴立刻回來。”
沒了仆人，行李就得自己搬，陸氏不肯抬重東西，陳白鷗沒力氣，反倒是陳冷萍上下不停的搬運行李。剛把行李放進去，陸氏就發出了一聲尖叫“老鼠！這房間裏有老鼠！這是什麽鬼地方，為什麽會有老鼠！陳白鷗，我告訴你，老娘是不會住這種有老鼠的房間的。我要到戴家去住，戴安妮許給了我大哥做填房，就算事情沒成，我們也是親戚，我要到戴家去住！”
隨後隔壁就是陣陣吵鬧聲，及女人的哭聲。陳夫人坐在**，呆呆的看著窗外，無聲而泣。陳冷荷抱著母親的肩膀道：“媽媽，您別哭了，二嫂一直就是那個樣子了。事情總會過去，一切都會變好的。我們……我們吃一段時間的苦，很快，就能搬回大房子去住。兩位姐姐可以從婆家借到一些錢，加上蘇夫人給的錢，我們可以用來當本錢，搞投資，相信我，咱們很快就能東山再起。”
“不，我不是怕吃苦……其實吃些苦，我也可以忍。我是擔心……擔心你爸爸。你是曉得的，巡捕房那裏，是需要錢來供應，否則人就會吃虧。再說你爸爸是個剛強性子，怎麽受的了巡捕房的折磨。再說小囡，你個沒出嫁的女兒，住在這種環境裏，太不安全了。今後不許你出門亂跑，萬一遇到壞人，或是那些袍哥強盜，可怎麽得了？咱們住在這裏，是沈保升的麵子，人情可用一時，不可用一世，將來……我們又該怎麽辦……”
這些是很現實的問題，陳冷萍也沒了話說，她自問一身所學，足以逆轉乾坤，讓家庭擺脫困境。但是這一切的前提是，要有本錢。如果大姐和二姐可以從婆家借到錢，就一切都好了，但是自從她們離開後，就沒有消息，這可又該怎麽辦。
到了晚上，一家人都沒有心思吃飯，陸氏到一樓向房東借了電話，從德大定了幾個蒜香麵包自己拿到房間裏吃。電燈費由於是另算的，陳夫人舍不得開燈，到了晚上早早的就躺下了，黑暗中，能聽見陣陣低聲的嗚咽。
看著漆黑的房間，回想著過去家裏這個時候，應該是點起了燈，母親在燈下與自己說著閑話，或是自己回房看書。她又想起了蘇寒芝，她這種女性，又和趙大人有過那樣刻骨銘心的愛情，為什麽會接受他娶其他女人做小。她那個作家，又是怎麽回事。包括安妮，她居然接受這種安排，沒名沒份的就住進趙家，這究竟又是怎麽回事。
心中轉過不知多少念頭，黑夜裏，傳來老鼠爬動，磨牙啃木頭的聲音，隨即又是陸氏的尖叫，大概她也沒睡著吧。陳冷荷的適應能力，無疑比她的嫂子出色的多，她隻翻個身，就當做一切都沒聽到，心裏想著：鬆江的市麵一定會變好，隻要市麵變好，金融秩序恢複，自己一定能夠重振家業。讓一家人住回大房子，過以前的好日子。(。)