卷 三｜權學士權認遠鄉姑，白孺人白嫁親生女（三）
桂娘在母親跟前守得疼痛少定，思量房門未鎖，妝台未收，跑到自房裏來。收拾已完，身子困倦，揭開羅帳，待要歇息一歇息。忽見席間一個紙包，拾起來打開看時，卻是一丸藥。紙包上有字，乃是“定神丹，專治心疼，神效”幾個字。桂娘道：“此自何來？若是兄弟取至，怎不送到母親那裏去，卻放在我的席上？除了兄弟，此處何人來到？卻又恰恰是治心疼的藥，果是蹺蹊！且拿到母親那裏去問個端的。”取了藥，掩了房門，走到孺人處來，問道：“母親，兄弟取藥回來未曾？”孺人道：“望得眼穿，這孩子不知在那裏頑耍，再不來了。”桂娘道：“好教母親得知，適間轉到房中，隻見**一顆丸藥，紙上寫著‘定神丹，專治心疼，神效’。我疑心是兄弟取來的，怎不送到母親這裏，卻放在我的房中？今兄弟兀自未回，正不知這藥在那裏來的。”孺人道：“我兒，這‘定神丹’隻有京中前門街上有得賣，此處那討？這分明是你孝心所感，神仙所賜。快拿來我吃！”桂娘取湯來遞與孺人，咽了下去。一會，果然心疼立止，母子歡喜不盡。孺人疼痛既止，精神疲倦，蒙蒙的睡了去。
桂娘守在帳前，不敢移動。恰好權翰林尋藥不見，空手走來問安。正撞著桂娘在那裏，不及回避。桂娘認做是白家表兄，少不得要相見的，也不躲閃。這裏權翰林正要親傍，堆下笑來，買將上去，唱個肥喏道：“妹子，拜揖了。”桂娘連忙還禮道：“哥哥，萬福。”翰林道：“姑娘病體若何？”桂娘道：“覺道好些，方才睡去。”翰林道：“昨日到宅，渴想妹子芳容一見，見說玉體欠安，不敢驚動。”桂娘道：“小妹聽說哥哥到來，心下急欲迎侍，梳洗不及，不敢草率。今日正要請哥哥廝見，恰遇母親病急，脫身不得。不想哥哥又進來問病，幸瞻豐範。”翰林道：“小兄不遠千裏而來，得見妹子玉貌，真個是不枉奔波走這遭了。”桂娘道：“哥哥與母親姑侄至親，自然割不斷的。小妹薄命之人，何足掛齒！”翰林道：“妹子芳年美質，後祿正長，佳期可待，何出此言？”此時兩人對話，一遞一來。桂娘年大知味，看見翰林豐姿俊雅，早已動火了八九分，亦且認是自家中表兄妹一脈，甜言軟語，更不羞縮，對翰林道：“哥哥初來舍下，書房中有甚不周到處，可對你妹子說，你妹子好來照料一二。”翰林道：“有甚麽不周到？”桂娘道：“難道不缺長少短？”翰林道：“雖有缺少，不好對妹子說得。”桂娘道：“但說何妨？”翰林道：“所少的，隻怕妹子不好照管。然不是妹子，也不能照管。”桂娘道：“少甚東西？”翰林笑道：“晚間少個人作伴耳。”桂娘通紅了麵皮，也不回答，轉身就走。翰林趕上去一把扯住道：“攜帶小兄到繡房中，拜望妹子一拜望，如何？”桂娘見他動手動腳，正難分解，隻聽得帳裏老孺人開聲道：“那個在此說話響？”翰林隻得放了手，回首轉來道：“是小侄問安。”其時桂娘已脫了身，跑進房裏去了。
孺人揭開帳來，看見了翰林，道：“原來是侄兒到此。小兄弟街上未回，妹子怎不來接待？你方才卻和那個說話？”翰林心懷鬼胎，假說道：“隻是小侄，並沒有那個。”孺人道：“這等，是老人家聽差了。”翰林心不在焉，一兩句話，連忙告退。孺人看見他有些慌速失張失誌的光景，心裏疑惑道：“起初我服的定神丹出於京中，想必是侄兒帶來的，如何卻在女兒房內？適才睡夢之中分明聽得與我女兒說話，卻又說道沒有。他兩人不要曉得前因，輒便私自往來，日後做出夠當。他男長女大，況我原有心配合他的。隻是侄兒初到，未見怎的，又不知他曾有妻未，不好就啟齒。且再過幾時，看相機會圓成罷了。”躊躕之間，隻見糕兒拿了一貼藥走將來，道：“醫生入娘賊出去了！等了多時才取這藥來。”孺人嗔他來遲，說道：“等你藥到，娘死多時了。今天幸不疼，不吃這藥了。你自陪你哥哥去。”糕兒道：“那哥哥也不是老實人。方才走進來撞著他，卻在姐姐臥房門首東張西張，見了我，方出去了。”孺人道：“不要多嘴！”糕兒道：“我看這哥哥也標致，我姐姐又沒了姐夫，何不配與他了，也完了一件事，省得他做出許多饞勞喉急出相。”孺人道：“孩子家恁地輕出口！我自有主意。”孺人雖喝住了兒子，卻也道是有理的事，放在心中打點，隻是未便說出來。
那權翰林自遇桂娘兩下交口之後，時常相遇，便眉來眼去，彼此有情。翰林終日如癡似狂，拿著一管筆寫來寫去，茶飯懶吃。桂娘也日日無情無緒，懨懨欲睡，針線慵拈。多被孺人看在眼裏。然兩個隻是各自有心，礙人耳目，不曾做甚手腳。
一日，翰林到孺人處去，恰好遇著桂娘梳妝已畢，正待出房。翰林闌門迎著，相喚了一禮。翰林道：“久聞妹子房闥精致，未曾得造一觀。今日幸得在此相遇，必要進去一看。”不由分說，望門裏一鑽，桂娘隻得也走了進來。翰林看見無人，一把抱住道：“妹子慈悲，救你哥哥客中一命則個！”桂娘不敢聲張，低低道：“哥哥尊重。哥哥不棄小妹，何不央人向母親處求親？必然見允。如何做那輕薄模樣！”翰林道：“多蒙妹子指教，足見厚情。隻是遠水救不得近火，小兄其實等不得那從容的事了。”桂娘正色道：“若要苟合，妹子斷然不從！他日得做夫妻，豈不為兄所賤？”灊脫了身子，望門外便走，早把個雲髻扭歪，兩鬢都亂了。急急走到孺人處，喘氣尚是未息。孺人見了，覺得有些異樣，問道：“為何如此模樣？”桂娘道：“正出房來，撞見哥哥後邊走來，連忙先跑，走得急了些個。”孺人道：“自家兄妹，何必如此躲避？”孺人也隻道侄兒就在後邊來，卻又不見到。原來沒些意思，反走出去了。孺人自此又是一番疑心，性急要配合他兩個，隻是少個中間合撮的人。猛然想道：“侄兒初到時，說道見妙通師父說了，才尋到我家來的。何不就叫妙通來與他說知其事，豈不為妙？”當下就吩咐兒子糕兒，叫他去庵中接那妙通，不在話下。
卻說權翰林走到書房中，想起適才之事，心中怏怏。又思量：“桂娘有心於我，雖是未肯相從，其言有理。卻不知我是假批子，教我央誰的是？”自又忖道：“他母子俱認我是白大，自然是鈿盒上的根瓣了。我隻將鈿盒為證，怕這事不成？”又轉想一想道：“不好，不好！萬一名姓偶然相同，鈿盒不是他家的，卻不弄真成假？且不要打破網兒，隻是做些工夫，偎得親熱，自然到手。”正胡思亂想，走出堂前閑步。忽然妙通師父走進門來，見了翰林，打個問訊道：“相公，你投親眷好處安身許久了，再不到小庵走走？”權翰林還了一禮，笑道：“不敢瞞師父說，一來家姑相留，二來小生的形孤影隻，岑寂不過，貪著骨肉相傍，懶向外邊去了。”妙通道：“相公既苦孤單，老身替你做個媒罷！”翰林道：“小生久欲買妾，師父前日說不管閑事，所以不敢相央。若得替我做個媒人，十分好了。”妙通道：“親事到有一頭在我心裏。適才白老孺人相請說話，待我見過了他，再來和相公細講。”翰林道：“我也有個人在肚裏，正少個說合的，師父來得正好。見過了家姑，是必到書房中來走走，有話相商則個。”妙通道：“曉得了。”說罷話，望內裏就走進去。
見了孺人，孺人道：“多時不來走走。”妙通道：“見說孺人有些貴恙，正要來看，恰好小哥來喚我，故此就來了。”孺人道：“前日我侄初到，心中一喜一悲，又兼辛苦了些兒，生出病來。而今小恙已好，不勞費心。隻有一句話兒要與師父說說。”妙通道：“甚麽話？”孺人道：“我隻為女兒未有人家，日夜憂愁。”妙通道：“一時也難得像意的。”孺人道：“有到有一個在這裏，正要與師父商量。”妙通道：“是那個？到要與我出家人商量。”孺人道：“且莫說出那個，隻問師父一句話，我京中來的侄兒說道先認得你的，可曉得麽？”妙通道：“在我那裏作寓好些時，見我說起孺人，才來認親的，怎不曉得？且是好一個俊雅人物！”孺人道：“我這侄兒，與我女兒同年所生，先前也曾告訴師父過的。當時在京就要把女兒許他為妻，是我家當先老爹不肯。我出京之時，私下把一個鈿盒分開兩扇，各藏一扇以為後驗，寫下文書一紙。當時侄兒還小，經今年遠，這鈿盒、文書雖不知還在不在，人卻是了。眼見得女兒別家無緣，也似有個天意在那裏。我意欲完前日之約，不好自家啟齒；抑且不知他京中曾娶過妻否，要煩你到西堂與我侄兒說此事，如若未娶，待與他圓成了可好麽？”妙通道：“這個當得，管取一說就成。且拿了這半扇鈿盒去，好做個話柄。”孺人道：“說得是。”走進房裏去，取出來交與妙通。妙通袋在袖裏了，一徑到西堂書房中來。