卷 十七｜同窗友認假作真，女秀才移花接木（三）
時值秋闈，魏撰之與杜子中、聞俊卿多考在優等，起送鄉試。兩人來拉了俊卿同走，俊卿與父參將計較道：“女孩兒家，隻好瞞著人，暫時做秀才耍子。若當真去鄉試，一下子中了舉人，後邊露出真情來，就要關著奏請幹係。事體弄大了，不好收場，決使不得。”推了有病不行。魏、杜兩生隻得撇了自去赴試。揭曉之日，兩生多得中了。聞俊卿見兩家報了捷，也自歡喜。打點等魏撰之迎到家時，方把求親之話與父親說知，圖成此親事。
不想安綿兵備道與聞參將不合，時值軍政考察，在按院處開了款數，遞了一個揭帖，誣他冒用國課，妄報功績，侵克軍糧，累贓巨萬。按院參上一本，奉聖旨，著本處撫院提問。此報一至，聞家合門慌做一團。也就有許多衙門人尋出事端來纏擾。還虧得聞俊卿是個出名的秀才，眾人不敢十分羅唕。過不多時，兵道行個牌到府來，說是奉旨犯人，把聞參將收拾在府獄中去了。聞俊卿自把生員出名去遞投訴，就求保候父親。府間準了訴詞，不肯召保。俊卿就央了新中的兩個舉人去見府尊。府尊說：“礙上司吩咐，做不得情。”三人袖手無計。
此時魏撰之自揣道：“他家患難之際，料說不得求親的閑話，隻好不提起，且一麵去會試再處。”兩人臨行之時，又與俊卿作別。撰之道：“我們三個同心之友，我兩人喜得僥幸。方恨俊卿因病蹉跎，不得同登，不想又遭此家難。而今我們匆匆進京去了，心下如割，卻是事出無奈。多致意尊翁，且自安心聽問，我們若少得進步，必當出力相助，來白此冤！”子中道：“此間官官相護，做定了圈套陷人。聞兄隻在家營救，未必有益。我兩人進去，倘得好處，聞兄不若徑到京來商量，與尊翁尋個出場。還是那邊上流頭好辨白冤枉，我輩也好相機助力。切記！切記！”撰之又私自叮囑道：“令姊之事，萬萬留心。不論得意不得意，此番回來必求事諧了。”俊卿道：“鬧妝現在，料不使兄失望便了。”三人灑淚而別。
聞俊卿自兩人去後，一發沒有商量可救父親。虧得官無三日急，到有七日寬，無非湊些銀子，上下分派，使用得停當，獄中的也不受苦，官府也不來急急要問，丟在半邊，做一件未結公案了。參將與女兒計較道：“這邊的官司既未問理，我們正好做手腳。我意欲修一個辨本，做成一個備細揭帖，到京中訴冤。隻沒個能幹的人去得，心下躊躇未定。”聞俊卿道：“這件事須得孩兒自去。前日魏、杜兩兄弟臨別時，也教孩兒進京去，可以相機行事。但得兩兄有一人得第，也就好做靠傍了。”參將道：“雖然你是個女中丈夫，是你去畢竟停當。隻是萬裏程途，路上恐怕不便。”俊卿道：“自古多稱是緹縈救父，以為美談。他也是個女子。況且孩兒男妝已久，遊庠已過，一向算在丈夫之列，有甚去不得？雖是路途遙遠，孩兒弓矢可以防身。倘有甚麽人盤問，憑著胸中見識也支持得過，不足為慮。隻是須得個男人隨去，這卻不便。孩兒想得有個道理，家丁聞龍夫妻多是苗種，多善弓馬，孩兒把他妻子也打扮做男人，帶著他兩個，連孩兒共是三人一起走，既有婦女伏侍，又有男仆跟隨，可以放心一直到京了。”參將道：“既然算計得停當，事不宜遲，快打點動身便了。”俊卿依命，一麵去收拾。聽得街上報進士，說魏、杜兩多中了。俊卿不勝之喜，來對父親說道：“有他兩人在京做主，此去一發不難做事。”
就揀定一日，作急起身。在學中動了一個遊學呈子，批個文書執照，帶在身邊了。路經省下來，再察聽一察聽上司的聲口消息。你道聞小姐怎生打扮？飄飄巾幘，覆著兩鬢青絲；窄窄靴鞋，套著一雙玉筍。上馬衣裁成短後，蠻獅帶妝就偏垂。囊一張玉靶弓，想開時，舒臂扭腰多體態；插幾枝雁翎箭，看放處，猿啼雕落逞高強。爭羨道能文善武的小郎君，怎知是女扮男妝的喬秀士？一路上來到了成都府中，聞龍先去尋下了一所幽靜飯店。聞俊卿後到，歇下了行李，叫聞龍妻子取出帶來的山菜幾件，放在碟內，向店中取了一壺酒，斟著慢吃。
又道是無巧不成話。那坐的所在，與隔壁人家窗口相對，隻隔得一個小天井。正吃之間，隻見那邊窗裏一個女子掩著半窗，對著聞俊卿不轉眼的看。及至聞俊卿抬起眼來，那邊又閃了進去。遮遮掩掩，隻不走開。忽地打個照麵，乃是個絕色佳人。聞俊卿想道：“原來世間有這樣標致的！”看官，你道此時若是個男人，必然動了心，就想妝出些風流家數，兩下做起光景來。怎當得聞俊卿自己也是個女身，那裏放在心上？一麵取飯來吃了，且自衙門前幹正事去。到得出去了半日，傍晚轉來，俊卿剛得坐下，隔壁聽見這裏有人聲，那個女子又在窗邊看了。俊卿私下自笑道：“看我做甚？豈知我與你是一般樣的！”正嗟歎間，隻見門外一個老姥走將進來，手中拿著一個小榼。見了俊卿，放下榼子，道了萬福，對俊卿道：“隔壁景家小娘子見舍人獨酌，送兩件果子與舍人當茶。”俊卿開看，乃是南充黃柑，順慶紫梨，各十來枚。俊卿道：“小生在此經過，與娘子非親非戚，如何承此美意？”老姥道：“小娘子說來，此間來萬去千的人，不曾見有似舍人這等豐標的，必定是富貴家的出身。及至問人來，說是參府中小舍人。小娘子說這俗店無物可口，叫老媳婦送此二物來解渴。”俊卿道：“小娘子何等人家，卻居此間壁？”老姥道：“這小娘子是井研景少卿的小姐。隻因父母雙亡，他依著外婆家住。他家裏自有萬金家事，隻為尋不出中意的丈夫，所以還未嫁人。外公是此間富員外，這城中極興的客店，多是他家的房子，何止有十來處，進益甚廣。隻有這裏幽靜些，卻同家小每住在間壁。他也不敢主張把外甥許人，恐怕錯了對頭，後來怨悵。常對景小娘子道：‘憑你自家看得中意的，實對我說，我就主婚。’這個小娘子也古怪，自來會揀相人物，再不曾說那一個好。方才見了舍人，便十分稱讚。敢是與舍人有些姻緣動了？”俊卿不好答應，微微笑道：“小生那有此福？”老姥道：“好說，好說。老媳婦且去著。”俊卿道：“致意小娘子，多承佳惠，客中無可奉答，但有心感盛情。”老姥去了。俊卿自想一想，不覺失笑道：“這小娘子看上了我，卻不枉費春心？”吟詩一首，聊寄其意。詩雲：“為念相如渴不禁，交梨邛橘出芳林。卻慚未是求凰客，寂寞囊中綠綺琴。”
次日早起，老姥又來，手中將著四枚剝淨的熟雞子，做一碗盛著，同了一小壺好茶，送到俊卿麵前道：“舍人吃點心。”俊卿道：“多謝媽媽盛情。”老姥道：“這是景小娘子昨夜吩咐了，老身支持來的。”俊卿道：“又是小娘子美情，小生如何消受？有一詩奉謝，煩媽媽與我帶去。”俊卿就把昨夜之詩寫在紙上，封好了付媽媽。詩中分明是推卻之意，媽媽將去與景小姐看了，景小姐一心喜著俊卿，見他以相如自比，反認做有意於文君，後邊兩句，不過是謙讓些說話。遂也回他一首，和其末韻。詩雲：“宋玉牆東思不禁，願為比翼止同林。知音已有新裁句，何用重挑焦尾琴？”吟罷，也寫在烏絲繭紙上，教老姥送將來。俊卿看罷，笑道：“原來小姐如此高才！難得，難得！”俊卿見他來纏得緊，生一個計較，對老姥道：“多謝小姐美意，小生不是無情。爭奈小生已聘有妻室，不敢欺心妄想。上複小姐，這段姻緣種在來世罷。”老姥道：“既然舍人已有了親事，老身去回複了小娘子，省得他牽腸掛肚，空想壞了。”老姥去後，俊卿自出門去打點衙門事體，央求寬緩日期，諸色停當，到了天晚才回得下處。是夜無詞。
來日天早，這老姥又走將來，笑道：“舍人小小年紀，倒會掉謊，老婆滾到身邊，推著不要。昨日回了小娘子，小娘子教我問一問兩位管家，多說道舍人並不曾聘娘子過。小娘子喜歡不勝，已對員外說過。少刻員外自來奉拜說親，好歹要成事了。”俊卿聽罷呆了半晌，道：“這冤家帳，那裏說起？隻索收拾行李起來，趁早去了罷。”吩咐聞龍與店家會了鈔，急待起身。隻見店家走進來報道：“主人富員外相拜聞相公。”說罷，一個七十多歲的老人家笑嘻嘻進來，堂中望見了聞俊卿，先自歡喜，問道：“這位小相公，想就是聞舍人了麽？”老姥還在店內，也跟將來，說道：“正是這位。”富員外把手一拱道：“請過來相見。”聞俊卿見過了禮，整了客座坐了。富員外道：“老漢無事不敢冒叩新客。老漢有一外甥，乃是景少卿之女，未曾許著人家。舍甥立願，不肯輕配凡流。老漢不敢擅做主張，憑他意中自擇。昨日對老漢說，有個聞舍人，下在本店，豐標不凡，願執箕帚。所以要老漢自來奉拜，說此親事。老漢今見足下，果然俊雅非常；舍甥也有幾分姿容，況且粗通文墨。實是一對佳耦，足下不可錯過。”聞俊卿道：“不敢欺老丈，小生過蒙令甥謬愛，豈敢自外？一來令甥是公卿閥閱，小生是武弁門風，恐怕攀高不著。二來老父在難中，小生正要入京辨冤，此事既不曾告過，又不好為此耽擱，所以應承不得。”員外道：“舍人是簪纓世胄，況又是黌宮名士，指日飛騰，豈分甚麽文武門楣？若為令尊之事，慌速入京，何不把親事議定了，待歸時稟知令尊，方才完娶？既安了舍甥之心，又不誤了足下之事，有何不可？”