卷 三十四｜任君用恣樂深閨，楊太尉戲宮館客（四）
任生在裏頭快活了一月有餘。忽然一日，外邊傳報進來說：“太尉回來了。”眾人多在睡夢昏迷之中，還未十分準信。不知太尉立時就到，府門院門豁然大開。眾人慌了手腳，連忙著兩個送任生出後花園，叫他越牆出去。任生上得牆頭，底下人忙把梯子掇過，口裏叫道：“快下去！快下去！”不顧死活，沒頭的奔了轉來。那時多著了忙，那曾仔細？竟不想不曾係得秋千索子，卻是下去不得，這邊沒了梯子又下來不得，想道：“有人撞見，煞是利害。”欲待奮身跳出，爭奈淘虛的身子，手腳酸軟，膽氣虛怯，掙著便簌簌的抖，隻得騎著牆簷脊上坐著，好似羝羊觸藩，進退兩難。
自古道冤家路兒窄。誰想太尉回來，不問別事，且先要到院中各處牆垣上看有無可疑蹤跡，一徑走到後花園來。太尉抬起頭來，早已看見牆頭上有人。此時任生在高處望下，認得是太尉自來，慌得無計可施，隻得把身子伏在脊上。這叫得兔子掩麵，隻不就認得是他，卻藏不得身子。太尉是奸狡有餘的人，明曉得內院牆垣有甚事卻到得這上頭，畢竟連著閨門內的話，恐怕傳播開去反為不雅，假意揚聲道：“這牆垣高峻，豈是人走得上去的？那上麵有個人，必是甚邪祟憑附著他了，可尋梯子扶下來問他端的。”左右從人應聲去掇張梯子，將任生一步步扶掖下地。任生明明聽得太尉方才的說話，心生一計，將錯就錯，隻做懵朦不省人事的一般，任憑眾人扯扯拽拽，拖至太尉跟前。太尉認一認麵龐，道：“兀的不是任君用麽？原何這等模樣？必是著鬼了。”任生緊閉雙目，隻不開言。太尉叫去神樂觀裏請個法師來救解。
太尉的威令誰敢稽遲？不一刻法師已到。太尉叫他把任生看一看，法師捏鬼道：“是個著邪的。”手裏仗了劍，口裏哼了幾句咒語，噴了一口淨水，道：“好了，好了。”任生果然睜開眼來道：“我如何卻在這裏？”太尉道：“你方才怎的來？”任生謅出一段謊來道：“夜來獨坐書房，恍惚之中，有五個錦衣花帽的將軍來說，要隨他天宮裏去抄寫什麽。小生疑他怪樣，抵死不肯。他叫眾人扯捉，騰空而起。小生慌忙吊住樹枝，口裏喊道：’我是楊太尉爺館賓，你們不得無禮。‘那些小鬼見說出楊太尉三個字，便放鬆了手，推跌下來，一時昏迷不省，不知卻在太尉麵前。太尉幾時回來的？這裏是那裏？”旁邊人道：“你方才被鬼迷在牆頭上伏著，是太尉教救下來的。這裏是後花園。”太尉道：“適間所言，還是何神怪？”法師道：“依他說來，是五通神道，見此獨居無伴，作怪求食的。今與小符一紙貼在房中，再將些三牲酒果安一安神，自然平穩無事。”太尉吩咐當直的依言而行，送了法師回去，任生扶在館中將息。任生心裏道：“慚愧！天字號一場是非，早被瞞過了也。”
任生因是幾時琢喪過度了，精神原是虛耗的，做這被鬼迷了、要將息的名頭，在館中調養了十來日。終是少年易複，漸覺旺相。進來見太尉，稱謝道：“不是太尉請法師救治，此時不知怎生被神鬼所迷，喪了殘生也不見得。”太尉也自忻然道：“且喜得平安無事。老夫與君用久闊，今又值君用病起，安排幾品，暢飲一番則個。”隨命取酒共酌，猜枚行令，極其歡洽。任生隨機應變，曲意奉承。酒間，任生故意說起遇鬼之事，要探太尉心上如何。但提起，太尉便道：“使君用獨居遇魅，原是老夫不是。”著實安慰。任生心下私喜道：“所做之事，點滴不漏了。隻是眾美人幾時能夠再會？此生隻好做夢罷了。”書房靜夜，常是相思不歇；卻見太尉不疑，放下了老大的鬼胎。不擔幹係，自道僥幸了。豈知太尉有心，從牆頭上見了任生，已瞧科了九分在肚裏。及到築玉夫人房中，不想那條做軟梯的索子，自那夜取笑，將來堆在壁間，終日喧哄，已此忘了，一時不曾藏得過。被太尉看在眼裏，料道此物，正是接引人進來的東西了。即將如霞拷問，如霞吃苦不過，一一招出。太尉又各處查訪，從頭徹尾的事，無一不明白了。卻隻毫不發覺出來，待那任生一如平時，寧可加厚些。正是：腹中懷劍，笑裏藏刀，撩他虎口，怎得開交！
一日，太尉召任生吃酒，直引至內書房中。歡飲之時，喚兩個歌姬出來唱曲，輪番勸酒。任生見了歌姬，不覺想起內裏相交過的這幾位來，心事悒怏，隻是吃酒，被灌得酩酊大醉。太尉起身走了進去，歌姬也隨時進來了，隻留下任生，正在椅子上打盹。忽然，四五個壯士走到麵前，不由分說，將任生捆縛起來。任生此時醉中，不知好歹，口裏胡言亂語，沒個清頭。早被眾人抬放一張臥榻上，一個壯士，拔出風也似一把快刀來，任生此時正是：命如五鼓銜山月，身似三更油盡燈。
看官，你道若是要結果任生性命，也是太尉家慣做的事；況且任生造下罪業不小，除之亦不為過，何必將酒誘他在內室了，然後動手？原來不是殺他，那處法實是希罕。隻見拿刀的壯士褪下任生腰褲，將左手扯他的**出來，右手颼的一刀割下，隨即剔出雙腎。任生昏夢之中叫聲“阿呀！”痛極暈絕。那壯士即將神效止疼生肌的藥敷在傷處，放了任生捆縛，緊閉房門而出。這幾個壯士是誰？乃是平日內裏所用閹工，專與內相淨身的。太尉怪任生**汙了他的姬妾，又平日喜歡他知趣，著人不要徑自除他，故此吩咐這些閹工把來閹割了。因是閹割的見不得風，故引入內裏密室之中，古人所雲“下蠶室”正是此意。太尉又吩咐如法調治他，不得傷命，飲食之類務要加意。任生疼得十死九生，還虧調理有方，得以不死。明知太尉洞曉前事，下此毒手，忍氣吞聲，沒處申訴。且喜留得性命。過了十來日，勉增掙紥起來，討些湯來洗麵。但見下頦上微微幾莖髭須，盡脫在盆內。急取鏡來照時，儼然成了一個太監之相。看那小肚之下，結起一個大疤，這一條行**之具，已丟向東洋大海裏去了。任生摸了一摸，淚如雨下。有詩為證：昔日花叢多快樂，今朝獨坐悶無聊。始知裙帶喬衣食，也要生來有福消。
任君用自被閹割之後，楊太尉見了便帶笑容，越加待得他殷勤，索性時時引他到內室中，與妻妾雜坐宴飲耍笑。蓋為他身無此物，不必顧忌，正好把來做玩笑之具了。起初，瑤月、築玉等人，凡與他有一手者，時時說起舊情，還十分憐念他；卻而今沒蛇得弄，中看不中吃，要來無幹。任生對這些舊人道：“自太尉歸來，我隻道今生與你們永無相會之日了。豈知今日時時可以相會，卻做了個無用之物，空咽唾津，可憐，可憐！”自此任生十日有九日在太尉內院，希得出外；又兼頦淨聲雌，太監嘴臉，怕見熟人，一發不敢到街上閑走。平時極往來得密的方務德，也有半年不見他麵。務德曾到太尉府中探問，乃太尉吩咐過的，盡說道他死了。
一日，太尉帶了姬妾出遊相國寺，任生隨在裏頭。偶然獨自走至大悲閣下，恰恰與方務德撞見。務德看去，模樣雖像任生，卻已臉皮改變；又聞得有已死之說，心裏躊躇不敢上前相認，走了開去。任生卻認得是務德不差，連忙呼道：“務德，務德，你為何不認我故人了？”務德方曉得真是任生，走來相揖。任生一見故友，手握著手，不覺嗚咽流涕。務德問他許久不見，及有甚傷心之事。任生道：“小弟不才遭變，一言難盡。”遂把前後始末之事，細述一遍。道：“一時狂興，豈知受禍如此！”痛哭不止。務德道：“你受用太過，故折罰至此。已成往事，不必追悔。今後隻宜出來相尋同輩，消遣過日。”任生道：“何顏複與友朋相見？貪戀餘生，苟延旦夕罷了。”務德大加嗟歎而別。後來打聽任生鬱鬱不快，不久竟死於太尉府中。這是行**的結果。方務德每見少年好色之人，即舉任君用之事以為戒。看官聽說，那血氣未定後生們，固當謹慎；就是太尉雖然下這等毒手，畢竟心愛姬妾被他弄過了，此亦是富貴人多蓄婦女之鑒。堪笑累垂一**，喜者奪來怒削去。寄語少年漁色人，大身勿受小身累。又一詩笑楊太尉雲：削去**根**已過，尚留殘質共婆娑。譬如宮女尋奄尹，一樣多情奈若何！