伊索寓言裏有這樣一則故事：
一個哲學家在海邊看見一艘船遇難，船上的人全部淹死了。他便抱怨上帝不公，為了一個罪惡的人偶爾乘這艘船，竟讓全船無辜的人都死去。正當他深深的沉思時，他覺得自己被一大群螞蟻圍住了。原來哲學家站在螞蟻窩旁了。有一隻螞蟻爬到他腳上，咬了他一口。他立刻用腳將這些螞蟻全踩死了。
這時，赫耳墨斯出來了，他用棍子敲打著哲學家的頭說：“你自己也和上帝一樣，如此對待眾多可憐的螞蟻。你又怎麽能做判斷天道的人呢?”
有的時候看不見的，並不代表不存在。
君子的高貴品質往往在於其嚴於律己，尤其是在獨處的時候。《鹹寧縣誌》記載了“不畏人知畏己知”的故事。
清雍正年間，有個叫葉存仁的人，先後在淮陽、浙江、安徽、河南等地做官，曆時30餘載，毫不苟取。一次，在他離任時，僚屬們派船送行，然而船隻遲遲不啟程，直到明月高掛才見劃來一葉小舟。原來是僚屬為他送來臨別饋贈，為避人耳目，特地深夜送來。他們以為葉存仁平時不收受禮物，是怕別人知曉出麻煩，而此刻夜深人靜，四周無人，肯定會收下。葉存仁看到這番情景，便叫隨從備好文房四寶，即興書詩一首，詩雲：“月白清風夜半時，扁舟相送故遲遲。感君情重還君贈，不畏人知畏己知。”接著，將禮物“完壁歸趙”了。
孔子說：“躬身厚而薄責於人，則遠怨矣。”意思是多責備自己，少責備別人，怨恨就不會來了。
《三國演義》第六十二回中，寫了龐統輔佐劉備進軍西川時出現的一段小插曲——劉備設宴勞軍，酒酣之際，劉、龐言語不和，劉備發怒，責問並驅趕龐統：“汝言何不合道理?可速退!”夜半酒醒，劉備想起自己所說的話，大悔，次早穿衣升堂，請龐統謝罪曰：“昨日酒醉，言語觸犯，幸勿掛懷。”龐統談笑自若。玄德曰：“昨日之言，惟吾有失。”龐統曰：“君臣俱失，何獨主公。”玄德亦大笑，其樂如初。
本來，酒醉失言，雖然不好，但也算不得什麽大錯。劉備事後卻一再自責，這是他自省的結果。
正直的人不會將錯誤掩蓋，也絕不會打腫臉充胖子，他們會時時的反省，不斷自我完善。
反省是一種心理活動的反芻與回饋。它是把當局者變成一個旁觀者，他自己把自己變成一個審視的對象，站在另外一個人的立場、角度來觀察自己，評判自己。
《中庸·天命章》裏有這樣的話：在幽暗的地方，大家不曾見到隱藏著的事端，我的心裏已顯著地體察到了。當細微的事情，大家不曾察覺的時候，我的心中已顯現出來了。所以君子獨處的時候更加要謹慎小心，不使不正當的潛滋暗長。
一個人是否具有反省能力對其為人很重要。反省可以改變一個人的命運和機緣。它在任何人身上，都會發生大效用。因為反省所帶來的不隻是智慧，更是夜以繼日的精進態度和前所未有的幹勁。當你克服了你的主要缺陷，你就會成為一個更強大的人。
孔子說：“見賢思齊焉，見不賢而自省也。”意思是遇到品德高尚的人便要向他看齊；看見不賢的人，便要自省有沒有同他類似的行為。孔子的學生曾子說：“吾日三省吾身——為人謀而不貴乎？與朋友交不信乎?傳不習乎?”就是說：我每天多次反省自己這一天做過的事，是否盡心竭力了?同朋友交往，是否誠實了?教師教授的知識是否複習了?朱熹說：“日省其身，有則改之，無則加勉。”
在社會生活中，人與人之間免不了發生矛盾或產生隔閡。如果與鄰居、同事或朋友鬧了別扭，隻去想對方的短處，會越想越覺得自己有理，越想越覺得委屈，因而越想越生氣，關係必然越弄越僵。如果“三省吾身”，找一下自己的缺欠，就不難獲得解決問題的鑰匙。
一個人有缺點和過失是難免的，隻要改正，就會進步。但是，往往有這樣的情況：自己對別人的缺點，哪怕很小，也看得很清楚；而對自己的毛病卻不易看到，甚至有時把自己的短處誤認為是自己的長處。一個人的缺點和過失，不僅有害於自己，也會影響到他人。發現自己的缺點和過失，除了虛心聽取別人的忠告、接受別人的批評外，還要三省吾身，也就是經常自省，這是行之有效的好辦法。
執著走自己的路
人們都向往自己成為天才或者偉人，但是，偉人隻是人類中的極少一部分，他們的偉大是相對於平凡而言的。實際生活中，大多數人隻局限在一定的活動範圍之內，從人群中脫穎而出，成為偉人的幾率是微乎其微的。但是，做一個正直誠實、光明磊落的人，最大限度地發揮自己的能力，體現自身的價值，這是人人平等的。平凡的崗位，也可以體現出人生的意義，真誠、公正、正直和忠厚是不可缺少的。這樣，可以使每個人在自己的平凡位置上實現自身的價值。
人們應該知道自己的實際能力與水平，不圖虛名腳踏實地的走自己的路，而不應該投機取巧，心存僥幸。自古以來都是三種人的身邊常有禍事：包藏禍心，損害別人利益者，會反受其害；過分嫉妒，容不得他人的人，不被他人所容；喜愛虛名，並且不擇手段去竊取他人成就的人，早晚會被別人識破揭穿。
第二次世界大戰時期著名的美國將領——巴頓，其成功秘訣就是：著眼於目標，矢誌不渝。
1908年6月，巴頓實現了童年時期就夢寐以求的願望，成為著名的西點軍校1908級學員。
學員時期的巴頓，的確非常引入注目，在他所學習的每個課題中，他都要力爭第一；他極其注意軍容風紀、外表儀態，他的軍服上裝有墊肩，不僅完全合體，而且每天洗燙，從不間斷；他走起路來，昂首闊步，有軍人氣概；所有的體育項目以及他下功夫的其他各項活動，他都是輸不起的，絲毫不能忍受被擊敗；在軍事技術方麵，則更是追求完全成功。
第一學年時，他全力以赴於列隊操練，苦練基本功，並做到所有動作的完美無缺。當時隊列操練在畢業成績中隻記十五分，而數學卻占二百分，但在巴頓看來，努力爭取隊列訓練的優秀成績，是成為軍人的第一步，所以他把全部時間都花在了隊列操練上。到學年結束時，他的隊列考試成績雖名列第二，但數學成績卻位居榜尾，這使他留了級。做一名優秀軍人是他兒時的夢，不能順利通過考試，令他十分傷心。考試失敗沒有使他退縮，更激起了他強烈的追求。在重修一年級時，他沒有再將其全部時間用在隊列操練上，除了猛攻數學外，還悉心閱讀了大量軍事史、戰略、戰術等方麵的書籍。他從初期受挫中深知，一個人除品格外，知識尤為重要。信心和果斷建立在知識之上，隻有對軍事專業的博學，才有可能成為優秀將領，否則隻能是有勇無謀的一介“武夫”。
這一年，巴頓通過不懈努力，終於如願以償：他的全部課程合格，隊列操練仍是他在班上賴以出人頭地的科目。他成為學員中公認的佼佼者。
巴頓曾對密友談起過他想在軍校達到的三個目標：在軍列訓練中奪冠；到第四年級時升為學員副官；在田徑運動項目上打破學院紀錄而達到A級運動員標準。他說到做到：二年級時，他升為上士學員，第三學年升為軍士(此二者都是二、三年級學員中最高的軍階)，第四學年真的升為學員副官。畢業時，他的隊列訓練第一；刷新了幾項學校田徑賽紀錄。
拿破侖在學校讀書時，簡直笨得出奇。不論是法語還是別的外語，他都不能正確的書寫，成績一塌糊塗。而且，少年的拿破侖還十分任性、野蠻。不僅如此，拿破侖還襲擊比他大的孩子，臉色蒼白、體態羸弱的拿破侖卻常讓他的對手不寒而栗，他家裏的人都罵他是蠢才，人們都稱他“小惡棍”。在他的自傳中，曾這樣寫道：“我是一個固執、魯莽、不認輸、誰也管不了的孩子。我使家裏所有的人感到恐懼。受害最大的是我的哥哥，我打他、罵他，在他未清醒過來時，我又像狼一樣瘋狂地向他撲去。”
可是，在這個遭人白眼的孩子的心中，信念的力量悄悄地滋長著。他朦朧地意識到自己的與眾不同，然而他還未真正地認識它。而且，他心中有一種狂妄而任性的想法：凡是自己想要的東西，都要歸自己所有。一天天長大的拿破侖開始更理智更成熟地關注自己。他常沉溺於同齡人所無法想象的冥思苦想之中，他又瘋狂地迷戀著各種複雜的計算，他已學會了用冷靜而徹底計算過的理智很好地控製自己的行動。他驚奇地看到自己表現出來的出色的思考力，第一次真正地認識了自己。他的行動變得果敢而敏捷，富於抗爭精神。一種嶄新的渴望點燃了他生命的熱情，終有一天，他明白天誤地告訴自己：“是的，我具有最出色的軍事家的素質，權力就是我要得到的東西!”清醒的自我意識一旦形成，便發揮出巨大的推動作用。拿破侖在成功之路上連戰連捷，勢如破竹。35歲時他登上了法國皇帝的寶座。
無欲則剛
子曰：“富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也。不義而富且貴，於我如浮雲。”他提出不論是富貴的獲得和貧賤的擺脫，都必須嚴格地遵照一定的道德標準來實現，如果違反道德標準，就是“不義”的行動，應受到人們的鄙視。
楚昭王被伍子胥打垮，倉皇出逃。宰羊店的老板屠羊說也跟著昭王出逃。
昭王回國複任後，獎賞隨同逃難的人，鼓勵忠誠之士，屠羊說也受到獎賞。
屠羊說覺得不妥當，“大王失去國家，我也失去了殺羊的營生。大王回來，我又重操舊業，生意仍舊紅火，為什麽要獎勵我呢?”
昭王知道後，便吩咐手下人，強迫屠羊說接受賞賜。
屠羊說說“天王亡國失位，我沒有失職的過錯，要罰，罰不到我的頭上；大王返國複位，我沒有出主意出力氣，行賞，也賞不到我的頭上。”
昭王聽到報告，便下令說：“我要見他!”
屠羊據理申辯說：“楚國的法製規定，一定是建立有大功勳的人才能被大王接見。可是我智謀不足以考慮國家大事，勇武不能夠驅除入境敵寇。伍子胥攻陷郢都時，我害怕兵禍而跟隨大王逃難，卻並不是想護衛大王。今天，大王要無視法製規定，打破常規接見我，這不是我希望發生的事。”
昭王非常感動，對大臣們說：“屠羊說地位很低，但見識深刻，你們可以替我傳話，請他出任三公的職位。”
屠羊說依舊反對。他說：“我很清楚，做官做到三公也就到頂了，比我整日裏守著宰羊店不知高貴到哪裏去。那優厚的薪水，比我靠殺幾頭羊賺幾個辛苦錢，也不知豐厚多少，然而君主妄發旨令，我要接受就是貪圖榮華富貴，彼此都壞了名聲，並且這樣後患大得很!我是不能接受三公職位的，還是在我的宰羊店心安理得!”
據《左傳》記載，春秋戰國時期，宋國有人得了一塊美玉，把它獻給子罕，子罕不受，獻玉的人說：“我曾請有名的玉匠看過，認為這塊玉是寶才敢獻給你的。”子罕卻說：“你以玉為寶，我以不貪為寶。要是把玉給了我，那你就我都失去了寶，不如你不送，我不收，使你我都保有自己的寶。”列子窮困潦倒時也決不接受鄭國宰相子陽贈送的糧米。
因為，列子知道自己並沒有和子陽打過交道，子陽聽他手下的人說：“列子是大大的賢人，他就在您治理的國家裏，他現在連飯都沒吃的。這洋，您豈不成了不愛賢才的宰相嗎?”
子陽是為了自己獲得好名聲而給列子送吃的東西，並非真正受惜賢才。
列子謝絕了子陽送的糧米，列子的妻子埋怨說：“隻聽說有道德有才學的人的老婆子女，都能過上快樂安逸的日子。可你，把我們一家子都養得隻有皮包骨頭了。當權的宰相既然巳派人來慰問，又送糧米給我們，你為什麽偏偏不接受呢？你自己不要緊，未必身家性命也不要？”
列子解釋道：“宰相並不是真正了解我，隻不過聽別人講我，他才叫人給我送糧食。現在救濟我是如此，如果一天有人在他麵前說我的壞話，他必然依別人的隻言片語來加罪於我。這怎麽能行呢?這就是我不接受糧食的理由。”子陽為官，為所欲為，不久老百姓起來反抗，殺死了子陽。列子雖然窮困，卻依舊平安，道德學問依舊芳名遠揚。
明《七修類稿》中記載了弘治年間一個吏部尚書寫在門上的一副對聯：“仕於朝者以饋遺及門為恥，仕於外者以苞苴入都為羞。”饋遺、苞苴，都指賄賂。就是說，在朝裏做官的接受別人的非法饋贈，在外地做官的向朝裏進貢行賄，這都是可恥可羞的。明代一度賄風盛行，而兵部尚書於謙在做巡撫時“每入京，未嚐持一物交當路”，他賦詩抒懷：“手帕蘑菇及線香，本資民用反為殃；清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長。”