待到已經到了這一步，還說不受辱，不過是所謂“臉皮厚”罷了，哪裏說得上尊貴呢?再說，西伯是一方諸侯之長，卻被囚禁在裏；李斯是丞相，備受五刑的處置；淮陰侯韓信是王，卻在陳地被戴上刑具；彭越、張敖都曾高坐在王位上稱孤道寡，後來又都被捕入獄；絳侯周勃誅殺呂氏黨羽，權力之大超過了春秋時期的五位霸主，後來被囚禁在特設的監獄“請室”之中；魏其侯竇嬰曾任大將，後來也穿上了罪人衣服，手、腳、脖子上都加了刑具；項羽的大將季布，後來剃光了頭，以鐵圈束頸當了朱家的奴隸；灌夫曾在拘留室裏受到侮辱。這些人都身居王侯將相的地位，鄰近國家都知道他們的名聲，一旦有罪受到法律製裁，而不能自殺。落入微塵一般輕賤的境地，從古至今都是如此，怎能不受侮辱呢?由此說來，勇敢或怯懦，堅強或軟弱，都是由形勢決定的。明白了這個道理，還有什麽值得奇怪的呢?一個人不能早在遇刑前就自殺，因而漸漸誌氣衰微，待到受杖刑，這才想到要死於名節，離名節不是太遠了嗎?古人之所以對大夫施刑很慎重，大概是由於這個緣故啊。

就人的本性而言，沒有不貪生厭死的，難免要懷念父母和妻子兒女；至於為正義和公理所激奮的人，則不是這樣，那是因為有不得已的緣故。現在我不幸，早年失去了父母，又沒有親兄弟，獨自一人，至於對妻子兒女怎麽樣，少卿是看得出來的吧?況且勇士一定死於名節，而怯懦的人仰慕道義，則隨時隨地都可以勉勵自己不受辱。我雖然怯懦，想苟全性命，卻很懂得舍生取義的道理，何至於甘心接受繩捆索綁的侮辱呢!再說，奴婢侍妾一類人，尚且能自殺而不受辱，何況我是不得已啊?我之所以含垢忍辱，苟且偷生，情願被囚禁在糞土一般的牢獄之中，是因為我的心願尚未完全實現，恥於默默無聞而死，而文采不能顯露給後世的人們。

古代擁有財富、尊位而姓名埋沒的人，不可勝數，隻有卓越超群的人才為後人所稱道。文王被拘禁在獄裏時推演了《周易》；孔子在困窮的境遇中編寫了《春秋》；屈原被流放後創作了《離騷》；左丘明失明後寫出了《國語》，孫臏被砍去了膝蓋骨，編著了《兵法》；呂不韋被貶放到蜀地，有《呂氏春秋》流傳世上；韓非被囚禁在秦國，寫下了《說難》、《孤憤》；《至於》《詩經》三百篇，也大多是聖賢們為抒發鬱憤而寫出來的。所有這些作者都是心中感到抑鬱不舒暢，他們的思想觀念不被當時的人們接受，所以敘述所經曆的事情，讓後世了解自己。例如左丘明眼瞎了，孫臏的腿斷了，畢竟不能為世所用，於是回家著書，抒發心中的鬱憤，想留下文字來表現自己的思想。

我不自量力，近來將自己的心願寄托在無用的言辭上，搜集世上遺失的文獻，粗略地考證曆史人物的所作所為，統觀他們由始至終的過程，考查他們成功、失敗、興起、衰敗的規律，上起軒轅黃帝，下到如今，寫成表十篇，本紀十二篇，書八章，世家二十篇，列傳七十篇，共計一百二十篇。也想用來探究天道和人事的規律，弄清從古至今的曆史發展過程，成就一家的學說。此書已經起草，尚未完成，就碰上這樁禍事，惋惜它沒有寫成，因此寧願接受宮刑而沒有怨怒的表情。我確實想完成這本書，把它暫時藏在名山之中，以後再傳給跟自己誌同道合的人，使它流行於大都會，這樣我就補償了前番下獄受刑所遭到的侮辱，即使一萬次遭到殺戮，哪裏有悔恨呢!可是，這番話隻能說給有見識的人聽，對俗人就難說了。

正如司馬遷所說：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，兵法修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》、《孤憤》；《詩》三百篇，大氐聖賢發憤之所為作也。”因此，能夠成功的人，要學會肯定自己的能力，挖掘自己的才能，琢磨自己，戰勝自己，超越自我。

隻有尊重自己才能被人尊重

隻有尊重自己，才能尊重別人，才可能受到別人的尊重。所以我們應該陶冶自己的情操，養成自尊，自愛，自律的良好品德。

《禮記·檀弓下》記載，一年，齊國大荒，黔敖準備了些食物放在路邊等候受災的人來吃，有一個饑民眯著眼睛來了，黔敖就衝他喊道：“嗟，來食!”(嗟是指不客氣的招呼聲，相當於現在的“喂”)那饑民睜大眼睛瞪著黔敖說：“我就是因為不吃嗟來之食才餓到今天這個樣子的”。黔敖當即道歉，但那饑民堅決不吃，終於餓死了，後來就用“嗟來之食”表示帶侮辱性的施舍。這個故事表現了齊國人自尊自愛、純潔高尚的人格。

《明史·王溥傳》記載：王溥，桂林人。洪武末為廣東參政，他的弟弟從家裏來看他，恰巧與王溥的下屬同舟而行，便贈給他一件布袍。王溥知道後，讓他的弟弟把衣服還回去說：“一衣雖微，不可不慎，此汙行辱身之漸也。”

周處年輕時，為人蠻橫強悍，任俠使氣，是當地一大禍害。義興的河中有條蛟龍，山上有隻白額虎，一起禍害百姓。義興的百姓稱他們是三大禍害，三害當中周處最為厲害。有人勸說周處去殺死猛虎和蛟龍，實際上是希望三個禍害相互拚殺後隻剩下一個。周處立即殺死了老虎，又下河斬殺蛟龍。蛟龍在水裏有時浮起有時沉沒，漂遊了幾十裏遠，周處始終同蛟龍一起搏鬥。經過了三天三夜，當地的百姓們都認為周處已經死了，輪流著對此表示慶賀。結果周處殺死了蛟龍從水中出來了。他聽說鄉裏人以為自己己死而對此慶賀的事情，才知道大家實際上也把自己當作一大禍害，因此，有了悔改的心意。於是便到吳郡去找陸機和陸雲兩位有修養的名人。當時陸機不在，隻見到了陸雲，他就把全部情況告訴了陸雲，並說：“自己想要改正錯誤，可是歲月已經荒廢了，怕終於沒有什麽成就。”陸雲說：“古人珍視道義，認為‘哪怕是早晨明白了道理，晚上就死去也甘心’，況且你的前途還是有希望的。再說人就怕立不下誌向，隻要能立誌，又何必擔憂好名聲不能傳揚呢?’周處聽後就改過白新，終於成為一名忠臣。