婉兒失寵期間沒有人敢上門來，隻有惜嬪趁夜深人少的時候，悄悄地來探望過幾次。
婉兒失了寵，她的日子想必也不好過。
已經沒有什麽好茶來款待她了，婉兒苦笑著：“看來你當初投錯了人。”
她一愣，然後搖了搖頭，說：“我敬佩皇後娘娘的為人。”
婉兒又苦笑起來，然後抬頭對她說：“你受我牽連，我於心不忍。你到殊賢妃那裏多走動吧，她為人寬厚，想必不會為難於你。”
惜嬪神色間有些慚愧，欲言又止。
婉兒微微地笑了，說：“我不怨你，你來不就是想聽到我這番話嗎？我說了，你心裏是不是好受點？慚愧是不是少點？這沒什麽，何況你還年輕，我不想你受牽連。”
惜嬪眼圈紅了起來，哽咽著說：“皇後娘娘，您真是讓人看不透的人哪……但真的讓我由衷地敬佩您。”
婉兒緩緩搖了搖頭：“我有什麽值得敬佩的……”
“皇後娘娘您別這麽說……以後若是有我能幫得上忙的地方，我一定盡力……”
“你隻要能好好保護自己就行了，皇上身邊有你這樣的人服侍，也好讓人放心，隻是可憐了天承這個孩子了……”婉兒不無傷感地說。
那天，天承回來眼圈紅紅的，卻竭力掩飾著。
婉兒又怎麽會注意不到，看了他一眼，裝作不經心地問：“受人欺負了？”
天承的眼圈越發的紅了，卻緊抿了嘴，倔強地說：“不。”
婉兒低下了頭，小聲地說：“是母後對不起你。”
他卻因此話抑製不住跪在婉兒麵前抱著婉兒大哭：“母後，那些妃嬪背後說您的壞話，孩兒不讓她們說您的壞話……”
婉兒流下淚來，輕撫著他的頭，心中是從未有過的酸澀。
“母後做了壞事，她們說也是應該的，承兒你不需要為母後抱不平的……”
天承卻突然站了起來，他擦幹了眼淚，小小的臉上寫滿堅定：“承兒會快快長大保護母後。”
婉兒一怔，心中有著感動，卻又有抑製不住的愧疚：“隻要……你以後不怨恨母後就好了……”婉兒輕聲地說。
爾玉宮一切的吃穿用度都縮減了下來。
往日的奢華喧鬧不再，剩下的隻是窮酸和清寒。
寒冬降臨，爾玉宮的炭火卻還遲遲沒有被批下來。
婉兒被宮人披戴上溫暖禦寒的裘袍，卻見官人們在室內被凍得瑟瑟發抖，雙手通紅。
婉兒默默地脫下裘袍擱在一邊，連翹驚道：“娘娘，小心著涼。”
婉兒淡然地一笑：“我本就不怕冷的。”
後來，皇上身邊的太監來過爾玉宮一次，不是來找婉兒的，而是將環兒接去當莨才人的。
宮婢一夜受寵被晉封為才人，已經是不小的恩榮。
婉兒聽了止不住地冷笑，原來皇上也有負氣幼稚的時候。
就因為環兒是被我冷落的宮人，您就偏偏要寵幸她給我看嗎？
我對你本就無愛，你寵幸何人又與我何幹呢？婉兒想著心裏一陣酸楚。
但是後來如意也隨著環兒走了。
他毫無愧色地向婉兒辭行說：“娘娘，奴才雖然為人所不齒，但您卻真是奴才服氣的人，奴才也想一直忠貞不貳地服侍您。但是現在您自甘墮落，奴才卻受不了這份苦。隻要您不把奴才逼急了，奴才也不會擅自泄露什麽，因為對奴才自己也沒什麽好處，這點就請娘娘放心……”
婉兒冷漠地看著他，說：“我不留你，但是說出不該說的話，你也應知道自己的下場。”
如意笑了一下：“就是這時候，娘娘依然氣勢不減，這也是如意一直佩服您的地方。”
他轉身要走，卻又回過頭不無惋惜地歎了口氣，語重心長地說：“娘娘，這次您真的是做錯了呀。您絕了自己的後路，以後真的是再也沒有翻身之路了。”
婉兒沒有接他的話，而是盯著他，一字一頓地問：“是不是環兒殺了承恩？”
如意愣了一下，了然地感慨道：“原來小姐您在用自己一生的富貴作賭注，隻是為了找出那個凶手。既然殺了您的孩子就必然不會與您同患難，您是想用自己的苦境逼走那個人。但是娘娘您依然做錯了，現在縱然知道是誰，您也再無能力報仇了。”
他最後一次向婉兒虔誠地一跪，然後毅然地離開。
如意不懂的是，無論怎樣，無論付出了怎樣的代價，婉兒首先一定要知道的是——到底是誰殺了自己的孩子。
知道了，以後即便是同歸於盡，也……
然而該走的都走了，婉兒那時也總算知道了，什麽叫樹倒眾人推。
婉兒看著菟絲平靜地對撕說：“菊兒，你走吧，我再也沒有什麽東西可以教給你了……”
不叫她菟絲而是叫她菊兒，她應該明白，因為自己這棵大樹倒了。
菟絲沒有回答，而是起身說：“皇後娘娘今晚要吃什麽，我喚廚子做。”
現在每日的膳食已
經不再是隨意的了，她分明是在轉移話題，婉兒不覺地抬高了語調喚了她一聲：“菊兒……”
菟絲一愣，然後又跪在婉兒麵前，恭敬地說：“皇後娘娘已經將最好的教給奴婢了。”
婉兒一怔，又聽見她莊重地向婉兒解釋說：“那就是情懷。奴婢想也許皇後娘娘才是這後宮之中最重情義的人吧。奴婢不走了，奴婢願一輩子服侍娘娘，永遠忠於娘娘。”
那晚她們真的吃到了一頓算是豐盛的晚膳。
形單感慨地說：“真的是好久沒有吃到新鮮的蔬菜了呀……”
連翹疑惑地看著菟絲問：“菟絲，你從哪兒弄來的？”
菟絲向婉兒解釋說：“娘娘，你還記得你以前提拔過的一個年輕禦廚吧？他一直對娘娘感恩戴德呢，這菜也是他弄的。”
婉兒暗暗吃了一驚，她沒想到自己以前隨意的一句話幫了一個小廚子，最後也幫到了自己。
婉兒歎了一口氣，低下頭又默默吃飯。
剛開始的時候，後宮眾妃還抱有張望的態度，派人嚴密監察爾玉宮的一舉一動，
但是幾個月過後，她們確信皇上真的再也不會來到鳳儀宮後，就不再把爾玉宮放在眼裏了。
婉兒翻開厚厚的史卷，競首次那樣好奇，自古以來那些被廢棄被冷落的皇後是如何打發日子的呢？
連翹又紅了眼睛，婉兒淡淡地說：“其實這樣也沒什麽不好的呀。”
婉兒又不在乎地笑了笑，輕聲說：“真的呀，連翹。待報了仇，即便隨承恩而去也沒什麽不好的呀……”
好久都無法安眠了，那日好不容易迷迷糊糊地睡了會兒，卻在睡夢中聽見小孩子的哭聲。
婉兒被驚醒過來，起身連忙問：“是承恩在哭嗎？”
連翹先是迷惑地看著婉兒，漸漸眼神憂鬱起來，對婉兒說：“娘娘，那是貓鬧春的聲音呢……”
婉兒了然，心中是說不出的惆悵和傷感。
複又躺下，喃喃地說：“是嗎……”
環兒是皇上現在的新寵，她愛貓，所以皇上特意著人在宮中為她養了許多貓。
環兒已經很會討人喜歡了，也會察言觀色。
皇上喜歡的是溫婉的女子，是因為這樣才喜歡婉兒，還是因為愛上了，才以這個作為他寵愛女子的標準？
隻是自己現在不是那樣的人，以前是，都是偽裝的……但現在已經無關緊要了。
婉兒閉上了眼睛，喃喃地說：“貓，是奸臣呢……”
（本章完）