蘇媛湘緊緊摟著包袱，奔走在狹窄的小巷子裏。她時不時回頭，看看是否有人追上來。
一口氣奔到離家已經很遠的楚都西門，她緊緊貼在牆上，用力地喘著氣。喉嚨如刀割般疼痛，她的眼眶火辣辣的，眼淚在打轉，卻無論如何不肯掉下來。
她不哭，她一定要堅強！
胸口排山倒海地疼痛，她緊緊咬著嘴唇，在休息夠了之後，又邁開步伐。不能住客棧，她不知道該往哪兒去？舉目望去，黑漆漆的街條小道，縱橫在楚都之間，卻沒有哪一條能讓她再通往幸福的蘇宅。
忽然，身後傳來一陣響動。她嚇了一跳，迅速回頭看了看。
一個身形彪悍的男子搖搖晃晃地朝她走來，全身酒氣，似乎已經喝醉了。她的心提到了嗓子眼，用力抱緊了包袱，加快腳步往前走。
那個男子的腳步也跟著快了起來，大著舌頭嚷嚷：“跑什麽你？鬼鬼祟祟的，給我停下來……”
媛湘的恐懼攀升到了極致，幹脆胎腿往前飛奔。那男的見她奔走，連忙來趕。媛湘嚇得尖叫：“你別過來，別過來！”
“哎喲，是個娘們兒！”男人嘿嘿笑著，腳下的步伐越發快了。他人高馬大，不消幾步就趕上了小不令丁的蘇媛湘，一手抓住了她的衣領。
媛湘如受了驚的小鹿，摟著包袱大叫：“放開我放開我！”
那男人比劃了下他們的身高差距，把她扔到地上，“嘁，哪家的黃毛丫頭，半夜不睡在街上溜達！手裏抱著什麽？”
“沒有……”她連忙將包袱藏到身後。
“拿來！”男人大喝一聲，從她手裏搶到包袱。媛湘用力地爭搶拉扯，“這是我的東西，你還給我！”
男人哪裏理她，自顧自地準備解開包袱。媛湘怒從中來，拉住他的手臂，用力地咬了下去。
男人疼得嗷叫一聲，一腳狠狠地踹向她。媛湘瞬間被踢飛了幾丈，身子重重摔到一堵牆，再怦得一身，掉落在地上。尖銳的疼痛蔓延了全身，嘴裏湧出一股鮮血，她不自覺地抽搐著，發抖著。
她完全不能動彈，眼睜睜地看著那個男子打開她的包袱，望著黃燦燦的金釵金幣，吹了聲口哨：“老子今天發財了！哈哈哈！”
他完全忘了媛湘的存在，拎著包袱邁著蹣跚的腳步，漸行漸遠。媛湘又痛又怒，強忍多時的眼淚嘩嘩地流了下來。她努力地想要爬起來，可是，她一用力，胸口就疼得厲害，不停有鮮血從口中湧出來！在做了幾次努力後，她放棄了。
她想，也許自己要死了。仰望著黑漆漆的天空，忽然開出了璀璨的光芒，娘親笑吟吟地摸她的頭發：“湘兒，走，跟娘回家。”
娘……她的眼淚像關不住的洪水，拚命地往外洶湧。如果娘能來救她就好了，如果娘能在身邊就好了！
不知過了多久，迷迷糊糊間，她感覺娘在替她擦汗，又有人將她翻過身去。她隻覺得骨頭仿佛散架了似的，疼得她直抽冷氣，又醒不過來。
“肋骨斷了。”男人說。
一個女人的聲音從遠處傳來：“一個殘廢，還得老娘花錢給她醫！王二，把她扔了。”
“別呀，唐媽媽。”是個年青女孩的聲音，“你瞧她長得多好，將來肯定傾國傾城。把她留著好好培養，將來接嫣姐姐的班不是很好嗎？”
“眼睛都沒睜開，你就知道她傾國傾城了？”
“唐媽媽是見過多少人的人了，哪能看不出來？別心疼那點兒治病的錢，將來要能接替嫣姐姐，你把她捧在手心都來不及。”
媛湘細細聽著他們的話，忽然心一驚！她身處的地方，莫非是青樓？！為了證實自己的猜測，她連忙睜開了眼睛。
“噫，醒了醒了。”
映入眼中的，是一張女子的臉。十八九歲模樣，精致的臉孔塗脂抹粉，此時笑意盈盈地望著她，又看唐媽媽：“瞧，真的很漂亮！”
媛湘的眼睛找到那個化著大濃妝，左臉上一粒黑色大痣的唐媽媽。她臉上有欣喜一閃而過，隨即尖著嗓子問媛湘：“你醒了？可記得你是怎麽來我們嫣然坊的？”
媛湘搖搖頭，身子動了動，痛楚立即讓她縮成一團。一直坐在她身邊的女子連忙和唐媽媽說：“快叫大夫醫她吧，可別浪費了個好苗子。”
唐媽媽翻個白眼，和站在不遠處的大夫說：“得醫多久才能好？”
“接好了骨，休息個二十來日，就可大好了。”
“那可是一筆不小的錢，”唐媽媽盯著媛湘，“你聽到了？將來你好了，別忘了我唐媽媽救過你的命。”
媛湘合了合眼，算是點頭。她心中盤算著，眼下不要較真，等斷骨接好了，養好身子，再逃出去不遲！越王可以臥薪嚐膽，她委身青樓妓院又有什麽關係？而且，妓院相對來說，應該是安全的地方。
接下來一段時間，媛湘都在**渡過。幸而身體一日好似一日，半個月後，她就可以下地走路了。
韓夢夢總來看她，媛湘剛開始對她十分抗拒，但想到若不是她求唐媽媽救自己，自己指不定早被扔出去，被餓死了也不一定，對韓夢夢的態度也逐漸良善起來。一天，她忍不住問夢夢：“我是怎麽到這兒來的呢？”
“你就躺在嫣然坊大門口呀，我正巧準備上街，瞧見你，就叫王二先抱回來了。”韓夢夢問她，“你怎麽會被人打得渾身是傷呢？”
媛湘低頭不說話。過了半晌，韓夢夢悠悠歎息：“定是父母要賣你入風月場所，你不肯，是吧？下手真重。”
媛湘也不做解釋，韓夢夢輕聲說：“這些做父母的，既然不肯好好教養，又何必要生。”
媛湘抓住夢夢的手：“姐姐，也是被迫來到這裏的嗎？”
“難道還有哪個姑娘家是一心向往賣身賣笑過日子的？”韓夢夢何其精明，寬慰地拍拍她的手，“我知道你害怕留在嫣然坊。但你細想，出去又能怎麽辦？還不如先委屈待著，以後再做打算。”
等身體好了，她當然要尋思著逃跑。若是一輩子待在嫣然坊，她的一生就毀了！娘親也不用費盡心思把她從蘇宅裏偷偷送出來了！
等到身體略好些，唐老鴇就派人把她叫到老鴇屋子裏。唐媽媽上上下下地瞧著媛湘，恨不得在她身上盯個洞似的。她慢悠悠地道，“我請了先生教你彈琴，識字。明兒就開始，你給我好好學著吧。老娘救了你一命，你也得拿出些誠意來報答我。”
媛湘不動聲色，“謝謝唐媽媽救命之恩。我會努力學的。”
唐老鴇嗯了聲，“今年幾歲？”
“十歲。”媛湘特意將年紀往小了說，生怕唐老鴇會讓她現下就去接客。幸而她個兒不高，也容易瞞得過去。
唐鴇一臉沉思，媛湘心想，她多半是尋思還要多花幾年時間來養自己，劃算不劃算。
第二天，果然有先生教她識字，學琴。她假裝努力學著，卻頻頻出錯。先生讓她撫琴，她就把琴弦亂撓一通，那先生很快沒了耐心，唐老鴇問她學得如何，先生隻說：“不通音律。長相看著水靈，竟然有些糊塗。”
唐媽媽就不怎麽高興，和媛湘說：“往後早上學琴，下午晚上去廚房幫忙。我們可不養吃白食的人！”
媛湘如獲大赦。她心想，現在自己年歲不足，老鴇也不會逼自己接客，若是隻做些粗活，不妨在這兒多待幾日，也好好籌劃一番未來的日子。